第三场的试题明显提升难度,策论占比八成，其他策论题还好，有一题引起杜长兰注意。

“晋武平吴以独断而克,苻坚伐晋以独断而亡。事同而功异,何也？”【注】

杜长兰挑眉,这题好生刁钻，古代素来推崇中央集权,而此题通俗解释，就是令考生谈专权的优劣。

杜长兰不免深思，莫非天子倚重某位大臣，招致主考官不满,这才有此题。

既如此他当行中立之语才是，不求有功,但求无过。

杜长兰心中略做思索，很快有了大概。一件阴沉几日的天空逐渐放晴，日头穿过重重云层显露人前。

第九日下午，贡院外挤满了人，为了保护杜蕴安全,崔大郎仍是将马车停在广场边缘。

前两场都过了,此时倒也不必焦急。

杜长兰出了贡院后，顺着考生通道,轻车熟路同儿子汇合，小少年一个助跑跳他身上，搂着他爹的脖子低低唤了一声爹。

天知道他这几日都睡不安稳，唯恐贡院那边出了状况,梦里都是他拿着他爹提前写给他的信纸去求助小郡王和葛老先生。

现在他爹平安度过考试,他悬着的心可算放下了。

然而杜蕴不知道他这颗心放早了。

春闱之后第三日,不知从哪儿传出消息，道科举舞弊，这可捅了马蜂窝，一干举子敲响登闻鼓。

彼时二皇子正在伺候天子服药，听闻内监汇报，他手一松，玉碗跌落，混着汤水砸了粉碎。

他惊慌失措的望向天子，却对上一双失望的眼，那一刻，二皇子浑身发寒，他抖着唇：“父皇，儿臣…儿……”

“父皇！”门外传来一道急声，五皇子率一干兄弟进屋：“父皇，儿臣刚与众兄弟行至太和殿广场却闻登闻鼓响，心中着急，不知发生了何事？”

殿内寂静，三皇子与六皇子上前，关切道：“二哥？你怎么了？”

二皇子呐呐不敢言。

天子疲惫的阖上双眼，老二虽擅听劝，可遇事如此懦弱，如何能担起一国。

天子撑着还未痊愈的身体起身，几位皇子左右搀扶：“父皇，您想做什么，交代儿臣们去做就是了，您龙体要紧。”

天子摇摇头，吩咐身边的大内侍：“传三位首辅，大理寺卿以及刑部尚书进内殿觐见。”

少顷，天子缓了一口气，“将敲登闻鼓的举子也一并带来。”

众皇子迟疑，今岁考生和登闻鼓联系在一起，可不是什么好事。

难道……

众人不敢置信的看向二皇子，同情怜悯有之，幸灾乐祸悄悄掩了去。

两刻钟后，几位重臣齐聚内政殿，来时他们已经听闻事情始末，心下齐齐叹了一口气。

十拿九稳的事都办砸了，二皇子怎么…唉……

天子不欲多言，令小太监给几位大人看座。少顷天子给大内侍使了一个眼色。

大内侍一甩拂尘：“宣，今岁举子进殿。”

几位大臣也向殿门望去，打头的青年风流倜傥，长身

玉立，最多不过二十四五，身后二人也同他差不离的年岁。

申首辅目光微讶，打头的青年他识得，乃今岁呼声最高的状元人选——高淮，出身浙地书香名门高氏之后，据闻高家祖上曾出过宰相，在浙地颇有声望。

“学生见过陛下，陛下万岁万岁万万岁。()?()”

天子见其英俊相貌，心有所喜，刚要开口，喉间却生出一股痒意。他极力压制。

半晌天子才道：“平身。()?()”

高淮抿了抿唇，误以天子在给他下马威，心中的怒火褪去，理智回笼，他拱手道：“陛下，学生并非故意闹事，实乃有冤情。?[(．)]???#?#??()?()”

天子半个身子倚在扶手上，淡淡道：“你且道来。()?()”

高淮深深一揖，目光坚定，疾言厉色：“学生控告同考者兴阳张屯，顺地白弗二人科举舞弊。说来也是此二人得意忘形，自认胜券在握，是以聚会中大饮酒水，不成想竟是酒后吐真言。”

“他们亲口道出利用飞鸟，狐裘夹带小炒，乃至带进贡院的碳火也内有乾坤。”

高淮一掀前摆跪地，他身后二人也同他一道儿跪下，高淮道：“陛下，春闱考卷何其机密之事，张白二人却轻易获得，学生认为他们绝非个例，定然还有人隐匿其中未被查出。”

说到此，高淮神色愤恨，激动不已：“陛下，学生三岁启蒙，此后勤念诗书笔耕不拙，只求今朝，以一身文艺报效陛下，报效朝廷。如今却被这起小人压下，学生就是死也不甘心。”

“放肆！”申首辅怒声呵斥：“天子面前，岂容你口吐晦语…”他还欲再说，却被天子抬手阻止。

“朕知晓了。”天子敛着眉，转动手中的念珠平复心虚，少顷任命大理寺卿和刑部尚书全权处理此事。

高淮张口欲言，然而大内侍一甩拂尘打断他，尖利的嗓音听不出情绪：“高举人，退下罢。”

高淮只得朝众人行礼，一路退出殿外，这才敢转身离去。

两名同伴低声道：“刚才内殿，竟不见一位皇子。”

另一人问：“二皇子会不会因此怨了我们。”

三人步行速度极快，窃窃私语，高淮皱眉冷道：“那你甘愿被不如你的人压下去？”

p>在春闱之前，高淮也对善待考生的二皇子颇有好感，但科举舞弊一事出来，高淮对二皇子的观感跌至谷底。

若二皇子知情，上位者昏聩，实属国家之祸。

若二皇子不知情，无能之辈偏安一隅做一闲散王爷也就罢了，为一国之君必是于国不利。

三人步履匆匆出了宫门，与其他人汇合：“陛下已经派大理寺卿和兵部尚书共同处理此事，我相信陛下一定还我们一个公道。”

众人义愤填膺：“必然要将作弊者革除功名，流放千里，方能解我等之恨。”

提及作弊的二人，高淮忽然惊道：“那二人呢？”

“…在…在客栈里关着……”

高淮脸色大变，带着一干人急速往客栈赶，然而雅间内空空如也，地上只有断掉的绳子，哪还有作弊者。

其他人宽慰道：“不慌，朝廷发了告示，饶是那二人逃至天涯海角也躲不过。”

“对，没错！”

“天网恢恢，疏而不漏。”

一群考生将客栈挤得满满当当，掌柜和伙计都躲到了柜台下，下一刻却被人拎出，高淮牙关紧咬：“是不是你们携助那二人离开。”

“冤枉冤枉啊举人老爷，小老儿哪敢包庇祸害，小老儿今日一直在柜台忙活，连陌生面孔都没瞧过。”

几名举人上前拉住高淮：“高兄莫要忧心，以朝廷之力，定能将此事办妥。”

高淮嘴唇蠕动，面对众人不解的目光，他恨恨道：“那二人活着还能定罪，若是死了，岂不是成了无头悬案。”那他这个敲登闻鼓的考生也变成寻衅滋事者。

有理也没理了。

众人静默，一时间众考生发动各自人脉网，聚力追查张白二人。

外面发生的事宜也传进杜长兰的住处，小院里众人面面相觑。

崔遥迟疑道：“如果外面的传言是真的，那这次春闱成绩就做不得真，是不是要重考一次？”他眼里渐渐生起光亮，可想到春闱考试难度，就算重考他也考不上，不免沮丧。

一重风过，院里的秋千被吹的来回摇晃，杜蕴看了一眼他爹。

杜长兰摇头道：“春闱题量不浅，饶是重考，出题也来不及。按照历史来看，很有可能会精简题量，一场取仕。”但如果天子执意不允，那他们只能作罢，待三年后再考。

在强权之下，他们这群考生的力量并没有那么大。

杜长兰现在在赌，赌天子年纪大了，赌天子此番又摔了一跤，病痛会令人脆弱恐惧，而在现有势力中，为朝廷注入新鲜血液，无疑是改变局势最快捷最光明正大的法子。

但杜长兰并未接触过天子，甚至也未近距离接触朝中大臣，他只能根据自己收集的信息揣摩分析。

或许天子不是恋权之人，或许天子早有中意的继承人，或许天子并未对现有局势不满….

但杜长兰更倾向于前者，他有七成把握天子会精简取仕。若他猜测错误，大不了之后三年在上京寻个活计，买座院子也使得。

人哪能把自己困死。

听闻杜长兰的话，崔遥有些高兴，“如果天子一场取仕就好了，题量少，或许我就答上了。不瞒你们，我此次上京又去白雀庙求了一签，与我之前秋闱前的签语类似，说不得我能捞个孙山呢。”

梦想总是要有嘛。

作者有话要说

注：“晋武平吴以独断而克，苻坚伐晋以独断而亡。事同而功异，何也？”——出自苏轼所出策论题。

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