木兰船垂下绳梯，容虞告别老船家，攀援而上。

“能在此地遇见您，是上天的安排。”

原绵殷勤邀他至船舱内室。从外观来看，这似是艘北地常见的载货行船。及到里间舱室，便可以从布置中看出主人的个人风格了。胡椅胡床，炉中有着异域香料的甜味。

容虞缓声道：“上天不会如此无聊，原掌柜这时节走水路，又为的是什么呢？”

原绵脸上的笑有些挂不住了，他苦笑了一声：“容小人相问一句，郡王如何认出这是我的船？”

他知道自己身份之事，容虞并不意外。

能做成大生意的多是和官府有联系，昨日他失踪，王府中人定会持身份名牒去官府求救。原绵通过什么渠道得知，稍微一想便可以知道。

“猜的，”容虞道，“回雁河往东，能入卫渠水路，再经金水、汴水、洛水，可至帝都。北境行商若走水路大多如此。可是陆上河流，风平波静，一般的货船用不着定龙骨。方才我见掌柜的船前后平直浑然，近看船舷下削如刃，猜测造船之时，应是用了定龙骨之术。”

舰船龙骨术出现时候不长，造价颇费，主要用来抵御海上风浪，在东海沿岸地区盛行，造出的船多是与海域诸国通商远航所用。

北境商运以陆路为主，水运也是走人工开的卫渠，并不多么看重船只的坚固。

原绵的船，体量比不上远洋巨舰，船只造法却是不吝用料。

容虞猜测这艘船的构造，知道舟中人不是普通行商，本想借道一程，躲开官府的盘查。谁想离得近了，那船头依照汉地习俗，打出主人名号，旗幡半撤将要委地，还能看出是一个“原”字。

他认识的姓原的人，只有那一个，是以出声试探。

“看来小人的运道十分好，”原绵脸上的笑又多了些，诚恳道，“昨夜知道郡王失踪，我很是焦急。妹妹为我祈祷时，神灵指示水上沿途或许有贵人，我这才决定走了水路。中原有句话叫：精诚所至，金石为开。大约也就是这样了。”

他正说着，陆续进来几个穿着华美衣裳、挂着宝石彩链的美貌少年少女来为客人送上食物和美酒。一时间，若不是舟船尚在风波中，几疑是异域仙境。

离他最近的少女殷勤为他斟酒。

容虞没有理会往他身边凑的异族少年少女，只端坐抬眸：“我知道搭乘需船资，你那日说要买我的马，现在我已无马，不知道还有什么东西能让尊客看上眼？”

方玠说得没错，能在西北交战之际来到大胤境内，这个原绵又何止是普通的行商？

他一失踪，并州驿站怕早被官府暗中所控，水路上亦有眼线，这位异国行商还能乘着嵌了龙骨的坚船跑出来，若说背后没有大人物，容虞不信。

原绵见他从容不迫，暗自先叹了果真是中原人物，仪容端雅，抬手让那些送酒的美貌男女下去，这才启口道：“不瞒郡王说，先前小人不知道您的身份，于是跟您提了交易马匹的事。”

“后来大错已铸成，我是后悔不已。幸好您得神灵眷顾，毫发无恙，我才敢来见您，继续和您谈交易。”

他的神情颇为懊恼，抓了抓自己的头发。

自容虞见他以来，这位行商一直是入乡随俗的胤族举止。中原讲究冠正衣端，他下意识地去抓自己的绻发，看来是苦恼至极。

容虞闻言冷然道：“昨日我在集市中遇见惊马践踏，难不成是你做的？你的汉名叫原绵，自称尔绵氏，本名又该唤作什么？”

宛氏国起源于尔绵氏部落，“尔绵”在西域语里的意思，指的是原野。

来往中原之地的宛氏商人多自称“尔绵氏”，那日容虞听他介绍，也未往旁处多想。

如今他既然和自己遇刺一事牵连到了一起，胆敢做这些事的会是何等人，只有那一个答案了。

“小人宛氏王族，本名如果译作中原文的话，是叫尔绵远。”

尔绵远慎重地抬袖弯腰，给容虞行了一个西域礼节，

他是一副异族相貌，穿的大胤服饰，再行故乡礼颇为不伦不类。

尔绵远苦着脸道：“当日是我过错。小人有驭马之能，凭借这点手艺，得到了胤国的魏言大人赏识，只要我能源源不断为他提供西域的宝石、香料，还有千里好马，他就在我行商路上给予庇佑。那天我看到郡王的马品相不凡，这才动了贪婪之心。”

容虞不置可否，一双黑白分明眼眸冷静平和地看着他，等他说下去。

行商最讲究和气生财，况且在胤朝之界，商人地位低下，来自异族还能做得风生水起的大商贾都是人精。纵然有贪心，绝不会贸然出手沾染人命。

他说的话，容虞并不相信。

尔绵远见他眼神清明凛然，不惧不怒，也没有软化的迹象，方才更无多余神色分给周遭的美人和美酒，忧愁叹了一声，自斟了一杯酒压下心中苦闷。

这才顿了顿，又道：“不敢欺瞒郡王，郡王那匹黑马有些来历——您也知道，胤国严禁马匹的通商，不得把马匹售卖给外族人，但据我查探得到的消息，这哪里管得住边境那些大人呢？他们把胤国上好的储备战马销往北方，换取大量的黄金，充实到自己的钱囊中。”

战马走私确有其事，甚至惊动了洛京朝堂。方玠即对容虞说过，他查到了回雁原马场有一条走私渠道，找到了胡荣和燎国往来的铁证。

没想到魏言坐镇的并州在回雁原以南，也能插足到这些事中。

但是尔绵远所说的话，真的能完全相信么？

容虞低头看向桌上的酒，那是西域敬献给客人的奶酒，澄白如酥，足见诚意：“尔绵王子熟知大胤通商律法，总该知道，走私战马者枭首，无论是本国人还是异国人——你帮魏言做下的、所担的事，总不至于是这等死罪吧？”

“小人自然不敢，”尔绵远长长叹了口气，继续道，“北境的几位大人将战马卖往他国，如果没有战事，倒是可以慢慢补足数量。可是万一呢，万一边城燃了烽火，遇到朝廷紧急征用，不免有临时难以凑足的时候——今岁魏大人要我运送一批西域马匹到胤朝，我先前不知道何意，后来留了几分心，才知道小人的商路，原来是在此。”

“魏大人指使小人，将西域外形漂亮但品性一般的马匹低价买来，他们自有人对接收用。这些在商贸上再寻常不过，我原来没放在心上。直到有一天，我私下里得知了一些消息，这些马匹并不对民间售卖，而是在朝廷征用战马的时候，他们将这批西域马充作民间之马，抬高价钱销往北方那些大人手中。”

今年因为与月乌国的战事，朝廷确实从云中郡紧急征召了一批战马送往前线。

“所以你那天见到的，我的小黑马，”容虞只觉脑中有根弦猛然一跳，“就是从中而来的？”

国朝储备战马之策，主要为的是抵御来自北方的骑兵。如今被这些蛀虫们左右手倒腾，将上好的战马销往燎国，再从西域买来外形神骏但品性不佳的劣马，用以充数。使得大胤为敌国养马，这和割肉饲虎有何区别？

尔绵远常年行商，是聪明人，自然知道哪些事是可以碰的。

胤朝通商律法，将战马销往外族是死罪，但是不限制外族马的流入。

从明面上来说，他将西域马销往大胤，不但无罪，反而当赏。

可谁知道运进大胤境内的西域马匹，竟然会是这等用途？

容虞知道此事事关重大，尔绵远能跟自己说这些，必当有所求。

比如现在，若战马倒卖的事情一发，连魏言也自顾不暇，哪还能护得住尔绵远的商路呢？

“郡王明察，”尔绵远叹道，他仿佛将半世的愁绪都叹完了，“郡王的小黑马，确实是我西域的品种。宛氏往西南，还有许多种族聚居。他们那儿水草丰美，日照也充足，养出来的马，毛发最是好看，但不耐寒，不能在胤国的北境当战马使用。”

胤朝的保马之法，战马等同于军器。

朝廷征召后，战马一旦入军营，若非重伤或者老迈，是不能再入民间的。

“我见了郡王之后，本想将这匹马买走，但郡王不肯卖马。告知魏家人后，他们又生怕事情泄露，便要利用我驭马的本事，找了一些马匹惊扰，想要……”

容虞蹙起了眉。

他想的是另外一件事情。

依照尔绵远所说，魏言教人将西域马高价卖给卫朋，是今秋一单的生意。

那这匹小黑马怎么会流入民间，辗转又送到了他的手上呢？

魏言贩马是将西域马充作民间之马，这只是明面说辞。可真正的相马好手，比如纵横北境江湖多年的胡荣，在养马上是天才，没道理看不出来。

即使一时没有看出来西域马的品种，他们又怎会不知道，临时凑买的马比起大胤北境特地养的战马来说，终归是劣等马。不赶紧送往军中交接，怎么会让这些马流往民间呢？

有两种可能，一则，军中也有人行倒卖之事。

容虞先将此念头否决了下去。

虽说再好的政策也是需要人去施为的，只要经历人手，就有漏洞可钻。

可西北战事的主力军仍旧是方庭麾下，根据他两世对方庭的了解，此人治军严明，军纪严整。在他的手下，不可能出现这等倒卖军中战马之事。

那么就只剩第二种可能了。

他的这匹小黑马，是有人刻意通过粮商送往他手中的！