知州乃地方行政长官,理一地政务，拟定税收，统地方治安,护一方百姓。
杜长兰一边翻阅过往公文,一边快速记忆。
知州的权力比他想象中大。
知州与知府一字之差,官级不同，但是处理大小事务却差不离。非要类比，知府相当于现代地级市□□兼市长,知州则是非地级市的头头。
一般知州由地方都督举荐，知府多由朝廷派官，但上一任覃州知州病逝任上，朝廷驳回地方都督举荐新知州的折子，紧跟着嘉帝任命杜长兰为知州，倒像是在地方安插钉子。
烈日高悬天空，杜长兰合上文书歇息,辛菱讨好上前：“大人，午时了可要传饭。”
杜长兰颔首,净手时朝外张望：“十七呢？”
辛菱：“回大人,莫护卫去巡察地方了。”
杜长兰双唇微抿,少顷独自用午饭,他握起筷子夹了一块菜蔬，下一刻脸色扭曲，若非多年礼仪刻在骨子里,差点将菜吐出去。
他弯眸笑问：“本官瞧着是那爱拈酸之人？”
辛菱一头雾水,“小的惶恐,不知大人此言从何说起。”
杜长兰搁下筷子：“那怎的厨下里的醋都倒本官菜里了？”
辛菱似是有些明了,他告了一声罪,用公筷浅尝一口菜蔬，差点吐出来，强忍着才咽下去。
“大人稍等，小的这就将厨子拎上来。”
辛菱叫了两个衙役，将厨下两个厨子并三个厨娘一并押入内厅，隔着山水鱼鸟屏风，辛菱年轻胜意的声音传来：“大人，人带来了。”
几人对视一眼，齐齐喊冤，“大人，小的冤枉，小的冤枉啊——”
咔哒咔哒的脚步声在凌乱的喊冤中格外规律，一只手把在屏风边缘，指骨细长，指甲修剪得十分整齐干净，指甲盖透着健康的薄粉色，一瞧就知是养尊处优之辈。
两名厨子心中啐了一句文弱书生，面上仍然仓惶申冤，“大人，小的冤枉啊。”
一道人影投下，二人瞧去。只见来人面如冠玉，身形颀长如松如柏，在上首落座，朝他们抬了抬下巴，显露出锐利的下颌线。
“说罢，为何本官的午食酸涩泛苦。”
“大人，大人，小的可以解释。”年长的魏厨子迫不及待开口，仿佛早已准备好千言腹稿，应对杜长兰的质问。
魏厨子道：“大人，古语言一方水土养一方人，咱们覃州地界儿祖祖辈辈就好醋，平日里没得点醋都进不了食，这是咱们覃州风俗。”
年轻些的周厨子也道：“是啊大人，且覃州缺盐，很多时候覃地百姓都是以醋代盐。”
杜长兰端起手边茶盏，不疾不徐的拨了拨茶沫，淡淡道：“覃州往西南三百里便有一个盐池。”
厅内忽的一静。
魏厨子额头浸出细汗，忙道：“可恨奸商借路途艰险之名，肆意涨价，其他地方四五十文一斤盐，在覃州要一百二十文往上。”
“喔？”杜长兰呷了一口茶，这才道：“本官怎么记得本地官制井盐也不过80文一斤，客盐价更廉，若是量大，五六十文也买得。这知州府上下大几十人用盐颇费，因而购盐量大，该便宜才是。但本官怎么瞧着账目有些对不上……”
随着杜长兰每吐出一句，两名厨子额上的细汗就更多，三名厨娘俯下叩首，瑟瑟发抖。
魏厨子搜肠刮肚寻找借口，“大人，小的，小的……”
“是上一任知州大人的意思。”周厨子忙道：“小的也不知缘由，只是上头有令，小的们就照做了。”
他朝杜长兰磕了一个头，一句“大人”唤得情真意切。
“小的们也曾对此提出过疑惑，但是知州大人是小的们的天，他有不悦，小的们有再多疑惑也只能咽回肚里。小的们当真冤枉，恳请大人明鉴。”
他竟然是一推二五六，将所有事推至上一任知州身上，左右人死无对证，由得周厨子混说。
其他几人连连附和：“恳请大人明鉴。”
辛菱总觉得有哪里不对，但又说不上来，只能望向杜长兰，唤道：“大人，您看……”
杜长兰轻笑一声：“如此说来，倒是本官错怪你们了，辛菱你去账房支二两碎银，每人赏四钱做安抚用。”
魏厨子等人心下一松，又有被杜长兰唬住的羞恼，一时对杜长兰怨怼更甚，呸的样子货。
他们回到厨下，见没了人，忍不住阴阳怪气，左右是讥讽文弱书生那些话。三名厨娘不敢接茬。
魏厨子嗤笑：“妇人之胆，与鼠无异。”
三名厨娘面色愤愤，张口欲言，少顷又止了嘴。
魏厨子磨着菜刀，刀锋寒光闪闪，“把刀磨快些，晚上咱们为杜大人炮制一桌覃州美味。”
众人不言，唯有磨刀声沙沙，一时掩盖了风挪树影。
天上的日头耀耀，炙烤大地，在地面投下简短的影子。
杜长兰阅完账本，面色凝肃，又是一地烂账。对比之下，
知州府厨下那点烂账简直不值一提。
他呷了一口茶提提神，继续查阅，纸张愈泛黄，年代愈远，做假账的手段就愈低劣，杜长兰心中不住吐槽：这点三脚猫就出来接活了，钱真好挣。
时代变了，什么人都能当账房了。
杜长兰吐槽的起劲，忽然一丝若有若无的肉香传来，他抬眸看去，正好对上刚进门的莫十七。
莫十七晃了晃手里的油纸包：“大人，你鼻子真灵。”
杜长兰一时不知道莫十七在夸他还是损他。
他合上账本，刚要揉揉泛酸的肩颈，忽的想起自己碰了一下午陈旧账本，于是手停在半空。
辛菱默默持热帕给杜长兰擦拭，末了，朝杜长兰谄媚一笑，就差没明说：大人，小的贴心吧。
杜长兰梗了一下，不是很想夸，但辛菱眼中期待太盛，杜长兰还是道：“挺有眼力见儿，不错。”
辛菱顿时躬身一礼，“都是大人御下有方。”
杜长兰：……够了。
辛菱退出屋门，杜长兰朝莫十七行去，“买的什么？”
莫十七龇牙乐：“刚出锅的酱肉，热乎的咧。”
她打开油纸包，用手指捻了两块肉往嘴里扔，撑的双颊鼓鼓，满足不已，含糊道：“好吃好吃。”
杜长兰笑睨她一眼，莫十七却以为杜长兰不信她，于是捻了一块肉喂向杜长兰嘴边。
杜长兰：……不是很想吃。
他垂眸盯着莫十七的手，“你今天在外面唔唔……”
莫十七胆大包天，胆大妄为，竟敢强行对他喂食！
莫十七一击得逞，歪着脑袋嘎嘎乐：“是不是很好吃。是吧，就是很好吃。”
杜长兰故意板下脸，吓唬她，“十七，你愈发没规矩了。”
莫十七眨了眨眼，而后挺胸昂首，虎声虎气道：“大人，你愈发没规…哈哈哈哈…”话没说完，她又乐得前俯后仰。
“大人，你真幽默。”莫十七总结道。然后就着那只手又捻了两块酱肉往自己嘴里塞。
杜长兰叹了口气，心道自己这个上峰真是没有威严。
两人朝饭厅去，杜长兰询问她今日去何处，做了什么，莫十七随口道：“到处逛逛。”
她有些心虚的拢了拢袖子，沉甸甸拉扯的袖子都快变形了。她买了一大堆吃的，才花四五钱银子，忒划算了。
肚子也撑得溜圆，莫十七思索待会儿用什么借口少吃点饭菜，然而进屋落座后，她吃了一口就忙不迭出门吐了。
旁的地儿是醋溜白菜，但覃州却是白菜坠醋汁儿。
好歹毒的菜肴。
莫十七回来时，见杜长兰挨个试菜，惊的目瞪口呆：“大人，您……”
大人的口味怎么如此重啊！！
杜长兰顿了顿，若无其事道：“总要尝一尝，免得冤了人。”
“啊？”莫十七茫然。
那厢辛菱和辛起将府内的文职人员兼捕头悉数叫来。
内院灯火通明，众人心头惴惴，知事官上前询问：“不知大人此时唤下官等人是为何事？”
知事官乃知州佐官，类主簿于县令。但知事官权力远胜主簿。
杜长兰不语，一片寂静声中，陡然炸响夸张的喊冤声。
所谓一回生，二回熟，魏厨子和周厨子嚎如濒死的年猪，“大人，小的冤枉，小的冤枉啊。”
杜长兰看向莫十七，下一刻号丧的二人被莫十七堵住嘴，押跪于刀背下。
辛菱父子呈菜肴而出，立于魏厨子面前。
杜长兰问：“这是你们所烹晚饭，你们可认？”
魏厨子早有应对之语，并不惧怕此，于是爽快认了。
杜长兰微微一笑：“很好，那就请其他人一一品尝。”
魏厨子面色一变，但随后想起什么，又有了底气。
知事官看着深褐色的菜蔬，深褐色的肉块，白花花的肥肉淋了浓醋，随着辛菱走动间，颤巍巍晃动……
知事官眉头紧蹙。
辛菱恭敬道：“大人，请尝。”
知事官见杜长兰神色淡淡，心知这茬是躲不去，他持筷夹了菜蔬，入口的一瞬间脸色陡变。
最后他强逼着自己咽下肚，而后忙讨要茶水。
杜长兰抬眸笑道：“不过一口而已，知事官未免矫情了。本官都挨个尝了尝，你们也挨个尝尝罢。”
众人心头一颤，不敢置信的抬起头。
州判铁青着脸。
知州辖下，佐官从上至下当属同知，通判，州判，知事官等等。眼下同知和通判公事缠身，躲了去，也或许是故意避着杜长兰，冷待他，
州判便是院里除杜长兰这位知州，地位最高的人。众人都期待的望着州判，期望对方反驳上峰不合理的命令。
杜长兰朝州判挑了挑眉，“怎么，不愿意？”
州判低下头去。
一众属官：