“七年前我在卧虎山立寨，收留的都是在山下没了活路的人。金银有什么让人看重的，能温饱已经不容易了。”

他随口说道，因话语沉重，气氛也稍稍沉滞了片刻。

“你要买命，我们也是求活路。”

方玠在掂量这句话的分量，却是先轻叹了一声：“大当家的，若我所料没错的话，我走不出你的寨子，你和你满寨的兄弟们，一样也走不出这个寨子。”

“我知道，草莽间的英雄们为求生计，不免和官府打交道，偶尔也会帮他们做些放不到明面上的事情。可我不过一介之身，而无论卫氏还是魏氏，家奴何止千人？让我无声无息消失的方法有多种，却为何我从云中到并州，不见世家出手相阻，反而他们要请你来做这笔生意呢？”

“因为你和寨子里的人，是最好的替罪羊。”

匪首看着这个黑带覆眼，丝毫不惧，从容侃侃而谈的年轻人，目中神色渐凝。

“若我是与你结识那人，”方玠道，“我能想到的最简单办法，就是借你的刀杀人，然后顺理成章将罪责推到你的头上，再剿匪封口，一举多得。”

匪首将腰系的长刀抽出，沉声道：“拿我满寨性命相抵，你当真值这桩买卖？”

“我原以为这次要捉的人只是一个富商公子哥儿——你这般诡诈狡辩，到底是什么人？”

方玠听着耳畔刀声，端着陶碗的手依旧很定，他将之举起，是一个敬酒的动作：“我乃楚州方氏，方庭第三子，方玠。因手中卫氏的罪证遭人追杀，若买卖谈成，我当尽我所能，尽方氏所能，绝不问罪于无辜之人。”

“事成，诸位家小我会遣人安置妥当，而道上的好汉，若刀下无冤魂，何不就此离了绿林，堂堂正正在战场上搏出功名，才不辜负了这一腔热血和一身的本领？”

他开出的价码很足，方庭的名声在北境也足够响亮，匪首迟疑片刻，继而深重长叹：“官府要杀的，居然是方庭大将军的儿子。你死在我刀下，我姓曲的这辈子也值了。我敬佩你们方氏儿郎，也对你的提议很是动心，可惜，有些事情不是能放在秤上买卖的。”

他怆然一笑道：“那人曾对我有恩，忘义负恩，又岂堪为人？”

方玠道：“什么样的恩，能抵得过你满寨性命呢？”

匪首没有回答，沉重脚步声响起，他已是抬足跨离了门槛，向外间渐升的天光处行去。

“既然如此，看来往前是阮途已穷了。”方玠低低轻笑了一声，手中酒碗优雅放下，他抬手拂去眼前的系带，一双恍似琉璃色的眼眸，眼中神色不似懵懂少年该有的。

粗砺酒坛在侧，他也不嫌弃，自顾自地又斟满了一碗，望向匪首离去的方向，最后问了一句。

“大当家的姓曲，可也是楚州人氏？”

匪首回头，这人浓黑眉目，虽然生得粗豪，观其行容却不像有勇无谋的凶悍山匪，反而有几分英气。

见方玠既知前路死路，依然毫无惧色游刃有余，惊异之余先高看了几分：“好说，好说，我姓曲，单名一个勇字，可我不是楚州人，只因我的娘亲姓曲，也就从了她的姓。”

这里是处山间茅屋，茅檐低小，只似普通的北地民居。

方玠端起酒碗，笑道：“重恩重义，曲君也是可相交之人。当浮一大白。若非此情此景，定要与君不醉不归。”

*

日色上涌，容虞来到了河道畔的一处渡口。

他将风帽压低了些，望之似是风尘仆仆的赶路人。

他和方玠登岸的这处河岸水势平缓，附近开有摆渡的渡口。到了冬日，水位下降，再加上时有结冰，回雁河的水运不算繁忙，但晴日依然有二三行人选择走水路。

一道回雁河隔开了云中郡与并州府。

两地官府若非联手，单论一方的势力还不足以封锁整条河道的水域。

不知道那伙匪徒有没有和幕后人搭上消息，没收到确切消息的话，现在王府和官衙之人定还在各处找寻自己，凭借快马和人数优势，怕是很快要搜到这处地方来。

若真是官府之人所为，他还不能和这些人迎头撞上。

何况水路要比步程快上许多，这也是容虞决定择水路北上的原因。

他到渡口的时候，那里停有一艘乌篷小船。

摆渡的老者十指黝黑粗糙，一看就是两岸的农家，在农闲时开船捕鱼，间或接些摆渡的生意。

容虞藏身在芦苇丛中观察了会儿，这才走上前。

他的说辞是幼年读书，后来父亲逝世家道中落，无奈之下跟着族中的商人跑跑生意，赚些养家糊口的钱。没想到第一次出远门就被同行之人忌恨，将身无分文的他赶了出来。

只求丈人将他捎到并州驿附近，那里有他一个相识的朋友，可以接济他。

他留下了一支没有纹样的素银簪做谢礼。

农家人热心，摆渡的老者同意载着他逆流西上，走上几十里回雁河水路。

曙色渐开，雾色未散，水面一片茫茫。

这时节天寒地冻，怕沿路有结冰，走水路之人寥寥。乌篷船行了一会儿，所望之处不过是二三渔船或渡船。

容虞掩身在船舱里，留心着外间动静。

忽而，隔着小窗的空隙，一道黑影骤然入眼。

容虞定睛去看，却见远远另一侧有艘偌大的木兰舟从上游顺水而下。

他随口问道：“老人家，你可知道那是哪家的船？”

“客官许是没见过这时节走货船的，”摆渡的老者不以为然地笑了笑，显然是见得多了，“河水是快要结冰了，不过有些客商急着运送货物，甘愿风险走水路。讨生活，难喽！”

哪有这么巧合的事，容虞抚摸一下发上的“柳绵”，审慎盯着那艘木兰船的动向。

这时节，不是走水运的合适天气。商人们行路有忌讳，不是十分紧急之事也不会出船。

两船隔着老远打了个照面，那边没有把河道穿梭的小舟放在眼里，好似真忙着送货，一路无事顺着水道往东行去。

还没等容虞把目光收回来，却听见前面有渔翁的声音远远喝来：“老白头，前面有巨鲨，你可不要再向前走了。”

舟客谢过一声，复又咕哝道：“河道都快要结冰了，哪里还有银钱捞呢？”

容虞听不懂他们的暗语，但见老舟客划桨的速度不自觉慢了下来，隔帘询问道：“老人家，可是有什么为难之事？”

老舟客叹口气道：“那老伙计是在提醒咱们呢，前面有巨鲨，往前的路得仔细些。”

区区一条回雁河上，怎么会有噬人的鲨鱼？

容虞很快明白过来：“是盗匪？还是……官衙？”

自古苛政猛于虎，北境又情势复杂。

果然，那老舟客忿忿不平：“可不正是那姓魏的官府？田税交了，口赋交了，每年的收成要孝敬。连捞个鱼，都要十之去一，给他们交渔税。摆个舟，遇到他们的船了，都要先过去交舟马钱。”

洛京上到天子眼前的中书省，下到负责赋税的户部司，并未制定这些名目繁杂的苛捐杂税。

容虞叹息，在百姓的眼里，吏就是天。

世家压在北境黎民的头上，没有百姓在意远在洛京的嘉应帝到底有没有收渔税和舟马钱，在他们眼里，世家的态度就是皇帝的态度。

如是下去，动摇的是整个胤朝的根基。

他又问道：“老人家，这河面何其宽阔，小舟不起眼，绕开那些人的船走，此法可行么？”

老舟客叹道：“咱们平头百姓的，怎么敢得罪戴官帽的人呢？”

“只怪今天运道不好，”舟客喃喃着，“也是奇怪，这个时节他们的船怎么会出来呢？这些遍身穿罗穿绮的，最是五谷不分四体不勤……”

那自然是为他而来的了。

容虞明白了，他们不需封锁整个水域，只要长久积威打出，就会让人寸步难行。

他先自叹了一口气，抬手撩开竹帘望了望放缓了划桨的老人家，到底不愿意连累好心渡他的舟客。

余光里，方才的木兰舟也由近去远，眼看就要交错而过。

“老人家，烦请您走得离那船近一些。我好像看到了朋友，可托他捎我一程。”

舟客对官差有几分天生的惧怕，还在犹豫不决，听他如此说，当即长桨一点，倾了角度，偏行惯用的航道，直冲着那边行去。

小舟灵活地在风波里穿梭，不多时近了前。

之前及近一眼，容虞对舟中人的身份已经有所猜测。

木兰船巨，小舟在余波里颠簸不已。

“舟家可是千金买马的故人？江湖之上又萍水相逢，共行一程如何？”容虞再不迟疑抬步出了舱门，在船首扬声道。

东行的货船宽阔高大，甲板果然现出一个人的身影来。

他居高临下，见了容虞先是惊喜，继而态度谦卑：“竟然是您！我路途不熟，还请客人指以前路。为了感谢，我愿意搭载客人到想去的地方，您看怎么样？”

容虞听着来人纯熟的大胤官话：“有幸，是故人。”

那人皮肤白皙到刺目，远远看上去宛如一捧雪，虽穿着大胤的装束，兜帽里露出来一缕绻发，分明是那日想来买他马的异族行商，自称是来自宛氏国的原绵。

作者有话要说：田税（土地税）、口赋（人头税）、加上徭役，是古代常见的税种。