沈知锦没想到会在这里见到姜雨闲，更没想到是在这样的场景下。

此时的姜雨闲灰头土脸，鞋上全是泥点，正哭哭啼啼央求着对方。那领头的女人拽住她衣领，表情凶狠狰狞，一看就不是好惹的。

沈知锦皱眉。姜雨闲怎么会在京城？怎么会跟这些人扯上关系？还没等她想明白，一个打手已经撸起袖子朝她走了过来。

“什么人！多管闲事！”那打手恶狠狠道：“赶紧滚！”

沈知锦的视线从姜雨闲身上移开，抱臂扫了他一眼：“一群人欺负个姑娘，你们哪里来的脸？”

“哟，这儿还有个打抱不平的。”那领头女人龇着牙看向沈知锦：“欠债还钱，不是天经地义？”

欠债？

沈知锦看了姜雨闲一眼，却见姜雨闲别过头，刻意避开了她的视线。

“怎么，你不信？”领头女人扯起姜雨闲的衣领，往沈知锦的方向一丢：“不然你自己问她！”

“砰”一声，姜雨闲被重重摔在地上，手掌擦伤了一大块，渗出丝丝鲜血。她咬着唇，浑身微微发抖，却一声都不肯吭。

沈知锦的目光从眼前几人身上掠过，心里大概有了数。

她以前听说过，京城有一伙人是专门放贷的，借钱利息高得离谱，要是还不上，有无数种手段让人生不如死。因为这些人做事没有下限，所以哪怕是京城里的达官显贵，也尽量不跟这些人扯上关系。

看这些人的言行举止，恐怕这钱要是还不上，姜雨闲就有得喝一壶了。

见姜雨闲一言不发，领头女人笑了起来，一只脚踩在她肩膀：“给你个建议，要是还不上。可以考虑——用、别、的、方、式、还。”

姜雨闲一听这话，浑身猛地一抖。她双手握拳，头埋得很低很低，胸口因为剧烈呼吸而不断起伏。她的脸涨得通红，嘴唇不断翕动，想说什么却说不出口。

沈知锦在心里暗暗叹了口气。

虽然她不知道姜雨闲为什么欠钱，但同样身为女子，她实在没办法眼睁睁看着另一个女子遭难。

即便他们之前曾经闹过那样多的不愉快，可她也还是觉得，这世上女子本就活得不易，更应互帮互助才对。若一个个都因私人恩怨对别人的处境袖手旁观，那岂不是更加助长不正风气？

更何况，姜雨闲落到今日境地，虽有一部分是咎由自取，却也有部分是命运使然，实在不至于要经历这样非人的折磨。

“她欠你们多少钱？”沈知锦扬起下巴，定定道：“我替她还了。”

姜雨闲猛地抬过头来，不可思议地看向她。沈知锦却恍若未觉，面无表情地盯着那领头女人。

“哦？”领头那女人转过头，饶有意味地打量了沈知锦一眼，道：“你是她什么人？”

“你就当我路见不平，拔刀相助。”

“切，我们可不傻，来路不明的钱，拿了是要遭殃的。”领头女人明显不信她的话。

沈知锦默了一默，道：“算是她姐姐。”

“姐妹情深啊，这就说得通了。”领头女人笑嘻嘻地伸出五个指头：“五百两，这事就算了结了。”

“呸！你去抢！”姜雨闲颤着身子，怒斥道：“我明明只借了五十两！”

“不想还？”领头女人笑道：“也可以，只要你有这个胆。”

“五百两就五百两。”沈知锦冷淡道：“明天去恍然书坊拿钱。滚吧。”

领头女人啧啧两声，对姜雨闲道：“看看，你姐姐可比你上道多了。”说着抬手一挥，将打手招了回去：“走！明天见不到钱，你们就等着吧！”

沈知锦盯着那些人，确认他们已经走远，这才缓步走到姜雨闲身边。

姜雨闲趴在地上，整个人狼狈不堪。她咬着嘴唇，眼神既不甘又恐慌，正颤抖着唇想说话，突然“哗啦”一声。

一件长长的袍子盖在了她身上。

“你现在住哪儿？”

猝不及防地，沈知锦既没有问她关于借钱的事，也没有奚落她的处境，只道：“我送你回去。”

姜雨闲一愣，迟疑了半晌，才慢慢撑着地坐起，裹在袍子里摇了摇头。

沈知锦怔了一下，很快便反应过来。

姜家在京城的府邸已经卖了，那些钱早在姜雨闲遭遇绑匪的时候，估计就已经被抢了个干净。如今的她，恐怕身上连一分钱都没有，更别提找地方借住了。

沈知锦默默叹了口气，道：“要是不介意，你就先住沈府，后面再作打算。”说着，她从怀里拿出包好的点心：“垫垫肚子吧。”

姜雨闲的眼圈布满血丝，她看着那包点心，半晌才道：“你是在同情我吗？”

“随你怎么想。”

“我不需要你同情。钱我会还你的。”

沈知锦看了她一会儿，将点心放在地上，点头道：“那行，你好自为之。”说着果真毫不犹豫，转身就要走。

“……”姜雨闲没想到沈知锦这么果断，惊讶地抬头看向她。眼见她真要离开，姜雨闲慌了，咬了咬牙喊住她：“借我住几天。”

沈知锦失笑，对她的反应意料之中。她停住脚步，看向她道：“行。不过先说好，不许挑事。”

姜雨闲被噎了一下，气恼地瞪了她一眼：“谁挑事了！”

沈知锦不置可否地摊了下手，想了想，又从怀里掏出了一包碎银子：“你的衣服破了，明天去买两件新的吧。”说罢，转身朝沈府走去。

姜雨闲一手拿着碎银，一手拿着点心，垂头看了半晌，突然道：“你恨我吗？”

“以前恨过。”沈知锦停下脚步，却并没有回头：“现在觉得，没有必要。”

“为什么没有必要？”

沈知锦沉默了一下，开口道：“对不起。”

“……什么？”

“我说，对不起。”沈知锦转过身，看向呆愣在地的姜雨闲：“姜伯父的死，我很抱歉。”

姜雨闲整个人僵住，呆呆地看着沈知锦。沈知锦抿了抿唇，才继续道：

“我猜到他会上疏直言，却没猜到他会言辞如此激烈；我猜到他会引起轩然大波，却没想到他会因此出事。说到底，是我的一点私心和侥幸，一步步将他推向了绝境。”

这是沈知锦第一次直面自己的内心。

姜时平嫉恶如仇，若知道事情真相，可能会忍得住不发一言，袖手旁观吗？

姜时平性格耿直，又对严家恨之入骨，可能会言辞温和、好声好气吗？

而严家又是那样权势滔天，姜时平触动他们逆鳞，有可能全身而退、毫发无损吗？

不可能。哪一个都不可能。

这一点她清楚，她母亲更清楚。

可她们还是告诉了他真相，还是由着他去将事情闹大。因为只有这样，才有可能借助舆论的力量，逼迫严家放人。

所以，某种程度上，她们是姜时平出事的帮凶。是她们推波助澜、顺水推舟，一步步酿成了姜家惨剧。所以姜雨闲恨她，恨得理所应当。

姜雨闲怔在原地，浑身像木头一般僵住。突然间，她的眼泪大滴大滴落了下来，整个人蹲了下去，发出嘶哑又痛苦的嚎叫。

她一直想要逼沈知锦给的，就是这句道歉；可为什么当她真的听到了这句道歉，却这样难过、这样痛苦、这样心碎？

因为她心里清楚，父亲的死——罪魁祸首，是她。

父亲一生洁身自好，一生廉洁奉公，他坚持了一辈子的脸面、礼仪、尊严，却因为她这个女儿，全都丢得一干二净，甚至被人碾碎、被人践踏、被人嘲笑。

可她不愿承认，或者说，她不敢承认。于是她只好找个替罪羊，找个释放恨意的对象，让她能将日子继续过下去——而沈知锦，就是这样一个对象。

她恨沈知锦，是因为她不敢恨自己。

她不敢在自己身上找原因，于是只能将这一切的由头，归结到一个能让她恨的对象上。

可沈知锦接受了。沈知锦道歉了。

突然之间，她的一切心思，在这句“对不起”面前，都变得那样可笑、那样脆弱、那样不堪。

该道歉的人，从来都不是沈知锦。

而是她。

姜雨闲哭得上气不接下气，整个人像被抽空了一样，瘫软在地。沈知锦蹲下身，掏出手绢，替她擦去了眼泪。

“想哭就哭吧。这些年，你过得很不容易。”

沈知锦说着，心酸地别过了脸。

经历淳县之事，她突然发现，她拥有得实在太多了。

即便什么也不做，她也有父母疼爱、哥哥撑腰、有沈府作为后盾；而这些她习以为常的，却是很多人拼尽全力才有可能得到的奢望。

以前她总觉得，人生是掌握在自己手里的；可现在她知道，从生下来那一刻开始，每个人眼前的路就是不一样的。有人是光明坦途，有人却是泥泞小道。

就像她和姜雨闲，从一开始，起点就千差万别。而她站在光明大道上，没有资格嘲笑泥泞小路的不堪。

不知过了多久，哭声渐渐止了下来。姜雨闲垂着头，手指紧抓着那包点心，低声道：“你之前说，你算我姐姐，作数吗？”

沈知锦愣了一下，笑道：“作数。”

姜雨闲没再说话，但呼吸明显慢慢平静了下来。

“既然你认我是姐姐，有件事，我想跟你商量一下。”

“……什么事？”

“如果有一天，我出了什么事，我娘那边，希望你多照顾着点。”

姜雨闲倏地转过头，盯着沈知锦道：“你要出什么事？”

沈知锦失笑：“我是说如果，如果。未来难测嘛。”

“我不帮。”姜雨闲偏过头去：“你自己尽孝，别把这份责任推给我。”

“好吧好吧。”沈知锦无奈道：“天很晚了，回家吧。”

姜雨闲动作一顿，半晌，很轻很轻地“嗯”了一声。

沈知锦扶着她，借着朦胧的月光，一步步向沈府走去。

“沈知锦。”

“嗯？”

“你那个书坊，是干什么的？”

“……就印些书呗。”

“你功课一向不行，还能印书？”

“……那要不，你替我把把关？”

“哦。”

“得勒。”

“……”