画琴茶馆不算大，可在里边喝茶聊事儿的人可没有怂的，出来进去见不着平头百姓，那些早晨遛鸟的老爷子也不跟这儿裹乱，画琴的一壶茶够在茶棚子里喝仨月的。

夏风朗进门就扫了一圈儿，发现这里的装饰陈设连带着茶器都是按照乾隆爷在玉泉山静明园的“竹炉山房”拾掇的。整个茶馆儿没有散座，清一色包间雅室，说不出来的那么典雅别致，跟外边的喧嚣繁杂完全是两个劲头儿。由伙计带领着，三转五转才到了最里边的雅间，夏风朗看看门旁的竹牌儿，写着“枕碧听风”四个字儿，笔力遒劲，一看就是大家手笔。

向鼎奎已经坐在茶台边候着了，夏风朗赶紧抱拳说有罪有罪路上耽搁了些时间，让大当家的久等了。向鼎奎也没多客气，摆手让伙计出去，亲自操持烹茶这事儿，摆弄了半天才为夏风朗倒上一杯。

“水为茶之母，具备清、活、甘、轻、冽这五点的，才能称得上是‘好水’。前朝乾隆爷爱茶也研究茶，他觉着水轻则杂质少，雪煮化以后的水最轻，西郊玉泉山的水次之。可雪水没法儿长久保存，所以就把玉泉山定为‘天下第一泉’。夏警长现在喝的就是玉泉山运过来的水，觉得怎么样？”

“清冽甘甜，茶香醇厚，回甘悠长，好水好茶。早前的《清稗类钞》有记载：鸾辂时巡，每载玉泉水以供御。好家伙，这多大挑费，皇上出个门儿甭管走多远，就是南巡苏杭也得带着玉泉山的水，这得有多爱！还有这茶，也不是一般的茶，是三清茶吗？”夏风朗又品了一口说。

“警长好见识，正是三清茶，乾隆爷亲自调配的方子，松实、梅英、佛手按比例配出来的，所以这茶得用竹茶炉、宜兴茶壶、银杓、银漏子、银靶圈儿，雪水操持，今儿别的都齐了，就缺雪水，夏警长就委屈委屈，将就着喝吧。”

“嗨，当家的太客气了，我平时都是大半儿缸子，扔里一把高碎，解渴就成，给我喝这个都糟践了。”

“哈哈哈，牛饮可解燥，慢品能娱情，茶之趣也！就是一乐的事儿，见仁见智，没有高低之分，夏警长请！”

夏风朗看着向鼎奎又把杯子斟满，才抱了抱拳说：“大当家的真是好兴致，喝茶都是帝王范儿。我有句话可能直了些，但怎么着也得说，还望当家的担待。”

“您说……咱们就直来直去，有话说到明处，好话丑话都不怕！”

“好，当家的，那我就不藏着了。您跟这儿用最好的水煮最好的茶，那想没想过，有个人还跟外边苦巴苦掖的熬腾着，宁可接连杀人也不愿意让您踅摸着踪影儿啊！”夏风朗说完，就端着茶杯放到嘴边，抬眼望着向鼎奎。

向当家的不愧是扬铁生金买卖的当家人，见惯了狂风巨浪大场面的主儿。听了这话，脸色也就稍微变了那么一下儿，就恢复了从前的悠闲淡定。

“警长，既然您这么爽快，直接就把话儿顶到头儿了，我也就不能再磨烦，今儿我也是为了办事儿特意过来的，就把这来来去去的因由跟您唠叨唠叨吧……是这样儿，事儿呢……其实不复杂。先说面馆儿那起子事情，云霄堂的弟兄跟我说了，死的是天庆跟钟晋，那俩人我只认识天庆，本名儿叫穆润桥，从前在我手底下做过些日子，可那小子不安分，嘴也不牢靠，后来我让人给了他点钱儿打发走了。本来以为这就结了，可没想到还是把我牵连上了。警长，我得跟您说清楚，万锦山的买卖，正月里说死了都不会开张，一准儿是过了二月二再接活儿，我是堂口主事儿，这规矩可不敢破。还有一样儿，扬铁生金，为什么春典是这个？就是干活儿的家伙绝对不可用火器，清一色都是铁器，这也是死守的规矩。手底下那十几个兄弟我门清儿，没人会干私活，这点我用命担着……”

“这个我知道，昨儿夜里我琢磨了一下，退一万步说，您那儿即使有不听话的人干私活，也不可能大庭广众的用枪杀人，肯定都是悄默声的下手了。”夏风朗说。

“夏警长通透，我接着跟您说，天庆前些日子找过我，您猜怎么着，他说是扫听着一个人的消息，能跟我这儿换四十根儿金条。”

“小少爷的消息？”夏风朗问。

“唉……您猜的没错儿。”向鼎奎点点头：“这事儿我心里有愧，当时却也是没法子。这就要说回十好几年前了，那孩子现在十六了。他娘从前是长丰班的，唱青衣。当时我从东北讷河回来，就入了万锦山磕头拜了堂口，可不像现在，那会儿就是个干活儿的。有一回接了一买卖，抹了漕运码头组织人陆文长的脖子。活儿是干了，可没做干净，留了辫子，这下可是捅了马蜂窝啦，运河帮撒下人满世界寻我，为了不连累堂口，我就一人儿猫起来了。可那哪儿成啊，压根儿藏不住，我给了唱戏那丫头俩钱儿让她出北平躲了，那时候心都乱了，也不知道她肚子里还有一个呐！到了后来，还是总舵派人出面，把这天大的事儿给压服住了。我是平安了，可这事儿一摆就是半年多，回头再找那丫头可就没戏了。后来，也是云霄堂的弟兄们给踅摸着音信儿了，说是在香河地界儿。我立马儿就赶过去，非但没见着人，还得着一死信儿，那

丫头早没了。就是那次，我见着孩子了，可也不知道他娘是怎么过的话儿，那小子就是咬牙瞪我，看那架势，咬几口才解恨呐！有句老话说的好，杀牛杀马来世得报应！我这杀人的人，得的可都是现世报！那孩子恨我不说，他也是个杀人不眨眼的主儿，十岁出头儿就把东家脑袋给切了。不过话说回来，切那样儿的孙子，也对！那会儿我就把孩子给护起来了，可没到一个月，小兔崽子就跑了，临走还找了一小叫花子传了口信儿，说我没爹，就有娘。你把我娘坑死了，以后咱就是仇人，不见就不见了，再见着，指不定小爷兴头儿起来把你丫也宰了！您听听，这是跟他亲爹说话的样儿吗？这事儿呀，一撂下就是好多年，可这些年我一直也没断了找寻，就是没影儿，我心里当时也琢磨了，估摸着这孩子就是没到外边儿了，人的命天注定，没法子！就是前些日子，天庆找我，说了这事儿，我才知道，这孩子就跟北平呐！我要是不搭茬儿，那孙子一准儿把消息传给黄家，换那八根儿金条去。你琢磨琢磨，我能不管嘛！他就是杀我我也认啊，那是血脉呀！”

夏风朗一直没言语，只是听着向鼎奎不住嘴儿的说话，到了话尾巴那儿，才长出一口气说：“当家的，事儿我听明白了，跟我推得没差到哪儿去，您也是直爽人，我佩服。可现在有一最棘手的事儿，钟晋和天庆的死，我知道不是万锦山动的手，可凶手是谁咱俩也都门清儿！天庆见您说事儿不假，可又偷了您的印信。我猜测，他带着印信就直接找到了小少爷，说自己是万锦山的人，要带着他见您。小少爷没搭理他这茬儿，他就找钟晋想法子，还没等商量周全呐，少爷那边就动手灭口了，我说的您觉得有道理吗？”

向鼎奎苦笑一下，没说话，稳稳当当又把新茶煮好，给夏风朗倒了一杯才说：“警长，我也得叫您一声小少爷，还记着猫三儿探海底金的事儿吧？当时咱们俩人有个君子之约，那个情儿先留着，等鼎奎这边儿有为难的事儿那会儿，您再还。”

“我记着呐，要不然今儿我也不会自己过来。”夏风朗点着一根烟说。

“那就好，现在这个疙瘩我就解不开了，单指望着小少爷帮忙了。”

“您说……”

“那孩子现在我确实不知道跟哪儿，我不求别的，只求小少爷您，找见他的时候，给他留出一条道儿走，您眼睛一眨巴，他就能颠儿了。还有一更省事儿的，就是干脆——别找了！要是您需要一凶手交差，我这儿有人，口供您怎么教他他就怎么说，保证一点儿毛茬儿都没有，您看……成吗？”

夏风朗抬眼看了看，透过烟雾他发现项鼎奎的脸色也阴沉着，眼睛闪着寒光。俩人就这么僵持了半天，只听见炉上烧着的水咕嘟咕嘟直响。

“三条人命啊，当家的！您让我怎么眨眼睛？”夏风朗也面无表情地说。

“我身上背着一百条人命都不止，现在不也是和您喝茶聊天儿嘛。别专门儿捡软柿子捏，您也尝尝我这硬核桃。”向鼎奎笑了，靠在椅背上，拿着竹筷子在手里把玩着。

这话一出口，就算是把天儿给聊进死胡同了，俩人生生地杠住了。

向鼎奎不动声色就把夏风朗给架得高高儿的，一撒手，就能掉地上摔个荤素搭配七死八活。他不再说话，就看着面前的警长怎么破这个局。

夏风朗也笑了，直直腰板，说：“您要是咬死了拿江湖情面说事儿，那咱们就说说。其实，这个情儿，咱们早就扯平了……道儿上的人说得还真是靠谱儿，和您向当家的办事儿，少一个心眼儿就得吃大亏……您知道今儿我为什么来晚了吗？”