百日宴。

今日是皇宫大庆的日子，皇上和皇后盛装出席，朝中重臣亦悉数受邀到场。

严贵妃身着一身玫红宫服，头上遍插金簪玉器，骄傲地坐在上首。她怀中抱着永望，裹着金丝小袄和虎头绣鞋，正吱吱呀呀地闹腾个不停。

淑妃身穿湖蓝色礼服，插着几支秀丽的玉簪，安静坐在严贵妃之后。永安乖乖巧巧呆在她怀里，好奇地四处张望。

这是宫中多年以来第一次举行百日宴，一应仪式都是最高规格。

宫女取来一只金盆，在盆中调入红枣、果子、彩线、葱蒜等象征吉祥之物，冲入沸腾的热水烧开，再用彩带将金盆缠绕起来，名曰“围盆”；

之后，皇后作为两位皇子的嫡母，取下发簪将水轻轻搅动，谓之“搅盆”；

宫女又取来一贯铜钱，均匀撒入盆中，称为“添盆”。

煮沸的热水咕嘟咕嘟冒着泡泡，各色果子和香料在其中浮浮沉沉。一旁宫女紧张地盯着金盆，一看见有直立的红枣，立刻用筷子捞起，趁热捞给身旁的嫔妃食用——传说吃了百日宴上直立的红枣，之后便很快能怀上儿子。

紧接着，严贵妃和淑妃分别取起剪子，剪下小皇子的一小缕胎发，装入金丝绣成的香囊中，叫做“落胎发”。这样一套流程下来，才算是给小皇子祈了福、求了安。

仪式之后，按惯例该是赏赐的环节了。

这可是今天的重头戏。

皇上的赏赐代表了他的喜好，他更喜欢谁，给谁的礼物自然就会更精心。换句话说，谁拿到的赏赐更贵重、更用心，谁就更有可能坐上未来的储君之位。

因此，众人很早就开始猜测，皇上分别会给两位皇子什么赏赐。连严贵妃也按捺不住，时不时探头向殿后张望——她自信皇上更宠爱她的永望，但心里总有些忐忑不安。

李公公侍奉在皇上身边，低头请示之后，朗声喊道：“皇上有赏，请严贵妃、淑妃娘娘迎赏。”

严贵妃和淑妃忙将怀中小儿交给宫女，齐齐跪拜下来。

皇上今日明显心情很好，笑眯眯看着两位，道：“严妃、淑妃，你们接连诞下皇嗣，有绵延子嗣之功。今日两位皇子百日，望你们日后好生教养，助他们培养成才。”

严贵妃和淑妃齐齐磕头谢恩，之后便由李公公朗声宣布赏赐——

黄金百两、丝绸万匹、眉黛数盒，还有各种各样的奇珍异宝、翡翠首饰，直叫人听得头晕目眩。

但众人都知道，这些并不是最重要的。

李公公很快便读完了礼单，他顿了一顿，提高了声调，道：“两位皇子百日，皇上特赏。”

严贵妃的眼睛一下子亮了起来。

她等的就是这一刻！

那些金银珠宝什么的，虽然贵重，但在遍地华丽的宫中根本没什么特别。

关键在于，两位小皇子能拿到什么。

在场众人都屏住呼吸，目不转睛地盯着看。

只见两位宫女分别端着两只金盘，走到两位嫔妃面前。金盘上放着锦盒，从外面看，两只锦盒一模一样，看不出任何区别。

李公公笑着示意道：“严妃娘娘、淑妃娘娘，这是皇上特意为两位小皇子准备的百日礼，打开看看吧。”

严贵妃连忙行了礼，紧张地端过锦盒。她压抑着激动难耐的心，迎着众人探究的目光，小心地将锦盒打开。

与此同时，李公公高亢的声音也随之响起——

“皇上有旨，赏临王殿下金碗一只，金筷一双；赏福王殿下玉碗一只，玉筷一金双，以为百日之福。”

在场众人都愣在了原地。

严贵妃也愣住了。她不可思议地看了看自己的锦盒，又看了看淑妃手中的锦盒。

李公公说得没错，她拿到的是玉器，而淑妃拿到的，是金器。

她的心瞬间跌到谷底，整个人如坠冰窖，呆呆地捧着那只锦盒不知所错。

为什么，为什么会这样？

金玉金玉，金一向是排在玉前面的。

就算这是难得一见的珍贵玉石，就算它再怎么做工精致、精雕细琢，都改变不了一个事实——

他是老二。

她的永望只是老二。

严贵妃脸色发白，许久之后才在李公公的提醒下跪拜谢恩。周围人面面相觑，都敛着呼吸不敢说话，一时之间，殿中气氛像是凝住了一般。

皇上玩味地看着两人，没有说话。倒是皇后温和地笑了笑，出来圆场道：“金玉满堂，皇上这赏赐寓意甚好。承两位小皇子的福，想必这后宫，很快就将枝繁叶茂了。”

有了皇后这几句话，众人才有了台阶，纷纷赞扬起皇室的恩德来。仪式终于继续进行下去，李公公唤来伶人唱曲表演，宫中又重新热闹了起来。众人觥筹交错，默契地不提刚才那一出插曲。

唯有严贵妃如坐针毡，脸色发白。

她无论如何也想不通，为什么她会落在淑妃之后。

她今日特意穿了一身玫红，特意带了满头珠钗；她还特意给永望穿了金丝小袄，特意打扮得瞩目夺人。

她以为她会是这场百日宴的主角。

她以为，凭借皇上对她的盛宠，今日一定会有所暗示，一定会给她吃一颗定心丸。

可谁知结果竟是这样。

皇上特意用金和玉区别，分明是在告诉她——长幼有序，尊卑有分。

这哪里是赏赐，这分明是警醒，分明是在告诫她，牢记自己的位置。

为什么，为什么会这样。

她的目光涣散，呆呆地看向底下殷勤交往的各路重臣。那些人脸上堆着笑，此时都围在首辅严用身边，恭喜他当了舅舅，恭贺严家福旺添丁。

严贵妃的眼神突然冷了下来。

是了，一定是因为严用！一定是因为她这个所谓的哥哥！若不是他在这个紧要关头出了幺蛾子，她怎么可能这样丢脸！

严贵妃恨恨地盯着严用，想起了前几日去严府的场景。

她想知道那本册子到底怎么回事，想跟这位所谓的哥哥商量一下对策，可谁知她去了严府之后——

竟硬生生吃了个闭门羹！

她以为是下人听错了，特意强调了一遍自己的身份，哪想下人清清楚楚地告诉她：严首辅交代，若是严贵妃来，绝不能开门，请她回宫。

这算个什么道理！

严贵妃生平第一次被人拦在门外，气得不行，幸好严归从外面回来，碰到了她，这才将她请进去长谈了一场。

想起严归给她出的主意，她看向严用的眼神里溢出鄙夷和不屑。到底是年纪大了，脑子也跟不上了，远比不上她那个侄儿来得聪明。

严贵妃冷冷盯了他半晌，又低头去看自己怀里的永望。永望对今日的宴席十分好奇，正抓着几个枣子把玩，时不时咯咯咯地笑着。

严贵妃的脸上难得露出了慈祥的笑，很快又被一抹暗色取代。

她的永望这么好，怎么可能落于人后？皇上怎么忍心，让这么可爱、这么聪明的永望，当着众人的面丢脸？

严贵妃轻轻抚摸着永望的脸，眼神渐渐阴沉下来。

这么好的永望，绝对不应该屈居人后，绝对不应该受这样的委屈。

她得为自己的永望，抢回属于他的未来。

门外忽然传来急促的脚步声。

一个太监满头大汗地走了进来，沿着大殿边缘，急匆匆走到李公公身边。李公公原本有责备之色，可听完太监的一句话，他的脸色立刻变了。

他快步走到皇上身边，俯下身急切道：“皇上，边关急报。”

皇上正在和美人喝酒，听到这话，不耐烦地摆了摆手：“今日宴席，不谈国事！”

李公公既着急又尴尬，求助地看向皇后。皇后会意，温声细语地劝道道：“李公公一向是懂事的，能让他这样着急，想必是有什么要事。皇上如今也是做父亲的人了，就当给两位皇子树个榜样，听一听吧。”

皇上听到这话，这才缓和了脸色。他挥了挥手，示意歌舞停下，这才让李公公继续往下讲。事关重大，李公公本想私下向皇上报告，可歌舞一停，所有人的目光都聚焦了过来。

李公公扫了台下一眼，索性心一横，当着所有人的面道：“启禀皇上，边关急报！北戎突袭登州，眼下登州十分危急！”

皇上拿酒杯的手一顿，惊讶又意外道：“北戎一向对我朝恭敬有加，怎么会突然偷袭？”

“回皇上，军报称淳县发现白骨之事流传甚广，北戎知道有妇孺被杀，愤而撕毁协议，要求朝廷给个说法！”

“李延呢？”皇上连忙追问道：“他不是一直在登州吗？”

“回皇上，李将军在事发后便不知所踪，旗下士兵群龙无首。”

“登州县令呢？登州就没人主事了吗！”

“回皇上，自陆县令之事后，登州县令便一直空缺。如今是沈将军就近支援，亦是沈将军发来急报！”

皇上的脸色一阵黑一阵青，“啪”地将手中茶盏摔成碎片。?

“严用！”他怒斥道：“这就是你带出来的人？！”

严用在听到“边关急报”几个字的时候，已经预料到了不对劲；如今听到这话，更是震惊得浑身发颤。他支撑起身子，正要应答，又听到一顿劈头盖脸的斥责：“把你的人给朕找出来！临阵脱逃，朕看他的脑袋是不想要了！”

“臣遵旨。”严用应道，声音里明显带着不安。

皇上盯着他，又道：“摆正你的心思，好好替朕守着江山！别想不该想的东西！”说罢拂袖而去。

严用感觉整个人都像被泼了一盆冷水。

皇上在警醒他。

这么多年来，这是皇上第一次这样同他说话，第一次这样驳斥他的面子。

多年为官的直觉告诉他，恐怕有大事要发生了。

严用颤着身子，目送皇上和一众嫔妃离开，这才在众人玩味的目光中，急急向外走去。

*

刑部大牢。

几个狱卒正在窃窃私语。

“听说了么，今日百日宴，搞砸啦。”

“啊？怎么回事？”

“听说中间突然来了一封边关急报，北戎突袭，登州要失陷了！听说和淳县发现的那些白骨有关系！”

“真的假的！难怪上头突然来了指令，明天要提审那个青蓝教的首领！”

“反正警醒着些吧......哎？”

话音未落，牢中烛火忽然熄灭。片刻之后，烛火重新亮起，几个狱卒却已经没了声音。

大牢的最深处，韩不故被绑住双手，浑身血肉模糊，像一尊雕像般一动不动。

忽然，牢房内传来轻微的脚步声，那声音极轻极轻，若不是常年习武，几乎听不出来。

韩不故缓缓抬起头，努力睁开血痂凝结的眼睛。他看向眼前来人，片刻后，笑出了声。

“陆子羡，你终于来了。”