三日后

长安的东街南巷基本都是达官贵胄的住处，而一旦去了临近城外的西北之地，楚兰台几乎不忍瞧城内的景象。

他自认为不是并不是一个心慈手软之人，可城内的景象却叫他目不忍视，

户部搭的施粥的棚子在北巷旁边的街道上，里面支着几口大锅，里边却没有米粥，而不少灾民已等在了外面，眼巴巴的朝着棚里探着头。

这大人的天，城内却聚满了人，几乎人挨着人挤在一处，一眼望过，每个人都是面黄肌瘦，眼光呆滞。

骑在马上，入耳的只有呼啸而来的风声，楚兰台目光随意的落在一处，入目的唯有饥民。

“贵人，赏一口饭吃吧！”

突然有人跪倒在楚兰台面前。

当街拦马是需要勇气的，可为母则强，哪怕明知会被如死狗一般踢走，那妇人亦冒险跪了街道的正中央。

她知老百姓喝不上米粥，可如马上这样的贵人家中粮食必是有的。

楚兰台未料到有人敢当街拦马，若不是他反应过身下坐骑险些踏死这妇人。

拉紧马缰，楚兰台眉头皱了起来，护在他身边的侍卫则上前驱赶那妇人。

“放肆，还不赶紧滚下去。”金戈厉声喝道。

“贵人，求您赏一口吃的，求您了。”那妇人不知哪里来的力气，侍卫竟未能把她拖下去，她跪在地上连连叩头。

楚兰台在马上俯视那妇人，妇人年纪并不大，身上的衣服凌乱又破旧：“长安有官员定期施粥，你为何当街拦马？”

妇人眼中含泪：“大人们施粥不假，但是却是一日一次，还有定数。”

“我们孤儿寡母，如何等得到粥？”

“娘。”突然，一个怯懦的声音插了进来。

楚兰台顺势看了过去，一个面黄肌瘦的小姑娘吃力的拖抱着一个男童走了过来，年纪实叫人说不准，至多不过十岁。

她跪到了妇人的身边，一双眼怯生生的，瘦可见骨的小手却紧紧把那闭着眼的男童抱在怀中。

那妇人哭喊着道：“贵人，求求您发发慈悲，救我儿一命吧！”

“贵人，求您发发慈悲吧！”

楚兰台眸子眯了眯，目光落在那闭目的男童身上：“去看看那小孩。”

他身边的墨砚应了一声，下马走了过去，探了探。

墨砚回来时低声道：“世子，那孩子已没了声息。”

他话一出口，那妇人便扑到了男童身边，口中发出一声哀嚎一声。

楚兰台几乎不忍的别开了目光，耳边是那妇人悲鸣的哭喊声，凄厉的让他不敢回望。

冀州靠近边塞，民风骁勇，世代从军。

披甲军名震天下，兄死第披甲，父死子出征。

那里户户拿起锄具就能上战场，凡有牺牲的遗子，乡里乡亲乃至军户官员都会帮助，从未有眼睁睁藏着粮食让人饿死的。

可长安这里世家户户有粮，却能饿死人。

墨砚：“大人？”

楚兰台却是调转了马头，下一瞬身子往外一探，把年轻妇人身边的小姑娘捞上了马，沉声喝道：“走。”

果然人群中立刻爆发出了震耳的哭喊声，纷纷哀求带他们一起走。

墨砚随即把那年轻妇人捞上了马，紧追在身后。

小姑娘被捞上了马似乎没有反应过来，半响后，才急急的扭头望去，似乎在寻找自己的娘。

楚兰台低喝一声：“别乱动。”

那小姑娘被楚兰台一声冷喝惊吓住，再不敢乱动。

楚兰台则单手驾马，腾出的那一只将小姑娘护在胸前。

小姑娘怯生生的仰头望着楚兰台，眼中泪的冲洗着脸上的灰尘。

姜晗从未想过会在北巷见到楚兰台，乍见他却是一怔。

对方鲜衣怒马，却是在这官员鲜少来的北巷，怀中还抱着一个瘦弱的女孩，不用猜，只看穿戴便知绝非是他身边人。

“世子”

对方似乎才看见他，打马走了过来。

“姜大人，可是让我好找。”

楚兰台下马，只拱手道：“兵部各位大人如今又繁忙，故而外祖让我给大人带了几个人手，以助大人征粮。”

其实这些并不是用来征粮的，而是保护姜晗的，奕帝和魏王都怕对方什么时候被谁套了麻袋，这才急忙的拨了人来。

姜晗抿唇不语，只是看着对方怀中的女孩。

楚兰台随着他的目光低头，那小姑娘却是怯生生的望着姜晗：“大哥哥，今天还有粥么？”

原来姜晗处了征收粮，下职时也会去粥棚帮助施粥，这里的灾民怕是与对方都混了个眼熟。

妇人在后边喃喃开口：“大丫，别胡闹。”

姜晗轻轻摸了摸小丫头的脑袋，做了个请的姿势：“世子可能随我来？”

不过片刻，姜晗将楚兰台带回了北巷的粥棚处，此时已有官吏开始放粥。

一排排的人在棚子外站着，等着那一碗救命的粥。

楚兰台怀中的大丫咽了咽口水,姜晗招手叫了一个侍卫来，嘱咐去棚子那边取两碗米粥。

那侍卫动作极麻溜，脖子一缩，迈步便跑，也不用排队，直接就进了棚子，要了一碗米粥给大丫与妇人。

二人谢过之后，低头把米粥喝了个干净。

“大人时常来粥棚？”楚兰台见着那些小吏习以为常的与姜晗打招呼，轻声询问道。

“长安若此，关中灾民再不安抚，必成大患。”

姜晗抿着唇说道：“我知世子为难之处，可百姓的疾苦也需体谅。”

他轻声道：“不瞒大人说，我今日所见无不触目惊心，城内如此之多的灾民，若不安抚妥当，只怕要闹出大事来。”

如今滴雨未落，征粮也并无头绪，可百姓却已等不了。

每过一日，便要有人饿死，施粥之事已是迫在眉睫。

楚兰台叹了一声，苦笑道：“姜大人，你这真是要为难死人了。”

姜晗听了这话忍不住拧起了眉头。

楚兰台摇摇头打断了对方将要说出的话，道：“大人忧国忧民之心让人感动，然此事楚王府实在是爱莫能助。”

*

长安郊外十里处，明朗的阳光照落空地上，将草木照射得昏黄。姜晗按着纸条上的路线行走，果然不远处有一个高耸的亭子。

亭子四周的湖水早已枯竭，透出皲裂的底部。

姜晗沿着青石小路缓缓而行，忽然听得深处传来断断续续的乐音。

他能分辨出，那是短笛的音色。

他拨开垂落在眼前的一丛枯枝。

那个青色的身影背靠着朱漆圆柱斜坐在凉亭的阑干上，宽大衣摆一角垂落在亭中。

就像是从干涸的湖水中生出的一片植物，葳蕤而寂静的盛放。

楚兰台执着竹笛，横在唇边吹奏。

姜晗听不出那是一首什么曲子，只是楚兰台却练习得很专注，阳光透过亭子，落在他的眉眼间，细长的手指上，青色的衣袍被风吹得时而扬起。

那几乎不能称之为一首曲子，而是一段轻快的音调。

姜晗似乎从里边听到了无垠的平原，奔腾的万马。

似乎意识到等待的人已经到了，楚兰台放下竹笛：“姜大人，见笑了。”

“世子寻下官前来何事？”

之前兵部的侍卫突然塞了一张纸条给姜晗，他有些不明白对方为什么要约他在郊外。

楚兰台垂了眉眼微微一笑：“此次冒昧约姜大人，为户部捐粮一事。”

奕帝要人捐粮，打破僵局，那就捐。

就是，要怎么捐，得由他自己决定。

他看着有些微楞的姜晗：“杏园和齐郡王府现在能集齐一千石粮，但是能不能征得到，还得看姜大人的本事。”