春日水暖，岸边依依的杨柳下，群鸭凫水、孩童嬉戏。

林忱坐在马车里，徐徐而来的微风与时隐时现的阳光透过车帘浮动。

萧冉未着履，在她身边的小榻上倚着歇息。

那场惊变过后，天子仪仗便从平城开拔，沿江而下直奔上京。

来时浩浩汤汤三个月，回来更气派，押解着张家老少仆从三百多口人，连在香山寺出家修行的主持都要给逮回来。

林忱本是以回山为借口来回绝同行之事，而今山上一片混乱，她若再提，实在是看不懂人脸色了。

于是她说：“我在寺中为长辈供奉过长明灯，如今既然要走，也得善始善终，派个人回去将灯续上。”

这般，才好不容易托了寺中姑子往徐家去个消息。不过现在世家人人自危门户紧闭，消息能不能送到还没个定准。

车行大半个月，眼看着就要到达最后一个驿站——云城。

此处是上京京畿附近的一个县城，颇有些荒僻。之所以要经过这里，乃是因为那日闪袭平城的军队要在此驻扎整军。

说来张候输得很冤，一是因为他那个荒淫的弟弟太容易受骗，二是因为那日来的根本不是禁军。

禁军时时要守卫禁中与上京，哪里能千里奔袭。

所以，这次太后派来的只不过是她私养的亲卫，约莫五千人，趁着锦衣卫在城内放火里应外合，破了平城的守备。

张候被押解前还曾问，此次何人领兵。

涟娘回答道，是彭英莲。

正是那个刚刚走马上任，被夫家休弃的将门虎女。

此事人人不提，人人都在心里笑，笑张家一世戎马，却败在女人手下。

林忱撩开车帘，便能看见这位令人惊奇的女将军。

按照上京的眼光来看，她生得的确算是膀大腰圆，行动之间还拎着一把大斧子，观之不雅。但细看上去，会发现她的样貌其实不差，皮肤久经日晒也没黑到哪里去，平日应当也是特意呵护过的。

“你瞧了这么久，瞧出什么来了。”萧冉勾着脚歪着头，拿扇子点了点林忱的后背：“走了这么久，每天像个闷葫芦似的，是不是跟后面那群人在一块闷坏了？”

萧冉所指的是她身后跟着的三辆马车，每辆要乘两三个人，都是些年轻漂亮有才艺的姑娘。

她这一路走得多姿多彩，沿路拉来不少“合眼缘”的，预备回京后收拢到自己府上，没事看着也舒心。

说来荒诞，林忱之所以放心上路，也是因为这个。

这位姓萧的瞧着就不是善茬，所以只要她对自己没有什么特殊意图，林忱也不想撕破脸硬要得罪。

“她们俱是多才多艺，和我一起，该是她们发闷。”林忱敷衍道。

萧冉嗯嗯两声，把脚悬在小榻下，一晃一晃地，似乎穷极无聊，没话也要找话。

“青萍给你改的衣裳都合身吗？”

“过些日子到了上京，天气热起来便得穿织纱料子了。”

“说起来，你带这帽子还真好看，旁边这朵红花正衬你。”

林忱无语转身，把脸冲着她，想拧着眉，又觉得不太妥，半晌说：“我只觉这衣裳不大轻便，很难行动。不过这些小事，大人平时也要一一过问吗？”

萧冉哀叹道：“天可怜见，我只对你这般嘘寒问暖，可小师父却不领我的情，只恐我一腔痴心付东流——”

眼看着她又要开腔，林忱赶忙止道：“说来你的直袖常服就很好，那绣样很别致。”

萧冉果然起身，指着肩膀，得意洋洋：“是我自己钻研的花样子。”

“原来如此。”林忱捧场问：“可有什么寓意？”

“一个花样子还要寓意？”萧冉拈了块桂花糕，眯着眼又倒下去：“若真是有，便是我想着标新立异吧。”

林忱歪头，示意不解。

“似花非花，似树非树，外绕荆棘，内罩云雾。”萧冉翘着脚咬了口糕饼，摇头晃脑故作玄机，说着说着把自己逗笑了。

她笑起来风情摇晃，外面的阳光都跟着颤了颤。

林忱略略错开眼，也拿了块糕点，一尝，甜得要命！

她赶忙把糕放下，险些弄了一身的酥皮渣子。

再回过头，萧冉在光里静下来，闭着眼。她不动时也很好看，那磅礴的生命力四散漂浮在空中，和粒粒尘灰一起，宛如入了画中。

林忱有些恼怒，想，一定是这半个月来和她待久了，才稍稍顺眼了些。开始时以为是陌路人，也没有多么惊艳。

她把头偏过去，作假寐状，却不知另一个人悄悄张开了眼，也在看她。

从萧冉这里望去，阳光温柔，林忱就浸在光下。

黑色的巾帽掩盖了她过短的头发，身上的斜领银纹半袖熠熠发光，里面的宽袍大袖虚罩着正在生长的身体，虽然脸还很稚嫩，但看着也有几分风流的态度。

她是个一刻也不得安生的人，此时却只沉默地看，看这个年轻孩子身上，有股郁郁之气在逸散。

那上挑的眉尖下有一颗又浅又小的痣，平时根本注意不到，现在却看得分明。

春光正好，微风不燥。

萧冉莫名觉得舒服，很舒服。

这样的沉默令她舒服，马车里淡淡的香让她舒服，眼前这个孩子的气也让她舒服。

这是在她肆意欢笑，巡街走马，甚至糟践名声夜夜笙歌时都没有的感觉。

于是她偷偷地凑过去，再凑过去，像一只小心翼翼谨慎至极的狐狸，只为了嗅一嗅这果子是否真的那样清香。

就在她贴到林忱袖袍的一刹，马车骤停，车帘突然给撩开来。

“姑娘！”青萍先探头叫了一声。

萧冉一下子向前扑了过去，跌在林忱坐的那张小榻上。

她只感觉身下轻轻往后动了几寸，接着一只手扶在她肩膀上。

萧冉压根儿没来得及深情对视或是不胜娇羞，她只记得混乱中自己迅速整理好了仪容，然后撩开车帘就走了。

常日做贼，竟也有失手的时候！

萧冉万分愤怒，既怒没到手的成功，也怒失败后的狼狈。

她踩着脚下尚有些湿滑的泥土，愤然问道：“什么事！”

青萍愣了下，说：“涟姑姑找。”

萧冉瞪了她一眼，弄得人莫名其妙。

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涟娘的马车走在前面，后方跟着的不是美人，而是一车又一车沉甸甸的玉像。

说来也奇怪，她对神啊佛啊，其实并不上心，但每到一处，都会去当地的名寺敬香。好像佛祖只是贪图她那点香火钱，做做样子就算完事。

萧冉上了车，只见涟娘照旧在打坐，面上还是冷冰冰的。

“来了。”涟娘睁开眼，说：“春闱放榜，我得提前回京帮太后遴选人才，剩下这一程，就看你能不能镇住这些牛鬼蛇神了。”

萧冉问：“姑姑的意思是…后路？”

涟娘点点头，却把话题绕开了，看来是并不如何担心。

她问：“你这几天消停不少，干什么呢？”

萧冉不好意思道：“姑姑怎么这样说，我平日里也不闹腾的。”

涟娘哼了一声：“前几天隔着这么远，我都听见那姑娘咿咿呀呀唱啊唱，你还要翻了天去。”

萧冉不说话了，只凑上去拉住她的胳膊卖乖。

“怎样我都不管你，只一样，进了京就不许胡搞。言官清流虽尽出你父亲门下，但弹劾你的折子只多不少，太后懒得一一瞧，但也不是全不恼怒。”

涟娘喝了口茶，把杯一撂，接着说：“须知太后如此宠爱江言清，但明面上也不曾叫他入宫。更何况萧相对你…”

她话未尽，萧冉却懂她要说什么。

萧正甫，她的父亲，当朝宰相，并不满意自己有这么一个离经叛道的女儿。

即便他自己就跟着离经叛道的太后，但有女如此，还是令他蒙羞。

若是儿子，无论是怎么风流浪荡都无妨，只要功成名就，将来娶妻生子，这些风流事终将在外面了了。

可萧冉既是女儿身，那么一切光宗耀祖的功业都将成为耻辱的证据，印证他是如何背叛圣人之言。

所以萧冉七岁进宫，十四岁分府另住，和萧家再无来往。

“我就知道，只有姑姑疼我。”萧冉靠着她的肩膀，真情实感地说。

涟娘拍了拍她的头，没再说什么。

**

晚间，车马到了云城。

此处的县官等候多时，殷勤备至地迎上来，发现自己等着的不是太后身边那位红人，而是个粗手粗脚的女人。

这女人领了一大队兵马，就要在云城驻扎下。

县官当然不乐意，幸而此时萧冉的车架到了，他俩人仿若相见恨晚，相谈了一个时辰。

萧冉将太后的谕令传达清楚，要他安置好押解过来的人犯，最后才提到云城驻军的事。

彭英莲所领的军队原是一年前刚招募的新兵，之前一直安置在京郊的一块校场，那地方又小又破，且一直遭到言官弹劾，直言这支军队不合规，不能在京城里久驻。

这是太后亲自点的兵，指的人，合不合规矩也不过一句话的事。

那些言官如此坚持，其实也是因为领军的是个女人。

总而言之，上京虽然许女人做官，但真正做起来，才知道其中处处心酸，处处受制。

不过云城县官倒不是个愣的，二话不敢说，就接下了旨意。

萧冉才算放下心来，她和彭英莲密语几句，五千人欢欢喜喜地进了城。

这个是皆大欢喜的夜晚，县官宴请使者接风洗尘，直到夜深，驿馆的门才迎来住宿。

萧冉颊上有些发热，偏巧外面下起雨，她有些昏昏地上楼来，一推门，却发现了了不得的人。

林忱在她房里坐着！

作者有话要说：从未想过，上榜了能凉成这个样子（抱头痛哭