作家远远看见她，一股怀念的情绪涌上心头，他露出微笑：

「安妮姑妈，我回来了。」

「我的天呀，看看是什么人！」

妇人手上还拿著平底的黑色大锅，她先是瞪大了眼睛，待看清楚作家的装束、行李还有长相，随即露出爽朗的笑容：

「苏蓝！你这小混蛋长大了！」

「姑妈，让你操心了。」作家笑著回应。

「叫我堂姊！从小就姑妈姑妈的叫，我都被你叫老了！」

安妮姑妈忿忿地说著，看见作家奋力提著籐箱走上碎石小路的模样，又忍不住笑了出来。拉卡跑过来替作家拿籐箱，一抓之下立刻弯下了腰，他啧舌地说：

「好重。」

「嗯，因为里面装了很多故事啊。」

「你都提著那么重的东西旅行吗？为什么不把故事拿掉一些？」

「这是不可能的，拉卡，作家不能忘却他所听过的故事，他必须不断纪录。当一个作家开始停止故事时，也是一个作家死亡之时。」作家认真地说。

拉卡把羊奶袋子送进厨房，安妮姑妈把做好的培根蛋端上桌。作家看到桌上已经摆满了杂麦面包和牛油，一盆子覆盆子莓闪烁著耀眼的光泽，拉卡为作家送上一壶花茶。作家把它凑到口边， 雏菊的清香顿时驱走所有旅途的劳累，让他真的有种回家的感觉。

「妈，大哥他们呢？」

「听说苏蓝要回来，全都从工作的地方赶回来，应该过不久就到了吧！」姑妈说。

果然如她所预言，话还没讲完，砖屋的木门便碰地一声被推开了，一个高大黝黑的男人冲了进来，后面还跟著两个同样散发著健康气息的青年，看到坐在椅子上的苏蓝，先是瞪大了眼睛，而后像节庆烟火一样爆出大叫：

「苏蓝！小蓝！真的是你！你回来了！」

作家才来得及说声：「你们......」口里还咬著面包，整个人就被他们拦腰抱了起来，看起来最年轻的青年抱著他转了一圈，另一个就凑上来亲吻他的脸颊，把作家弄得措手不及，眼镜也歪了一边。亲吻之后，就是此起彼落的问候：

「苏蓝？你是不是变瘦了啊！」

「是啊是啊，上次在亚兰达斯看见你的时候，明明还圆圆的很可爱的！」

「苏蓝，你好像长高了......」

「啊，二哥，三哥，我也很高兴见到你们......」

作家好容易挣扎出来呼吸，连忙慌张地回应道。看到一旁站著的高大青年，抱著手臂对他微笑著。作家脸上还沾著覆盆子果酱，呆呆地出声：

「沙瓦......」

「欢迎回来，苏蓝......不，现在该叫你作家了。」

大哥走上前来，看著作家的脸半晌，忽地伸出手来，抓住作家的脸颊往左右一拉，作家痛得眯了一下眼，换来大哥哈哈大笑。

「沙瓦！」

「小蓝的脸，还是像以前一样好捏呢。」大哥满脸怀念地说。

「真的吗？我也要捏捏看！」

「我也要！」

「啊，那么我也再......」

拉卡目瞪口呆地坐在餐桌边，看著被三位哥哥淹没的作家。姑妈咯咯笑个不停，看到拉卡惊讶的表情，於是说：

「苏蓝小的时候，你的三位哥哥，就像他真正的哥哥一样，从小看著他长大，特别是沙瓦，苏蓝出生时身体不好，都是他背著苏蓝，到镇上的玛哈医生那里看病，有时候天气不好，常常要走上几个小时的路。你二哥则是一看到有人欺负苏蓝，就会冲过去把他打得鼻青脸肿。你的三哥，小时候还常说：『我要娶小蓝为妻！』呢......」

姑妈看著不知所措的作家，还有围绕他的儿子们，感慨地叹了口气：

「没想到，这个苏蓝，竟然会为了那个童年玩伴............」

「好了，苏蓝远到而来，一定很累了，你们先让他好好吃个饭，休息一下，毕竟要叙旧多的是时间不是吗？」

大哥笑著说，又对作家投以一个温柔的笑容。作家愣愣地点点头，

「沙瓦，谢谢你。」

於是作家终於有顿舒适安逸的晚餐。他们让作家坐在主席，不止是姑妈，包括拉卡在内，四个兄弟不断地帮作家添菜，没多久他的盘子里便堆得像小山一样高。后来还是姑妈笑著制止，作家才免於被食物淹没的下场。

晚饭过后，姑妈帮每个人送上一杯热腾腾的羊奶，是今天早上拉卡带回来的礼物。在这尚未转暖的初春夜晚，热羊奶是恩赐的奓侈品。作家喝得唇边染白，看得姑妈笑个不停，直说他果然还是个长不大的孩子。

作家正满足地啜饮著，沙瓦忽然把盘子一推，说，

「对了，谷仓里还有一些麦酒，是用去年的收成酿的。苏蓝叔叔好不容易来，就让大家喝一杯如何？拉卡，你可以带著皮袋，替我们去拿酒来吗？」

「喔，好！」

拉卡乖巧地站起身。作家却注意到，从前沙瓦只有要谈严肃的事情时，才会叫他苏蓝叔叔。看著拉卡迅速穿上外衣，推门出去，作家自己先开口了：

「拉卡他......为什么会被选中呢？」

餐桌边一下子沉默下来。现在是牛奶工的三哥首先开口：

「听说，是因为国王出巡，经过这个村庄时，才相中拉卡的。」

「出巡啊......」

「可恶！那个变态恶心的坏国王，拉卡是个资质很好的编织学徒，以后一定能成为优秀的织工，这么善良的孩子......竟然要他在城堡里葬送一生！」

现在是正式铁匠的二哥，忿忿不平地说著。

「那位国王，究竟是什么样的人呢？」

「听说他在年纪很大时，才接任王位，苏蓝叔叔离开的时候，他应该已经有五十多岁了，现在更应该超过七十了。」

大哥沉沉地说。

「七十岁！真的吗？」作家惊讶地问。

「嗯，他的本名是莱比乌斯，也就是莱比乌斯王。但是这个国家的人都不这么叫他，我们都叫他蓝胡子。」

「蓝胡子？」

「是的，因为他每次出巡的时候，都会戴著一丛蓝色的假胡子，把他半个脸全部遮住，让人民看不清他的长相。小孩子在路旁看见了，都会指著他偷偷叫：『蓝胡子王！蓝胡子王！』久而久之，大家都叫他『蓝胡子』了。」

「为什么要这么做呢？」作家问。

「这我们也不知道，不过沙瓦曾经悄悄绕到马车的另一头，细看国王的模样，他说那位国王的样貌很年轻，虽然戴了胡子，但肌肤仍然很有弹性，眼睛炯炯有神，实在不像是六七十岁的人。」姑妈说。

「怎么会这样......」

「於是就有传言说，蓝胡子发现自己老了，可能无法再做几年国王，他就想出了一个办法，那就是把年轻貌美的男孩子召进城堡里，用巫术夺取他们的青春，好让自己能青春永驻。这就是为什么进入城堡的男孩，从未回来的原因。」

沙瓦说完，姑妈忽然呜咽了一声，把头埋进围裙里，低声哭泣了起来。作家觉得心头扎了根刺，维兹，他的维兹......