由着师爷传唤，几个人证依次被带上堂，济世堂的大夫承认自己收了刘广荣的礼，未曾验过许氏的尸首，刘家三个家仆招认自己曾见过许氏脖颈上的掐痕。
刘广荣在一旁听得冷汗直流，但很快又冷静下来，眼珠一转，还不待丁五味质问他，便哭喊道：“大人真是明察秋毫、青天在世！可怜小人愚昧至极，当年遭逢丧妻之痛，只想着让发妻早日入土为安，不愿她再遭这验看的苦楚，便给大夫送了礼，想着让她走得顺当些……
怎能想到，她竟是为人所害！小人惭愧，让发妻蒙冤多年而不知……多亏大人明见万里、奉公为民，拙荆这才有洗雪冤情之日啊！小人叩请大人，秉公执法，为亡妻讨回公道！”
一番说辞仿佛情真意切，唱念俱佳，不明就里的人许还真信了。丁五味翻了个白眼，这人还真会装，不过还好，他徒弟交代了，案件的突破口可不在刘广荣身上。
五味撑着脑袋欣赏完刘广荣的表演，慢条斯理地开口道：“哟，原来你也知自己蠢笨如猪啊，连发妻的死因都能弄错，还自作聪明给大夫送礼，什么验看的苦楚？验看有什么苦的！你找借口也不找个像样的，查验死因乃是……”
眼看刘广荣被骂得脸色青青白白，五味将话题扯向验尸的医理，立在堂下的楚天佑连忙轻咳几声，打断五味的长篇大论。
提起医道有些上头的五味回过神来，赶紧止住了话头，生硬地扯回案子上，“啊，对，刘光荣你一时疏忽未能察觉，那刘兴宗呢，你母亲身子不好，你当日日在床前尽孝才是，难道也没察觉到半点异常？”
一直低头跪着的刘兴宗被叫到名字，微微抬头，露出浮肿惨白的脸，他紧张地咽了咽口水：“这、这个，小人当年年岁尚浅，混账了些，未能每日守在母亲床前，小人不孝！也、也不知有何异常！小人惭愧，请钦差大人责、责罚……”
“年岁尚浅？你母亲仙去不过是四年前的事情吧，那会儿你都多大了！少给自己找借口！”丁五味重重拍了下桌子，他最讨厌不孝之人！
刘兴宗抖了抖，忙不迭点头道：“是是是，大人骂得对！小人不孝，未能好好侍奉母亲……”
“不过嘛，”丁五味不耐烦看他那怂包样，出言打断，“有道是，知错能改善莫大焉，我看你这几年改了很多啊，听说你自母亲亡故后便三天两头地跑到庙里上香，秦楼楚馆那是一概不去了呢，与你母亲在世时的样子简直判若两人啊。”他阴阳怪气地讽刺道。
“是、是，母亲在时，时常耳提面命，让小人远离烟花之地，多为家中尽心，小人也是承母遗愿，希望母亲早日安息、早登极乐……”
“早登极乐？”丁五味重重地拍响惊堂木，“我看你是做贼心虚吧！你睡在青楼里时，你母亲有没有给你托梦骂你啊？你有没有被吓醒？嗯？”
刘兴宗闻言吓得脸色更白，身子不停地抖着，支吾了半晌却说不出话来，显然是被丁五味猜了个正着。
刘光荣想开口为儿子开脱，楚天佑极快地出手，一颗碎银击在他的麻穴上，断了他的念头。丁五味适时开口逼问：“怎么？说不出话来了？你有胆子干出这等丧尽天良的事，现在倒不敢承认了！这四年来，你娘有没有夜夜来找你索命，是不是要带你到地下去陪她啊！”
“不不不我不去我不去！不是我做的啊！大人！不是我不是我！”刘兴宗白着脸哭喊着，不停地哀求，“娘啊！不是我，我没害你啊！娘！你别再来找我了……”一想起往日做的那些噩梦，他慌极了，竟向四方磕起头来，仿佛他娘的魂魄就在堂上看着他，要带他到泉下去母子团聚。
“不是你是谁！就是你！为了个青楼妓子害死自己的生母，罪不可赦！本官这就下令砍了你的头！送你去阴曹地府和你娘团聚！”丁五味大喝一声，抽出一支令签扔到堂下，衙役顿时一拥而上，将刘兴宗架了起来。
“啊！不！不！大人！不是我！不是我！”刘兴宗被拽起来，整个人软成了面条，拼命想挣开衙役的手，却是徒劳，只能不停地大声哀嚎道：“大人饶命啊！真不是我！我没害我娘！别送我去地府啊！是我爹！你去找我爹！啊！”
刘广荣不知何时从麻劲儿中缓了过来，趁着衙役不备，竟冲到了刘兴宗的面前，一巴掌重重扇在他儿子的脸上，顿时让刘兴宗安静了下来。
丁五味好不容易让刘兴宗开了口，还不待进一步查问，就被刘广荣打断了，他赶紧让人把刘广荣按住，追问道：“刘兴宗！你放才说什么？你娘不是你害的，是你爹害的，可是这样？”
然而刘兴宗对上父亲阴桀的眼神，吓得完全不敢言语。
丁五味急了，终于坐不住从堂上走下来，拽着刘兴宗的衣领，高声道：“你别装死，说话啊！”
刘兴宗早年沉迷美色，身体早就虚了，再经过连番惊吓，整个人恐慌至极，心惊胆颤之际，白眼一翻，竟是晕了过去。
丁五味再想不到，一个大男人竟这般没用，气得无语半晌，正要回头找自家徒弟拿个主意。一旁被衙役按着跪在地上的刘广荣冷笑一声，开口道：“大人有所不知，小儿自小被拙荆严加管教，只要他娘教训他，他就哭求不休，每回都是小人向他娘求情，他才逃过责罚。方才不过是又想起从前被他娘教训的情形，胡言乱语罢了，大人万万不可当真呐。”
丁五味压着火气让人将刘兴宗抬下去，也没心情演戏了，亦是回以一声冷笑，“怕自己的亲娘怕到厥过去，令郎可真是个人才，难怪年过三十连个孩子都没有，刘广荣，你可得小心刘家绝了户啊！”
刘广荣咬紧后槽牙，待要说些什么，丁五味可不给他机会，又道：“但本官也不能听你一面之词，眼下刘娘子首告你杀害发妻，刘兴宗也当堂指认你与许氏被害有关，刘家下人皆称自己见过许氏颈上的掐痕，你却道自己毫不知情，你当本官是傻子不成！”
“大人，家姐与小人的矛盾由来已久，人人皆知，她便是怀恨在心诬告小人也不足为奇。犬子方才只是一时慌乱说错了话，待他清醒过来，大人再审便可知晓。小人今日得知爱妻死因另有内情，心中亦是悲痛万分，恳求大人无论如何，查清真相、还小人一个公道。”刘广荣被气得狠了，面色有些扭曲，但声音居然平静缓和，纵然心中再恨，嘴上的话依然十分动听。
五味被他的话激起了一身鸡皮疙瘩，只觉这人怕不是有些精神失常了，怎的看起来这么不对劲……
“既然如此，大人欲开棺验尸，还你刘家一个公道，你也当欣然应允了？”楚天佑在一旁看了许久，此刻终于出声。
一直不言不语的刘瑞娘闻言亦是抬头，看向刘广荣抽搐的脸。
刘广荣勉强按下暴起的青筋，假笑一声，“大人，开棺是对亡者大大的不敬，现下又将近年关，极其晦气，还望大人三思！”
刘瑞娘用她嘶哑的声音嘲讽道：“你连牢饭都吃过了，还怕什么晦气，方才还言辞恳切地求大人查清真相，转眼就反悔了？不若你直接认罪了罢！”
刘广荣对她的嘲讽毫不在意，仿佛已经司空见惯了，“长姐莫气，我知你与婉娘感情深厚，小弟亦想为她讨回公道，然开棺验尸，不过是能知晓她确为人掐死，于找到凶手并无助益啊，还请大人详加斟酌。”
丁五味回到堂上，抓起惊堂木拍了拍，“本官如何断案无需你指手画脚！你又怎知许氏的尸首上查不出其他线索，莫非你就是凶手？”
刘广荣伸手搓了搓面皮，他已逐渐平静下来，脸上温和的神色装得更好了，看着面色难看的丁五味恭谨道：“大人明察，小人并非凶手，只不过不愿亡妻长眠地下却被打扰，若是大人定要开棺才能查明真相，小人听凭大人安排。”
丁五味看他那人面兽心的样子，心中更气了，面上勉强端出一份威严样，断喝一声，“好！本官等的就是你这句话，明日带上刘广荣，前往上林村开棺验尸！”
刘娘子得钦差大人一句准话，终于放下心来，她转头凶狠地看着刘广荣，缓缓露出一个丑陋的笑容。
楚天佑静静看着这一切，并未错过五味说要开棺验尸时，刘广荣眼中一闪而逝的得意之色，他慢慢地地皱起眉头，用扇子敲着掌心，陷入沉思之中。
次日，辰时初刻，天光乍亮，丁五味紧了紧自己的烧毛大衣，走进县衙中堂，惊讶道：“哟，这么早！你们都到齐了，那就出发吧……诶周捕头，你的脸色怎么如此苍白？”
周捕头勉强笑笑，不敢多言。
楚天佑示意五味落座，解释道：“咱们先不动许氏的坟茔，昨日我让周捕头带着仵作，前往上林村秘密勘查了一番，周捕头，你说说有何发现。”
“是，属下昨夜与仵作一道将许氏坟地周遭的情形查看过了，”提起此事他的内心犹在打鼓，三更半夜去坟地勘查，亏楚公子想得出来，“许氏的坟茔确实不太对劲，土色像是新翻过的。因着前阵子连日大雪，雪化之后会浸湿泥土，属下打了几个洞，发现别的地方湿土约有两寸，许氏坟茔的湿土却已深逾半尺，且在许氏的墓碑上，还发现了溅上去的新鲜泥痕，属下几人推断，应是有人在雪天将许氏的坟土掘开过了。”
“什么？难道已经有人在我们之前将许氏挖出来了？是刘娘子吗？”丁五味闻言大吃一惊。
“这……要发冢开棺，几个男子尚且费劲，何况是一个女子……”周捕头尴尬回道。
“也是，”丁五味认同地点点头，摸了摸下巴，“那，难道是刘广荣那家伙丧心病狂，将许氏的尸骨挖出来烧了？不对啊，前阵子下雪的时候我们还没来到江溪县呢，他不至于未卜先知吧……”
“他并非未卜先知，而是防范于未然，他发现刘娘子失踪，难免会担心刘娘子将他杀妻之事泄露，为以防万一，将许氏的遗体挖出另行下葬也有可能。”楚天佑解释道。
“啧，这个刘广荣，真是坏事做绝了！”丁五味怒骂一声，头疼道：“那我们还挖不挖？如果找不到许氏的尸首，或者刘广荣真将尸首毁了，我们还上哪儿找证据呢？”
“这个案子指向真凶的证据太少，许氏的坟茔自然是要挖的，只不过不必由我们来挖，”楚天佑眉眼微扬，将扇子转出了漂亮的弧度，“周捕头，你再去一趟上林村，告诉刘家族长，许氏的坟茔已被挖过了，她的尸身被盗，现下躺在坟地里头受着全族香火的，乃是不知是哪来的孤魂野鬼。相信他得知此事，定忍不住要将坟冢挖开的，届时你们便在一旁看看有无线索。”
周捕头嘴角微微抽搐，这个办法真的是，让人无话可说，他眼见钦差大人并无异议，躬身退下办事去了。
五味思量半天，还是不放心，拽拽自家徒弟的袖子，小声问道：“徒弟，你还没说如果在许氏坟茔里找不到线索怎么办呢？”
楚天佑叹息一声，“如果许氏坟冢里没有半点线索，那我们只能祈祷，刘广荣不至于丧心病狂到将亡妻遗骸焚毁的地步，搜遍所有可能藏匿尸首的地方，将许氏的遗骸找出来。”
“或者，我再去将刘兴宗审问一番，让他指证刘广荣杀妻，签字画押，这不就能结案了嘛！”
“刘兴宗性情软弱，今日你让他画押结案，明日他就有可能翻供，如此案件又要重审，我们不能指望一个贪财好色、贪生怕死的败家子来大义灭亲。”
自家徒弟说话真是一针见血，丁五味听得有点想笑，但又很快陷入忧愁中，“难道我们只能在这儿干等着？”
楚天佑走到门前，望向院中已开出花苞的梅树，“这个案子时隔久远，案犯又是心思缜密之人，能够追查的线索不多，在破案一事上，我们也只能尽人事、听天命。”