夜里下了一场秋雨，青芷身上懒劲上来，决定在家歇息一日。

青芷坐在廊下，不知从哪里跑来一只狸花猫，朝她喵喵叫，云朵端着一小碟小鱼干出来，笑道：“前几日厨房烘焙小鱼干，胖婶特地给我们留了些，用油炸得酥脆，再放辣椒、白糖、芝麻这些拌匀，味道甜甜辣辣，我没吃两口，就把它招来了。我又去找胖婶要了烘焙小鱼干喂它，这精怪知道这里有吃的，就天天来。”

青芷接过碟子，捏了条小鱼干诱猫，狸花猫舔了一下嘴巴，用前爪轻轻抓住小鱼干，放到嘴里咀嚼。

云朵去屋里取针线筐，天气转凉，姑娘的旧冬衣残破不能再穿，需得做新的，她坐在青芷身旁一边做针线，一边说府里的动静：“听说太太领着三个姑娘去参加赏菊宴，五姑娘被一个临近五十的老男人看上，要纳五姑娘为妾。”

“可信？”青芷移目过来。

云朵摇摇头道：“这事是六姑娘嚷出来的，现今传得府里上下都知道了，也不见太太出面制止。有人说太太是在逼迫五姑娘就范，五姑娘受不了流言蜚语，自己提出嫁人，太太面子里子就都有了。”

这事青芷不打算插手，一来她也受顾家夫妻掌控，出面说情，保不定被纳的就变成了她；二来五姑娘没在四姑娘落难时出手相帮，没有情分要她来还。

少顷，碧玉面色苍白跑进来，上气不接下气道：“姑娘，大事不好了！”

云朵倒了一杯温茶，递过去道：“先喝口茶，把气捋顺了再说话。”

碧玉把茶喝完，喘了几口气，方道：“刚才店铺来了一伙人，说是他家女儿用了我们家胭脂，起了一脸疹子，他们嗓门粗大，云意姐姐怕坏了店里声誉，打算息事宁人，赔些银子了事，可他们不要银子，只说不准我们再卖害人的东西，把我们的店铺砸了。”

“又不是不赔银子，一来就砸店，分明是栽赃陷害。”云朵气鼓鼓道。

青芷瞥见刘嫂子在院门口探头探脑，忍着怒气道：“先去胭脂铺看看情况再说。”

二人出了院门，刘嫂子躲闪不及，僵笑道：“四姑娘这是出什么大事了？若需要跑腿壮胆的，可以叫我家男人同去。”

青芷停下脚步，慢慢回头，眼神像刀子，语气冰冷：“杂耍班子有一种狗娃，模样似狗，但能说人话，翻牌识字、磕头作揖都不在话下。以后你的儿子要是丢了，不妨去杂耍班子找一找。”

刘嫂子面上血色尽失，上下牙止不住打架，狗娃是把孩子身上表皮除掉，再取鲜活狗皮，趁热套在孩子身上，狗皮与肉长在一起，就成了狗娃。

六姑娘把这一幕尽收眼底，她给丫鬟翠翠使个眼色，不一会，翠翠回来道：“四姑娘从西侧门出去了，同行的丫头我没见过，应该不是府里的人。刘嫂子魂不守舍，我问话，她也不搭理，暂时从她嘴里问不出什么。”

六姑娘眼里闪烁奇异的光，兴奋道：“你快跟上去，别跟丢了，打探清楚四丫头在外头的事，就立马回来告诉我。”

翠翠应声去了。

青芷叫辆租车送碧玉去五城兵马司报案，自己则另喊了辆车，去徐家医馆找徐正清，她见到人长话短说：“有人声称用了我家胭脂面上起疹子，想请你前去帮忙查验。”

徐正清没多问，与坐堂大夫打个招呼，拎起药箱便上了马车。

青芷到时，胭脂铺已被砸个稀烂，牌匾被劈成两半，铺门倒在地上，墙上坑坑洼洼，胭脂水粉滚一地。

青芷攥紧拳头，连眨几下眼睛，把眼里热意逼回去，走到面上起大片红疹子的女子面前道：“我请了大夫过来，你脸上的疹子是不是因我家胭脂而起，一查便知。为避免我与这位大夫合伙扯谎污你清白，你可以请个你们认为靠得住的大夫过来一同辨识，若还是不行，我们上公堂对证。”

女子瞬间慌乱起来，低下头不敢看青芷眼睛。

她身旁大汉道：“验什么验，我告诉你，你别狗眼看人低，以为我们是来讹钱的，我家虽贫，但不为半斗米折腰！我就是看不惯你们这些黑心店家，东西卖天价，品质却是最次的，全然不把老百姓的钱当钱，只管自己捞银子，你们这样的黑店，我见一个砸一个！”

“好！砸得好！”周围看热闹的人起哄。

“姑娘家不好好在家学规矩，偏要出来抛头露面，简直不知廉耻！”

青芷深吸几口气，强迫自己冷静，这个局面不能被牵着走，要化被动为主动，她对大汉道：“你若真像你说的这般光明磊落，为何不敢让大夫查验？我把话放这里，如果大夫验明真是我家胭脂的问题，我赔你一千两银子，不追究你砸毁我店铺的责任。”

大汉道：“说了我不为银子而来……”

青芷截断他的话：“请在场诸位为我做个见证，查明是我家胭脂的问题，我遵从这位壮士的想法，关掉这家胭脂铺，往后再不入行，该赔偿他的一千两银子，他若不要，我就均分给诸位。”

此话一出，舆论风向立马倒戈。

“杀人犯上了公堂还有申冤的时候，你家闺女面上起疹子，查都不查就把人家的店铺砸毁，太像做贼心虚。你要是心里没鬼，就让大夫查证你家闺女面上疹子因何而起。”

“这家胭脂铺开业不到一个月，生意却十分红火，卖出的胭脂至少有上百盒，怎的别人都没有问题，就他家女儿有问题？”

隔壁皮货店掌柜摸着胡须道：“你们不做生意不懂，生意场上同行相害比比皆是，有些人为了侵吞对手的产业，什么歹毒手段都使得出来。”

“难怪他说他不为银子而来，原来早就有人给了他银子。”

大汉干脆不装了，耸起眉毛，瞪大眼睛，凶神恶煞道：“不用你们多管闲事，都给我滚！”

言毕，大汉的同伙起身驱赶围观百姓。

大汉朝青芷冷笑，语带威胁道：“小姑娘是有几分机灵，善诡辩，但蚂蚁撼不动大树，识相的，赶紧关门闭店，不然我们天天堵在门口，看你能耗到几时。”说完一挥手，领着一群人走了。

徐正清把药箱放在地上，扶起倒下的门板，沉声道：“白来一趟，没帮上你的忙。”

青芷道：“你站在这里，他们就不敢轻举妄动，怎么能说没帮上忙。”

徐正清偷偷看青芷一眼，怕她一蹶不振，道：“我家几代行医，也算认得几个说话有分量的人，我找他们打听打听，看能不能打探出这伙人的来历。”说完不给青芷拒绝的机会，拿起药箱就走了。

青芷心中一暖，正要转头与云意说话，铺主走了进来，拉长脸道：“这个铺面租给你不到一个月，就被糟蹋成这个样子，再给你租下去，恐怕连屋顶的瓦片都保不住。你这尊大佛我这里供不起，给你三日时间赶紧搬走。”

“搬走可以，剩余的租金你得一文不少退还给我。”

铺主嘴里发出“嘶”的声音，他遇到这种事，估计都会被吓得六神无主，面前这位双目无泪，头脑清晰，十分不好对付。

“租金可以退，但墙上砸出这么多坑坑洼洼，门板也坏了，得扣除这部分损失。”

“按照协议，你毁租，我可以向你索要赔偿。”

铺主被气走了。

云意和碧烟在地上翻了翻，地上的胭脂水粉全都碎了，云意长叹一口气，有些庆幸道：“好在我们这十来天制作的胭脂水粉全都放在后院，柜台上摆的不多，不至于血本无归。”

碧胭跟着安慰：“此处不留爷自有留爷处，东家制的胭脂水粉，用过的无一不称赞，去别处开店不愁没人买，很快就能东山再起。”

青芷心里苦笑，这伙人说出“见一个砸一个”，就是在警告她，不许再开胭脂铺。

这些话说给她们听，不过是徒增烦劳，她只说：“这两日你们去租个房子安顿下来，胭脂水粉接着做，其余的事情我来办。”

这时碧玉回来了，脸上挂着泪，委屈巴巴说：“我去了五城兵马司报案，可他们一听是挽香街，就互相推诿，都说这里不归他们管。”

五城兵马司都被买通，她除了去找温融，似乎没有更好的人选。