同样的天色下，尔绵蜜儿为容虞换上了新的奶酥，屈勇则拍开了新的酒坛泥封。

半个时辰后，方玠看着栽倒在桌畔的屈勇，这才放下了酒碗叹气：“方三的酒量，许是从前给人挡酒练出来的。”

他的酒盏里没有加料，但为了不让屈勇起疑心，还是喝了不少酒。

木门吱呀一声开了，第五程脸色不善地站在门外，他先神色复杂地看了看屈勇，这才开口道：“方家公子，大当家的醉了。在他之下，卧虎寨诸位好汉皆听我差遣。现在，我以整个寨子的名义，与你谈合作。”

他说得很快，但一字一句无比慎重。

“那边新来了任务，要一条商船上所有人的命。我预备带领弟兄们夺下那条船，东入卫渠水路，沿金水、汴水、洛水，护送你回京师。作为报酬，若我们有命到洛京，我要你护着我大哥还有兄弟们的性命，不得让官府为难他们。”

方玠不置可否，多问了一句：“那你呢？”

“我么？”第五程冷笑道，“我已经背叛了他，还有何颜面活在这世上？”

方玠浅浅伸了个懒腰，悠悠道：“何谈背叛？你的主子既然另有其人，你何曾真的效忠过他？既然从相识开始，就是背叛和欺骗，时日久了，别自己也给当真了。”

第五程脸色骤变，第一反应是又去看醉倒的屈勇。

只见那人呼吸平缓，甚至愉快地打起了酒嗝，他才力气一脱，扶住了门框恨声道：“你到底是何人？从何得知的？”

“去年，朝廷为通达东西商路，曾下过剿灭各处路匪的诏令，”方玠道，“你们既然能在并州辖地上立寨，屈大当家的又说七年前受过某人的恩惠，看来与前任知州卫朋脱不了关系。可卫朋早已经调任云中郡，寨子还未被当地官府剿灭，只有一种可能，另寻了魏家当靠山。”

“我猜对屈大当家有恩的是卫朋，而你，是魏言真正的线人。”

“也正因为有你的存在，他才能活到了今天。”

第五程脸色苍白地看着他，镇定道：“不错。大哥不知道官场的人心险诈，我又怎会不知？我们这等人能不能活下来，靠的是上面的老爷肯不肯高抬贵手。魏家答应过我，只要我能办得了这件差事，就在州试里给我一个名额，推荐我去参加洛京的春闱。”

言及此，他苍凉笑了一笑：“我姓氏中有个第字，每每被人嘲笑姓第又如何？还不是每次考试都落第？可你知道的，纵然朝廷有科举，还不是为那些公卿子弟准备的？”

皇帝施恩于天下，要在民间搜罗英才，可他连州试都通过不了。

州试还不是那些地方大族把持的？

都说“朝为田舍郎，暮登天子堂”，纵然是田舍郎，也是一乡一镇大族的儿郎，而有的人，苦心煎熬十几载，从一开始，根本没有到洛京去参加考试的机会。

他原以为卖了良心，就能得到一张入场的名帖。

“原来都是骗我的，”第五程垂头看了看自己的手，恨道，“那些世家大族根本不屑于用一个考试名额来换取我的效忠。魏家只想榨干净我的价值后再让我死，他们只要抛出一个虚幻的诱饵，就有的是人为他们卖命！”

方玠看着他，叹道：“你我何尝不都是卒子？”

为了帝王业，前世他的父兄连同十万胤朝儿郎都葬身在北遇关。

但现下不是多言的时候，方玠袍袖一拂站起身来，冷静道：“我喜欢与聪明人合作。无须你送我至洛水，只需要你保下那条商船之人的命——恐怕很快，官府剿匪的军队就要出动了。”

第五程点头道：“我方才已经吩咐弟兄们去劫船了。这就给他们递信，让他们留下船上的人命。”

*

午时，船行河上，回雁河流入卧虎山近前。

水路平缓，因为有山在侧，河流在这里漫成了一处湖泊，四顾茫茫。只要过了这方水域，往东南走过下游的一段狭窄急流，可折入大河卫渠。

木兰船在苍茫水面上航行，容虞持了尔绵远的千里瞭筒，观察着前方局势。

如果这一线生机没有着落，他计划往北登岸，去见卫朋——当然这是最坏的打算了，不到四方绝境万不得已的地步，容虞并不愿意走这一步棋。

瞭筒里，只见水流潺潺，风平波静，好一处静谧的世外桃源。

容虞着重去看他们将要往东南折入的河道。

尔绵远的瞭筒是他行走南北的爱物，用的是西域极西处传来的琉璃片，远处清晰可见。容虞顺着镜片细察，在河道中央，看到了一处缠绕着荒草土色的河心小岛。

仔细看了，觉出突兀来。依照水势，这里应该不会形成天然的岛屿。

容虞去唤尔绵远：“你经商从回雁河过，有看到过这样的一处水心小岛吗？”

“我很少往南方去。”尔绵远摇摇头，颇为遗憾，“大部分的货物在胤国的北境就能出手，我大多数时间走的都是陆路。”

这次准备去洛京进献宝物，为了赶时间，他才提前准备了货船，没想到正用得上逃命。

容虞哑然，大胤南部开发未足，若说天下的富贵人，除了洛京的天潢贵胄们，只有北境的六姓之家了。

洛京关系盘根错节，异乡人到那里行商多有不便。尔绵远的宝石香料之类，多是卖给北境的豪强们。有能力大量采购的高门豪族，若有意，再凭借着关系网销往洛京。

容虞继续拿起瞭筒，重新去观察小岛旁边的水势。

凡事因势而成，不符周围水势的，它的存在必有异常之处。

“不对！”

木兰船又行得近了些，容虞心下警铃大作，告知尔绵远：“且慢些行船，先看看那里有什么玄机。”

尔绵远自去吩咐舵手，待他回过头来的时候，一看之下惊叫出了声：“郡王，那个小岛会动！”

突然生变，容虞也看到了这处异动。

而他从瞭筒里看得更为清晰。

前方由湖入河的水路上，那中央原停滞有一处并不起眼的小岛，方才乍一看似是常见的白蘋之洲。可不知何时已经剖为两半，裂隙飞快扩散，竟然还在飞快地向两边移去！

似乎底下有传说中的神龟在背负着岛屿快速前行。

容虞沉声判断道：“不是岛，是船。两船反向而行的拦截水道之法。”

在水战中有一种断绝水路的方法，用来设置锁江链阻拦过路行船。简单来说，就是在水道两畔各放上一艘船，两船用千钧锁链相联系，用船只进退来控制锁链的升降。

容虞只听说过大胤南方江海上有这等水战之法。

今日亲眼所见，拦江船居然能饰以草土，在前行路上伪装成岛屿，而且能伪装得如此惟妙惟肖，若不到近前，若不是瞭筒，只怕还以为是什么鬼斧神工的造化之力。

瞭筒的所见的小岛，是两艘外形不起眼的船披着土色草堆装扮而成。

估摸着是有人潜在里面操纵，时刻观察着对方来势，只待等他们近前，载着锁江链首尾的船只向两岸快速分开驶去。

果然，伴随着拦江船的分开，瞭筒中数道铁锁链也宛然出现。

容虞纤眉微沉，这决然不是草莽之中会有的手笔！

看来是印证了尔绵远所说的话，他在集市中被袭击，在幕后人看来只是一个微小的变故，可以随手抹去的意外，却不料因为他的身份，惊起了这等波澜。现在对付尔绵远的，和之前对付自己的，根本不是一个量级的出手。

“调转航向，退！”两人确定了有锁江链的存在，方才已经减过速，尔绵远连忙先喝令调转方向。

还能来得及么？

容虞补充了一句：“不要直接掉头，先往侧边行。试试能不能凭借舟艇冲出去。”

锁江链既然出现，来路定然也是凶险重重。

手中的塞外千里瞭筒转了个方向，容虞向来处看去。

乍一看并无异常，有数条小舟穿梭，看上去似打捞鱼虾的普通渔船。

北地赋税并不轻松，农闲时节，靠山吃山靠水吃水，沿岸的民众们在渡口做些摆渡生意，或者索性乘着渔船去网鱼，不是什么罕见的事情。

但这种时候，前有锁江链，后头却是看似普通的渔船……

异样的感觉攫夺了容虞的心头。

尔绵远接过瞭筒，在他回看的时候容虞略歇了歇眼，忽而察觉出不对来。

方才只见小船，但舟上无人！

“尔绵王子，你能看到船上的渔家吗？”

若只是捕鱼，没道理躲在舱室之内不现身。

尔绵远在容虞身侧，正顺着瞭筒往那处张望。听容虞出言提醒，他疑惑不解地喃喃：“再远处有人影……前面的这些不似有人乘。这小舟构造这么奇特，难不成是木牛流马的法术？”

木牛流马是古时的一种机关术，用机关来代替马力，运输粮食。

来不及去纠正他词语的误用，容虞直觉到了恐怖气息，他蹙眉下了决断：“我们不能回头，往北偏航走，务必要躲开这些漂流的小船，必要的时候弃舟登岸。”

作者有话要说：前世楚王的功能之一：给皇帝挡酒。