凤添宫。

严贵妃靠在榻上，慢条斯理品着茶。几个宫女围在身边，轻轻替她锤着腿。

淑妃陆氏跪拜在前，额头微微渗出薄汗。

这是她自生完孩子以后，第一次向严氏请安。

那一夜，皇室一下喜添两名皇子，举国为之沸腾。当今皇上感念上天恩德，特命两人安心休养、吃斋礼佛，在皇子百日前免除一切繁冗礼数。

眼看百日之期就要到了，今日淑妃特意收拾妥当，亲自向皇后和贵妃请安赔罪。皇后一向温婉，叮嘱她几句注意身体之类的话，便让她早早回寝宫休息；但到了严贵妃这里，情况就完全不同了——

她恭敬地向严贵妃跪拜请安，可对方却像没听见似的，完全没有任何反应。她知道对方是有意刁难，却也没有任何办法。

算算时间，从进门到现在，她已经足足跪满一炷香了。

她的身体本就因为早产而亏空，这样强度的跪拜，更是让她脸上毫无血色。她的身子微微发着颤，勉强支撑着才能维持身形。可即便如此，眼前人却依然像没看到似的，自顾自慢悠悠品着茶。

周围宫女进进出出，都有意避开她的范围。有好奇的宫女偷偷打量她一眼，又快速移开视线。

淑妃垂着头，掉落的额发遮住了她的脸，挡住了她脸上的表情。只有微微发白的指尖，暴露出她此时的难堪。

不知过了多久，门外忽然传来一阵清脆的婴童笑声。严贵妃这才将茶盏放下，瞥了一眼眼前人：“起来吧。”

“谢娘娘。”淑妃起身，只感觉膝盖发软。身旁有丫鬟见状，忙搬来绣凳，以免她站立不稳。她感激地看了那丫鬟一眼，却听见严贵妃慢悠悠道：“听说淑妃妹妹早产，本宫十分担心，如今可好些了？”

淑妃刚想坐下，听见问话，只得又起身回应道：“谢娘娘关心，已好多了。”

“那就好。”严贵妃不阴不阳道：“你的肚子也是争气，说生就生了，连本宫都比不上你呢。”

“臣妾不敢。”淑妃知道她心有不爽，只低着头恭敬道：“事发突然，臣妾也是措手不及。”

“你说巧不巧，刚好赶在本宫要生的时候就发动了。”严贵妃勾唇道：“你这小孩倒是会体贴人，日后指定是个听话的。可不像本宫那个，调皮得很，连皇上都拿他没辙呢。”

严贵妃说着，咯咯笑了起来。淑妃知道今天是没法坐了，只得撑着腿站在原地，脸上挂着谦卑的笑。

她听得出严贵妃的话外之音。

她的孩子比严贵妃早出生一刻钟，理应是皇长子才对。可自打出生以后，皇上就像忘记了这件事一般，各种赏赐像流水一样送来，唯独在这件事上闭口不谈。

就连给两位皇子的封号，都别有一番心思——严贵妃的儿子，起名永望，封号福王，取“福寿绵长、荣华永久”之意；而她的儿子，起名永安，封号临王。

让他安于现状，只做临时的王。

哪怕他是皇长子，哪怕他是后宫第一个出生的孩子，也只是暂居首位而已。那些荣宠，那些圣眷，终究轮不到他。

就像他娘一样。

明眼人都看得出来，皇上这是心有偏爱，连名号的寓意都要比严贵妃差上一截；甚至有人在私底下悄悄议论，说皇上有意废长立幼，要把严贵妃的孩子当作太子培养。

正是因此，严贵妃对她才嗤之以鼻，明里暗里嘲讽她白白争了个第一。

“说起来，还有份礼物要给你。”严贵妃示意丫鬟端给她一个盘子，道：“前段时间外邦进贡，送了些小玩意来，皇上看着新奇，特别交代让你也挑两件。看看，喜欢什么就拿去。”

淑妃早已习惯了她的趾高气昂，低头屈身道谢，一套礼数做得熟练周全。可当她的目光扫过那些东西，心里还是凉了几分。

这些东西设计精妙，看着确实十分有趣。但问题是，几乎每一样物件，都沾了指印和奶渍。

她知道，这是一种警告，也是一种宣誓。

严贵妃貌似漫不经心，视线却时不时从她身上扫过。淑妃抿了抿唇，在心里权衡了一下，打算挑两件不起眼的物件以表明自己态度。

就在这时，奶娘将两位皇子抱了进来。淑妃转头去看，脸上露出少见的温柔笑容，笑容里却潜藏着一丝心酸，

临王永安是早产，个头偏小一些；福王永望是足月，无论个头还是力气，都明显比永安大出一截。

小孩子生性天真，永安一见到那些小玩意，立刻高兴起来，伸手就要去抓。淑妃连忙出手制止，却听见严贵妃道：

“不打紧，让他们自己挑挑。小孩子不会骗人，喜欢什么拿什么就是。”

淑妃讪讪地笑了笑，但话已至此，她不得不放开了手，目光紧紧盯着自己孩子。

只见永安伸出手去，好奇地在几个五颜六色的小物件上摸了摸，最后却抓住一只暗棕色小铜壶，咯咯地笑起来。

淑妃这才松了口气。

小孩子都喜欢五彩缤纷的东西，这只小铜壶颜色暗沉，是其中最不起眼的。她不想引起严贵妃猜忌，所以本来就打算挑这只铜壶交差。

刚刚那一打岔，着实让她担心了一番，没想到这孩子竟和她心有灵犀，默契地做了同样的选择。

她很是欣慰，欣慰之余却有一些难过。这孩子从小便如此懂事，也不知是好是坏。

就在这时，旁边突然伸出了一只胖乎乎的小手，猛地朝着永安脸上抓去。

淑妃惊了一下，立刻将孩子抱了过来，可永安已经大声哭了出来。她赶忙低头去看，这才发现——

她儿子白嫩的脸上，竟硬生生被抓出了一道血痕！

她感觉整个人如坠冰窖。永安哭闹不止，眼泪像倾盆大雨砸落，一滴一滴砸在她心尖，砸得她生疼生疼。

她抬眼看向罪魁祸首，却见永望正牢牢抓着那只小铜壶，笑嘻嘻地盯着她们俩。

那神情，那姿态，和严贵妃如出一辙。

淑妃的眼神冷了下来。她没有说什么，转头看向严贵妃。

严贵妃大概也有些心虚，作势拍了拍永望的小手，随后转身对淑妃道：“小孩子嘛，打打闹闹很正常，回头让太医看看，应该没什么大碍。”

没什么大碍？

淑妃低头看向永安脸上清晰的红痕，永安也看着她，泪汪汪的眼睛全是委屈。她沉默了片刻，道：“娘娘好意，臣妾心领。但君子不夺人所爱，既然福王殿下喜欢，这些礼物还是留给殿下吧。”

严贵妃扫了眼永安脸上的血痕，有些不自在地点点头，道：“既然你有这份心，便依你的意思吧。”

淑妃屈身称谢便要告退，严贵妃打量了她一下，有些紧张道：“今日之事只是意外，想必妹妹不会声张吧？”

淑妃怀抱着永安，没有直接回答，而是道：“娘娘也是做母亲的人，想必娘娘能体谅臣妾心情。”

严贵妃一听这话，有些着急起来：“永望不是故意的，再说谁让你儿子非选那个铜壶？不属于你的东西，拿了当然要承担后果的。”

淑妃身形一顿。

她垂下头，看着怀里眼巴巴看着她的永安，默了默道：“娘娘教训得是，不属于自己的东西，当然不该僭越。”

严贵妃舒了口气，又派人取了些其它赏赐，这才放心地让淑妃回宫。

淑妃脸色十分平静，脚步却走得很快，一边迅速派人去请太医，一边紧紧将儿子抱在怀里。

所幸伤痕并不深，太医开了几支膏药，每日按时换药便不会留下疤痕。淑妃送走太医，又安抚了很久，好不容易才将永安哄好，由奶娘抱下去睡了。

殿里只留下她一个人。

她静静坐在中央，整个人像雕塑般一动不动。她脸上毫无表情，眼神却是从未有过的冷漠。

不知过了多久，殿里响起一阵轻微的脚步声。

贴身丫鬟小步走到她身旁，弯下身子轻唤了一声，随后递给她一本册子。

她这才漠然地低下头，看向那本册子。

这似乎是一册话本子，装帧十分精致，封面上刻着大大的“连载”二字。单从封面看，似乎并没有什么特别。

她有些不明所以，疑惑地翻开书页，却见扉页上规规正正地写着一行字：

时人不识凌云木，直待凌云始道高。

她怔了一下，片刻之后，突然笑了起来。

她认得这个字迹。

其实今天在凤添宫，她那句话还没说完。

不属于自己的东西，当然不该僭越。

但属于自己的东西，她一定不会放手。

尤其是，为了自己的孩子。

她合上这本册子，起身走到那尊金佛像前，郑重地将册子放在佛像旁。

随后，她双手合十，以最为虔诚的姿势，向佛像祈祷道：

她一定会好好保护自己的孩子，无论要付出什么样的代价，无论要面对的是人是鬼。

若这个世道注定要变天，她的儿子，也一定会好好地、平安地走到最后。

*

宫门外。

陆子羡站在市集，抬头看着眼前这座临时搭建的高台。高台旁一面飘扬的旗帜，清晰写着“书坊竞猜”几个大字。

沈知锦就是在这里，掀起了一场惊涛骇浪。

他的视线一点点扫过台阶，扫过地板，扫过讲台，最后停留在她站过的地方，脑海中迅速浮现她当时的模样——

坚定，昂扬，明知前路生死难料，却始终扬着笑。

陆子羡轻笑着摇了摇头。这个人啊，真是永远都超出他的想象。

超出想象的大胆，超出想象的勇敢，超出想象的聪明。

和超出想象的，令人牵挂。

“喂。”周南安走上前来，轻轻拍了拍他的肩：“早点回去吧，你身体还没恢复好，又连熬几宿赶回京，铁人也扛不住啊。”

“无妨。”陆子羡咳了几声，道：“事情办好了？”

“办好了，按你说的，东西已经送进宫了。”周南安踟蹰了一下，又道：“你就那么确定，淑妃娘娘会站在我们这边？”

“父母之爱子，则为之计深远。”陆子羡道：“我想她会的。”

周南安点点头，沉默了片刻，道：“太医院我已经联系上了，应该没什么问题。”

陆子羡这将目光从高台上收回，转头看向他。周南安脸上溢出一丝苦笑：“你别问我，我也没想到这辈子还会再跟他们打交道。”

陆子羡沉默了一下，道：“你确定要去么？不是没有别的办法。”

“我们不是商量好的么？只有这个办法，能最快把沈姑娘救出来。”周南安笑了笑，打趣道：“我娘若是知道，我最后还是走了我爹的老路，估计在下面都得把我爹骂一顿。”

陆子羡看着他，静了半晌，道：“多谢。”

“谢我做什么。”周南安笑道：“我是个大夫，若是这样能救下沈姑娘，救下千千万万的百姓，也不算失职。倒是你，如今满城风雨，你又在风口浪尖，确定要这么做么？”

“嗯。”陆子羡道：“冤魂合该入土为安。”

“你们俩啊。”周南安笑道：“还真是挺默契的。她走了前半程的路，你接下去走后半程。”

“她比我勇敢。”

“行了，早点回去休息吧。看看你自己的样子，别沈姑娘还没救出来，你自己先垮了。”周南安道：“后天我就不跟你道别了，运气好的话，我们再见吧。”说着，他大喇喇摆了摆手，大步向前走去。

陆子羡看着他，没有再说话。他转头看向那座高台，沉默了很久之后，才大步向前离开。