“大人,小的…小的……”魏厨子磕磕巴巴半天说不出一句完整的话。

他能怎么答，他要怎么答。

杜长兰敛了笑，神色冷肃：“他答不出,本官来答。”

“他说一方水土养一方人,此乃覃州风俗。”

“他说覃州少盐,因而以醋代盐。”

“他说是上任知州的命令。”

一连三答犹如衙役手中高举的水火棍，重重杖击在魏厨子等人身上，叫他们跌伏在地,面无血色，汗如雨下。

杜长兰视若无睹，行至知事官跟前，“本官是外乡人，不懂本地风俗，怎的小小一顿晚食，知事官却与厨子所言截然相反。”他负手于后,幽幽一叹，“小事如此,大事奈何,长此以往,本官竟不知还能信何人。”

盛夏晚夜,余热仍在，在场诸人却觉脚底生寒，一路顺着尾椎骨刺入颅脑。

“杜大人……”知事官唤了一声,又哑了声。喉咙犹如堵了团棉花,发不出音。

杜长兰也不急。

他初话。杜长兰心里就起了疑云。

世间恐怕只有至真至善者,才能对空降官心无芥蒂的接纳。

覃州有至真至善者，杜长兰信。

覃州属官皆是至真至善者，杜长兰不信。

知州府其他人摸不准杜长兰的底，这才令魏厨子等人冲锋陷阵。毕竟入口饭食可大可小。

如晌午那会儿，魏周俩厨子将一切推脱为地方风俗也无不可。若当时杜长兰不信魏厨子等人的狡辩，将魏厨子等人惩治了。

那么他在一众属官眼里就是有点聪明，但沉不住气，属于可糊弄的形象了。

此消彼长，杜长兰对外势弱，以同知为首者则势起。

地方属官上下一气架空上峰的事虽少，却不是不可能。

但杜长兰隐而不发，反而令辛菱以钱财安抚魏厨子，助长魏厨子等人气焰。

欲令其亡，先使其狂。

无言的静默是一把无形刀，架在众人肩头，州判闭了闭眼，再睁开时看向魏厨子的目光残酷无情。

“刁奴放肆……”

“欺上瞒下，哄骗官员，实在可恶，魏厨子你可知罪！”一声暴喝如惊雷在院里炸响，劈开众人心头聚起的阴霾，他们齐齐朝身后看去。

“郑同知。”

“郑大人……”

“还有黄通判。”

郑黄二人行至杜长兰跟前，拱手行礼，“下官见过杜大人。”

杜长兰挥挥手，“私下不必在意这些虚礼。”

杜长兰话语客套，却丝毫不提话茬。郑同知转向地上的魏厨子，“方才本官忙完公务，正欲向杜大人汇报公事，没想到竟然听见如此荒唐事。你们几人胆大妄为，可恨可气。”

魏厨子还愣在原地，周厨子却是一骨碌爬向郑同知，“大人，郑大人，小的知错了，一切都是魏厨子指使，小的迫于他的淫威，这才屈服啊。”

“郑大人，求

您明察?[(．)]???*?*??()?()，

郑大人……”

魏厨子如梦惊醒()?()，

勃然大怒()?()，

几个快步上前将周厨子踹翻在地()?()，

“小人安敢构陷我。”

两人迅速扭打在一起，魏厨子身形魁梧，又怒火中烧，逮着周厨子往死里打，院里闹成一团，衙役匆匆来拦反被魏厨子甩了几个大逼窦，脑袋嗡嗡作响，还殃及一位书吏。

郑同知看着眼前闹剧，太阳穴青筋直跳，偏偏此刻莫十七倚着梁柱，不知从哪儿寻摸出瓜子，一边嗑一边道：“真笨，都知道矮身躲了，却不知道扫堂腿放倒敌人。”

郑同知：………

郑同知强压怒火，望向杜长兰，却被对方欣然看戏的神情打了个懵。而那厢衙役终于压住魏厨子和周厨子二人。

黄通判忙道：“杜大人，魏厨子等人目无法纪挑衅官员，胆大包天。下官以为，将其杖三十，驱逐出府，以正视听。”

杜长兰神色淡淡，“不急。”

他不疾不徐来回踱步，闲庭信步般，“魏厨子歹毒，周厨子狡猾，他们既敢瞒骗本官，便能瞒骗上任知州。”

郑同知张口欲言，却先被杜长兰抢了时机，道：“这些年，这二人欺上瞒下，中饱私囊，不知拢了多少公家财物去，本官既然撞破，必得彻查。”

“杜大人。”郑同知这次忙不迭唤道，音如疾雨切切：“杜大人，老话言本朝剑不斩前朝官。况且上一任知州已经病故，大人又何必扰……”

“郑大人言之有理。”杜长兰一副恍然大悟的模样。他一个眼神，莫十七迎上前来，杜长兰抽刀而出，雪亮亮的刀片闪过众人的眼，锋芒毕露。

杜长兰持刀直指魏厨子：“多亏郑大人提醒本官，你二人心藏虺蜴，本官初初上任，你们便随意糊弄。以小推大，上一任知州病逝任上，未必不是你二人投毒

加害。”

杜长兰色厉如风：“来人，将厨下一干人全部关押，随后捉拿其家人，一旦查明几人投毒，全部秋后斩诀。”

众人不敢置信的望向杜长兰，不明白一顿晚饭怎么就扯的要砍头了。

三名厨娘最先反应过来，涕泗横流：“大人，民妇冤枉，民妇当真冤枉。上一任知州大人的死与我们无关啊。”

魏厨子浑身一激灵，他的脑子终于反应过来发生了何事，他做今日种种，不过是为谋财，而不是一家人脑袋搬家。

他的小儿子前几日才刚过了生辰，大儿子才刚说了人家，一家人过得好好的，怎么能说死就死。

内院哭声遍地，熊熊火光映出众人惨状，一干书吏早已经慌了心神，或明目张胆，或隐隐约约偷瞧郑同知几人。

郑同知稳了稳心神，道：“大人，没有证据的事，不可定罪啊…”

魏厨子等人脸色怀了希冀，是啊是啊，没有证据的事不能定罪。

“怎么没有证据了。”杜长兰一脸正义凛然，高声道：“轮番手段审讯，便是铁口也能给他们撬开。”

魏厨子眼前一黑，差点昏死过去，只觉得覃州如这夜色，毫无光明可言。

杜知州竟是要屈打成招

。

杜长兰双拳紧握，眼盛精光：“本官要彻查前任知州病故一案，告知百姓本官乃是青天再世。要用贼人的血，洗刷知州府上空散不去的阴霾。()?()”

周厨子再也撑不住，晕死过去。

一众属官也摇摇欲坠，心中骇然，暗道杜知州哪里是清洗知州府上空的阴霾，他才是覃州未来三年最大的阴霾。有此上峰，他们真的能活过这三年？

“大人饶命，大人，小人冤枉啊……()?()”

厨娘们的叫喊愈发凄惨，魏厨子看着逃避他求救视线的郑同知和黄通判，眼中闪过一道利芒。

“大人，杜大人，小的招。5()5?5#?#?5()?()”

魏厨子起身直指郑同知：“杜大人，一切都是郑同知指使，是郑大人说要给杜大人一个下马威，这才令小的在饭菜做手脚。否则小的有天大的胆子也不敢对杜大人不敬。()?()”

郑同知心神一乱：“魏三斗你放肆！构陷朝廷命官，你活腻歪了！”

魏厨子立刻从怀里取出一张五十两银票，辛菱立刻接过呈给杜长兰。

杜长兰手腕一翻，用力一掷，众人只闻咻的一声，长刀稳稳扎去梁柱。

众人：！！！

莫十七双目一突，她的刀！！

见杜长兰接过银票，魏厨子忙道：“杜大人请看，这是知事官转交给小的的报酬，是小的糊涂，是小的胆小如鼠，被郑同知和知事官威逼恐吓加利诱一番就从了。杜大人，小的知错，求您饶小的一命，上任知州之死真的与小的无关，求杜大人明察。”

杜长兰指尖夹着银票，朝郑同知晃了晃：“郑大人，您能给本官一个解释吗？”

从方才起，郑同知浑身紧绷如弓拉满，如今听闻杜长兰轻飘飘的质问，他反而松了身体，仰天一叹，是他技不如人。

郑同知蓦地垂首，苦笑一声，跪道：“下官知罪，任凭杜大人发落。”

与涉嫌毒害上任知州相比，藐视上峰压根不值一提。

咔哒一声，知事官也双膝跪地，喃喃道：“杜大人，下官知罪。”

然而，死寂夜色里传来一声轻笑，杜长兰伸手将郑同知扶起，一脸笑吟吟道：“原是如此，倒是本官差点冤了人。”

他忽的变脸，那张笑面在橙色火光的辉映下犹如一张黄金假面。

郑同知僵着身子大气不敢出，直勾勾望着杜长兰，眼睛一眨不眨，唯恐自己漏看了，其实杜长兰是怒意勃发才是。

杜长兰亲热的拍拍郑同知的肩，“本官陡然调任至此，诸位对本官不熟，心中恐惧忐忑，本官理解。但这番玩笑，本官很是不喜，莫再如此了。”

郑同知呐呐应是，等待杜长兰对他的惩罚，然而杜长兰温和道：“既然事情真相大白，便无事了，都回罢回罢。”

杜长兰还将五十两银票还给魏厨子，笑眯眯道：“本官乃西南人，口味好辛辣，你可记下了？”

魏厨子一个魁梧大汉，此刻被杜长兰的阴晴不定骇得双目含泪，不住点头：“记…记…小的记下了…大大人……”

杜长兰微微一笑，此刻晕倒的周厨子被夜风与阴冷的地砖冻醒，一睁眼对上杜长兰冰冷的笑眸，锐利寒芒似毒蛇，周厨子心头一抽抽，眼睛一翻，再度晕死过去。

杜长兰笑出了声，指着周厨子，与众人揶揄：“此人胆子真小。”

众人心中抓狂，谁听到自己一家老小即将脑袋搬家还不怕啊？！！

杜长兰拍拍手，朝屋里去。莫十七取了刀立刻跟上。

院里没了这尊煞神，所有人如释重负的吐出一口气，还有胆小的跌坐在地。让夜风一吹，热汗顿时如冰，冻得他们浑身