严贵妃翻看着手中册子，细眉深锁，几乎拧成了“八”字。
片刻之后，她“啪”一声将册子扔了出去，怒声道：
“简直荒唐！”
众宫女大气不敢出，一个个低头缩着脖子，生怕这股怒火烧到自己身上。
严贵妃冷冷扫视一圈，突然抬起手指，指向一个躲在角落的小宫女：“你，过来。”
那宫女浑身一颤，低着头缩着身子，小心翼翼地跪了下去。
“说，这是哪里来的？”
“回……回贵妃娘娘，奴婢……奴婢不知……”
“不知道你躲什么？”严贵妃怒火中烧：“来人，把她给本宫拖下去！”
那宫女惊慌失措，跪在地上哐哐磕头，嘴里一个劲解释自己不知情，可严贵妃哪里听得进去？
很快，那宫女被拖了下去，一声凄厉的尖叫之后，便再没了动静。
严贵妃出了气，这才舒服了些，冷哼一声道：“一群卑贱的东西，少给本宫招惹幺蛾子！再让本宫发现有人在背后嚼舌根，本宫让她吃不了兜着走！”
在场众人连大气都不敢出，一个个跪在地上瑟瑟发抖。严贵妃怒气冲冲地坐了下来，目光扫了一眼，道：“秋月，你在宫里待的时间久，你来说说，这是怎么回事？”
那名叫秋月的宫女浑身一震，在众人同情的目光中，硬着头皮迎了出来：“回娘娘的话，这是最近民间很火的话本子，不知怎的就传到了宫里。奴婢听说，听说……”
严贵妃犀利的眼神扫了过来：“听说什么！”
“……奴婢听说，这册子流传甚广，连陛下都知道了。”
严贵妃一僵，脸色难看道：“陛下英明神武，不可能会信这种胡编乱造的东西！”
秋月跪在地上，嘴唇紧紧抿着，像是在做什么挣扎。片刻之后，她深吸一口气，重重磕了一头道：“奴婢斗胆，请娘娘为小陛下做主！”
严贵妃的眼神立刻狠辣起来：“这事跟永望有什么关系！”
“娘娘，奴婢在凤添宫已有多年，深深感念娘娘恩情。今日之事牵涉小陛下，因此奴婢豁出性命，斗胆向娘娘谏言！”
秋月一副视死如归的模样，倒将严贵妃唬了一跳。她上下打量了秋月一番，屏退其他人，冷淡道：“你说吧，本宫恕你无罪。”
秋月深吸一口气，道：“奴婢听说，这册子内容与严大人有关。陛下宠娘娘，对小陛下也是青眼有加，如今却突然爆出这番变故，只怕……”
秋月话没有说完，严贵妃立刻明白了她的意思。
她跟严用是亲戚，一荣俱荣一损俱损，若是严用出了什么事，她这个后妃难保不受影响。更重要的是——这件事若是处理不好，甚至可能会影响永望！
永望本就不是长子，是她仗着自己得宠，给陛下吹了不少耳旁风，这才让他动了废长立幼的心思。眼下正要紧要关头，却偏偏出了这样的岔子。
说实话，她不关心严用会怎么样，但她绝不可能让严用影响自己的儿子。那可是她的命根子，她的一切，她的未来！
严贵妃掐着指尖，若有所思地看向伏在地上的秋月。刚才她只顾生气，一时没想到这一层，如今仔细想想，才觉得此事颇为棘手。
“难为你如此替本宫着想。”严贵妃道：“还有什么话，一并说了吧。”
“谢娘娘不杀之恩。”秋月深深拜了一拜，认真道：“严大人运筹帷幄，此时想必已有了对策。奴婢斗胆，愿先替娘娘走上一遭，若他们有什么打算，娘娘也好提前有个准备。”
严贵妃满意地看了她一眼，略一思索便道：“备纸墨，本宫这就修书一封，看看他们葫芦里究竟卖的什么药。”
秋月诺诺应和，忙下去准备纸墨。信很快就写完，秋月将信折好，贴身藏在怀里，又深深跪了一拜，这才匆匆向外走去。
严贵妃看着她的背影，眼神渐渐露出凌冽的光。
谁都不能影响到她的永望。若有人胆敢波及永望的未来，不管那人是谁——
她都绝不会心慈手软！
*
乾清宫。
身着龙袍的男人斜靠在龙椅上，单手撑着脸，目光淡淡向下扫过。身前一女子面色绯红、身形娇媚，正跪在地上，一下一下替他垂着腿。
“你刚才说，这是哪儿来的？”
“回陛下的话。”李公公双手垂在身前，低声应道：“是民间一座书坊私自印刷的，刑部已经把人都抓起来了。”
“好事不出门，坏事传千里。”隆武帝哼了一声：“带句话给严用，让他好好管管底下的人。三番五次的，朕这点脸面都要被他丢尽了。”
“喏。”李公公应了一声，又道：“严大人已经命人送信给李延将军了，真相应当很快便水落石出。”
隆庆帝皱了皱眉：“这个李延，什么来头？之前严用被弹劾，好像也是因为他吧？”
“是，陛下圣明。李延将军与新上任的登州知府有摩擦，被时任吏科给事中上疏弹劾。”
“哦，好像是有这么回事。”隆庆帝漫不经心道：“这事最后怎么样了？”
“涉事登州知府及给事中均已自尽。”李公公如实答道。
隆庆帝正在和身前女人调情，听到这话，动作忽然一顿：“都死了？”
“是。”李公公应道：“严大人还了李延将军清白，此事已尘埃落定。”
隆庆帝听到这话，沉默了一瞬，道：“这个李延，跟严用什么关系？”
“李将军是严大人门生，任登州守卫已有多年。”李公公顿了顿，道：“据奴才所知，李延将军深得民心，因此颇受严大人信任。”
“哦？”隆庆帝垂眼看他：“怎么个深得民心法？”
“回陛下，奴才听闻，民间将严大人和李将军并称为‘两道门’——严大人守着朝政的门，李将军守着边境的门。这二位携手，当保朝廷平安无虞。”李公公面不改色，语气甚至带有一丝崇敬。
隆庆帝没有说话，脸色却有些难看起来。他不耐烦地挥了挥手，将身前美人打发了下去。
李公公见状，关心道：“陛下，严贵妃派人送来了莲心汤，已在宫外等候多时，是否要传唤？”
隆庆帝有些烦躁地“嗯”了一声。严贵妃时常会做些汤点送来，每次都别出心裁，对于这份细致体贴，隆庆帝十分享用。可今日不知怎的，他突然问道：“严贵妃这会儿在做什么？”
“回陛下的话。”李公公不疾不徐道：“严贵妃思念亲人，今日去了严府省亲。”
隆庆帝的脸色忽然一沉。他扫了一眼李公公，冷冷道：“她经常去严府？”
李公公垂着手，缓缓应道：“回陛下的话，严贵妃重情重义，又与严大人同出一脉，相互记挂也是人之常情。”
隆庆帝不再说话。
殿里安静下来，周围的气氛瞬间变得冷凝，空气仿佛要结冰一般。
李公公静静站在下首，许久之后，才看见隆庆帝摆了摆手。他躬身退出殿外，轻轻关上殿门。
“啪”一声，殿内传来瓷器砸碎的声音。
李公公微微笑了笑，淡步向值房走去。待走到四下无人之处，他才轻声对身旁心腹道：
“告诉许大人，事情办成了。”
*
许景彦坐在轮椅上，翻看着手中的信笺。片刻之后，他将信笺在蜡烛上烧掉，道：“你要我办的事，成了。”
“内臣和外将结交，历朝历代都是大忌。当今圣上虽然不理朝政，但对这一点十分忌讳。”许景彦烧完信笺，转身道：“怀疑的种子已经种下，接下来，便是等它发芽了。”
陆子羡靠在墙边，抬眼看向他。片刻之后，他突然开口道：“你辜负过她么？”
许景彦没料到他会这样问，手中动作猛地一顿。他偏过头去，扯了扯嘴角，半晌才苦涩道：“现在问这个，还有意义么？”
陆子羡没有接话，淡淡审视着他。
他始终很介意那一场梦。
理智告诉他，那不过只是一场梦而已，就算再光怪陆离，也都是假的；可不知怎的，他就是心里很不舒服。
他不想看到她难过，哪怕是因为别人，哪怕是在梦里。
更何况，那梦实在太真实了。真实到，他能看见沈知锦脸上的泪痕，能看见她掌心的厚茧，看见她斑驳的伤痕。
也能感受到她倒在血泊里，冰冷刺骨的身躯。
与其说这是一场梦，倒不如说，这更像他们的某一段人生。
莫名地，他脑海中回想起之前的种种画面——
一会儿是许景彦对她死缠烂打，明明没有婚约，却主动送上传家玉镯；一会儿是沈知锦态度冷冷淡淡，对许景彦总是莫名疏离，甚至有些厌烦。
一会儿是许景彦痛苦万分地说，“我们曾经在一起过”；一会儿又是沈知锦冷静理智道，“不管以前发生过什么”。
陆子羡冷冷看着许景彦，心中莫名烦躁又恼怒。
“别让她难过。”他冷淡道，“否则，我让你吃不了兜着走。”说罢大步向外走去。
许景彦苦笑了一下，仰头看向窗外。片刻之后，他喃喃自语道：“不会有那个机会了。”