帝王之道，在于制约和权衡。

国之大，驿马迢迢。俗话说天高皇帝远，不在天子脚下，总有难以实际控制的地方。

六姓若倒，他们的田地和庄园会被人取代，还会有新的姓氏崛起。

皇帝有心对盘踞北方的几大世家下手，但也顾忌新起的势力会不会顺从帝王的掌控。

君不见朝承恩，暮赐死。没有谁比历经两世的方玠更明白嘉应帝的心性。

他略略抬头，注视帝王御座的扶手：“六姓高门，不过是得了时运，攀附从龙之功，这才扶摇直上。陛下建造殿宇，需要地基，也需要柱梁和雕瓦，他们恰是那雕瓦罢了。”

现在他将刀递到了皇帝手上，只看帝王肯不肯雷霆一击。

嘉应帝失笑：“也只有吾家三郎少年心性，会做这等轻狂之语。”

“雕瓦破了，褪色了，换上一块新的便是。”皇帝缓缓说与他听，倒像个谆谆说教的师长，“六姓至少也曾是柱梁，哪怕这柱梁被虫蛀了，哪里能不伤筋动骨，轻易换上一根新的？”

“臣想了一想，刚才的比喻不对，”方玠也笑了，“殿宇建成后经年难变，而天下之事日新月异，更似人——人有瘤疾，只要病还未入膏肓，剜肉去疮，才会焕新生机。”

“三郎倒是越发会哄朕高兴了。”嘉应帝笑叹，“你的几个兄弟，哪里敢在朕面前说这等话？”

“阿兄事您至孝，”方玠是皇长子伴读，少不得为容晞辩解，“他不会像臣这样说讨巧的话让您开心，却愿意豁出声名顺从陛下的心意，笃行陛下的决定。”

前世容晞在前，以东宫之名行改制之事，可桩桩件件，哪一个不是嘉应帝的意思？

长子在前为他冲锋陷阵，末了，为平天下之怒，他一纸诏令将太子幽禁，让东宫作了弃子，自己依然是君威不可动摇的九五之尊。

拿亲生子当棋子用，天家之心凉薄至此。

嘉应帝沉默了片刻，随手在方玠拾起的奏章堆上抽出一封，似乎挂心之事已去：“脓疮要一个一个挑。”

方玠垂头应是。

事情的发展一如他的预料。

纵然他归京当日，已将物证人证呈奉给帝王。

三司会审，声势浩大，可朝中关系盘根错节，除却铁证如山不可更改，在能转圜的境地内，事情只会在诸多合力的推动下，向皇帝能把控的、六姓能妥协的方向推进。

这次帝王一怒，能让卫魏两家涉案者进京述罪，还是嘉应帝平衡兵权多年，步兵水师能与六姓分庭抗礼的成果。

许是因为年少时的经历，长子身份却迟迟未得封太子，在争储时蛰伏久了，嘉应帝即位以来一直行事谨慎，尤其在平衡一道上颇有心得。

到底是少了几分大开大合的魄力，但这在目前局势下，也难说是坏事。

皇帝站在高处，只会选择代价最小，动荡最少的那条路。

方玠想，六姓今日或要去其一了，不知道明日谁人得利。

这时，又听嘉应帝颇有兴趣地问了一句：“三郎，你这番进益不少，朝中三省六部，想先去哪里历练？”

方玠早有打算：“臣想留在察鱼司。”

察鱼司是天子的私兵，维护君权的一把暗刀。

嘉应帝只当他是少年话语，闲闲点下朱笔：“此事收尾后，明年你也该及冠了。在前朝做些事，帮帮你阿兄才是正经。不然这次以身涉险，往后还发生同样的事，我如何对得起你的姑母，你的父亲？”

方玠轻声答：“阿兄有您为他苦心作打算，臣为陛下效力，也是帮阿兄。”

他复又道：“既食君俸禄，当为君王察见渊鱼，还水至清。”

当日方玠这么对君王说，经历生死一遭后，他还如此对君王道。

嘉应帝垂目看着他，方玠跪地仰首。

他的眉目有少年人特有的纯挚，像方庭为他领军出征时的坚毅，也像先皇后方榭为他赴死时的平静，但皇帝仔细瞧去，恍觉其实他更像皇帝自己。

他从方玠纯良面容上看到了自己年少的昔日。

那时他对帝王道还懵懂，只凭一腔热血，祈愿山川长在，天下安澜。可惜走上帝王路的第一步，是他敌视陷害自己的嫡亲弟弟，为争储增加筹码，自此断了手足之情。

而少年以贵介出身，皎皎之人，甘愿投到浊浊污流中去。

嘉应帝待方玠，与其说是将他看作结发之妻的侄子，自己的后辈，还不如说，更像是看他的一个学生。

对儿子到底存有几分舐犊之情，要留一丝仁心在史册上当明君，而这个侄子，能让自己无所顾忌地将他锻造成一柄锋锐的剑。

是要留给未来储君的一把剑。

从小看到大，铸剑久了，也是有感情的。

罢了，这条路对他来说，是最好的，不是么？

“那日听你说，晏宁这孩子有相助你，”嘉应帝定下念头，朱笔落下批红，将奏折扔在一旁，这才又想起了什么，“是个温顺的好孩子。年节近了，你也多去看看他。”

方玠乍然听到他提起容虞，心头一紧。

神色却是无辜，含糊道：“阿兄怜惜我，知道云中郡王遭我连累受了惊，今日代臣去探望了他。”

嘉应帝笑骂道：“知道的说老大心细，是朕和你阿兄怜惜你，不知道的还以为你开罪了朕，将你拘在诏狱了呢。回头让太医院看看，伤好了还是出宫在自家府上待着吧，候着你父兄，也能让你们少年人多来往。若要来见朕，你手中不是有察鱼司使的令牌么？”

他说着说着多出了几分怅惘：“到底是长大了啊……”

方玠听他叮嘱小辈般的语气，揣摩着其中意味，点头称是。

走出殿门，他知道，自己和容虞这一关算是过了。

*

铁栅森森，不见天日的牢狱，浓重的血腥气无处不在。

狱卒殷勤弯腰执灯，一点昏黄光影在密不透风的黑暗里摇摇曳曳。

“路暗了些，您慢些走。”

来人脚下却无丝毫停滞，他脸上的表情淡漠，一瞬间让狱卒怀疑他是否有认真看路，但见他仿若在自家的闲庭般，一路熟稔走了过来。

听得动静，卫朋睁开了眼睛，恰见飘灯后玄色衣衫的少年，披着冬日的厚重大氅走近，来人容色与这里格格不入，幽沉沉的眼睛静静看着他。

出身在锦绣丛中，做了三十年的贵公子，可乍然被投入铁血牢狱，一连多日的磋磨下来，卫朋早维持不住一郡长官的优雅举止，勉力镇定的脸上掩饰不了焦躁。

这般的年纪，能出现在这里，他猜出了来人的身份。

“你是……方玠？”

背着黑暗，方玠不消打量也知道其中的情形。

这是一间特制的牢房，地方稍加宽敞。里间关押人犯，隔着一道横亘的栅栏，外间即是提审的审讯室，各种血迹斑斑的刑具森然罗列。

四角的灯依次燃起，狱卒躬身退下，余下的方三公子，似毫不介怀这里的污浊阴暗，顺势坐在书写供状的桌案上，透过牢狱门与卫朋对视。

他颔首：“正是。”

“方三公子总不至于是来找我叙旧的吧？”

“是有旧。”方玠道，“你我当日凭借信物交易，既然有合作，总得善始善终。”

“呵，我怎么会想到，半辈子都过去了，竟会败折于你这小儿之手，”卫朋恨声道，“方三，你出身楚州方氏，和我也没有什么不同，给皇帝做狗，没想过会有狡兔死走狗烹的一天么？”

方玠叹息了一声：“卫郡守，你不是败折于我手，而是欠了胡荣的债，该还了。”

当日酒肆，方玠和胡荣相见，那人留给他一纸凭证。

彼时胡荣对他说：“我知道自己活不过今天了。我有你想要的东西，愿将它，以及头颅一并赠之于你。如今我的儿子不在了，我还想保住马场其他人的命。”

方玠在马场潜伏三个月，拿到的是胡荣和燎国交易的书信。

而胡荣和卫朋打交道多载，怎么会不多留个心眼？那时胡荣临死前给他的，是货物通关的凭证，日期与信上一致，正是经由卫朋的云中郡府衙发出的，商物过关的凭据。

胡荣悄然截留下来这份，将之当作马场中人的保命符。

又告知了方玠其后购买的马匹有异之事。

他知道自己做着掉脑袋的事情，也知道一旦事发，自己是最先被抛弃的弃子。他毕生最大的心愿，一是能让儿子有富足清白身家，好好过活；二是马场收留的孤苦百姓的平安。

见过胡荣，归来时，方玠在市集见到了容虞。

此后骤然生变，平添波折，又多了魏言的插手，闹出来郡王遇刺之案。

卫朋双手握住栏杆，他好洁，现在周身都置于牢狱污秽中，一时只觉得全身都有蚁虫在爬，心下焦灼，却仍是冷笑道：“方三，你不会忘了你留下来的匕首吧？你猜它现在在何处？”

“还有云中郡王府，人证物证我都给三司准备好了。”

“你我心知肚明，真相何时有那么重要？”他眼中怒火烧尽，不知是悲是恨，几分看着同类的苍凉，“现在我为阶下囚，你为座上客，不过是君王想要借此除去六姓，先来杀我罢了。哪日陛下对楚州方氏和那小郡王动了杀心，你我都是一样的死法！”

方玠眼中不惊轻尘，衬他出尘容姿，只疑这少年是劫灰中复生，万事不入眉眼。

卫朋只听他冷静说：“我知道。”

为囚的前云中郡守不由得怔了怔。

又见他粲然一笑，漫不经心：“那又如何？”

“纵然他今日杀的是我。我方玠从未与燎国有过交易，方氏一门不会做通敌之事。哪怕被处以极刑，也有人会信我的清白，总有一天会为我雪冤。即使骨折身碎，神魂俱灭，他日青史之上，终会记一句天下知其冤，赤胆丹心仍在。”

“而你，只为氏族利益和自己私欲，今日登闻鼓前，无人为你喊冤。来日万世之后，也无人为你平反。”

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