夜半，南疆东寨长使的安宁被一位不速之客吵醒。
“姚蓁，请长使救我阿奶。”
萧索的寒风中，跪在长使房门之前的姚蓁浑身血痕，换做常人可能在二十道鞭刑施刑之后就痛昏过去。可她没有，她抬不起手脚就一阶一阶地爬，身后蜿蜒着一条漫长的血痕。
怪只怪小小女使不分尊卑，贸然叨扰长使实是逾距。可姚蓁宁愿承受逾距的二十鞭，也想最后再试一次。
她是南疆之人，自是更信蛊的。
只要长使救了阿奶，姚蓁发誓，她从此就是南孟最忠实的一条恶犬。
要她往东绝不往西，苦活累活，无论多少毒虫，无论如何割血，她都甘之如饴。
“姚蓁，请长使救我阿奶！！”
姚蓁咬牙，顶着磕破的额头又一次深深地在长使门前的青砖石上留下血印。
终于，在姚蓁模糊，即将被黑暗侵占的视野里，出现了一道亮光。
那是长使的房门推开，从烧着金丝碳的屋内漏出的一丝希望。
“姚蓁，我知道你。”
分派在东边的长使尚且年轻，而立之年。晦暗的眼眸盯着在寒夜里单薄却也不掩柔韧的身段，浮现出几分趣味。“听说你在养蛊上有一些天份，可你锋芒太过，不知藏拙，多少女使和蛊师都来我这里说你野心太盛。其实你还有更好的长处可以利用……你有没有想过？”
“若以我的宠姬身份，跟在我的身边，不仅无人敢置喙你，也不用做那脏活累活。你伺候得好，要我传你御蛊之术也无不可能，更何况一颗药。”
“怎么样，做个聪明的决定吧？”
姚蓁迷蒙地抬起头，长使的目光包裹着她，里面像是透着无尽的香甜和轻松。
聪明吗？她只知道阿奶教过她，人生在世，有得必有失，若一朝过满，必来日不剩。
他所许诺的，太盛，太广，她能给的不够。
“我向至上神格蒙起誓，我定会用尽我每一寸血肉捍卫南孟。”
姚蓁闭上眼，在长使的长靴前又一次深深地叩首，竭尽诚恳。
可长使却不满意，脸上的笑容冷却。
“还不愿意？不知好歹。看来让你为之求药的人也没有那么重要，既然你自己都不上心，那我也没有办法。”
“啪——”房门轰然阖起，抽走了所有温馨，寒夜瑟瑟，似是更加难熬。
是她的错吗？
头重脚轻的姚蓁彻底撑不住，摇摇晃晃倒在石砖之上，就在她想放弃那些救不回人命的坚持，耳边却隐隐传来幼时阿奶柔声的话语。
“蓁蓁当然可以当蛊师了，你要成为什么样的人，怎么会是旁人来决定的呢？”
她……没错。
黑夜里，一个看着快要丧失生机的人踉踉跄跄站了起来。
-
宁月不意外自己在第二日的下午见到了姚蓁。
可她却意外，短短一日，怎么会把自己搞得如此遍体鳞伤。
“救她，救活她，我告诉你我知道的关于南孟的一切。”
姚蓁一身鞭伤，却负重背着一个老人，翻山越岭按时到了宁月面前。
老妇人晕过去了，看着气息虚弱，皮肤浮现血瘀的特征，宁月皱了皱眉，忙从怀中拿出白色三角面巾覆在面上。
“时疫？第几日了？”
“第二日……她是因为我……”
姚蓁说着，浑然不知看起来她比老妇人更命不久矣的样子。
话没说完，她就眼前一黑，彻底倒下。
意识不复清醒的最后一刹那，接住她的一双手，冰冷入骨。
纵然冷意凝重，可她的声音，又再温柔不过。
“睡吧，我答应你。”
这一觉睡得莫名踏实。
等到姚蓁再次醒来，松软和煦的日光正透过木制窗棂投在她的身上，暖洋洋地，身上也不觉得多疼，耳边还有细碎的鸟语和寻常人家起居的杂声。合起来，便像是隔世一般，差点让她忘了自己前一夜咬着牙熬过来的那一道道鞭刑，还有强行拆开阿奶锁起的木屋，将阿奶一点一点背到和那女子约定的地方……
对了，阿奶!
姚蓁挣扎着爬起身，也不管自己身处何地，就要找阿奶。
“别动，刚上过药，动了伤口又要裂开。”
戴着白色面巾的宁月正掀开门帘端药进来，瞥见恢复神智满心焦急的姚蓁，问也不用问自然解释道。“婆婆在隔壁，才得时疫，她的状况还没到最严重的地步。有的救，你放心，虽然她让我带话，让你不要管她。”
是阿奶能说的话……那就代表阿奶清醒一些了……姚蓁松了口气，却又不得不反复确认。
“真的能救？阿奶已经六十多了……”
她见过，这场时疫最先没挺过去的都是老人。
有些南疆人，为了逃难，甚至会故意留下老人。
“六十多怎么了，有谁规定了谁该在什么年岁该死吗？”
六十的命数该死，那她这个二十而亡的命数，都该死三回了。
知道姚蓁不见人怕是不会安心，宁月给姚蓁也带上面巾，在苍术烟气中扶着她走到院子，在老人窗外远远瞧了眼。虽然是睡着的，但能看清老人身上血斑淡了些，梦中也没有气喘，好像回到了很多年前，没有时疫也没有南孟，一个平淡的南疆乡下的午后。
“谢谢。”不善言辞的姚蓁干干巴巴道。
宁月笑了笑，将姚蓁扶回榻上，盖好被褥。
“我有所求，姑娘赴约，没什么可言谢的。”
“南孟吗……”忆其宁月的话，姚蓁垂下眼，不知道该从何讲起。
宁月倒不心急，把耽搁了一会儿的药汤递给姚蓁，示意她先喝再说。
姚蓁捧着药汤，有些踌躇。南疆人平日生病，重的会请纳木萨（南疆土语巫师之意）驱病，轻症就自己硬熬。这味道难闻、颜色怪异的汤水看着便不好下肚……
这表情，宁月在不是重病不来医馆的老人身上常见，她想了想便把所用药草药性据实说了一遍，一通药理给姚蓁听得懵懵的。
又自己以身相试，喝了一口，姚蓁这才一咬牙全灌了下去。
有点苦，倒也能接受……喝完身上胃里，热热的，麻麻的，好像浸在热汤里。
这就是医师治人的法子，阿奶也是喝着这样的药治的病么……
姚蓁盯着药碗的药渣，缓缓道。
“南孟治疗时疫和你不同，是念咒再饮圣水。南孟长使说，他们所信仰的至上神格蒙如此会赐予子民庇佑。只有真心信仰归顺南孟的人，才能远离灾病。我们都亲眼见过，有些人服下后当下见效，红斑一下就退了，也不咳嗽气喘了，甚至气力都比往常大了许多。也有一小部份的人饮下圣水后没两天就病死，长使说那是因为他们心中对南孟不敬。”
“哦？这么神奇？”病症立消，气力变大……比起孟家寨的假神可厉害多了。宁月若有所思又问，“我听说之前南孟丢过圣物，如今圣物没了，换神来亲自庇佑了？”
姚蓁看了眼宁月，她虽不是南孟人，但在这些时日她早对南孟的神明讳莫如深，就算有约定在先，她也不敢如此不敬地提及。现下，就算两厢无人，她也微微压低了些声音道。
“你知道圣物？这在族中已经不让提了，据说圣物失窃才导致南孟的没落，新任的南孟族长一上任就降罪了看管圣物不利的巫医一脉，重新向格蒙祈祷新的庇佑，直到今年格蒙回应了南孟。现在族中都只听族长号令，族长又任命四位长使协管族中事务，新的南孟已经和早前大有不同了。”
“所以再没人知道有关圣物的事儿了？”
“过了这么久，恐怕要知道也只有族长知道了。”
任素素说，玉生烟要回南孟拿丹凤羽给她治病，南孟又传丹凤羽被巫医盗走。
看着像是玉生烟得手了，可这么多年任素素却没等到玉生烟。
说玉生烟得了宝物就跑，言而无信，那她当初又何必多提一嘴告诉任素素？反正严鼓怎么也会把仙灵草给她。
宁月又问了些如今南孟的现状，便思忖着前后因果不再说话，一旁的姚蓁也陷入沉默。
先前宁月领她出去时，她用余光观察了。
她们所处的院子周边如此平和，只会出现在时疫尚未波及的惠南城中。明明已经封路，有如此能耐将自己和阿奶带回城内，这个女子必然别有依仗，无论是制蛊还是一手治得了时疫的医术，都足以证明此人绝不是什么普通医师。
而她现如今吐露了这些关于南孟不得外传的事儿，不知族长和长使会如何辨别，但族内叛徒被抓到只有死刑的重惩。
姚蓁心知自己已无回头路。
往深远计，眼前的白衣女子或是她现在唯一能抓住的救命稻草，她绝不能松手……
姚蓁打定主意，被褥一掀，顶着一身伤在宁月身前跪倒。
“姑娘，我和阿奶无处可去。求姑娘收我为徒，我跟着姑娘定然任劳任怨，唯姑娘马首是瞻。”
“！”宁月看不得自己的病人如此糟蹋自己的身体，忙去扶人。“你这是干嘛？”
“请姑娘收我为徒！”姚蓁不依不饶地跪着。
这哪来一个大犟种？？
宁月好不容易将人重新哄回榻上，说自己好好考虑，才抽出了身。
没想到打听事情，打听出一个小尾巴，宁月不知如何是好，碰上院中刚处理完一批尸首的苏井，简单说了此事。
苏井耸了耸肩，并不奇怪。
“犟？我看她挺聪明的，会审时度势，是我也会选你拜师。”
“如今时疫如此蔓延，女子想要过活更难。她选拜你为师，而不是为仆，是师徒比之友人亲近而不失约束力，又比奴仆有自由可言。特别是在你身边，学得医术便能说得上有一技之长，就算以后疫病乱世，她也能独善其身。”
见宁月又一次强调了自己根本没有当师傅的资质时，苏井差点听乐了。
“你知不知大燕有多少游医，看了本医书，一知半解地就开始替人看病了。而你却在短短几日，找出可以对付时疫的法子。若你都说自己没有资质，这天下大多医师都要吃不上饭了。
“你说得有理，可我还有要事要做，没有收徒的打算。我实在劝不动她，你得空帮我劝劝。”
宁月叹了口气，话刚落下，又听到身后扑通一声。
这动静耳熟，宁月好像不用转头也知道是谁了。
她这身伤是不想好了是吧？！
“姑娘是不是要找圣物下落，若姑娘愿意收我为徒，我愿意帮姑娘回南疆探听消息。”
偷偷跟着姚蓁假装看不懂宁月的脸色，一心加重自己的筹码。
回南疆？
宁月眼皮一跳，从见姚蓁满身是伤的出现，宁月便猜出在南疆姚蓁过得并不好。
这好不容易逃出来，放着安全的地方不待要为了当她的徒弟回南疆？
“我知道姑娘多有顾虑，人不能只想得好处，而不肯付出。拜师一事，我愿让姑娘看到我的诚意。”
作者有话要说：这章我愿称之为PUA与反PUA。