李府侧门前，一位中年男子靠在门框上，双手插袖口里，歪头斜眼看着门内的管事。

管事将男子朝外推一把就要关门，中年男子忙推门用身体夹在门缝间，蛮横吼道：“今日不给钱我就不走了。”

“上次不是给你一笔了吗？这才多久？”管事怒斥。

“花完了。”中年男子理直气壮，一副无赖样。

“这才三个月，你干嘛了？”管事斥问。

“养女人了呀。”中年男子说完哈哈大笑，丝毫不觉得这是丢人事，反而显了自己本是似的，颇为自豪。

“滚滚滚，没有！”管事将中年男人用力朝外推。

男子扒着门边夹在门缝里，不让对方关门。“你敢赶我，你们老爷都不敢赶我。”

杨徹过来时看到眼前这一幕，他没有下车，而是坐在车内，稍稍撩起一点车帘看着，等待门前的事情解决。

管事见到有客人来，停止驱赶男子的动作。中年男子也瞧见有客，似乎有了依傍，干脆身子一瘫坐在门槛上，铁了心拿不到钱不走。

他吸了下冻得通红的鼻子，下巴朝门阶下的马车点了点，说道：“你看，又有人来给你们老爷送钱了，给我百八十两算什么？简直九牛一毛。”

管事怒斥：“胡言乱语，你当我们老爷是什么？”

中年男子冷哼一声后忽然贼兮兮道：“我当你们老爷是我的钱袋子。”

“你滚！”

“我今儿给你说明白，我若是拿不到钱，我这嘴不保证能够闭得紧，到时我扯着嗓子在街上喊几嗓子……”

“地痞无赖！”

“是，我就是，你给不给吧？”双腿一伸叉在门槛两侧。

管事左右为难，客人还在看着呢，这该死的东西竟然来闹事，左右掂量后命人去取银子。

中年男子拿到钱袋，在手里掂了掂，“少是少了点，倒是够花一阵子。”从门槛上爬起来拍拍屁股上的尘灰，“年底我再来，让你们老爷多准备点银子。”将钱袋揣进怀里大摇大摆走下石阶。

从马车边经过，朝车窗内看，瞧见杨徹，中年男子冷嗤一声，嘟囔：“都不是什么好东西。”

张延闻声要起身去教训，杨徹伸手按下。

“公子……”

“你别下车，待会跟着此人，他可能知道李镒重要秘密，想办法套出来。”

张延这才安稳坐下，“是。”

杨徹提着几个礼盒下车，管事一直没关门，在等着他。

杨徹走到门前朝管事欠身，自报身份，说明来意，请为其通报。

管事听闻来者是最近京中闻名的安江府杨解元，立马笑着请杨徹到门房内稍等，命小厮去通禀。

杨徹进门时回头朝街上走远的中年男子看了眼，管事立即呵呵笑两声解释：“那位是我家老爷老家那边远房亲戚，好吃懒做，就知道来啃我们老爷。我们老爷又是软心肠，接济过几次，他就赖上了，没钱就伸手来要，让公子看笑话了。”

杨徹安静地听完这套遮掩的说辞，客气道：“不敢，俗话说，皇帝还有三两个穷亲戚呢，何况臣子，在所难免。”

管事听这话悬着的心放下来，笑容轻松，“杨公子说的是，就是我们老爷心善才让这些人养出好吃懒做的毛病。”

闲聊几句，小厮跑回来，请他过去。

李镒的府邸在同品阶官员中算比较大的，主要因为他有个好岳丈，他年轻时没少提拔他，后来岳丈病故，内兄能力一般，得不到帮衬，这些年也就止步在正五品官的位子上。

他打量了几眼李府，向引路小厮打听，“大人在做什么？”

“刚刚在书房练字。”

“听闻李大人的字笔走龙蛇、力透纸背，大人们中间也是数得着的。”

“正是。”小厮满脸骄傲，“先帝和当今陛下都亲口夸赞过我家老爷的字好。”

说着话便来到了李镒的书房。

李镒能够在书房这种地方见他，还是让他有些意外。

他进门便瞧见李镒对着书案上的字自我欣赏，捻着胡须频频点头，见到他进门才移开视线。

杨徹上前见礼。李镒爽朗大笑几声，“贤侄来得好啊，老夫刚刚心里头还念着贤侄呢，贤侄就来了！”

初次见面，张口就来的这种亲切熟络，杨徹不自在，特别是对方的称呼，让他很反感。

他还是满脸受宠若惊笑着说：“能得大人念着，是杨徹福分。”

“来来来。”李镒笑容满面冲他招手，“老夫写了一幅字，想着贤侄是字画上的好手，若是能够共赏便是一件美事，这就把贤侄给盼来了。”

杨徹客气道：“徹本该早些来拜见大人的，奈何身子不适耽搁了，大人不怪罪就好。”说着话已经走到书案前。

但见三尺长纸上由右至左写着四个大字“厚德载物”，苍劲有力，奇峰险峻。

“贤侄觉得老夫这字如何？”

李镒的字的确是好字，这是公认的，是他唯一能够拿得出手的东西，一直引以为傲。

他称赞道：“大人的字是士子们争相临摹的范本，自是最好。但看这幅字，于藏锋处露锋芒，于露锋处显含蓄，意态飞扬，不润不燥，当今世上怕是没有几人能比的。”

李镒闻言满意地捋着胡子大笑几声，夸赞的话虽然常听，但每听一次心里头都不一样。

“贤侄来来这边坐。”李镒伸手引着他到一旁茶几边坐下，笑着问起他家中父母，提到自己当年与杨泉同年及第和后来同在翰林为官的几年事，感慨一番。接着问起他最近读书如何。

杨徹提起模拟卷，将昨日答完的卷子递给李镒，“大人才高学深，家父常在徹面前夸赞大人文章，听说这次春闱模拟卷是大人所出，徹就贸然登门来请教，大人莫怪。”

“哪里。”李镒已经打开考卷，一边看一边与他叙话，“老夫就喜欢你这样的年轻后生，有才学又上进。”

李镒一边看一边频频点头称赞：“好啊，写得好。”指着模拟卷一处一处夸赞。

一份卷子看下来，除了夸赞还是夸赞，没有丁点的指点和建议。

这在杨徹的预料之中。

若说李镒当年科举时满腹才华，现在不过半瓶咣当。

他继续态度谦恭地请教明年春闱之事，“听闻如今朝中已经在议明年春闱考官之事。”

“是啊。”李镒挑着眉头端起茶盏饮一口，“不过只是提一提，还没有正式议上，依着以往的惯例，要到年后才会正式议。”

杨徹笑道：“大人是翰林出身，又曾担任过乡试主考，这次出得模拟卷士子们一致称赞，想必担任考官也是迟早之事，徹提前先恭贺大人。”拱手道贺。

这话说到李镒心坎里，当即眉眼舒展，呵呵笑几声，身体放松靠在椅背上，摆着手冠冕堂皇道：“春闱考官是个苦差事，进了贡院一关一个月，若不是为了朝廷选才，老夫是不愿意担的。”

杨徹心中冷笑，别人说着话他或许信，唯独面前人说他一个字不信。

当年乡试，还是到偏远的州府，他也使出浑身解数往里挤，虽然主持地不怎么样，却听闻满载而归。

他恭维道：“大人是有大才之人，自是要为陛下和朝廷多劳累些。”

李镒感叹一声，眼睛瞥着杨徹，清了下嗓子，“所以说官不好当，每年为了微薄俸禄，提着脑袋办差。唉，贤侄以后入仕就懂了。”

杨徹装作未看懂他的神色，未听懂的他的话中之音，附和道：“大人说的正是，官不好当，春闱考官更不好当。当好了是胡阁老、高大人那般，得天下士子敬仰爱戴；当不好，就是伏岳、方崇。”

后面两个名字出口，李镒靠在椅背上的身体挺直，脸色煞白，端着茶盏的手一抖，茶盏与杯垫发出清脆磕响，茶水从茶盏边缘溢出。

杨徹忙起身施礼致歉：“徹言语有失，说这骇人之事惊着大人了，大人见谅。”

“无妨，无妨。”李镒将茶盏放下，脸色依旧惨白，还没有缓过来，却强装镇定道，“老夫是对伏家父子三人惋惜。伏家满门清贵，两位公子更是人中龙凤，伏岳不知怎么就想不开，受贿舞弊，不仅害了自己，两子也一个斩首，一个流放病死，唉，唉，不值得，不值得。”

李镒又叹息几声，满面愁容伤感，如果此时站在他身前的不是杨徹，是另外任何一个人，都要认为他对伏家多么惋惜不舍。

杨徹看他把戏演完。

李镒素来最爱这一套，否则当年他一个毫无背景的八品官之子，怎么可能娶到朝廷大员之女。

这么多年演技见长。

他陪着演。

“大人是爱才之人，明年春闱若是能担任考官，定然能够为朝廷选拔有用之才。”

李镒又是一声长叹，摆着手，似乎不太想说话。

杨徹知道今日的谈话到此为止，从李镒的口中也得不出什么更有用的东西，他施礼告辞，“徹改日再来拜会大人。”

李镒叫人送客。

杨徹转身准备出门，忽然瞥见门左边的墙上挂着一幅画——《石榴图》，他细瞧几处关键，正是张淮让他鉴定的那幅伪画。

李镒平日喜好字画，这幅《石榴图》错漏之处明显，对于他来说，很容易就瞧出来是伪画。

一个明知伪画却送，一个明知是伪画却收，并且挂起来。

他不动声色出门。

跟着小厮转弯经过一段回廊，他打听问：“最近是不是有位张举人来拜访你们大人？”

“公子怎知？”小厮好奇看他。

他一笑，“张举人前几日说要过来。张举人带了什么礼过来？我今日送的礼会不会轻了，让你们大人嫌弃？”

“张举人就送了一幅画。”小厮道，“挂在老爷的书房，听老爷说还是幅假画，图个好寓意。”

“那我礼不算轻了。”

他回想刚刚那幅画，似乎两头的轴是新换的。

书房中，管事打开杨徹送来的礼盒，是一套文房用品，正要拆开来看，李镒喊住。

“他无需给我送大礼。”

管事顿住一想，他不仅是安江府解元，还是名满京城的才子，的确用不到送大礼。

“那老爷还……”

李镒蔑管事一眼，语重心长教育：“像杨徹这种人，你不能想他的财，你要想他的名。”