小白马折返了几次方向，调转了几次头，奔跑了良久，忽然慢慢驻足打转，犹疑不安起来。

陈茸快要哭了，他在想再跑下去，会不会出了并州府啊！

夏初并几名侍卫倒是神情振奋，见小白马立足，快速绕着周围找寻起来。

这里是一大片松柏坟茔之地，距离并州去往晋州府的官道不远，勉强也能让人藏身。天地阴沉，不知道日移到了几分，众人饥肠辘辘，估摸已经到了近午之时。

陈茸垂头丧气着，看了坟茔心底更难过，鼻子一抽默默哭了出来。

早知道，他就不该去撺掇郡王跑什么马，也不该去买那两个盐水卤鸭，现在郡王被惊马冲撞，失踪之地又起了野火，天地茫茫，生死难料，竟是活不见人死不见尸。

他抽抽泣泣哭着，忽听座下的小白马长啸了一声，更是焦躁不安了。

“主子，我……我对不起你，陈茸这就随你去了……”

“有血腥气！”夏初低喝了一声，他是医士，对气味最是敏感不过。

陈茸骇得忘了哭，忙下了马往夏初那处而去。目光所及处，荒草坟茔堆里，颤颤巍巍地立起一个黑色的庞大影子来。

小黑马累得狠了，一见是熟悉的小白马，又跪了下去，趴在那里呼哧呼哧地喘着气。

马上并无一人，只有一个颠簸中半开的褡裢，隐隐有黑色的毛发。

陈茸简直是心胆俱裂，夏初要冷静得多，他走上前去，摸了摸小黑马的鬃毛以示安抚，强忍着心头悲恸惊动看了一眼，转而摇摇头道：“郡王无恙。”

陈茸后怕不已，已是瘫软到了地上。

夏初厉声吩咐道：“争点气！此处不宜久留。我们先到附近找找，看有无过人的踪迹，再者，此地既然离晋州地界近，我们试着往晋州府寻一寻。”

既然距离官道近，自家郡王和方三，或许是遇到了援手之人，随着官道离开也说不准。

夏初还有一个没有说出口的想法——他对容虞收留方玠之事本来颇有微词，陈茸不知道方玠身份，而夏初甚至在想，会不会是那方三行的障眼法，从而劫走了郡王？

昨日陈茸回到驿站后将情形说与陈松和他听，再结合方玠在驿馆里也不见了，陈松夏初两人怀疑那个与郡王共乘一骑之人是方玠。

可容虞叮嘱过他们，方玠的身份不能为人知道。

陈松夏初商议过后，决定继续遵从容虞的意思。这两日在并州官衙之人前，刻意隐瞒了方玠的身份，并不曾告知魏言。

夏初几乎认定了昨日与容虞共行之人是方玠，越想越觉得有可能。

晋州距离方家父子驻扎的西北十二边城近，方玠会不会是借道晋州遁去了西北？

在胤朝皇帝身边养大的，狼子野心，不能信任……

这样想着，远处竟是隐隐似有大地震颤之声——

夏初几人快速相视一眼，心中惊涛骇浪不已。野火灼烧燎过的烟雾已远，长天沉寂，前方晋州方向，远处天际隐隐有扬起的烟尘蔽目，似有大股马队向此处奔袭而来。

陈茸没见过这等阵仗，而夏初心头凛然，很快明白了过来。

他凝着神，断然吩咐陈茸留下，另几人随他到官道畔等候。

嘱咐毕了，夏初又摸了摸怀中王府的信物。

只希望，是友非敌。

*

老八站在山风中，他穿得似个读书人，说话也细弱文气。

山间石头作墙垒就的茅顶屋舍内，曲勇跨步走了出来，在他面前立下了脚步。

“你没有杀他，老八，”屈勇顿了顿，问，“是因为什么？”

老八低声道：“以大哥的眼力，应当能看得出来。他手上有剑茧，有控弓的茧，而且这人的定力和谈吐……”

都不是我们能惹得起的人。这句话他断在嘴里，只因屈勇的刀已经拔了出来。

屈勇定定地看着他，腰上惯携的长刀铮然出鞘：“第五程，你有异心？”

这山寨最为识文断字的八当家，复姓第五，单名一个程字。

如今刀架在他的肩头，只消微微一沉就能割断他的脖颈，但第五程毫无惧色，颤声道：“大哥！上头的命令是命令，兄弟们的也是命。”

接到命令的时候，他心中已经在犯嘀咕，打眼一见那人，更验证了心中所想。

“他们要我们杀这个人，只说是富家子，可他与我说话，是洛京官话的声调，手上还有控弓的薄茧，来自洛京与军中，这样的身份——大哥，你可知道我们这样做的后果？”

“我并非对那位大人有异心，可救我的是你。哪怕我死，都不能让你不明不白的折在这里！”

屈勇笑了笑，将刀轻巧地收了起来，拍了怕他的肩。

“里面的人身份不凡，没准要连累大家栽在此处了，”他沉吟道，“把我屋子里的财物分给兄弟们，都各自谋生吧。”

第五程没有接话，北地的烈风中，两人同时沉默了一瞬。

“大当家说的事，不可。”片刻，第五程缓缓说道，“让兄弟们各自谋生，大当家的，现在哪里还能谋生？我等又不是金盆洗了手，回去就有衣可穿，有田可种。像我还有案底在身，离了这里，哪还有容身之地呢？”

寨中的兄弟们都是被世道逼得活不下去才来投奔的，这里命最轻贱。

曲勇道：“方才他说的话，你也都听见了。”

时人养士，必要之时士人都是以死报之。他虽不是卫氏门客，可受了卫朋的活命之恩，得以在山野间苟生，早做好了以命偿还的觉悟。

曲勇心性豪勇，被方玠点明前路时也为之黯然，但无论盛世乱世，终归是百姓苦，得过一日且算一日罢了。他苟活了这么多年，自问也该知足了。

趁着屠刀还未落下，这寨子里的人，能活一个是一个。

第五程比他更早一步思虑对策，此刻压低了声音：“到底如何，现在还只是猜测。他的一面之词也不可尽信！哪怕……哪怕那些人真的要卸磨杀驴，咱们难道就甘心待死么？”

虽如此说，他的眼力不弱，既然看出了方玠出身军中，又听他自报身份，为之骇然，也信了个九成九。

现在他说的已经是有异心之语了。

但屈勇没有再动怒，他知道自己这个兄弟是读书人。肚子里盛了三两墨水，命要更重些，总是要比他们更加惜命的。

苦学数十年，就此死了，也太过可惜。

“欠人的恩义最难偿还，”曲勇叹道，“我违了自己发的誓，往后还怎么在绿林立足？”

他昔年受过卫朋恩惠，发誓以命报之，这么多年过去，也到恩怨两清的时候了。

“再说，”曲勇人在草莽，眼光也是有的，“那人的身份……真如他所说，官军来围剿的话，我们哪里会是对手？就算顶上靠山不倒，今天方家小公子在这里，不交出他，那位大人不会放过我们，而他出了事，方将军和朝廷不会放过我们。”

第五程默然无言看着他良久，忽而道：“大当家的，你欠卫大人的恩情，纵然拼上了性命也要偿还。而我欠你有恩情，百无一用是书生，我无力相帮什么，可拜香头的时候发过誓，既然成了兄弟，往后当同生共死。”

他决然道：“你带兄弟们走，我留下。”

曲勇一笑道：“你留下，我就愿意走吗？”

两人对视了一眼，各自无奈苦笑了一声。曲勇随之下了命令：“能不能走得出去还是两说，告知弟兄们，带着家眷的、其他愿意走的，换上山民猎户的衣服，藏好武器，赶紧从小路下山。三三两两走，不宜目标过大。”

第五程知道自家老大心里清楚得很，左右无路，跌足长叹。

这时候再懊恼也晚了，听老大有条不紊地吩咐，他也很快冷静了下来：“我这就去通知兄弟们。”

“老八，”曲勇忽地想到了一事，“告诉弟兄们，如果可能，就不要多造杀孽了。往后还得清清白白过活呢。”

这些山匪干的是劫道的生意，但有轻易不得沾染人命的铁规矩，这些年那位大人轻易不吩咐他们干脏活，一直遵守得极好。

“我知道的，”第五程也想到了什么，叹道，“我手上不沾血，您也少喝点酒——您那论酒交友的毛病还是改改罢，见人行事投脾性就掏心掏肺，当心哪天被人卖了都不知道。”

*

雪化了，卫朋袖手踩在泥泞地上，问左右：“可都收拾干净了？”

“禀府君，”身侧长随躬身行礼道，“马场那边俱已收拾利落，至于城南的王府……那位小郡王治家严谨，前些日子我们的人一直安插不进去。等他离了云中，倒是重金买通了几个人证，到时候可以与我们里应外合。”

“并州那边呢？”

“方才接到传书，昨晚我们的人找到了胡荣的尸首，确定是他本人。是，”长随迟疑了一下，“我们查过了与他接头的人，听旁人形容的形貌，似是方家三郎。”

卫朋垂首看着脚下踩的雪泥，思忖道：“那或许用不上这番布局了。方三是个聪明人，既然知道见好就收，我们投桃报李，也该给方家送点好处了。”

方玠杀了胡荣，将案子的涉及范围圈在北地马商这里，是皆大欢喜的事情。

世家出身的公子们，受了家族荫蔽坐到高官之位，想着的也是怎么回报家族，使之长盛不衰。

方玠在皇帝身边长大，从帝都而来，代表的是皇帝的意思。

可他毕竟姓方，不是么？