魏疑了然兄长一直在担忧畏惧的是什么。

北地六姓以陆年马首是瞻，因为陆年握了最大的筹码：他的妹妹陆岁受封贵妃，为嘉应帝诞下了皇三子容昭，一旦来日三殿下登位，陆家的权势将会是炙手可热。

以皇帝舅父之身，甚至……可以谋国。

可陆年在魏言与卫朋之争中，看似偏向魏家，实则因为卫老太爷的关系，他更欣赏卫朋这个野心勃勃的小辈。

嘉应帝这边刚有风声要请陆年登相位，陆年即动了将卫朋调去京都历练的心思。

那可是兵部的空缺啊……

兵部，掌天下军卫武官选授，掌舆图、武库，还有各地的车驾交通。

当年卫朋能以国朝官员避轿的惯例逼着魏言让路，眼见政敌现在要调往兵部，管理天下舆图及驰道，谁人还能坐得住？

卫朋通过马场操纵的那些事，只要和马场联系断干净，走私案如何定夺且看帝王心思，而魏言是要在这上面加一把火，逼得嘉应帝不得不面临对卫朋的处置。

他要他身死族灭，再无苟活的可能。

为此全然不顾家族亲眷的性命，哪怕他与卫朋相争起始于为家族声名争口气，现在已经到了置家族于危地、亦分毫不惜的境地了。

魏疑最爱呼朋结伴，看重“自己人”间的义气和豪气，他对内对外尤其分明，知道魏言对付卫朋，甘心冲上前去打前锋，可现在魏言为了灭口，刀刃对准了自己人，似冷水泼头猛然酒醒，他开始重新考虑此前计划的可行性。

越想越觉得族兄计策的疯狂。

同时，惧意也后知后觉地涌了上来。

这回魏言是要灭口涉及此事的魏家人，那么下回呢？

自己是他手中的一把刀，会不会也有弃掷于地的那一天？

*

屈勇令第五程去遣散寨中兄弟，而他自己，无妻小家室拖累，也无意于钱财锦绣，只舍不得埋藏的好酒，就地挖了数坛，转而过来找方玠。

旁人只顾逃命，而两个穷途末路之人，或许能做一时的酒搭子。

第五程劝他少饮的话，他压根没有放在心上。

都到了这个关头，还顾忌这些微末事情做什么？

方玠看着他去而复返，略扬了扬眉，并未答话。

屈勇斟了一碗酒：“你不怕死？”

方玠脚上还留有沉重铁镣铐，以防止他逃脱。他低头笑了一笑：“我已经是死过一次的人了。”

“真是凑巧。”屈勇叹了一句，“我也是。”

两人理解的生死当然不一样，但方玠知道。人力渺小，被天意和世道逼到无路可走之处，那是比死还要难受的事情。

一时酒苦，愁未销尽，坛已见底。

草莽之中比的无非是那几样，比谁喝的酒最多，比谁磨的刀更快，比谁杀的人更显赫。

偶尔在酒酣兴浓、触动情肠处，也会比比谁的命更苦。

“我的娘亲姓曲，”曲勇带着醉意道，“我都快忘了她长什么样子了。喏，其实她和你们这些贵族公子哥儿有点相像，文文气气，说话不慌不忙的，还识得字。”

时下能够读书的女子不多，方玠猜想她可能出身富贵，而且父母也不是迂腐之人。

“她教过我认字，我学那些有什么用？听说皇上下旨开了什么考试……啊，科考，可我娘家里犯过事，我爹又是个商户，对，就是贱籍……”

他明亮的眸子溢出哀伤酒意：“贱籍哪里有什么出路呢？”

有些人千杯不醉，喝得再多宛如白水，依然能保持神志的清醒，譬如方玠。

有些人喝酒不会现在脸色上，越喝眼睛越明亮，气度越豪迈，看上去是千杯不醉，实则虽不至于失态，可胆气已经被浇上来了——譬如曲勇。

落草为寇，有些是犯了律法，被朝廷通缉；有些是贪图金银与锦缎，不肯走安稳营生的路子。

曲勇不爱金银饕餮之物，没有成家娶妻生子，闲暇时，唯独爱喝酒。

草莽之酒不够精细，本不容易醉，可他这一天遇到对了脾性之人，意气相投，不知不觉就喝得多了。

方玠陪他饮，他面容温和，委婉道：“从军。军中不拘出身，君当大有作为。”

曲勇拍了一把桌案：“老子下辈子再跟你去从军。这辈子，唔……我受了人家的恩惠，这辈子总得先把恩还完吧。”

方玠低叹：“对你施恩之人，大抵也没想过要你以性命回报——要你以性命回报的，分明是别有用心，怎么能算是知遇恩人呢？”

碗中浊酒已空，他晃着空荡荡的粗碗，袖子撩起，半分没有贵介公子的架子。

曲勇道：“你哪里晓得那么多？从前啊，我爹经商赚了些钱，在老家买了十亩良田，可同乡的官吏偏偏说商户不能购置好田产，将我爹投了狱。我一气之下杀了那仗势欺人的吏员，就此落了草。七年前，我爹娘去了，我是个在逃的犯人，连给他们买张薄席都不能，是那位大人放了我一条生路，给我压下了案底，让我尽了孝。这怎么能不算恩呢？”

他抬首欲饮，等了片刻，碗中却一滴酒也无。

这个凶悍的匪首愣住了，此时的神情和失了收成的庄稼汉没有什么区别。

“罢了罢了，反正照你说的话，他们要你我死，我合该将这条命还给恩人了，还藏着那些酒做什么？”

曲勇唤了一声：“老九，拿酒来。”

良久没人应声，曲勇又唤了几声，却是文士模样的第五程闻声走了进来：“大当家的，老九贪了几杯酒，醉了。我来给您拿酒。”

方玠浅笑起身，优雅地伸出手，示意第五程将酒递给他。

第五程瞥过一眼没搭理他，自顾自走上前来，将抱着的酒坛放在屈勇前头破旧的木桌上，叮嘱道：“大当家的，你可别多贪了杯，咱们今天还有要事呢。”

说罢，他以眼神悄悄看过方玠，多了几分谨慎的打量。

“方家公子，草莽之酒太过粗砺，怠慢了。”

方玠没有回答，他只是微微笑了笑，又从容坐下，颇有些高深莫测的意味。

直到第五程退了出去，他才问了一句：“粗砺之酒更容易醉人，是也不是？”

第五程没回头，敷衍地对他拱了拱手，大步流星跨过门槛走了出去。

方玠看着他离开的背影，眉目间若有所思。

“大当家的，”他斟酌道，低声相劝，“也不至于如此意气消沉，事情还未到末路，凡事依然需你去主张。况且，你就不怕这个老八……背叛你么？”

曲勇抱过酒，正在试图拍开酒坛的泥封，他已带了三分醉意，听闻此言不觉怒气上涌，反问：“你以为我是贪生怕死才来和你喝酒的？我不是那等鼠辈……只是可惜了这点酒，小的时候啊，粮食还不够吃，哪里舍得用来酿酒呢……”

他颠三倒四说，笑叹里有豪气过后的萧瑟苍凉之意。

“若不是实在走投无路，谁又会到这里来呢？”

他顿了一顿，似是清醒了些许，十分笃定道：“至于老八，他不会背叛我。你不知道……他是这个寨子里最聪明的人……”

“很有可能是。”方玠顺着他的话说了下去，“他似是读过书？”

“是了，他还考过秀才呢，”屈勇的眼睛更亮了，今日的酒比往日的都要醉人，他喃喃道，“那些庸人们总嘲笑他姓第五了还总是落第，当秀才有什么好？不给世家当狗了，还不是去给那皇帝老儿当狗？谁都想当人啊，可要想在这世道里当人挺起腰杆，还不得先把自己的良心给卖了。没有良心的人，还能叫人吗？”

“方三公子，对不住啦，”他指指自己的心，“我知道方大将军是好人，可惜为了那天大的恩情，我只好将自己的良心给卖一次了。”

*

夏初且松了一口气。

来得近了，果是军中之人，他持了王府名牒上前，叙过礼。

更让他大为惊喜的是，居然是离得最近的河东道驻军，得到了天子旨意，分派一个营的兵员，欲要到达并州协助搜寻并彻查郡王遇刺一事。

为首的指挥使唤作都秋，年纪尚轻，观之却处事老练。

与他共行的是帝都的内宦来使。

夏初当年与母亲游历行医，见这小将不是北地高门六姓的姓氏，先有了几分好感，又听闻有天使偕行，皱眉立刻下了决断，将方玠一并失踪，及追寻到的踪迹尽数告知于都秋。

他虽然不常理俗事，可那日听容虞言语，知道方玠来到北地是皇帝的意思。

若不是他的病人，区区一个方玠，他根本懒得去关心。

可谁叫郡王和他一起失踪了呢？时至现在，也只有皇帝的人马可堪一信了。

“你是说，你们还发现了一个没有躯体的头颅？”

“我是医士，据我观察所得，” 夏初将方才看到的信息尽数道来，“应是利器斩下的，时间在昨日午后，和郡王遇刺的时间相差不远。”

都秋深黑色的剑眉皱起，脸上却没有什么为难之色，断然道：“来人，去查。”