中秋节这日，青芷没被准许出席顾家家宴，她乐得清闲，从外头买了母鸡、竹荪和羊肚菌进来煲汤喝，煲了一个时辰，鸡肉脱骨，汤鲜味浓。

她们正准备开吃，院门却传来声响，主仆俩对视一眼，云朵起身去开门，青芷把鸡汤盖上盖子，端到内室去。

“姑娘，夏姨娘来与姑娘一起过节，还带了两道菜。”

青芷看向门口，进来的妇人身着藏青色衣裳，瘦长脸，面上皮肤像水磨年糕一样白，眼尾纹路不明显，瞧着约莫三十一二，实际年龄应该不止这个数。

夏姨娘走过来拉着青芷的手一阵嘘寒问暖：“四姐儿又瘦了，是不是喝的药不对症？怪我身子不争气，这段时日一直病着，怕过病气给你，就一直没敢来。但凡我身子争气些，早点发现药不对症，便是到太太院里跪上三天三夜，也要求太太再找个大夫来给姑娘看诊。”

说完把青芷搂在怀里，抽抽搭搭哭道：“我可怜的四姐儿，从小没有娘，爹又不管，好不容易磕磕绊绊长大成人，婚事又没有着落，这样下去如何是好？将来我死了，有何脸面去见你母亲。”

云朵拿起长柄勺伸进厨房送来的鸡汤里搅拌几下，舀出半碗鸡汤放到夏姨娘面前，顺带把夏姨娘的手从自家姑娘身上扒拉下来，笑道：“厨房送来的鸡汤香气浓郁，味道肯定不错，姨娘快尝尝好不好喝。”

夏姨娘鼻翼微翕，鸡汤香气确实浓郁，低头一瞧，鸡汤颜色白得像水一样，怎么看都与气味对不上，她把鸡汤移到青芷面前，柔声道：“四姐儿吃，你身子羸弱，应多喝些鸡汤补补。”

青芷淡淡道：“大夫叮嘱我饮食清淡为主，鸡汤姨娘自己喝吧，我吃清蒸湖鱼就好。”

夏姨娘讪讪一笑，拿起筷子夹起一块鱼肉，细细去掉鱼刺，夹到青芷碗里，道：“是我见识浅薄，不懂病理，你母亲要是还在，绝不会像我一样胡乱开口。”

青芷扯扯嘴角，算作答复。

云朵直白道：“姨娘快别说这些话了，上次大夫来问诊，听说姨娘经常在姑娘耳边说伤心事，大骂姨娘不怀好意，说是人听多了伤心事，会导致郁气闷在胸中造成郁结，从而引出心痛病。得了这病的人，没一个长寿的，即便是用人参鹿茸这些名贵药材养着，也难以活过三十岁。”

夏姨娘蓦地脸色煞白，浑身僵硬，见青芷面上沉静无波，似赞同云朵对她的指责，忍不住哭道：“天地良心，太太去时，四姐儿还不到一岁，话都不会说，我想让她无忧无虑长大，从未敢在她面前提起她母亲，是大姑娘骂四姐儿是没娘的孩子，四姐儿开始问起亲生母亲，我怕大姑娘胡说八道，就如实说了。四姐儿长大后，越发思念母亲，时常寻我追问亲生母亲的音容笑貌，还曾多次抱着我喊娘，这样乖巧孝顺的孩子，我怎舍得去害她！”

青芷给云朵使个颜色，云朵会意，缓和语气道：“姨娘先别哭了，总要听我把话说完。姑娘听了大夫的话，当时就坚定说大夫不知内情误解了，还详述姨娘的各种好。姑娘若是认同大夫的话，府里的风言风语早就吹到姨娘的耳朵里，姑娘处处维护姨娘，姨娘可不要多心才是。”

“可是四姐儿对我冷淡许多，原先对我有说不完的话，总盼着我来，如今话都不肯多说几句。”夏姨娘泪眼婆娑道。

“那是因为大夫说姑娘多思多虑，积郁成疾，为缓解症状，大夫给开了镇定心神的药，吃了之后，反应是冷淡些。”

“原是这样。”夏姨娘低下头，没说信不信。

吃完饭，见夏姨娘没有要走的意思，青芷出声询问：“姨娘可知我母亲的坟在哪里？”

夏姨娘强笑道：“你父亲不允许你母亲的棺木入顾家祖坟，钱家不管这事，后择了顾家祖上传下来的林地为坟，再后来林地被你父卖了，今朝坟有没有被移，我也不清楚。”

钱家过继四姑娘母亲为女，替代亲女受苦受难，人死了却不管不顾，这种做派实在令人不齿！

青芷问了具体地址，计划等胭脂铺盈利后，买块地给四姑娘母亲迁坟。

“四姐儿是打算去省墓？”

青芷含糊道：“最近没这个打算，以后再说。”

正说着，六姑娘走了进来，与夏姨娘亲密贴耳交谈几句，见青芷没反应，挑了挑眉，从袖中掏出一团用绢帕包裹的物事，翻开里头是个月饼。

她把月饼递到青芷面前，扬着下巴道：“喏，这是爹带回来的苏式月饼，外皮层层酥松，里头是鲜肉做的馅，味道咸香可口。这月饼总共没几个，都不够顾耀祖一个人吃，爹也没说给你送点来，我眼疾手快给你抢了个，快吃吧。”

“吃不下，才刚吃完饭。且就一个，我吃了，姨娘怎么办？”

夏姨娘马上接话：“我这么大年纪，多吃一口少吃一口，都无所谓，你们小姑娘家家，多吃点把身子骨养好才是正经。”

在正院备受热捧的月饼，在这儿竟遭受冷遇，六姑娘很不爽，睨视打量青芷，银色如意纹竖领上裳，下束一条天蓝色绣玉兰花绸裙，身上养出些肉，不再是骇人的皮包骨，先前脸上暗黄皮肤像镜子上的浮沉，不知什么时候被人擦去，变得白里透粉。

六姑娘越打量越心惊，人还是那个人，却完全不一样了，就好像未展开的花苞遭遇干旱，最外层的花萼被太阳烤得焦黄干裂，一朝逢雨，花根吸足养分，一夜之间绽放出瑰丽色彩。

这还是半开未开的状态，要是完全绽放，那还得了！

六姑娘收回手，拿起月饼狠咬一口，怪声道：“才出国丧，四姐姐就胖了，好在四姐姐没出去亮过相，不然旁人见了肯定说我们府里偷偷做肉吃，说不准还会有人参爹爹一本。”

青芷回以怪声：“姨娘一来就说我瘦了，六妹妹又说我胖，我一时倒分不清，我到底是胖还是瘦。”

夏姨娘叱喝：“六姐儿不要胡说八道。”

又对青芷说：“你们年轻姑娘都以瘦为美，六姐儿也不例外，她不是坏心，只是单纯认为瘦就是美，到了我这个年纪，就会觉得姑娘家还是胖些好看。”

青芷端起绿茶喝一口，缓缓道：“美不美，我不太在意，只是觉得人瘦容易生病，我们这样的人家，生病吃药都要挨骂，为了少挨骂，只好逼自己多吃饭养身，自己珍惜自己。”

“是这个理。”夏姨娘赞同点头，六姑娘嘟嘴坐在一旁生闷气，闲聊几句，母女俩起身离开。

出了素光院，六姑娘冷言讥讽：“你待她千好万好也无用，她不是你生的，不会和你一条心。再说你讨好她有什么用，她是能给你钱花，还是能给你什么？”

夏姨娘好声好气道：“我是为你好……”

“为我好？”六姑娘打断她的话，“上回你做了双鞋，我说我鞋底子薄了，给我穿，你转头就拿去给她，这是为我好？真要是为我好，你把这些年给她做的衣裳鞋子，拿去孝敬太太，太太能看重我，为我谋一门好婚事，这才是为我好。”

母女二人不欢而散。

过了两日，青芷去徐家药馆找徐正清还伞，她思忖谢礼他恐不会收，便计划在药馆买些麝香、冰片之类的东西，以此照顾他的生意。

徐正清听完她要的东西后，眉头皱得都要打结：“借伞给姑娘，只是小事一桩，姑娘没有必要买这么多东西来照顾我家药馆生意，而且麝香闻多了对女子有害，姑娘少碰为妙。姑娘若实在心里过意不去，买盒糕点谢我便是了。”

青芷眉目弯弯道：“不满徐大夫，我在挽香街开了一家胭脂铺，做红玉膏需要麝香、冰片，做净面散需要川芎、白附子、藿香、白及、白术等等，我要的东西都是用得上的。”

徐正清见她表情不似做伪，一一给她称好，告知怎么存放，还委婉说：“姑娘买的这些东西，以后要是用不着，可以拿来退，药馆每日都有病人来，药材消耗很快，不会卖不动。”

这是在告诉她，胭脂铺开不下去，把东西退回来，还可以挽救一点损失。

“徐大夫，你是我见过最善良的人。”青芷真心实意道。

徐正清耳朵有些热，恰巧有病人来，小声道：“姑娘慢走。”

青芷走出徐家药馆，准备把买的东西送去胭脂铺，顺便看看生意有无起色。

她向左转身就看见温融牵着一条幼年五红犬走来，这回她不再想着与温融相认，目不斜视擦肩而过。

“姑娘。”

青芷下意识停住脚步，又觉得这样很蠢，提步继续走，然而后头喊得更大声：“姑娘留步。”

“你有何事？”青芷转身，且听他有什么要说的。

温融面露羞赧，指向她的后裙摆道：“我家小狗顽皮，方才伸爪抓挠姑娘裙摆，弄坏了姑娘的裙子。”

青芷拎起后裙摆看了眼，确实是几条勾丝，她尚未考虑清楚要不要赔偿，对方已经帮她想好决定：“我让下人去买匹绸布来，以此向姑娘赔罪，可附近没有布庄，你我站在这里有些显眼，不如去前边的茶馆坐着等？”