整个计划并非滴水不漏，实际上可能会出差错的地方很多。但贾诩似乎并不在意。“这世上没有完美的计策，正如没有不败的棋局。要记住有变数有时反而能绝处逢生。这就是你接下来的任务。”听着这一本正经的歪理，曲颜沉默着，贾诩事先买通了王允府中的下人，她之前已见过貂蝉一次，这个半生孤苦无依的女子，刚过几天安生日子，却又要沦为权利斗争的牺牲品，叫她怎么能甘愿？此时竟有人提出，要替她步入这地狱，她简直欣喜若狂，想也没想就答应了。
曲颜踌躇，不知该不该指出整个计划中最明显的破绽：“我入郿坞后，貂蝉会被送往何处？”
“我会找人将她送出城。叫她离洛阳远远的，隐姓埋名地活下去。”
见贾诩不快地蹙起眉，明显不想回答这个问题，曲颜硬生生把后半句疑问咽了下去。她实在想不出，花魁无故就从醉花荫忽然消失，要如何才能不被人发现，或许贾诩认为这并没什么大不了，她不过一介女子，即使生得再貌美如花，也不过是路旁群芳中较为艳丽夺目的一朵，若遭车辇碾压，照旧逃脱不得零落成泥的命运。或许并没有人会真正在意她的消失。然而……她心中还是挂怀，这好像并不符合这人面面俱到的风格。
她摇着头，心无杂念地开始收拾起易容所需的道具。关于这个计划，模糊不清的地方实在太多。身为棋子并不需要知道每一步的含义，她只需心无旁骛，遵从下棋的那个人的心意。
“有件事，你须得牢记了。”临走前，贾诩取下挂在门边的灰色披肩，细致地包裹着清瘦的身体，又回头来叮嘱她。表面看，他文弱且温和无害，然而曲颜知道，当初他面对着劫持她的几十个山匪，丢下一袋银钱，几句话便挑唆得他们分赃不均，自相残杀，这人绝不是什么善类。他设下如此计谋，很明显背后有一局更大的棋，无论是谁，被他惦记上，可算是要倒大霉了。
她低眉顺眼，聆听他的指示。
“若董卓果真被吕布所杀，我要你继续以貂蝉的身份劝诫王允……”贾诩漫不经心地将飞出鬓角的发丝掖到耳后，他在对她说话，然而并不看她。他凌厉的眼此刻正掩在细密的睫毛后，也掩去大半呼之欲出的狠戾。
“切莫赦免西凉军残党，切记定要赶尽杀绝，直至最后一兵一卒。尤其是……李傕郭汜二人。”
曲颜终于有所领悟般，想要开口说些什么，然而贾诩伸出一根手指示意，打断了她的话头。无需多言。
终于要开始了，这以复仇为名的一盘棋。
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马腾领着两个儿子恭顺地跪在大殿上，各自接受了封赏。贾诩低头看自己足尖，心下愤愤，还在为曹操听信荀攸而不是自己感到不平。
“主公不妨先召马腾入城受封试探于他，他若不从，再起兵攻伐也不迟。”荀攸如是说。至于那些险些取曹操性命的死士呢？他言之凿凿，马腾如今在我们眼皮底下，他全家的性命都能为质，西凉军还能翻了天不成？
看来到了关键时刻，曹操对自己的信任终究有所保留。谁让他有宛城这段黑历史呢。贾诩暗自警觉，他也知道必须一直在曹操面前保留着自身的价值，否则难免不像旧主张绣一般，离奇地“病死”在征伐乌桓的路上。他本来就没指望曹操对他的网开一面是发自真心，也不信曹昂之死的旧账会如此轻易翻篇。平日的淡薄低调固然能够自保，但只有真正攀上靠山才是长久之计。所以当初他才对曹丕——这个看起来并不记恨自己的孩子寄予希望。如果曹昂还活着，那么曹丕在世子之争中将永无胜算。他既非长子，也非嫡出，若是他日论起立储，先别说曹操，连那帮以荀彧为首，向来将皇纲正统看得高于性命的汉臣们也未必站在他这一边。
但宛城之后，他摇身一变成为嫡长子，身份无比尊贵，虽说曹操未必没有废长立幼的意思——每次他都令曹丕随军出征，而将曹植曹冲留在后方，这是一个不妙的信号，虽然曹植不善征战而曹冲还小，但若曹操真有意以曹丕为世子，是怎么也不会舍得将他这般使用毫不怜惜的。况且他都二十一了，至今没有封任何官职——越是分析，贾诩就越是觉得曹丕当前处境不容乐观。
其实他早就看出曹操真正中意的世子人选是曹冲。他从小聪慧仁爱，五六岁时见识便超过了朝堂上许多大臣，是曹操的掌上明珠，更可贵的是曹冲年幼，曹操虽已年过半百，却从未认为自己是风烛残年的老人，他一定认为自己还有许多时间，可以慢慢呵护教导他心目中理想的继承者长大成人。还有什么比这更完美的么？
难怪近来议事时，曹操总公然将自己的幼子带在身边，未必没有当成接班人培养的含义在其中。曹冲也生得乖巧伶俐，在旁边规矩坐着绝不插嘴，完全没被过度的盛名宠坏而变得骄矜起来。更何况——还有个周不疑，同样头顶神童光环，平日与他往来交好，毋庸置疑是曹操钦点的未来辅政之人。
贾诩毫不掩饰地唉声叹气，也顾不得留意上方曹操朝他投来的警告眼神。与曹冲相比，曹丕简直像捡来的一般不招待见。风华正茂，又聪明绝顶，怎么可以将所有好处都集于一身，这个世界真的太不公平了。对手太多，又太过强大。他虽然早就离开了长安这个是非之地，却从未真正离开明争暗斗的漩涡。也不知已渐年老体衰的自己，还能否应付得来这复杂局面。
曹丕回到许昌时已经入夏，连日酷暑令城中一切都仿佛置于巨大的蒸笼中失去了活力，一到正午时分，连院中地面也烫得无法落脚，他并不歇息，先去丞相府拜见父亲。曹操没问他为何忽然返回谯县，见他无精打采，只当他征战辛苦，又兼旅途劳顿，对他手下人提了几句好生照顾小心中暑之类无关痛痒的话语，又将全副心思放到如何夺回荆州上头去了。
无视他的悄然离去，又心安理得地接受他的归来。对父亲的态度，曹丕见怪不怪。在他的记忆中，没有被自家父亲拥抱呵护的印象。十岁那年，他侥幸死里逃生后一连数日缩在床角瑟瑟发抖，任凭卞夫人如何安慰也不肯出房门一步。他将所有能泄入光线的再小缝隙也尽数堵死，整个房间如同漆黑空落的坟冢。一连数月，谁都无法改变他这副唇亡齿寒的模样，即使他变成了这样，父亲也没有来探他，更不用说亲自宽慰他了。
其实在内心，曹丕还有那么一点期待，作为幸存下来的两个人，他渴望能与父亲能推心置腹地谈一谈宛城，谈谈他们一夜间所失去的有多重要。然而父亲没有花多少时间哀恸，很快对罪魁祸首张绣发起了新一轮猛攻。张绣也自知不敌，干脆听从贾诩的意见投降了。
那么，他还能怎么做呢？既然父亲要做足宽宏大量，不计前嫌的爱才姿态，引天下英雄归心，他只能自己舔舐伤口，学着将仇恨慢慢遗忘。只是内心有一隅再也没能走出那间黑屋，有什么被永远地改变了。
怀揣着些纷乱的心思，他回到府上，刚踏入前院，便见曹植曹冲一前一后朝他跑过来。两张青嫩的面庞如同烈日下饱含汁水欲滴的植株。曹冲跑在前面，朝他伸出双臂，还是小时候那般求抱的姿势。曹丕习惯性地将他搂个满怀，又顺势双手将他抱举过头顶。这并不容易，因为怀中人早已不是五六岁的年纪，曹丕只觉双臂颤抖，抗议着他快无法承受的重量。
“冲弟，你又长高长壮了！”他半真半假地抱怨着，臂膀略松，曹冲就巧妙地下滑了些，正好可以趴在他的肩头
“子桓哥哥，你招呼也不打就回去，可把我们担心坏了！”柔软的发丝蹭得曹丕脸颊发痒，曹冲正扭头盯着曹植，后者微笑颔首，证实他所言不虚，“子文哥这会儿正练兵，不然也随我们一起来了。”曹植撇着嘴，对曹彰的缺席深感遗憾。
望着两张写满担心的脸对着他，曹丕莫名就想起别院里栽种的几株向日葵，也是终日这般将干净饱满的花盘朝着散发光和热的太阳。这是天真无邪的脸庞，既没有经历过生离死别的痛楚，也未曾见得烽火狼烟的残酷。曾几何时曹丕觉得他们清澈的眼眸，不染纤尘的衣袍总能治愈他，尤其是曹冲，在父母的呵护疼爱中成长，明亮的眼睛不笑也含暖意，无论何时出现都是他最大的安慰。然而如今他只觉这眼眸，这衣袍都格外刺眼，如同一个长期生活在黑暗中的人，乍一见灿烂的阳光，定会倍感痛苦。这天真何其残忍。他所承受的一切，他们是绝对无法感同身受的。
莫名的阴郁如吐着信子的毒蛇般缓缓爬上他的心。
“子桓哥哥？”敏锐的曹冲放开搂着曹丕脖颈的手，见他脸色阴晴不定，觉得不太对劲。曹植却没发现异样，只顾在一旁拉着曹丕的袖子，像是埋怨他只顾与冲弟说话而冷落了自己。
“二公子。”
还在拉扯，冷不防被人唤，曹丕打了个激灵，抱着曹冲的双手彻底松开。一回身见是贾诩正站在回廊转角的阴影里，铜制的风铃在他头顶被风撩拨着打转，发出些清脆美好的声音，划破燥热的空气添得一丝清新。每年夏季，甄氏会在屋檐和回廊下挂满这些风铃，听得铃声便知有风，哪怕只是捕风捉影，内心也能如望梅止渴般生起凉意。贾诩就立在这些风铃下面，恭敬地依次向曹丕，曹植，曹冲各行一礼，眼睛可是牢牢锁定了曹丕：“不知公子伤势如何了。”
曹丕下意识地活动左臂，他的烧伤不重，早已恢复如初：“并无大碍。”得到了答案，贾诩却依然在那里不动，显然他并不只是单纯来关心曹丕的。但他并不急着开口，分明在顾虑在场的其余二位公子。气氛一时十分尴尬。还好甄氏适时出现，唤着大家去喝酸梅汤。曹植曹冲还未及对这位不速之客投入过多的注意，便早已被冰凉爽口的梅子酸味勾得满口生津，巴巴地跟着过去了。
等二人走后，贾诩飞快地卸掉笑容，朝着曹丕缓缓逼近——至少曹丕是这么感觉的，实际上他只是悠哉地踱过来，不紧不慢地散发着周身的压迫感。曹丕觉得他根本就是某种猛兽，正要将自己逼入退无可退的绝境。
他就这样来到他跟前，同他此刻脸上冷峻生硬的线条相比，平日置身事外的那种漠然实在不算什么。曹丕在这样的贾诩面前莫名狼狈，不觉露出犯错的孩子那般心虚的表情。
不知当初他于宛城献计时，是否也是同样冷面冷心。
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貂蝉打量自己所处的房间：她按照那个假扮自己的神秘女子的吩咐，换上了她准备的服饰，又来到了事先约好的地点。那女子说，会有人在此接应她，将她送出城外。
能摆脱羊入虎口的命运，她喜极而泣。只是还未及擦去眼泪，便被什么人当头罩住视线，半强迫地带到此地。她此刻正好奇地四下环视：挂银丝线的描金海棠帐幔将里间与外间朦胧地隔开，只隐约见得绘有美人像的屏风，以及垂浅紫床帐的卧榻。月光自雕镂精致的窗棂里透出，与屋内红烛的柔光融为一处，笼得家具陈设都好似象牙般泛着光。不知名的紫色香气在房内弥漫，暗色火光在铜制香炉内星点地燃着。这毫无疑问是女子的住所，可装点四壁的既不是珠翠鲜花，也不是古董字画，而是琳琅满目的刀剑兵器。很明显是房间原主人的趣味。她被这华丽又森然的古怪搭配震撼，一时看得痴了，竟忘记言语。
听得身后响动，貂蝉转身，这才发现房中不止她一人：她对这个从里间走出的男子第一印象就是难以辨识他的年龄，看起来是青年，却偏生一身老气横秋的灰黑色衣，连半披半扎的头发也泛着上了年纪的灰白。在烛火映照下，他清秀的五官摇晃出些晦涩锋利的影子，使他仿佛顶着两个黑眼圈般，整个人都显出疲惫。他摆出主人的姿态，略略用衣袖掸了掸凳上并不存在的灰尘，示意她来坐。貂蝉忍不住注意到他袖口绣着些繁芜的暗紫色纹，不知是何说法。
她暗想，这人怕就是安排调包计的幕后主使。
他一开口，便印证她的猜测：“这房间原本住的便是代替你的那名女子。”貂蝉再度环视四周，虽然房间陈设不同寻常，还是能看出烟花柳巷的痕迹。看来她的替身是名风尘女子。
这不正好么，比起牺牲她的清白之身，让这样的人去实施整个计划再合适不过。
男子朝桌上本就摆着的两个印有荷花的白瓷杯里倒酒。貂蝉平日甚少饮酒，只偶尔陪义父饮上一杯，但今时是个特别的日子，她即将抛下过去展开新的人生，完全值得小酌庆祝一番。
她将清冽的液体伴着杯中荷花的倒影一饮而尽，男子又替她斟满，还不忘体贴地提醒她：“可别喝醉了，一会儿还得出城赶路。”她听罢心情大好，又饮下一杯，颇为豪爽地将空了的酒杯冲着他，表示她还要再饮。
男子却放下酒壶，起身来到她面前，略轻浮地捧起她的脸，这下她能彻底看清这人有双深不见底的眼，如同重重叠叠的帘幔，那帘幔后此刻正倒映着自己的脸，因酒气上涌的缘故面泛桃花。
“今日之事，不可对任何人提及。”
貂蝉如释重负地点头，见他神色诡谲目光明灭，还以为这人会借着有恩于她，提出些强人所难的要求，谁想只是寻常嘱托。她不傻，自然不会亲手毁掉来之不易的平静生活。
男子似是满意了，却并没有放开手。貂蝉开始感到有些生气，此人明显是随意出手轻薄她。她挣扎着想要将那人推开，却只觉头晕无力，终不支倒地。视野里最后的光景，是墙上无数兵刃旋转着幻化成五彩的光影，那人于其中取剑的身影终无从可辨，化为一道不祥的黑色伤痕。
贾诩望着倒在地上如花似玉的姣好容颜，因药效渐渐发作，连一个绝望的神情也做不出来。他面无表情，只一剑下去，便将修长白皙的脖颈刺了个对穿。温热的鲜血喷溅出来，他用袖口将剑身细致地擦干净，这样雪亮的剑刃就能映照出他此刻满脸殷红的狰狞。一如当初于屠杀中唯一幸存下来的少年。
他挟裹在周身的血腥气中，甜美而邪气地微笑。
稚然，这是你教我的，只有不会说话的死人才不会泄露我的秘密。