胭脂铺有五六个客人在，青芷装作客人走进去，暗中窥听她们对胭脂水粉的评价。

一个头戴实心金凤钗的妇人试用了店里的妆粉，拿着靶儿镜子左看右看，面露满意对同伴道：“前夜那死鬼沾了一身脂粉气回来，说我脸上像刷了面粉，面皮一抖，都能抖下半斤白面，一点也不像天香楼的蝶依娇皮嫩肉。我心肺简直要气炸，他接着又说蝶依是用了这里的胭脂水粉才变好看，叫我买来试试。这妆粉服帖又滋润，不显假白，确实不错。”

她同伴道：“与青楼女子用一样的妆粉，你也不嫌掉价。”

妇人面色一僵，明显犹豫了。

青芷插话进去：“照这样说，青楼女子吃过的米、喝过的水、走过的路、碰过的男人，我们一概不能沾染，一沾染就掉价。”

又朝妇人道：“男人可不会这么想，事物对他们来说，分有用和无用，他们可不会去想这个人、这个东西是不是与自己身份匹配，他们清楚知道他们的身份地位来源于他们本身，而不是来源这些死物，太太可不要被世俗言论给框住了。”

妇人赞青芷想法通透，转头对她同伴说：“你家那个捧完戏子捧花魁，一年大半时日宿在外头，早被她们身上的胭脂水粉腌出味，你嫌她们脏，说不准她们背地里还笑话你不得人爱。”说完叫云意介绍几款胭脂。

她同伴阴沉沉瞪了青芷一眼，低头搓弄丝帕，没几下，丝帕就被她用尖指甲戳出两个洞，她还把丝帕折成人脸模样，看上去如同人被挖去眼珠子。

青芷没太在意，这种人不会成为胭脂铺的客人，没必要讨好。

送走这一波客人，云意笑吟吟道：“三日前，蝶依姑娘当众提及我们胭脂铺，这两日客人一日比一日多，有时都招呼不过来。”

青芷夸赞几句，叫她们把库存盘一盘，过了九月，花大多都会凋谢，须得在九月内制出足够半年销量的胭脂水粉，到了十月，气温骤降，倒也不怕胭脂水粉变坏。

她在心里盘算要去哪儿买花、请多少人来处理第一道工序，突然被一道声音打断思绪：“姑娘，我想买一盒面脂。”

青芷回神，见说话的女子肤色暗沉，反身取出一盒绘有铃兰花图样的面脂道：“这款玉屑面脂里头添加了珍珠粉、白术、白茯苓，有去黄抗皱的功效，每日早晚净面后使用，可使面上肌肤白皙红润。”

“就要这个。”女子迫不及待付了银子。

两刻钟后，一个虎背熊腰、留着大胡子的男子拖拽女子回到店里，咆哮道：“你们这里谁是掌柜，赶紧给我出来，不然别怪我砸了你们这家黑店。”

云意刚要说话，青芷将云意拉到身后，她卖出的面脂，她来处理。

“我就是，你有什么问题？”

男子将玉屑面脂拍到柜台上，冷哼道：“这么小的一盒东西，还没有我半个手掌大，竟敢要价一两银子，我一个月的工钱都没有一两银子，赶快给我退货，不退货我们这个月没钱买米，就只好全家赖在你们店里，看你们还做不做得成生意。”

青芷还未说话，那女子指着男子开始数落：“原先别说一两银子的面脂，十两银子的面脂我都用过，自从嫁给你，我穿的是粗布衣裳，吃的是粗茶淡饭，连盒面脂都用不上，知道我过往的人，谁不笑我蠢笨，我真后悔嫁给你！”

男子抓住女子头发，咬牙切齿道：“你现在后悔也晚了，你原先是高贵如天上云，可谁叫你好日子过腻了，偏看上我这个瘪三，活该你吃苦受罪。”

“放开我，放开我……”女子奋力挣扎。

男子似被激怒，手握成拳头，腮帮子咬得鼓鼓的，仿佛下一瞬拳头就要落在女子头上。

“我给你退货，你先放开她。”青芷从柜台一侧走出来。

男子下意识松开手，女子“扑通”一下跪在青芷面前，哭求道：“姑娘救救我吧，我不过是买盒面脂，他就把我打得鼻青脸肿，身上没一块好肉，再与他在一起，我会他打死的。”

“她是疯子，嘴里都是胡话，劝你别管闲事，不然我趁夜里没人的时候，一把火烧了你的铺子。”男子虚张声势道。

云意双手叉腰斥骂：“你烧一下试试，你不想做人，我就把你剁碎了喂狗，后院可有好几只狼狗，你这身板都不够它们一顿吃，你活腻了只管夜里过来，看你先点着火，还是我先送你去见阎王。”

男子低下头，一声不吭。

青芷扶起女子道：“我无权无势，唯一能帮你的，只有为你请个讼师，你上官府告他殴打妻子，求官老爷判你们和离。”

男子一时嚷嚷死也不和离，一时又说：“你拿一百两银子出来，我立马与你和离，以后桥归桥、路归路。”

女子面上一喜，再次跪倒在青芷脚下，哀求道：“姑娘，大慈大悲的姑娘，求你借一百两银子给我与他和离，下半辈子我做牛做马报答你。”

“你要怎么报答我？”青芷面容平静问。

“我可以为姑娘洗衣羹汤，还可以在店铺里干活，我从前淘过胭脂膏子，上手很快的。”

青芷叫云意拿一两银子出来，神情淡漠道：“给你两个选择，要么去官府打官司，要么拿着这一两银子走人。”

这对□□个眼神，拿着银子灰溜溜走了。

云意啐了一口，转头换了笑脸道：“这对夫妻贼眉鼠眼，一看就不是好人，指不定是谁嫉妒我们店里生意好，派人来偷学方子。不过他们阴谋诡计再高明，也逃不过东家火眼金睛。”

青芷笑了笑，与她们商议以后再遇到这种事，该如何应对。

那边夫妻俩走过两条街，确定后边没人跟来，才走到一辆不起眼的马车旁，一字不漏把方才经历的事情禀告给车内人。

温融正在看书，抬起头问：“她没有主动提出帮救？”

那女子回道：“没有。姑娘初时以为我们想讹钱，中途动了恻隐之心，想帮我跳出火坑，但一听我想留在胭脂铺，立刻警惕起来，猜疑我们心怀不轨。”

怕车内公子听了不舒服，她又加了句：“姑娘心善有主见，不会无底线帮人。”

温融拿书敲了敲手心，一样的苦命女子，相似的命运，梵音第一次出现在她面前，脸上未带伤却引出她的同情，她还跑到梵音家里主动提出相帮，这个面上带伤，仅仅是想要留在胭脂铺，就被拒绝。

这很难不让人往她与梵音是旧相识方向猜。

“平安，赏。”

平安拿出早就准备好的赏钱，临了不忘交待：“这虽不是隐秘事，但依旧不可对除我们四人以外的第五个人提起，我家公子找你们易如反掌，可不要自毁长城。”

“公子请放心，这事打死我们也不说。”

待二人离开，平安问：“三爷，我们是回府，还是去官署？”

“都不去，去挽香街。”他得去看看她。

平安把车停在不负芳华胭脂铺的正对面，他家三爷怕他被顾四姑娘认出来，叫他到车厢里来躲着。

自个却一点不怕被顾四姑娘看到，把车窗帘子完全掀开，似乎还有点期待被顾四姑娘发现。

平安没眼看，转头就见车帘被一个满脸横肉的中年男子掀开，中年男子语气很凶：“你把车停在我店铺门口，挡了我的财路，是想挨揍是吗？”

“抱歉，我们不是故意要挡你财路，过会就走，还请通融通融。”平安递过一锭银子。

中年男子接过银子，脸色好看许多，道：“只许停半个时辰。”

对面胭脂铺出来一个少女，一手刷浆糊，一手贴红纸，温融眼神很好，清楚看见上头书写收购鲜花，他回过头道：“我记得府里有处庄子种了几十株金桂，你以我的名义，把今年的金桂全要过来。”

平安觉得这事有点难办，不过没吱声，怕被三爷嫌弃他不中用，只道：“三爷是想把金桂卖给顾四姑娘？”

“金桂香气最浓，是做桂花头油的好材料，我白送她，她只怕不肯收，以四季桂价格卖给她好了。”

平安暗自咂舌，先前三爷对林幼贞关照得无微不至，新鲜不过一个多月，就转向顾四姑娘，也不知顾四姑娘能被新鲜几天。

想起林幼贞，他不得不提一件事：“林姑娘打发人送来请柬，蛋糕铺定在月底开业，请三爷赏光。”

温融心不在焉“嗯”了声，眼睛追随青芷而去，见她笑着与皮货行掌柜寒暄道别，街口有摊贩支起大铁锅，里头放着黑沙石和栗子，随着温度升高，栗子“嘭”地一声炸开，黄橙橙的肉散发出诱人香气，摊贩把栗子筛出来，利索给她称了一包。

才出锅的糖栗子热度惊人，她也不怕烫，剥开一粒略吹几下就往嘴里塞，路人为她的豪迈频频侧目。

温融嘴角噙笑，让平安驾车离开。