“那时你读高二，我去你的学校找你。这是这个计划正式实行的第一步，但你毕竟是……亲人，如果不是和我的关系，这种倒霉事不会找上你。所以我请出了二叔，让他替我掌眼。”

他眼看着吴小灯的神色一分一分沉下去，最终变得晦暗不明。

吴邪说道：“沙海行动——也就是这个计划的最终称呼，除去你，执行者的位置共换过十八个人，死了十七个。小灯，我想说的是，我不是什么好人，我也曾经想要把你推进火坑，你没有必要帮助我什么，我如今这样，只是咎由自取。”

“……”

场面一时间非常、非常地安静。

这是老城区的小巷子，老房子拆不起也翻新不了，草草在墙外刷一层漆，好显得不那么破败。老式的居民楼很矮，阳光从歪七扭八的电线缝隙穿过来，照得半边脸发烫……原来已经傍晚了。

吴小灯没说话，吴邪于是也不动。他似乎打定主意要和她这样耗下去，一直到她打消留在吴州的念头。

他有把握将吴小灯劝回去。他见过太多人了，脑袋里已经有一个素材库，一个照面就能分析出这个人接下来的行动。吴小灯不是小孩子，她有工作有生活，她必须维持这一切，因此当头脑慢慢冷静，她会想明白，留在吴州，是一个不明智的决定。

吴邪也把话讲得很清楚，他不需要她。一厢情愿的付出只是自我感动，吴小灯会明白这一点。

“……”

夕照慢慢地往回退。

从墙上流到台阶，再从水泥台阶流到开裂的小巷地面。

吴小灯像解封的石像一样苏醒。

嗝已经止住了，她带着大哭之后的泣音，可声线是平稳的。她说：“好的，我想通了，你说得对，我会回去。”

她站起来。天黑的速度很快，只是一恍惚，夕阳就彻底落山，居民楼的窗户透出灯光，落在吴邪头发上。

她知道这是最后一次见他。

—

枪战、雇佣兵、采石场，吴小灯彻底将哑巴村那段经历抛之脑后，什么吴邪，什么焦老板，通通不关她的事。

她工作、社交、学习，休假时回家探望爸妈。生活恢复之前的平静，名为生命的河水，依旧奔流在既定道路。

直到半个月后，某天下班回家时，父母打来电话，说：“你二堂伯出事了。”

吴小灯用了两秒钟反应二堂伯是谁。

在父母的讲述中，她终于能够大致推测出，从哑巴村分别至今的三个月里，吴二白在干什么，以及，遭遇了什么。

首先他所带的队伍确实没有离开东南亚，但也不是一直停留在哑巴村。这支队伍从神庙进入地下河，沿着干涸的河道前进。那片地下水系被称作极海，错综复杂，但吴二白不知用了什么方法（吴小灯猜想其中有刘丧的功劳），找出一条路，并有所收获。

极海有一部分在中国境内，他们应当已经走到非常靠近边境的位置。当时海水暴涨，狭小的地下空间内，他们根本没有躲避的机会，直接被冲散。

这场意外填进十多条人命，生死未卜的除了打头阵的黑瞎子和张小哥，还有至今杳无音讯的吴二白。

吴邪的爷爷被称作吴老狗。吴老狗有三个儿子，大儿子清清白白好公民，是个不管事的；三儿子失踪多年，家里已经默认他去世。

吴二白一出事，吴老太太一病不起，顶梁柱塌了半边。而吴邪又时日无多——他的病情由吴二白亲手散播出去，只为逼他安顿在吴州，此刻却成为救场的阻碍。

外边本就有别的势力虎视眈眈，这一来它们肆无忌惮，一股薛姓势力猛然介入，强行接手吴家产业。

老爸一直在叹气。虽说感情很淡，但毕竟是亲人，也无冤无仇，看他们落得这个下场，他心里不好受，又帮不上忙，只能叹气。

老妈则是叮嘱吴小灯要规律作息，别把这事放在心上。毕竟担忧不能产生实际效果，而她们一家要想做点什么，也只有担忧。

吴小灯嘴上答应着。

挂断电话，心思却不受控制地飘向远方。

不担心是不可能的，现状如此，且不论在现场施救和等待救援的那些人，就说身处吴州的吴邪。背后是亟待保护的亲友，面前是争夺产业的势力，他面临的情况一定非常艰难。

可正如父母所说，她帮不上忙。

她连给吴邪打一通电话都做不到，因为拨过去、接通了，又能说什么呢？问情况她未必听得懂，就算听懂了也很难给出有价值的建议，吴老狗这一支涉水太深，她一个外行人，不被淹死就不错了，哪还能搅出一方天地呢。

她只能佯装无事发生，小心翼翼维护安宁的假象。

脑袋里想着事，吴小灯做了一晚上噩梦，梦里她在海里被一群鱼追杀，每只鱼都长了几十颗尖牙，追着咬她的屁股。

第二天她眼下挂着两枚巨大的黑眼圈，同事打趣她：“哟，熬夜追剧呢，什么剧，推给我看看呗。”

“深海食人鱼，”吴小灯有气无力，“《深海食人鱼之，我要啃你的屁股》。”

她心里发慌，一连几天都不在状态，因此等到众人开始讨论是否要去报案，她才意识到楚楚已经快一周没出现过了，任何渠道都联系不上她。

一同失踪的还有两个同事。

吴小灯躲进厕所，靠在窗边拨弄手机。这个节骨眼，三人的失踪似乎和吴家的事有千丝万缕的联系。她迫切地想要向人求助。

没等她翻完通讯录，一个电话打进来。

此时就算是国外号码她也会接，更别提这只是一个正常的号码，没有被人标记推销诈骗之类，也不是奇奇怪怪的属地。

她接起来，“喂？”

电话那端是长长的叹息，被拉得有些失真，“小灯啊——”

“……”

“听出我是谁了吧，哈哈，”焦老板兴奋地说，“不好意思，应该早些把联系方式留给你的，奈何当时你走得匆忙，我的人没追上你。没办法，只好我亲自打来。”

“……”

吴小灯低下头。她在四楼，厕所窗户有防盗栏围着，从缝隙里望下去，一辆车停在楼下。

黑色的，和那天如出一辙的牌子……以及一模一样的车牌号。

吴小灯什么都明白了。

原来三个月前那场有惊无险的跟踪不是错觉，焦老板从一开始就没打算放过她们。

她收回视线，冷冷道：“你打这通电话，不会单纯无聊来骚扰一下别人吧。”

焦老板哈哈大笑，“当然不是！我这次来电，是为了向你炫耀一些东西，三件……很有趣的物品。”

他发起视频通话，吴小灯捂着前置摄像头接了。

对面的场景让她心间一震。

是楚楚。她被捆在电椅上，满脸鼻涕眼泪，一直在说小灯小灯求求你救救我吧。救救我，救救我。旁边的地上躺着一个人，脸往镜头反方向扭着，看不出死活。托尼被拖出来，拖到镜头范围内，保镖扯住他头发把脸露出来，另一个人捏住他耳尖，把耳朵拉长成原来的一点五倍，刀刃压在根部慢慢地磨，软骨和铁相接发出咯吱咯吱的声音。

托尼发出阴暗混沌的惨叫，所有人都在阴暗混沌地惨叫。焦老板托着手机，他是悠然自得的摄影师，在惨叫声里慢吞吞地说：“小灯，我需要你。只要你肯来我们的队伍，我保证，立刻放了这三个人，不再找他们的麻烦。”

“你有十分钟的考虑时间，当然十分钟后给不出回答也没关系，只是你的同事会掉一些零件。这次是耳朵，下回是哪个部位就说不定啦。”

“那么这通电话便到此为止，期待您的再次联系。”

通话挂断了。

吴小灯再也站不住，顺着墙滑下去。手机落在窗台上，她没空理会，胸口机械地起伏着，却一点气也吸不进去。

少顷，她捂着嘴，踉跄地冲进隔间。

早晨没吃多少东西，这一下几乎把胃吐出来，到最后什么都呕不出来，嘴里是胃液的味道，胃部空落落，抽搐着发痛。

吐完了她就靠在墙上开始哭，嫌弃厕所地面所以强撑着不坐到地上。

此时吴邪病重，吴二白生死未卜，吴老太太忧思成疾，贰京远在国外，父母身处家乡。

她前所未有地孤立无援，好像这世间只剩下她一个人，她是那两军对峙前送死的卒、严冬来临时探路的叶。她什么都不是、什么都做不到，要当那步有去无回的棋子……为什么偏偏选中她呢。

极致的悲痛让她陷入一种诡异的平静。

她依旧嚎啕，大脑却快速且清醒地运转。

这趟是非去不可了，她要在有限的空间内谋求一些利益——她擦掉眼泪，从隔间钻出来。手机在窗台上等着她，她找到通话记录，拨了回去。

铃响了十几秒对面才接，不知道是不是在故意搞她心态，但这些现在不重要了。

焦老板问：“想好了？”

吴小灯反问：“你和姓薛的是一伙的？”

“不是。”焦老板无辜地说，“他不过是个争名夺利的俗人，我和你二伯的目标才是一致的，我们都想找到雷城。他现在落难，我要去救他，如果你一起，想必他会很高兴。”

雷城。

吴小灯暗暗记下这个词，而后轻快地说：“好啊，不过帮人帮到底，还有一件事需要您帮忙。”

“哈哈，你说。”

“姓薛的那家伙鸠占鹊巢，趁火打劫了不少吴家的产业。想必您也不愿见到小人得志，所以我想请您，帮忙扳倒他，就当是天降正义、维护公理。”

“第一次有人用公理正义标榜我。”焦老板雀跃道，“行吧，总之是没用的小角色，恶事做得够多，我也该积积德。那么这事就定了，我把薛五干掉，吴小姐你来我们的队伍。车在楼下等你，现在去请假吧，请个长假，记得找个好点的理由，别把条子引来，那对你我都不好。当然，直接辞职也是可以的。”

最后那句玩笑吴小灯没反应，倒先把他自己整笑了。

吴小灯锨了挂断键，对着镜子洗了脸，梳好头发，推开厕所门。没几步遇到一个同事，应该是闻声赶来，问她：“你没事吧，我刚听到有人在哭。”

“嗯，是我。”吴小灯冲她笑，扬了扬手机，“家里出了点事。”

“啊！”对方有些窘迫，“抱歉……保重身体，不要太伤心了。”

吴小灯微笑着道别。她手心已经汗湿了，双手都是冰凉的，只有她清楚自己身处何等地狱。

方才一切全是困兽之斗，甚至在焦老板叫出“薛五”这个名字前，她不知道“姓薛的家伙”到底叫什么。

作者有话要说：突然出现！嚎叫发疯打滚720度空中转体……被抓走炖成鸽子汤。

以及感谢地雷和营养液！么么么么么。

2023.8.6留