八月。
北直隶与河南边境的一座城池，守城的士卒正在上面职守，不时回头，期盼着什么。
有老卒走了过来。
“怎么样，发饷了吗？”年轻的守城士卒语气里有着期待。
“没有。”
“怎么还没有……”
“娃娃，你是没有经历过从前，朝廷最多甚至拖过六年的饷银。老头子我，也曾经扛了两年刀，半文钱没有。而且，就算朝廷发了，也会被参将吞掉一半，到不了手多少，你前番不已经见识到了？”
“呸。”那士卒往地上吐了一口唾沫，低声骂道：“这个杀才早晚被顺贼砍去脑袋。”
但是也只能过过嘴瘾了，他一个小兵，也奈何不了主将什么。
事实也确实如此，实际上在弘光三年的四月份之前，朝廷发的饷银还是足饷的，纵然是与南方各省的联系被切断之后，朝廷的府库里的存银，依然支撑着他们发了一个月的足饷。
奈何当时的明军将领已经养成了用朝廷的军饷来饲养自己的精锐家丁的习惯，这座城的守将也是如此。
家丁一个個身着上好的精甲，有着上好的食宿，战斗力甚至超过了大顺军，然而银子就这么多，家丁们花多了，那么士兵自然就只能花的少。
弘光三年四月份之前，他们就只能拿到三分之二的饷银了，现在更是半分钱都拿不到。
不久之后，他们又得知，朝廷连粮秣都发不出了，下令各军就地征集。
征集，怎么征？他们就有钱了？
等到十月的时候，他们已经连着几十天吃不饱肚子了。
“逃吧，没活路了。”老卒说道。
“逃去哪儿？”
“去江南，听说那里的皇帝仁德。”
“临阵脱逃，论死。”
老卒用不屑的笑脸“切”了一声，伸出四根手指：
“城内本有两营兵，四千号人，现在已经只剩下两千多了。饿死谁管这些，当官的巴不得我们逃，逃得越多，钱他们好拿更多，而且要是我们不逃，聚集起来哗变闹饷，他们反而更加麻烦。”
年轻人顿时心动了。
“我已经拉了十来号人了，今晚就走，入伙不？”
“入。”
老卒转身离开。
夜晚很快降临，几十个身影从城头落下。
离开城池，走了一段路，他们惊恐地发现，自己看见了甲胄上倒映的寒光。
一双双眼睛，自黑暗中睁开。
脚步声杂乱，向着月色下的城池冲去。
“顺贼进城啦！”
不多时，惊恐的喊声便席卷了整座城。参将骑上马匹，带领着用朝廷军饷养出来的精锐家丁，仓皇出城逃窜。
而更多的士兵，面对着气势汹汹的大顺军队，则是顺从地放下了武器。
朝廷给的这么点钱，只够他们在城墙上放三枪。
……
王崇祖再次跨上了战马，大顺的皇帝将第二次亲征北直隶。
除了在南边防御大华与大西的必要部队之外，其余的军队几乎是倾巢而出。
三十万大军浩浩荡荡，当他们行走在大路上的时候，犹如迁徙的蚂蚁一般密密麻麻，一眼望不到尽头，令人战栗。
士兵们的肩头扛着新铸的火枪，马车与驴车运载着一门门沉重的大炮，宣告着这些年大顺发展的成绩。
大华用火器屡败明军，威名远震四海，王崇祖自然也是想到了要发展火器。事实上在见识了火器的厉害之后，天下如今存在的几个势力都不约而同地发展起了火器，而除去大华之外，当论大顺发展的最好。
他们招募了不少的工匠，为大顺军打造火器，并将其装备至军队之中，至此已经有相当一部分的精锐部队得到了装备，战斗力大大提升。
火炮数量，也是为数不少的，更有大量重炮。
这个政权如今正是朝气蓬勃。
北直隶的防线，理论上应该部署有十万明军的重兵，但是此时却如同纸糊的一般。
其实，这个时空，无论是武兴皇帝还是弘光皇帝，都是十分重视军伍的，单论军事力量，无论是兵力、装备还是战斗力，甚至还要强于原时空的崇祯，就算不如新生的大顺，也不至于败得这么快，毕竟他们是防守的一方，天然有着优势。
那么明廷少了什么？
军心与民心。
没有银饷，甚至军士连吃都吃不饱，便失去了军心；繁琐的苛捐杂税，便失去了民心。
甚至连大多数的地主士绅之心也已经保不住，他们如同那荒原之中的野草，已经被名为“顺”的风所吹倒。
此时已经没有城池愿意为皇帝坚守了，更不会再有上次那保定城之下的死战，士兵们不再愿意为皇帝征战。
但是依然有许多将领愿意为大明效死。他们率领着自己麾下的精锐家丁，狂呼酣战至最后一刻。
甚至有将领在自己的麾下的军队已经投降的时候，率领着亲兵向漫漫无边际的顺军发起决死的冲锋。
更有许多忠于大明的士绅文官，在城池失陷、陷入敌手之后悬梁自尽。
但是这改变不了最后的结局。
十二月，大雪纷飞之时，顺军的旗帜再次出现在了北京城之下。
朱由崧再度披挂起了战甲。
站在北京城的巍峨城头，凝视着下方那气势恢宏如同一只凶猛巨兽的顺军，他低声呢喃：
“太祖皇帝，请庇佑我，渡过此劫。”
……
“会破吗？”
此时整个天下都在关注着北疆的局势。哪怕是正在西南激战的张献忠和沐天波，都将目光投向了北地。
这是正统之争。
大明的都城北京，是正统的象征，大明皇帝朱由崧，也是正统的象征。纵然此时天下已经残破，依然如此。
大顺若是能取而代之，那么便是天下的正统，至少在很多老古板眼里会是这样的。
王崇祖也很清楚这一点。
在漫天大雪之中，他率领着自己的部队，发动了猛攻。
火器的轰鸣之中，士兵们呐喊着开始了冲锋，要用血肉之躯攻下这座三百年未陷之城。
精心培养的士兵在此刻显得那么廉价。
(本章完)