一句话，把宁月说懵了。
一时不知是该反驳他们二人不是逃难，还是该问南孟竟然在收留避难的人？？
按照庆汝的说法，南孟不是自战后就没了踪迹吗？
宁月略一沉默，姚蓁只当她说中了。瞥了眼男子虚弱，满头虚汗的模样，姚蓁神色微动，虽话语冰冷，但已经是尽她所能提醒不要白费努力，抑郁而终。
毕竟，这些天她已经见了太多这样的事儿。
“你们不是本族人，别找了，长使是不会收留你们的。”
时疫发生得突然，就连姚蓁本身就是南疆人也云里雾里的。
总是避世不出的南孟族人竟破天荒地露了面。他们宣称他们得到了南疆普遍信仰的至上神乌蒙的神谕，只要拜入南孟，便能让人避开疫病之灾，亦能将南孟素来不外传的以曲御蛊之术传授给有天赋的男蛊师。
或许是南孟御蛊秘术诱人，又或者是南孟能在疫病盛行之间挺身而出，且南孟一族无人患病很有说服力，南疆各地蛊师短短时间一呼百应，现在的南孟已不再是孤守腹地，与世隔绝的神秘一族。
谁也想到不到一度衰败的南孟会在时疫之中重现荣光。
外界官府怕时疫影响政绩，不肯细查，倒给了南孟壮大的余地。
除了蛊师，他们还吸纳了从时疫中救回来的南疆百姓为其所用。因为救命之恩，南孟之势不仅如破竹，更是凝结一心，越发排外。
南孟蛊师自诩高人一等的风气在南疆已是人尽皆知。
宁月从南疆姑娘看向他们的复杂目光中揣测出了什么，虽然假装和廿七是逃难夫妻可以顺利离开，但必然会错过有关南孟的消息。
“我们二人并非逃难，而是为了治疗时疫上山采药，无意被毒虫误伤，这才耽搁到现在。”
宁月看出了姚蓁不想与外人多有接触，见她拔步就要从瘴气中淡去身形。
不再作苍白的解释，而是选择拿出实证。
她把装着紫尾毒蝎的竹筒刚一亮了出来，姚蓁眼瞳微微一缩。
“蝎蛊！？你如何得到的？……你是何人？”
南疆女子早就不允当蛊师，不许学蛊术。
姚蓁这样会辨、会捉毒虫，归顺南孟的女子，被统称为女使。
一般女使若想要自力更生，便每日要替南孟男蛊师们制蛊，不是成天在山野之间忍受着自己会被毒死的可能去捉毒虫，养蛊，就是在阴暗潮湿的暗阁内，割出一碗碗的心头血用以饲养蛊虫。
如此情况，活着就已经不容易。
女子还想当蛊师的话，只有制得一个南孟长使认可的上等蛊这一条路。
姚蓁为了制出上等蛊，可是费了不少心思。就这个紫尾毒蝎，她每日不顾性命捉毒虫喂养，好不容易到了成蛊日，凶狠异常。寻常女子怎么可能捉得住它？
可事实就是，还没完全驯化她都不敢上手亲自捉的蝎蛊，如今就乖巧地被白衣女子拿在掌心，一动不动，像个木雕。
“我说了，我为治疗时疫来上山采药，自然是医师。医师解毒最是正常不过，有何好惊奇的。”
见人果然留住，宁月松开眉眼，云淡风轻道。
“正常？”姚蓁拧眉重复。
南疆都瞧不见医师多少年了，谁家有个病痛第一时间想起的不是治病，而是觉得有人对他们使蛊了。还治疗时疫？时疫到现在，唯一有效的法子只有南孟长使会。
可偏偏那受了伤的男人坐在那里，没有时疫的气喘，嘴唇微青但精气神尚可，在白衣女子与她说话的功夫，还有力气执着长剑，对她若有若无地威慑。
尽管对宁月的话将信将疑，但姚蓁更不想惹麻烦上身。
“不管你是谁，我不想与你为难，把蝎蛊还我，我给你指路下山。”
这是姚蓁多日心血，她必须拿到。
宁月微微偏头，这不是她想要的交换条件。
“姑娘，你先前提到南孟，我身为医师，对南孟避灾之法很是好奇，不知道姑娘可否指教一二。”
果然，外族人就是不该对他们有好脸色。
南孟族内规矩第一条便是族内之事不可为外人道，想来就是怕有这种心怀不轨之人。
就在姚蓁盘算着自己身上带着的另一只毒虫，能不能一下把这两人解决掉时。
宁月又伸手从怀中拿出了另外一个竹筒。
“姑娘的蝎蛊我还要带回去研究清毒的方剂，但以示诚意，我可以和姑娘交换。”
竹筒打开，冒出一条手指粗的花脸红眼黑色小蛇，乍一放出来，谨慎地在宁月手腕与掌心上游弋一圈后，停在掌心，三角的脑袋高高昂起。
“这是……虺蛊？！”姚蓁试图摸毒虫的手直接顿住。
她不敢相信自己的眼睛。她只在长使身边见过这样的蛊，养出一条虺蛊并不容易，耗时极长，少则一年，多则数年。一旦养成，蛇不用张口咬人，也能喷射毒气，使周边之人身中剧毒，药石无医。
若这虺蛊是真的，不仅能保她一段时间衣食无忧，家人平安，品质要是长使定为上等，说不定还能让她升为蛊师……
“这是……你养的蛊？”姚蓁按捺住自己的激动，看向宁月的目光越发慎重。“你还说你是医师？”
“听姑娘的话，是认定了只有南孟才能出蛊师？可对医师来说，毒物能入药救人，蛊自然也可以。医师随身带药不奇怪吧？姑娘不信也没关系，这蛊姑娘收着，随意鉴别。若是认可我的医术，我想明日再与姑娘于此地相见，希望届时，姑娘能告诉我今日我想知道的事情。”
“真的给我？” 姚蓁不断告诫自己没有天上掉馅饼的好事，可凭宁月手里这只虺蛊，要想害人何必大费周章，威逼就是。用得着诚意十足，进退有度地把蛇装回竹筒，体贴周到地递到她眼前吗？
在宁月看来，姚蓁在初见时所漏出的那么一抹善意，就奠定了她用利诱的法子。看出姚蓁的动摇，联想到蛊师对蛊的看重，宁月财大气粗地加码道。
“明日姑娘若答得好，这样的蛊我还可以再送姑娘。”
“……”
姚蓁：……现在外面的医师都是这样的了？
两人分别，姚蓁没有明面上答应宁月，可宁月觉得八九不离十了。虽然误了时间下山，但是既采了草药，又搭上得知南孟之事的线，此行不虚。
——就算被苏井念叨了整整两个时辰也不虚！
-
自南孟持续壮大，族长分派四位长使管理南疆东西南北。
南疆最东边与惠南接壤的寨子成了其中一处长使据点。被认可的蛊师们住在山寨中心，女使住在山寨稍外围一圈，方便蛊师们随时使唤，最边沿住的是一点蛊术不通的南疆普通百姓及女使家人。
“姚蓁，你的呢？”
收蛊虫的男蛊师皱眉望着女使队伍末端，迟迟没有拿出东西的姚蓁。
山寨不养无用之人。
官府封道后，女使日子越发难过。此前每隔七日，现在每隔三日，女使们便要上交一只毒虫或蛊，用以换得接下来三日的粮食和水。粮食多少，视蛊和毒虫好坏而定。胆子小点，养不出蛊的，只捉毒虫能混个温饱，胆子大的做成了蛊，不仅连带家人衣食无忧，还能免了去割血喂蛊的罪。
但若是一无所获，那便要挨罚。
——关进血牢放血三日。
多次无果，家人和女使会一并逐出，不再受南孟庇佑，在时疫盛行的世道，只剩等死。
姚蓁有野心，想要养出个上等蛊成为蛊师，寨子的女使都知道。
不过大部分人都觉得姚蓁在痴心妄想，像她们这样的女使无人教授蛊术，勉强养蛊，如同幼童玩火，一不小心就是引火烧身。许多女使早就看不惯努力得像个异类的姚蓁了。
“人家一心相当蛊师，可瞧不起寻常毒虫，不过不巧了，今日上山，好像毒虫有异，到处乱跑了呢。”
“听说姚蓁费尽心血养了蛊，估计是煮熟的鸭子到嘴边飞了吧！”同行的女使嘲讽道。
“……”向来只靠自己的姚蓁只是犹豫，是用她抓的毒虫还是用宁月给的蛊。
后者可能会让蛊师瞧出异样，说她联系外族。可现下这个场面，估计各个都等着她受罚，好证明女使就该乖乖仰仗男蛊师们，不要自不量力。
“我的，在这。”姚蓁从怀中拿出竹筒。
她不敢像宁月将虺蛊盘玩在手中，但揭开筒帽，也足以让男蛊师窥见其中虺蛊的冷戾。
“……这是！”
“虺蛊。”
男蛊师难以置信接过竹筒左看右看，确是连他都没能炼制成功的虺蛊。虺蛊的不好炼制就在于它对凶猛毒虫的食量极大，养寻常十只蛊的毒虫才勉强养活虺蛊，而这虺蛊看着虽然年岁不大，但是观其花纹，毒性已是极强，可为上等蛊！
“成色应是不错吧？可否呈给长使，或许能定为上等蛊也未可知。”
破格为蛊师的上等蛊？！
刚刚还在看戏的一众女使哗然。
姚蓁的笃定让男蛊师脸上有些难堪。好像一介女使，练出上等蛊是个多简单的事似的……决不能让这种女使爬到他头上。
男蛊师把竹筒一阖，一脸对其他女使大惊小怪的不屑。“上等蛊？还差得远呢，你这小蛇不过勉勉强强成蛊，没必要劳烦长使过目。”
似是认透，姚蓁嗤笑了一声，却没有反驳，退而求其次道。
“那您也承认是蛊了，我自去领相应吃食了。”
男蛊师无话可说，看着竹筒，克制不住他心中难掩的嫉妒。
前排的女使望着姚蓁潇洒离去的背影，本该继续嘲讽姚蓁的笑却怎么也堆不上来。她们看得清楚，那竹筒里的可不是“堪堪成蛊”，若是这样都不能算，那女使往后便真的一点成为蛊师的机会都没有了吗……
明明，曾经掌握蛊术，成为蛊师都是她们女子……
-
“阿奶，我回来了。看看我给您带什么了！甜饼！”
领好吃食，姚蓁收拾好心情去了寨子外沿阿奶的居所。今日耽搁了些时间，早已过了饭点，姚蓁很怕阿奶为了节省没有吃饭。
但当到了门口，她却怎么也推不开腐朽的草屋木门。
姚蓁奇怪，这屋中分明亮着烛光。
“阿奶……阿奶！”
“蓁儿，莫进来了。你把门口的瓷碗拿走就走吧，阿奶今日困了……”
屋中老人的话音有些沉闷。姚蓁心下微跳，似有什么不详之感直冲心头。她先打开了放在门口地上的瓷碗，里面竟是一只千足毒虫。
阿奶原先是蛊师，一朝不慎，让毒虫弄瞎了眼，后就不再和蛊虫打交道。
定是阿奶以为今日交蛊，她晚了时间是因为没有蛊虫，这才为她出了门……
“阿奶，你可是受伤了？我交蛊了，还换了很多好吃的，您何必——”
“咳咳——”
姚蓁听着终是憋不住而更加猛烈的气喘声面色一僵。
她宁愿猜是阿奶受伤，也不想猜阿奶外出一趟就……染上了时疫。
可由不得她不愿，姚蓁敲门的手紧了又紧，语气晦涩。
“我去求长使！”
“别费功夫了，长使都是治那些年轻力壮的，哪里容得我这老婆子。再说了，也不是一定能活，这也看命，阿奶活到这把岁数也够了……”
“不，阿奶，您长命百岁，还有的活呢。”
姚蓁眸光沉下，下了决心。