税收在即,纵使杜长兰下令桑改稻，也赶不上这一年的税收，家中有青壮的人家尚且能撑一撑,但如花娘子村芳娘一家处境的人家,这波税收无异于压死他们的最后稻草。

十七能给芳娘五两银子度过难关,可覃州内却有成千上万的“芳娘”，十七却拿不出成千上万个“五两”。

然因事艰而不为，枉读圣贤书矣。

杜长兰为一地知州,在公于私，在情于理，他该为民解忧，活人性命。

杜长兰搁下笔，下意识盘着手边青蛙陶件，是十七前几日从外面带回来的，巴掌大一个,通体青绿，瞳仁横长,十分传神,只是杜长兰每次对上青蛙眼睛时,总觉得这青蛙陶件在鄙视他。

遂,避视。

他来回抚弄，少顷手落在蛙背，食指轻击。

若说穷苦人家缺的一块税收从哪里找补,自然是城里那群脑满肠肥的富户最好。

尤以之前恶意低价收购农户田地的地主为最,杜长兰晚上做梦梦见他带着加特林把这群“周扒皮们”给突突了,醒来后不免失落,只是一场梦。

豪夺作罢,唯有巧取了。

杜长兰捧着青蛙陶件起身，细细思索，窗外古树苍茂，掩去大半烈日光辉，树丛间蝉鸣声声，更添夏意。

杜长兰眉宇微拧，忽然一头乌丝垂落，他冷不丁对上一双清澈的眼。杜长兰手上一松，青蛙陶件应声而碎。

莫十七：………

杜长兰：………

两人隔着推开的窗子，一下一上，一正首一倒落，无声对视。

莫十七率先坚持不住，她眸光颤了一下，斜移过去，见到青绿碎片，大叫一声“我的青蛙”，整个人竟倒栽落下。

杜长兰面色一紧，将人打横抱住，愠怒道：“你在作甚？”

他平日里都是好脾性，待身边人如春风，此刻眉目间却带了明显怒色，却又非是对敌人的那般狠辣。

莫十七愣了片刻，脱口道：“我不是故意的。”

杜长兰阖了阖眼，将她放下，“我知道。”

正因如此，他才生愠。

辛菱呈着点心茶水来时，远远瞧见一道熟悉人影，笑唤：“十七——”

下一刻，辛菱听到熟悉之声，惊道：还有杜大人？！

他顿时放轻脚步，屏气凝神，竖着耳朵听了一会子，脸色跟着古怪起来，大人在训斥十七？

真是稀奇了。

这些日子也不知十七怎的，不肯好好走路，总是神出鬼没，有一次十七从他身后冒出来，将他惊了个心颤。

他把这茬记着呢，哼。

辛菱津津有味偷听，坏心眼想：大人再多教训十七几句，大人是文官，说不出刻薄语，他代劳也是可的~~

谁知最后杜大人只禁十七三日零嘴，罚十七抄一本心经。

辛菱撇撇嘴，并不意外。杜大人还是一如既往偏心十七。

然而他抬眸，看见莫十七落寞离去的背影，仿佛有被杜长兰狠狠伤到。

辛菱：………

他一时不知如何用言语形容此刻心情。

“愣着作甚，还不过来。”

辛菱反应过来是杜大人在叫他，忙不迭小跑进屋，正瞧见杜长兰在拾碎片。

“大人且慢，小的就来收拾。”辛菱放下点心，三步做两步上前，最后一块碎片落入杜长兰手心，辛菱大睁着眼看着。

杜长兰捧着碎片朝桌边行去，半是无奈半是打趣，“青蛙陶件碎了，也没冒出个王子。”

辛菱一头雾水，大人在说什么？

杜长兰落座给自己倒了一盏茶，他看着褐色的茶汤，脑中浮现那双清澈的眼睛，或无辜或委屈或谴责。

茶满溢出，沿着桌沿浇在杜长兰的身上。他起身避开已来不及。

辛菱俯身来给他擦，被杜长兰拂开去：“你退下罢。”

“可是……”辛菱举着方帕不动，见杜长兰对他挥手，只好离去。

杜长兰垂首看着前摆晕湿痕迹，叹了口气：真是个尴尬位置。

这一件件都是什么事。

杜长兰回里屋换衣，打算稍后也誊抄一份心经静心。然而一刻钟后，辛起匆匆而来，“大人，城里有变。”

杜长兰眉梢一跳，辛起三言两语说不清，抱拳道：“小的斗胆，恳请大人移步。一看便知。”

二人离府，一道人影跟着匆匆离去，郑同知赏了两角碎银，下人千恩万谢的走了。

黄通判这才道：“杜知州又离府了，他欲作甚？”

郑同知也不知，少顷他遣来两人，命二人跟上知州。随后郑同知扭身时，看见隔绝他们与那群“乡巴佬”的高墙，冷哼一声。

这知州府都是他的耳目，一切尽在他掌中。年轻人，一时逞凶斗狠便以为是最终胜者了，天真。

那厢辛起驾车穿过闹市，拐进幽长曲折的小巷。

“大人，此处需得下车。”

两人贴着墙根疾行，而后跃至一棵古树上，辛起剥开掩映的绿叶，低声道：“大人请看。”

西北方的民宅里聚集三十来人，臂绑黄巾，虔诚跪伏，而在众人上首，一人赤手空拳探入油锅，分毫无损，引得一大群人高呼。

隔着这样远的距离，杜长兰隐约能听个片断，无外乎“高人”“神仙”“显灵”之类。

少顷，一高瘦男子捧着一个漆黑大肚罐行来，众人纷纷朝里投钱，倒真是“聚宝盆”了。

辛起侧首望向杜长兰，“大人……”

杜长兰：“本官明白。”

若是寻常骗子，辛起不会如此凝重。

杜长兰盯着百姓臂上黄巾，神情冷漠，古有黄巾起义，这群人倒是颇有效仿之意。

辛起把着树干，指骨用力，整个手掌将树干牢牢扣住，盯着树下残影轻声道：“小的打听到，这些人在本地有一段时间了，先时在村落出没，渐渐至县，城，有百姓为他们自发掩护，是以先时不察。”

杜长兰若有所思，忽而手上一痒，一只通体灰黑色的毛毛虫顺着他指尖爬行。杜长兰手腕一翻，曲指谈向斜上方的鸟雀。

“走罢。”他顺着树干落地。

离开时，杜长兰感觉车顶一声闷响，稍纵即逝，他心里惦记正事，未加留意。

辛起带杜长兰在城中搜寻，他目前只查到三个地方。一个时辰后，二人回府，一只鸟雀从二人头顶掠过，无人在意。

杜长兰心道覃州真是龙潭虎穴，什么妖魔鬼怪都出来了。

“本官静静，你把守屋门。”杜长兰丢下一句，就进了屋。

辛起眼观鼻鼻观心守着，盯着前面儿屋檐上的灰雀出神：一波未平一波又起，杜大人初上任，糟心事一件不少，与崔大人的好运气截然相反。

屋内，杜长兰看着离去前桌上的青蛙碎片，脑海中浮现院中跪伏的百姓，骗子低劣的伎俩。

所谓“仙术”，粗糙的不堪入目，却仍有人深信不疑。

院中受骗百姓有男有女，有老有少，最小年岁不过十一二，一面有骗子筛选之故，一面未尝不是这些人寻求心灵安托，适才给骗子可乘之机。

人生来赤/裸，空白如纸，有人以才学诗情铺得满当，有人以金钱欲/望深浸尽染，有人以世间山水填充上色，不拘是好的坏的，总归是将这张纸涂满了各种颜色。

但也有一群人，什么都在纸上染了些，却又消失殆尽，始终空白，空白的叫人心慌，迫切的想寻找什么填满。

“神佛”应运而生。

心无归处，唯求神佛怜悯救赎。

杜长兰摩挲着碎片，心中有了两个猜测，或是郑同知唆使，谋取暴利。或是走投无路的农人导出一场大戏。

杜长兰趋向后者。

但不论是哪种，他已经有了破局之法。

青蛙碎片在空中跃起，落在桌面骨碌碌打转，带出绿色残影，似浅浅光晕。

这陶件碎的好，碎的妙。

屋门从里打开，杜长兰拢着青蛙陶件碎片而出，吩咐辛起：“你去寻城中老匠人，以金嵌原。”

辛起不敢置信的抬起头，他总是恭敬低顺，少见的情绪外露，他怀疑自己听错了。

辛起重复：“金嵌，黄金？”

杜长兰颔首。

辛起捧着陶件恍恍惚惚退下了，他想：或许他手里的不是陶件碎片，而不是不知名玉器，只是他眼拙不识宝物……

他低头看了一眼，默默咽下一口老血，再怎么看也只是一个破陶件！

日辉洒在他身后，笼罩整座知州府。一只灰雀盘旋其上。须臾，它落在窗前书案前，歪着脑袋理了理自己的羽毛。

莫十七执笔的手一顿，可爱，想撸。

可是心经才誊抄三页，大人只给她三天时间。

灰雀理了羽毛，拍拍翅膀落在笔架上，胸前绒羽鼓鼓，细细的爪子紧紧抓着架梁。黑色的豆豆眼好奇的望着莫十七。

莫十七沉默两息，搁下笔，从袖中翻出一个小儿巴掌大的油纸包，里面躺着各色坚果。

“吃罢。”

灰雀看了看她，没动。

莫十七疑惑，但见灰雀没离开，她试探着捻了一枚坚果掰碎喂去。

小小的喙啄在她指腹，痒痒麻麻，很是怪异。

竟是要人喂。莫不是谁家豢养的鸟雀？

莫十七心里想到，又从喂食中得了趣，等她回过神来，日头已经西落。

莫十七试图再誊抄一页，可屋内昏暗，她腹中空鸣……

莫十七：……不管了，先吃饭罢~~

她往日是要同杜长兰一起吃，但今日却不去了。她要在自己屋里吃！

辛菱从窗边探头：“十七，大人叫你用饭。”

“就来。”莫十七美滋滋起身，意识到自己走太快，又刻意放慢脚步。

她身后扑棱声起，案上果然不见飞雀。她有些可惜