杨广白将马交给小二下去喂粮草，两人默默回了各自房间。躺在床上翻来覆去睡不着，总想起那双瘆人的眼睛。夜间口干舌燥，他起身想给自己倒杯水，茶壶里空空如也。纠结片刻，还是翻身下床。他瞥见走廊那头有个穿斗篷的人影，兴许是晚归的客人，他没多想，径直下楼找店家要了壶茶水，上楼时见那人还站在走廊里，心下觉得奇怪，但还是忍住没有多管闲事。

第二日天一早，几人还在梦乡，就被一声尖叫惊醒。

“杀人啦！杀人啦！”

闻言，几人迅速穿好衣服，打开房门互相对视一眼，悬着的心才放下。只见店小二慌慌张张的从走廊那头的房间里跑出来，面色一片煞白，显然被吓得不轻，嘴里不住地感到，“血，全是血……”

客栈里的客人都被店小二的喧哗吵醒，几个胆子大的大摇大摆的过去查看，结果捂着嘴从里面跑出来一阵呕吐。房间里的血腥味被人带出来，混合着呕吐物的酸臭，弥漫在空气中。

江晚吟最先闪过的念头就是，此地不宜久留，不管凶手想干什么，她们并不想卷入其中。正商量着立即出发，主首就带着一众保甲封锁了客栈。

苗疆没有朝廷设置的官府，一乡一镇全靠共同推选的主首治理当地事务，主理刑狱诉讼，往往由族中耆老或德高望重者当选。手下的保甲从各户抽调青壮年组成，每季轮换，遇有重大变故，可临时增加。总而言之，这是以宗族血缘为基础建立的小民自治体系。

主首是个精神烁立的老头，名叫裴鸿度，同时也是当地大族的族长。活到这个岁数，走过的桥比年轻人走过的路还多，面对那被完整剥去人皮的血淋淋尸体，他并没有太大的反应，有这等作案手法的，凶手有很大嫌疑是个傀儡师。

仵作细细验过身上的伤口，一针封喉，凶手似乎很享受剥离的过程，从脊柱处划开皮肉，再用薄刃细细分离，至始至终保持了人皮正面的完好无损。死者活着却发不出任何声音，只能眼睁睁看着自己被人剥开，恐惧、心悸、痛苦让她死不瞑目。

客栈老板跑过来描述了死者的情况，死者是名少女，年龄在十六上下，容貌清秀，是镇上请来的傀儡戏班班主的女儿。戏班子昨晚表演完最后一场，去了隔壁镇子，想着隔几天回来，就让小姑娘在客栈等着。不料孤身一人，被凶手盯上。

裴鸿度听着掌柜的描述，不觉眯起眼来。那戏班子常来镇上表演，和当地都很熟悉，把女儿留在这也不奇怪。究竟是仇杀，还是其他原因？他扫了一眼客栈里的这些人，鱼龙混杂，说不定凶手就混在他们之中。

他挥手让人把尸体带走了，又宣布在案件没有查清楚之前，禁止客栈人员离开。

最不想发生的事情，果然还是发生了。江晚吟盘算着距离四十九天的期限还有些时间，要是就这么跑了，这血案跳进黄河也洗不清。只希望主首能尽快抓住凶手，要是耽搁太久，她可等不起。

凶手似乎沉寂了没有继续作案，客栈里众人情绪越发激烈，每个人都有自己的事情，平白无故被禁足在这，主首也没个准话。

已经第三日了，江晚吟躺在床上，目光盯着顶上的帷幔，要是明日还没个结果，便是顶了这罪名她也要赶路了。

入夜，隐约传来一阵铃声，“当啷…当啷”

一下

两下

三下

……

听着让人心烦，她拽着被子捂住耳朵，翻了个身继续睡觉。

突然一声呼救打破了宁静，客栈的灯火瞬间亮了起来。众人这几日憋着火一点就着，纷纷冲了过来。只见一男子正将房里的另一女子按在地上，手里拿着尖刀慢慢逼近。守在客栈外面的保甲应声而来，一脚将人踹翻在地，骑腿将他压住。

透过人群，江晚吟呼吸一滞，那男子不就是杨广白！这不可能，她慌忙拨开人群，闯了进去，“大哥，是不是搞错了，他……他不可能是凶手。”

杨广白双目无神，被人压着既不挣扎也不喊疼，仿佛丢了魂一般。

保甲疑惑地问道，“大家亲眼所见，你怎么知道他不是。”

旁边有人指出来，“她们是一伙的，另外还有两个人。”碧秋和千俞被人推出来，“没想到啊，居然是你们！”

墙倒众人推，如今这种情况任谁也解释不清楚。杨广白为什么会突然跑到客人房里行凶，而且神情还那般怪异，那不像是人，倒像是个傀儡！她被自己的想法吓到了，凑上前去就要确认他是否还活着。

保甲将她一推，大喝一声，“都带走！交由主首审问。”

裴鸿度审视着堂下四人，大致情况已经听下面汇报过了，“凶手”正躺在地上不省人事。

他浮了浮茶盖，问道，“中原人，你来我们苗疆做什么？”

“做生意，路过。”江晚吟瞟了一眼一动不动的杨广白，心中难掩焦急。事发突然，她还没来得及查看他的身体状况。

这些细微动作全都逃不过他的眼底，裴鸿度轻笑一声，“姑娘，在老夫面前，还是说实话的好。”根据凶手作案的手法，这几个中原人显然不会那么娴熟的技艺。况且那地上躺着的，他一眼就能看出有别于活人。但他们虽不是凶手，却也得搞清楚是否存有恶意，不然对这乡里也是祸患。

“你这朋友全凭蛊虫撑着这具肉身。”他指了指杨广白，意有所指道，“老夫也是蛊师，奉劝姑娘一句，还是说清楚的好，不然他体内这只蛊虫可能明日就要消亡。”

江晚吟咬了咬牙，瞪了他一眼，“去十万大山，找苗王救人。”

裴鸿度放下茶盏，面色平静如水，“姑娘可看过傀儡戏？你这朋友除了肉身还在，实则与傀儡无异，你便是去了十万大山，也不一定能救得回他。”

“只要有一丝希望，我就要试试！”她深情的凝望着，这点飘渺的希望是支撑她走下去的唯一动力。

情关难过，业障难除。裴鸿度沉默良久，痴情男女总叫人头疼。“昨晚你可觉察到什么异常？”

江晚吟知道他是在问杨广白，她摇了摇头，昨晚吃过饭各自回了房间，就没有再见面过，直到听到有人呼救。“不过，倒是隐约听到一阵奇怪的铃铛声，一下一下的，闹得人心慌。”

裴鸿度眉梢一挑，食指在桌案上轻叩，“铃声……”苗疆异人各有所长，傀儡师用丝线，蛊师用笛声，赶尸匠用金铃，三者大同小异。再看那杨广白的模样，分明是被人操控。他本就是以蛊行动，体内没有魂魄，有些道行的赶尸匠自然可以压下蛊虫，将他当做一具死尸进行操纵。目的就是转移注意力，将罪名嫁祸到他头上。后续若是处置了他，蛊虫一死，赶尸匠正好可以收下这具尸体。神不知，鬼不觉，打得好算盘！

不过这几日来镇上的赶尸匠不止一个，碍于赶尸匠在苗疆的身份，各处很少对其展开盘查，没有足够的证据更没人愿意去招惹他们。此事还须想个计策。

“姑娘，你过来。”裴鸿度朝她招了招手，两人凑近密语几句，便放了她们回去。

“公主，主首和你说什么了，就这么把咱们放回来了吗？”碧秋在身侧小声地问道。

“嗯，我答应他咱们多留几日，这几日留心注意些阿郎就行。”江晚吟看了看千俞背上的人，此时还没完全醒来。

再留几日？碧秋不免有些担心，“时间来得及吗？”要是找不到苗王，或者苗王救不了，她们还得快马加鞭赶回去，毕竟还魂蛊只有阿婆阿妮能养活。

“我自有分寸，按我说的办。”她何尝不知时间紧迫，凭着十二暗卫，她们要想逃跑实则不难。但裴鸿度提了一个她没办法拒绝的条件——苗王的下落。十万大山那么大，她们就算一路过去也不一定能找到苗王。如果裴鸿度真能提供线索，那将大大节省她们的时间，她选择相信。

客栈内众人见她们安然无恙地回来了，三三两两地凑在一块窃窃私语。她挑了张中间的位置，朝小二要了壶茶，故意大声谈论，“主首大人说昨晚阿郎梦游了，误会而已，不足以认定是凶手。”

说着就有人凑过来，打听情况。江晚吟记得他是当时指责她们最激烈的一个，现在全然跟没这回事儿一样。“大人说了，阿郎是梦游，毕竟没亲眼看到他剥人皮。只能算是癔症误闯了姑娘的房间，除非……”她含着笑，故意停顿了片刻。

“除非什么……”桌边已经凑过来好些听热闹的人，全都聚精会神的看着她。

江晚吟摇了摇杯子里的茶水，“除非……阿郎再犯一次。”

“啊？”众人大呼荒谬，“主首大人也太儿戏了，谁敢平白无故让他试一试。”

“所以各位，惜命的就赶紧收拾包袱走吧，不然……”她把茶盏不轻不重的敲在案上，“被剥了皮可没人偿命哦。”