郑硕跪在地思绪万千，与萧瑾轶同行的这段路上，没觉得这位殿下有什么厉害之处，而此时却觉得此人心思缜密不显山不露水，猜不透在想什么，正想着要不要后发制人服个软，却听见一声轻笑，他不敢抬头，只得暗暗揣摩庆王的意思。

再看时，萧瑾轶已走到身边，轻按他肩膀，说：“郑大人不必心慌，我刚刚说的那些都是玩笑话，再者，这里只有一路同行的几人，我不说出去，还有谁知道这些事，是不是？”

郑硕一愣，忙说：“是是是，殿下说的是，”随后被萧瑾轶扶起，内心波涛汹涌，忙躬身说：“殿下，下官——”

萧瑾轶说：“郑大人无需多言，我都懂，这一路上承蒙你的照顾，萧瑾轶心怀恩念。”

用打一棒子给个甜枣来形容萧瑾轶最贴切，郑硕此时不知是何滋味，结巴半晌只能说：“都是下官该做的，殿下切莫放在心上。”

萧瑾轶连说两个好，对康继生说：“替我送送郑大人，看人出了一头的汗。”

郑硕闻言跟着康继生出门，才敢揩掉额间细汗。

瞬息万变，张成典在旁看得也是一愣，萧瑾轶直言：“张大人，我们继续说治水的事。”

“是。”

*

呼云延自那日与萧瑾轶分离后，折而向北，赛金卑的老家在青海，是地地道道的北方人，想着此人在南方没个亲戚接洽，该不会去那里，但一路上前来的探子并未找到赛金卑的下落，走着走着，呼云延觉得哪里不对，遂放缓脚步，另作他算。

这日路过于通县，想起上次萧瑾成说的那个鼻烟壶用料，抱着新奇态度瞧瞧这座没被洪水淹没的县城。

他大大小小的县城州府没少去，可是像于通县这样四通八达且繁华异常的县城实属少见。

傍晚抵达此地还灯火通明，且每户酒家都人满为患，随便问一家都是满客。

好不容易找到一家落榻，刚进客栈，便见一群人围在一起吵吵嚷嚷，似在打赌，又听得几声吆喝声，呼云延招手让随从先将行李送上楼，自己独去那桌一探究竟。

桌这边坐着一群五大三粗的老爷们，桌那边却坐着一个如花似玉的姑娘，与寻常姑娘不同的是，这位姑娘豪迈异常，挽起袖子，抖动骰盒，摇的乒乓作响，随后将骰盒放在桌上，问：“买大还是买小？”

男人都互相使眼色，叽叽喳喳商议到底买什么，其中一个从腰间拔出小刀插在桌上，“就买大。”

那姑娘先是瞅眼呼云延，随后对男人说：“李能，你这是第几把了，输的连银袋子都落在这了，还要赌啊。”

李能说：“赵姑娘，我虽没了银两，可我还有这个人啊，实在不成，卖给你们赵家做三年苦力如何？”

赵姑娘摆手：“那我还真是不稀罕，院子里输给我的仆从多了去，很多像你这样刚开始豪情壮志，输了又不认账，到最后还得我派管家去拿人，有时候管家下手没轻重，缺胳膊少腿的，回来连活都干不了。”

众人闻言心头一紧，都去看李能，有人劝说还是算了，偏李能倔劲上来，谁都不听，咬咬牙说：“这账我肯定是认得，就看赵姑娘买不买了。”说完正再次思索买大还是买小，却听一声：“我奉劝这位老哥还是别来了，无论你如何买，都是这位赵姑娘的囊中之物。”

李能循声问：“谁，是谁在说话？”

众人很自觉让开一条道，呼云延踱步至桌前，也不理会李能，盯着桌前的赌局看，李能横脸怼着呼云延说：“你是谁啊，别来打搅我下赌注，这一把我总还能赢回点银子。”

呼云延撇嘴：“你斗不过这位赵姑娘，还是留一条命重要。”说罢欲转身离开，被对面人喊住，赵姑娘笑说：“这位公子面生，我在于通县还没见过，怎么是外地来的？”

此话一出，呼云延明显察觉桌上气氛不对，他说：“在下方子恒，是路过此地的行脚商人，其实也算不上路过，只是带路人走错了地方，误入这里。”

赵姑娘似信非信，见呼云延要走，轻拍手，其身后站着两位彪形大汉齐刷刷闪至呼云延身侧，不由分说拦住去路，赵姑娘说：“这位方公子，你搅合了我这场赌局，又想安稳脱身，这天下没这样的道理。”

呼云延也不转身，问：“那赵姑娘想让我做什么？”

赵姑娘摇动两下手上的骰盒：“刚刚我听方公子说的那意思，看样子也是个会赌之人，何不坐下玩一局。”

李能听此忙说：“赵姑娘，那我——”

赵姑娘脸色微变，说：“你的又不急，哪天不是赌，”拿起随意拿起桌上银袋子扔给李能，“赶紧滚回去给你母亲抓药，拿要命的钱来赌，也不怕天打雷劈。”

呼云延闻言稍稍对这位赵姑娘改观，转身坐在对面，问：“赵姑娘赌什么？”又说：“方才我自报家门，可姑娘始终没说自己的名字，单是一个赵字，姓的姑娘可多了去。”

刚刚拦住去路的彪形大汉忙说：“你小子来这撒野来了？也不看看我们二当家的答不答应。”

呼云延跟着喊：“二当家的？”

赵姑娘怒瞪那位彪形大汉，吓得此人也不敢多说，忙退后半步，赵姑娘说：“我姓赵，名华敏。”

呼云延连在一起：“赵华敏，名字不错，”拿起桌上骰盒，做出请的手势，“赵姑娘，这样吧，我也不是个爱赌之人，来一局就收手，”将银袋子取出放在桌上，“就赌这一袋如何？”

赵华敏应声：“好。”

骰盒摇晃，小小客栈没一会儿围了一群人，不少酒馆的人听闻这个外地人敢跟赵姑娘来赌，纷纷跑来瞧热闹。

没一会儿里三层外三层找不出下脚之地，双方骰盒同时落桌，呼云延说：“赵姑娘先。”

赵华敏说：“方公子是外地人，还是你先。”

呼云延也不客气说：“我赌小。”

赵华敏说句好，随后两人同时开骰盒，一旁看得懂人清点三个骰子，说：“三二三，方公子这边确实是小，赵姑娘那边五□□，也是大，看来这局平了。”

众人唏嘘一声，呼云延放下骰盒说：“赵姑娘，天意如此，在下就不做陪了。”

说完起身上楼，没一会儿又带着随从离开客栈，只是桌上的银钱也没收。

赵华敏看着银袋子，轻咳一声，对身旁的彪形大汉说：“你们先回去。”

彪形大汉说：“姑娘，那可不行啊，大当家的说了，您在哪我们就在哪。”

赵华敏蹙眉呵斥：“让你们滚就滚，哪里来的这么多废话，我还没有玩够，想再去玩玩，你们跟着我碍眼，滚滚滚，都滚回去。”

说完提上银袋子就跑，两个彪形大汉追出门发觉已没人影，两人面面相觑。

呼云延没走多远，身旁一仆从驱前两步与之并行，说：“公子，殿下那边有了消息，说是搭上了澍州州府王振友的大船，但路上遭了山贼，船塌成两半，现在下落不明。”

“什么？”呼云延忙止步，“这么大的事怎么现在才告诉我？”

那仆从面色为难，只说：“刚刚才来的消息。”

呼云延不再多问，忙说：“备马。”上马后又说：“知会各个驿站，我去了要换马，都给我准备最快的，耽误了事，提人头来见。”

“是。”

赵华敏刚出客栈没一会儿，见呼云延骑马路过，正要招呼人说银袋子在此，听身后又传来马蹄声，蹄声急促，根本容不得她多说。

她心里暗想，刚刚不玩得好好的，怎么遇上急事就先走了，没意思的很，恰逢两个彪形大汉找到二当家，正要劝说赵华敏回寨子，被赵华敏抢先，说：“去，给我备马。”

*

王振友几日假借身子不适不便出门，也不敢来拜会萧瑾轶，萧瑾轶也不着急，对澍州城他还不熟，约上张成典一道去街衢转转，体察民情。

刚走没几步，坐在一处茶水摊子跟摊贩闲聊，那摊贩伶牙俐齿，问什么都说。

“唉，今年是最难熬的，你瞅瞅，我这摊子因治水抓工，有三个月没开摊，治完水好不容易有个踏实点日子，又碰上什么幽都的皇子来巡查，你不知道我们这位州府大人有多能闹腾，简直是从我们身上扒了一层皮，说是孝敬那两位皇子。”

张成典一听对萧瑾轶对视一眼，问出：“挨家挨户每家都要孝敬吗？”

“可不是吗，”摊贩说，“有的有名有姓的做买卖做大的，简直是往那里倒钱啊，都想着能安生一时是一时，”说到这压低声音，“其实大家早不想在这澍州城过了，但是城关又严，没通行证哪里都不能去，去哪都会被杀头，所以这位州府大人就独创一条路，看谁孝敬的多，就给谁发通行证，你们也看见了，要不走啊，迟早会被这人吃得连骨头都不剩。”

萧瑾轶问：“那拿了通行证的人都是谁？”

摊贩叹口气：“能是谁啊，都是那些山上的人，之前说官匪不分家，我看还真是这样。”

闻言者都是一惊，没想到能探听出这样的事。