「不必了，有人会来接我。」

男人咧嘴一笑。

「有人会来接你？」

作家又皱起眉头。这可真奇怪，坐过头的人，竟然有人会在坐过站的地方接他？

「是的，所以你不用担心，安心地去见你的侄子吧！你侄子叫什么名字？」

「拉卡。」

「是吗？真是个好名字。」

男人笑著点了点头。作家注意到，他完全没有带一件行李，因此以不像是流浪者的样子，他的中指节上，带了一枚漂亮的银色戒指，除此之外全身都被暗红色的斗蓬罩著，和一般的旅人没什么两样。

忽然他直起身来，这时火车也慢下速度，景物像冰冻一般地在两人的窗口凝滞。河的西岸到了。

车掌站在走廊的另一端，笑容可掬地脱下帽子，答谢旅客们参与这趟旅程。并且拉响两次蒸气机以示诚意。作家也提起他唯一的行李--那个籐制旅行箱，因为很重，他用两手拉著，摇摇晃晃地走到下车口，和车掌握手答礼。

他忽然想到那个男人，回头看他们坐过的位置，才发现男人已经不见了。

「真是奇怪的人......」

作家疑惑地侧了侧头。但蒸气鸣笛的声音催促著他下车，他「嘿咻」一声提起大竹箱，往月台那一头奋力地走去。

暗红色的斗蓬飘逸在夕阳下，宛如鲜血一样的残红。

男人站在长列的火车旁，在他身后，还有另一个男子，穿著像彩虹一般的五彩华服，牵著一辆满布荆棘的马车，静静地垂著首。男人目送著作家的背景，直到看不见了，才回过头来。

「真是愉快的旅程。」

男人唇角带笑地说，抚摸著手上雕刻精细的银色戒指，然后转过了头，对著垂首的男子摆了摆手。

「走吧！在享用大餐前，先找个地方喝一杯蜂蜜酒，我亲爱的小丑。」

穿著五彩装束的男子恭敬地低下头，说道：

「谨遵您的意思，莱比乌斯陛下。」

二

作家拿著被风吹的啪啪作响的地址，来到人烟稀少的村庄中。因为听说这个国家的国王，常常会微服到处乱跑，因此这里的男孩被看重的机率很高，除了官员的家人，很少有人愿意住在这里。

「啊，到底在什么地方呢............」

作家看著纸片上的地图，困扰地搔著头发。亲戚只告诉他是在这附近，但是这里的村庄错综复杂，像迷宫一样，四处建满了绿色藤蔓缠绕的围墙，橙黄色顶的房屋就坐落其间，虽然风景怡人，却很容易让人迷失方向。

他扛著沉重的籐箱，来到村庄的大街上。街灯在暮色下接连到世界尽头，一串串连起银白色的光芒。

作家在路边的长凳上坐下时，忽然觉得有人在他的衣襬，低头一看，是个穿著白色围裙的小女孩。

「你是旅行者吗？」

她用清脆的童音问。

「不是，我是作家喔。」

「作家，什么是作家呢？」

「作家，就是为国王搜集故事的人。」

「和诗人一样吗？」

「和诗人不一样，诗人是一个国家里最有才华的人。作家只是纪录者，把所见所闻忠实地纪录下来，再写成故事献给国王罢了。」

作家温和地笑著。

「可是妈妈说，这个国家的国王是坏人。」

「即使是坏人，也有听故事的权利啊。」

「作家先生，要去讲故事给他听吗？」

「嗯，如果国王愿意听我说的话。」作家说。

「作家先生，讲故事给我听好吗？」

女孩拉扯著作家的衣襬说。作家露出有些惊讶的表情，然后微笑起来，把籐箱放在地上，拿出一张纸来，在女孩好奇的目光下，折成人偶的模样。作家把纸娃娃放在地上，娃娃就活了起来，在大街上愉快地走著，绕著圈圈，跳著舞蹈，向女孩子深深鞠了个躬。

女孩觉得很有趣，拍手笑了起来。街上在玩的孩子们，也慢慢围了过来，作家於是又做了另一个纸人，两个纸人变成两个纸男孩，在孩子们脚边追逐著。作家说：

「很久以前，在这个国家的某处，山另一头的村庄里，住著两个男孩子。他们的家就在彼此的旁边，从小就玩在一起，」

作家一面说，一面又折起了纸房子、纸树、纸花和纸鸽子，编织成亮丽的小布景，孩子们个个睁大了眼睛，看著两个男孩在小房子间追逐嬉戏。

「年纪比较小的男孩，生性很安静，从小就希望能当个电报员。因为当他第一次到车站的电报室时，就被那个单调而轻脆的声音吸引住了，他用手触摸铜制的节片，却被真正电报员喝止了，从此小男孩就梦想著，总有一天也要坐在那里，为往来的村民传达远方的讯息，

比较大的男孩子，从小就很聪明，小男孩很崇拜他。他什么都懂，什么都能毫不费力地记起来，他记得每一处钓鱼的最

佳地点、懂得雏莓摘取的时机、判断小羊生病的样子，甚至能预知明天的天气。大男孩的梦想是当诗人，把这世上所有美好的事物化成诗，再献给诸神，这是诗人万古以来的使命。」

「可是我妈妈说，这个国家已经很久都没有诗人了！」

有个围观的男孩说。作家抬起头来微笑：

「是啊，诗人们，都到那去了呢？」

「爸爸说，因为这个国家有个坏国王，所以诗人们都到很远很远的地方去了。」

作家身边的小女孩，小声地说著。

「但是大男孩还是想成为诗人，因为他是小男孩见过，最有才华的人。」

作家继续说，风吹过那些纸屋纸树，把两个男孩的头发抚得顺风飞舞。

「可是你们说得没错。有一天，这个国家的坏国王，发布了一项命令，那就是他要找寻全国最漂亮的男孩子，让他涤净身体，穿上白袍，戴上代表纯洁的百合花，在明年春天第一只知更鸟啼叫的时节，送进城堡里。家家户户都为这讯息感到惧怕，深怕被选中的是自己家的孩子，

很不幸的，当春天的嫩芽纷纷冒出雪地时，国王公布了他的决定，他选中的人，就是住在山这头的大男孩，未来的诗人。消息一传出，大男孩的家人，还有小男孩的家人，都感到震惊无比。其中最伤心的，莫过於小男孩，他拉著大男孩的衣襬，哭著对他说：你不可以走，你不可以去国王的城堡！」

孩子们听得很专心，作家让两个纸玩偶爬到屋顶上，看著满天的星斗。

「大男孩自己倒是很冷静，他摸摸小男孩的头，擦乾他哭湿的脸颊，问道：『为什么我不能去国王的城堡呢？』小男孩说：『因为我不想要你去！』大男孩又问：『为什么不要我去呢？』小男孩吸了吸鼻子，看著玩伴像星星一样的眼睛，好像一时不知该如何回答，最后终於说：『因为我会想你，会很想很想你！』

大男孩听了他的回答，好像苦笑了一下。然后他用手捧住小男孩的脸颊：『好，那我们一起逃走。』小男孩很同意地点点头：『嗯，一起逃走！』但是大男孩的表情忽然严肃起来，他看著玩伴的眼睛，说：『但是，我们只有一次机会，我只给你一次救我的机会，错过了这个机会，我会进去国王的城堡，再也不会回来了。」