腊月冰雪覆城，整个华阳都安静下来，似乎都在等待过年。

举子们不再隔三差五聚会宴饮。

国子监和重华书院自从那次聚贤楼较量后，似乎也都没了动静。

文渊书铺最后推出一套“孤本”，没有再出新书和模拟卷，文墨街比任何时候都安静，只有街尾的一个摊位前围满人在买门联、年画。

卖画的不是方鉴师徒，而是他隔壁摊位的一位中年摊主。

方鉴自从那日离家后，半个多月都没有回来。

年前应该不会回来，甚至春闱结束之前，他不会出现。

他是铁了心要替孙巍下场。

让人去打听，无任何消息，似乎他一夜之间消失，无迹可寻。

孙巍依旧病着，无诗词文章传出。

杨徹借口探病过去一趟，被拒之门外，没有见到人。详问病情如何，管事只含糊着说卧病在床。因为怕过了病气给贵客，不见来客。

华阳城表面的安静下是热闹的人情来往。

春闱越来越近，年节越来越近，举子们登官员门庭送礼成了平常之事。

举子们中间都在传，明年春闱柳澄柳侍郎很大可能担任主考官，柳府自从进了腊月门庭若市。

除了柳澄大人，还有众举子猜测的其他可能成为主副考官的官员们，府门前拜访的人亦是络绎不绝。

除了这些官员，其他官员们的府门也都没有冷清。以后若是同朝为官，还需要这些身在高位的官员的提拔。

相较而言，计府的门庭就逊色许多，配不上他尚书的官位。

杨信也准备了厚礼，有的是送给杨泉的同年，有的是送给同乡官员，还有一份是送给阮禺阮大人。还准备几份薄礼，送给平常交往的一些官家子弟，略表心意。

杨徹准备的不多，阮大人那边肯定要送，此外还有李镒、计昶，虽然心中厌恶，还没到撕破皮的时候，表面还是要维持。同时也给皮崧送一份特殊大礼。

今年未能与杨泉一同过年，只能置办年礼以表孝敬。杨信也置办一份，两人的合在一起差人送回去。

还有便是送给李姈的，是他精心准备，亲自挑选李姈喜欢的东西。

杨徹带着年礼坐上马车。

马车驶入平江公主府门前街道，只见另一架装饰豪华的马车从公主府门前迎面驶过来。

待两架马车驶近，杨徹透过车窗瞧见对面车内的人，此时也正撩起车帘望过来。

匆匆擦肩，他看到一张几分熟悉的容颜，面如冠玉，气质清贵，一双冷淡的眼眸望过来，没有任何情绪和波澜。

张延诧异道：“太子侍读柳雅元。”

杨徹淡淡应了声，捧着手炉的手紧了紧。

柳雅元是柳澄柳侍郎长子，少时进宫陪太子读书。

当年舞弊案后，李姈因为他们伏家惹皇帝不喜，也因为与他有婚约，备受朝野指点。柳雅元便在此时向陛下求娶李姈。皇帝不想李姈再为伏家的事情胡闹，也许是存了对李姈的怜惜，准了柳雅元所求。

李姈拒婚不成，后来用下嫁曹家帮皇帝除曹家来交换。

李姈嫁到曹家当晚，曹家就被皇帝以谋逆之罪诛杀。

也许是两次杀了女儿的夫婿，皇帝心中对李姈这个女儿怀有愧疚，这些年对她宽仁许多。

此后柳雅元又向皇帝上书求娶，李姈回绝后，皇帝没再强逼她。

柳雅元似乎在等，这些年也未有婚娶。

平江公主府不似官员府邸，门前清静。连门两侧的积雪都还是干净的。

开门的老仆见到他，未去通禀直接让他进门，前院的小厮领着他到内院。内院的婢女又引着他去暖阁。

他向婢女打听：“刚刚过来拜访的可是柳侍读？”

婢女疑惑看他一眼，顿了下才反应过来，笑着回道：“听有位姐姐说刚刚是有位大人来拜访，不过公主没见。”

没见啊！

杨徹心中松快，藏着窃喜道：“公主愿见我，是我荣幸。”

婢女巧笑，“公主喜欢杨解元的画，自然待杨解元不同。”

暖阁前有几位婢女伺候，上次为他引路的婢女也在，粉色夹袄，白毛围领，衬着人娇俏。

她手中正端着茶水准备进去，瞧见他过喜上眉梢，将手中托盘递给身边一个婢女，朝前迎两步，福了一礼，盈盈笑道：“公主今早还念了回杨解元呢，竟把杨解元念来了。上次杨解元送来的几幅画，公主都特别喜欢，称赞杨解元丹青妙手。”

“公主喜欢就好，公主近来可好？”

“前日受了寒。”婢女脸上换上担忧。

杨徹心头微紧，若是搁前世，受寒吃几粒药就好了，算不得什么病，这个时代却是可大可小的病。

“现在怎么样？”快步朝暖阁门前走。

“好多了。”婢女转身去为他打起帘子。

暖阁外间有淡淡药苦味，几名婢女约莫听到他在门外说话，这会儿都望过来。

恰时李姈的近身女史从内室走出来，朝他福了一礼，从进门的婢女手中接过茶盏，吩咐婢女们都退下。

“公主怎的病了？”

“是奴婢们伺候不周，前夜公主赏月，在楼台上吹了风。”女史领着他朝内室去。

内室中，李姈从屏风后走出来，殷嬷嬷搀扶着她。

相较上次，又清瘦了些，虽然施了粉黛，依旧没有什么气色，精神气更不足。

李姈松开殷嬷嬷的手。

殷嬷嬷会意，和女史退到前室去。

杨徹上前一步扶她，虽然穿着厚实的冬衣，手臂握在手中还是纤细一条，手苍白无力地搭着。

“腊月天寒，若是想赏月，定要多穿些，炉子、炭盆多烧几个，这样病着多难受。”

将李姈扶到桌边坐下，把女史端来的茶水递到她手中，触到她冰凉手指，微微蹙眉，伸手试了一下她额头，并没有烧。

暖阁内本就烧着地龙，额外又燃着暖炉，已经暖如暮春。李姈穿得很多，可对方的手还是冰凉。

他顺势握住她的手。

柔软纤细，丝丝凉气从掌心传来，冰冷入骨。

以前她不是这样，冬日像个小暖炉，一双手也是暖暖的。

“怎么身体这么差了？”

“偶感风寒，哪里就差了？”李姈要从他手掌中将手抽出，杨徹抓住没让。

“现在已经快好了，别担心。”李姈知道他担心，玩笑着道，“前夜风大，贪看了几眼月色，以后我不会让自己病了，药苦着呢！”

听她这么说，杨徹心安又心酸，下意识握紧她柔弱无骨的双手。

“下次想赏月，我陪你。”

李姈想了下，点头笑道：“好，说定了，下次月圆不能爽约。”

“我何时对你爽约过？”

“怎么没有？”

有吗？

虽然记忆遥远，但是他很清楚，每次答应她的都践诺了。

“哪一次？”他真的记不起来。

李姈见他认真回忆还未有意识到，笑着将话搪塞过去，“我记错了。”

李姈状似真诚的一句记错，杨徹心里却泛起波涛。

他此刻可以肯定，他真的忘记了某件承诺过她的事情。

只是她如今不是当初那个小姑娘，不会再刁蛮地责怪他忘记，更不会撒娇让他补偿。

如此，他心中更加愧疚。

他又认真回想，始终想不起来。

李姈瞧出他的愧色，转开话题说起如今朝中之事。

前些天她入宫请安，听到一些消息。明年春闱的主副考官还没有确定，但备选的人并不多。

“胡阁老、魏尚书和柳侍郎三人的可能最大。”李姈沉声道，“他们都是先帝时拥护陛下的臣子。从前几次的春闱可以看出，陛下所选的主考官都是曾经潜邸时的拥趸之臣。”

“陛下的君位得来不正，如今年迈，最怕的就是后人骂他乱臣贼子，将他半辈子的功绩都掩盖。陛下想科举选拔上来的官吏是认可他当年谋逆之举，这三人是陛下心腹之臣，所以可能性最大。”

杨徹注意到李姈在提到陛下时，眼中藏着一丝厌恶和仇恨。

曾经陛下也是她敬重的父亲。

此时提起来，已没有父女之情。

“无论何人，只希望这场春闱能够干净些。”

李姈忽然抬眼盯着他的眼眸，目光中闪过一丝寒意。

他心头一紧，咀嚼了下刚刚的话，并没有说错什么。

“科场自古至今，没有哪一场是干净的。从主考官到供给差役，从内外帘官到考生，都是脏的。真正干净的官员，这朝堂容不下。”

杨徹没有反驳，这是不争的事实，壬辰科就是最好的例子。

父亲和方大人两个清廉的官员最后被扣上了舞弊的罪名，而真正贪墨的官员却逍遥法外。

“明年的春闱不会干净，只会更浑。”李姈下一个明确的结论。

他试探问：“你是说孙巍舞弊吗？”

“孙巍不过其中之一，舞弊又岂会只有他一人。”李姈担忧的目光望着他，“我怕你受牵连。”

杨徹此时尚不知她这话何意，装作无意间提起问：“可有查到那个代笔之人？”

“还没有。”李姈摇头叹气，颇为失望。“孙巍也算聪明，聚贤楼之后才名太盛，被满城举子盯着，知道敛其光芒，躲过众人目光。”

“无论如何收敛，明年春闱他总是要下场的，狐狸尾巴总会露出来。这事情我盯着，你现在身子不好，就好好休养，马上要过年了，别太费心神。”

李姈想了想，笑着点头。

不多会儿嬷嬷进来，已经传饭送过来。

大约是病中胃口不好，李姈也没吃什么。

用完饭李姈面上已露出疲态，杨徹准备扶她去歇息，婢女们又端着汤药进来。

李姈闻到汤药的味道脑袋就皱了一把。

她从小就害怕喝药，每次喝一碗吐半碗，折腾要命。

女史端来的药碗旁有两盏茶和一小盅青梅果脯，果脯是为了解苦味，也是李姈喝完药的救命东西。

杨徹以为李姈还会像少时一般折腾，却不想她只是皱着眉头，一口气将大半碗药喝下去，轻咳几声，快速漱口喝几口茶，这才缓过来。青梅果脯未动。

看得出她口中还很苦，只是在忍着，也许是不想让他觉得她还像个娇气的姑娘需要这种小东西哄着。

杨徹捏起一颗递给她。

李姈看他一眼没有接，杨徹又朝前送了送，送到她的唇边，打趣着说：“老大夫尝药都要找块方糖去苦味呢，公主比老大夫还厉害，都不要去去苦味的？”

被看穿心思，李姈面上有些尴尬，还是微微张口含住青梅果脯，酸甜的味道慢慢盖住口中药苦，让她想到少时杨徹哄她喝药的事情来，嘴角露出心满意足的微笑。

汤药喝下不过片刻，李姈便有些昏沉，嬷嬷领着婢女进来伺候她歇息，杨徹也回避到前室去。

没多会儿，嬷嬷和婢女退出来。

李姈已经歇下，要傍晚才能醒。

杨徹摸了摸怀里的东西，本是要今日当面送给她，看来没有机会，只能待下次了。

女史送他出门，避开身后跟着的婢女，压着声与他说：“二公子平素得空可以多来看看公主。”

其实，杨徹不是不想来，只是不敢多来，怕给她招来非议，也怕有朝一日自己身份败露连累她，所以明面上不敢太亲近。

走到府门前，他拱手请女史留步，“还请女史代我多照顾公主，过几日我再来探望。”

女史应声，福礼相送。

刚走到马车前，廖簇道：“有人盯着咱们，像是上午那位公子的人。”

上了马车，杨徹对张延吩咐：“拐到另一条街后，将人抓来。”

作者有话要说：修改说明：第22章删除孟长垣幼子来京见男主情节，信直接寄入京。另外增加一个小整蛊片段，不影响故事，无需回读。