尔绵远还有些许迷惑不解，只见那无人的小舟一路顺着水势漂流，因舟身轻巧灵便，飘在水上宛如片片落叶，而货船减过速，小舟离他们也渐渐近了。
纵然不知道缘故，但他没有多做停留，指挥着舵手把船往北岸开。
容虞一时猜想不出小舟的秘密，且把瞭筒对准了后面有人影的船只。
依稀只见一点流星驰过水面，继而火光如流萤，竟然是燃烧着熊熊怒火的弩箭，直扑水面而来！
那些在今日出现的船只果然有问题！
火光落处，顺流飘下的无人幽灵舟艇，也显现出它的真实面目来。
远处的箭矢急跌入水面，流星一般的火遇到水，却没有在水中消散，反而猝然激起更大的火焰浪潮来。
居然是猛火油！
此物在大胤又叫做石炭水，顾名思义是水状的石炭，因其特性，比惯常用的石炭还要易燃，富贵人家多用它来烧地龙取暖。
无人舟船有的中箭遭烧毁倾覆，更多的猛火油大量倾倒在水面上，它难溶于水，又经了火，居然在河面上燎原似燃烧起来，霎时间铺开一片冲天的火帘，浓烟滚滚而起。
一时间，前路后路皆断绝，整个湖面都变成了水火交加的炼狱。
水上之火来得突然，残余的几艘幽灵船经水面激荡，加速往下漂流过来。
尔绵远带的舵手是惯行水面的好手，纵然几番躲避，可还是被漂流而下的小舟冲撞到了船舷，木兰舟外层涂的有防止水浸虫蛀的桐油。被浓火一冲，也开始燃烧起来。
船上众人忙携了随船供给饮用的水，着急去扑灭火源。
容虞不意来人的手法如此歹毒，已经不顾是否会惊动州府，或者牵连无辜，竟然要将这一片水域都焚成灰烬，连同他们几人，全部投进无边的烈火炼狱中去。
*
第五程急步走出厅外，迎面正撞上一人，他定睛一看，是那个看起来憨厚笨拙的老九。
“我不是让你去拦过路商船了么？怎么还留在这里？”
老九张了张嘴，第五程没有时间听他辩解，只当是他蠢笨无用，打断了他的话。
“算了，快去叫上还留在寨子里的兄弟，你背上老大，我们从水路走……”
可这下还未等他说完，余光处寒刃一闪，明晃晃的刀刃鬼魅般向他刺来。
第五程是文人，对这等高手的袭击哪里能反映得过来，他瞪大了眼睛，眼睁睁看着刀尖将要刺到身上。
铮然一声，有人在这电光石火之间挑开了刀刃。
是随他而出的方玠，情急之下他是以足尖踢上了刀背，脚腕上还有一半未解开的铁链重重甩到了老九持刀的手上，立时肿起。老九吃痛低喝了一声。
“屈九，你要干什么！”第五程反应过来，怒斥道。
屈九定定地看着他，叫嚷：“我知道你在打什么主意！你一直觉得自己聪明，现在是想和这外人联手，造老大的反！”
“你胡说！”第五程怒道，“那些肉食者想要我们死，剿匪的官兵已经在路上了。大哥不肯走，我这是在为他好！你也是老大救回来的，跟了老大的姓，这个时候该先为他的性命着想！”
屈九不领他的情：“我要去见老大，老大说什么我信什么！”
第五程不想和他纠缠：“老大在里面，你快去背上他，我来带你们走。”
方才他悄悄撤去了看守，现在出来且想着先叫上两个兄弟背着醉倒的屈勇走，知道老九天性神勇，力气也大，倒是省却了不少麻烦。
方玠却道了一句：“且慢。”
方才的间隙，他已经取下了脚腕缠着的锁链，权当做软鞭在手里掂量：“屈九是吧？我看你是在拖时间，并不是真正关心屈大当家的安危。”
屈九脸色未变，眼中的神情多了几分警惕。
方玠手中的锁链，以一个不可思议的角度，直直打向他的面门。
屈九怒喝了一声，不顾被打中面门的危险，方才被震开的刀斜斜劈过来，这一道宛若千钧重，方玠那招却只是虚招，他手腕微沉，锁链与刀刃交击，火星乱迸溅。
“这样的身手，为何会屈就在山寨里当一个九当家？”
方玠退后一步，气定神闲：“你到底是姓云望卫，还是齐州魏？”
屈九冷笑了一声，刻意伪装出的憨厚懦弱神色淡去，脸上凶光毕露：“方三公子，既然已经到这个地步了，无论是姓卫的还是姓魏的都想你死，你还是乖乖束手就擒吧。”
第五程骇得连连后退了几步，以身挡住后面屋门，以防他暴起去伤害老大。
“没想到你居然也是个钉子！你杀了我们有什么好处，那些人只会想让我们死，许过的诺言哪里能当成真的！给人卖命，不如自己去博个前程。”
“你说得很好听。”屈九道，“可惜我还真是姓卫的，我是云望卫氏的家生子。府君令我来此处就是要盯着你这条魏言的狗，看你哪日犬吠咬人。”
这些官场上的弯弯绕绕，方玠能猜到，卫朋何曾会想不到？
他迁任云中郡后，本来没把屈勇这些小打小闹的草莽当回事，只想留着恶心恶心魏言。谁想屈勇的寨子居然经年屹立不倒，这才又派了个家奴来此当暗探，必要时见机行事。
昨夜卫九的讯息已经传出，但云中郡距离此地尚远，一时半会儿接不到回应。
他只好依照自己来时主君的嘱咐行事：魏言这边如果交待了什么任务，就带人尽量破坏，闹得大些，把罪责全部推到魏言身上去，指证魏言官匪勾结。
第五程要逃走，他偏偏反其道而行之。
他知道昨晚捉的人身份贵重，原想着杀了他，将杀人之事伪装成第五程得魏言授意。
方才趁着防卫空虚，偷听到了方玠身份，他更是笃定要让他走不出寨子。
见第五程先出，他早先逆了第五程的命令，遣了暗桩伺机前去击沉商船，又借故支开了寨中剩余的守卫，哪里肯让第五程看出端倪有所防备，便想着先一刀结果了他。
万勿想到那个看起来似皎皎如月的方氏小郎君，竟然会有这么不俗的身手。
他自恃武力，两招下来却连一点好处都没占到。
第五程急声唤道：“来人！”
“你以为现在还能有什么人供你驱使？”卫九怪笑道，“他们不都让你安排去杀人劫船了么？”
方玠持着锁链，扬声对第五程道：“屈大当家的我帮你护着，寨外有变，你先去救人！先给我保住几个人证——莫忘了你答应过我的。”
第五程回望了一眼不省人事的屈勇，一狠心，转身朝着外面去了。
从前，是他假传了寨外的讯息，寨中仰仗的人换作了魏家，屈勇还以为自己是在为卫朋办事。
今日，是他在酒中下了迷药，夺去了屈勇的指挥，自作主张和方玠合作。
这一切的一切，只因屈勇对他足够信任，才让他得逞。
往后或许再也不能把酒论交，兄弟相称了。
“大哥，”他在心头惨然道，“我将你的身家性命，托付给他了。”
以屈勇的能力，只要给他一个堂堂正正博取功名的机会，以后不愁没有好前程。
或许自己与他再不相干……哪怕自己与他再不相干。
卫九手中的刀凛冽，他直直看向方玠，那目光里没有愤怒亦或者怜悯。他自己也好似一把刀，只是一柄没有自主意识、也没有情感的杀戮武器。
方玠一叹，前世从军的经历，让他对天生神勇的武士向来有好感。
“畴昔国士遇，生平知己恩。直言珠可吐，宁知炭欲吞。[注1]”他长吟道，“彼以国士待我，我以国士报之。他待你只是家奴，你何必将自己的性命和自由押送呢？”
前世东宫改制，在容晞的主持下，变法的第一条是废除奴婢身份，给他们授予田地。
但出乎意料的是，竟然有不少世家的奴婢们不肯脱离主家，嚎哭阻拦变法。
重来一世，在北境走了一遭，方玠若有所悟。见卫九并不搭理他的话，方玠只微微一抬手，腕间锁链疾迅掠出：“无论如何，我敬重高手，但更敬重为百姓、为恩义、为自己出手的高手。”
*
都秋与夏初等人至并州驿，没有依照惯例先去官衙见当地长官，而是直接到了容虞失踪之地详查。
河原几乎焚成焦土，并州的府役在灰烬里搜寻过一遍，也没发现什么有用的线索。
都秋给麾下小队依次分了任务，自己与夏秋陈茸到了集市惊马之处。当时不少目睹的人都被官府带走询问，其余的摊主不敢出摊，街道两旁的门户亦是紧闭。
冬云沉沉，北风呼啸，今岁之冬比起往日要冷上许多。
天使至此，饶是未通知官府，官场上的人皆耳目灵通。不多时，魏言带了当地的知县巡检等人前来迎候，详尽告知了先前探查所得的线索结论。
“魏大人是说，此事极有可能是回雁原马场所为？”都秋客气询问。
“不敢说极有可能，只是证据指向了横跨两郡的马场和民间马商，此事既然涉及临郡，魏某不敢插手，已经上奏天子，请天子裁夺。”
都秋礼貌回应：“事关重大，我亦会将调查得到的线索及时报至天子处，必要之时也会请云中郡协助调查。当务之急，是先找到失踪的郡王，以慰陛下心怀。”
旁的不要紧，陛下的意思，是他的侄子更重要些。
魏言自是不会有异议，既然将近一天一夜生不见人死不见尸，河原找过了，于是又兵分几路，继续扩大范围搜寻。
作者有话要说：注1：出自南北朝庾信《拟咏怀诗二十七首》其六。