十五日期限将至，朝堂议事后，众人从北门出来，不觉三五成群聚在一起谈论私盐的事。

其中牵扯利益太大，随庆王又谁不都亲，送进府里的银子都被如数奉还，加上早朝过后，梁帝独留萧瑾轶在宫中，所为何事众人心里跟明镜似的，都觉得这把刀悬在自己头上，随时会落下。

后花园，梁帝在前，屏退身边宫人后，坐在一颗枫树下，萧瑾轶立于一旁，垂手将私盐的事一一呈报，说完两人都沉默，梁帝过会儿问：“你觉得这件事该如何处置？”

萧瑾轶闻言跪地：“儿臣愚钝，不知如何处置。”

梁帝一笑：“你不是不知道，你是太知道，但怕说出来不合朕的心意，所以选择不说。”

萧瑾轶垂眸，一直不语。

梁帝又说：“这里只有你和朕两人，朕想听听你真正的想法，”补上一句，“说错了无妨，朕不会怪罪你。”

萧瑾轶斟酌会儿说：“儿臣以为这件事牵扯太广，倘若真依大梁律法，所能幸免之人少之又少，很多人会颠沛流离，严重者抄家问斩，载入史册，成为千古罪人。”

最后一句话说出，他鼻尖出汗，梁帝说是无妨，但伴君如伴虎，谁也不知道这个老虎什么时候张口咬人。

梁帝点头，手指轻点桌台，“继续说。”

萧瑾轶说：“儿臣以为幕后之人已渐出水面，只需轻轻一捞便可拖出，伤一人便可平息所有事，只看父皇想如何处置。”

梁帝安坐在石凳上，含笑说：“依你之言，现在是动手的好时候吗？”

萧瑾轶沉默许久并不答话，梁帝说：“你瞧着这皇位坐得，旁人看的是掌握天下人生杀大权，手起刀落，不留情面，尊贵无比，可事实却是，寂寞如雪，连个可说体己话的人都没有。”

萧瑾轶不知梁帝为何突然这么说，只将头埋下，却听人又说：“跪前点，让朕瞧着你的眼睛。”

他如实照做，却还是低头，被梁帝拉着手放在膝上，卡住下巴直视上方，萧瑾轶在抬头前一刻收敛所有锐气，只留那双丹凤眼时不时眨动两下，增添几分惶惑。

梁帝压低声音：“即便如此，你还是想坐上这个位置，享受至高权力，哪怕用身家性命也要赌上一把。”

不等人回答，他松手轻拍人肩膀说：“好了，下去吧，就按着你想做的去做，朕在后给你撑着，别怕，孩子。”

只那一瞬间，两人心知肚明，萧瑾轶却无暇顾及，梁帝眸中映射又是谁的影子。

萧瑾轶乘车回到府中已是晌午，用过饭一边开始起草文书，一边等郭埝来，来得却是呼云延，呼云延没把自己当外人，坐下后要了一壶茶慢慢品却不说一句话，萧瑾轶也没去问，两人一个品茶一个研墨，难得没有旁事。

没一会儿门外传来郎丽月的脚步声，因是萧瑾轶养在身边的影卫，平常不受礼数约束，进屋直接说正事：“主子，郭大人今日怕是来不了，染了风寒，说卧病在床已有三日，连漕运的事都开始交待副职来办，恐有退让的嫌疑。”

说完才见呼云延也在，虽不知此人跟自己主子是什么关系，但明显察觉堂中气氛不对。

萧瑾轶看眼呼云延对郎丽月说：“好，我知道了，你下去吧。”

郎丽月刚走，呼云延耐不住说：“这就是你领回来的那个姑娘，看着干练不少，筋骨不错，是个练武的好料子，等——”

没说完，被萧瑾轶打断：“你做的？”

呼云延一怔：“做什么？”

“你说做了什么？”

两人像是打哑谜说了几句，呼云延和盘托出：“我不过是找他说说话，让他知道有些事无论如何，做不到的还是做不到，又让他摆正自己的地位，别想些没用的。”

“还有吗？”萧瑾轶语气平平，与平常说话无异，内心却深知，兵营里混出来的人，没点手段怎么能成。

呼云延叹口气，颇为惋惜：“谁知郭埝是个痴情种，竟然着了心魔，入了道，企图爬上殿下的床去伺候你，这不是大逆不道吗？”

“那你呢？”萧瑾轶从不跟呼云延正面说这事，今日气血上来说两句，培植一个心腹需要不短时间，郭埝算不上最好的，却是最诚心的，且不管这人动机如何，哪怕萧瑾轶身边所有男子都一般心思，又能如何，为他所用便可，别的无暇顾及，“你与他又有什么分别？”

呼云延闻言刚摆正身子：“我跟他还真有分别，”一点也不恼怒，“你我都是庶出，按理说这辈子都该在泥泞里翻滚，没个好日子，可如今却能站在这样的位置上，过常人不能过的日子，说白了，有些不寻常理。”

话锋一转，“可郭埝不同，身处名门，又是嫡出，什么好事不是他捞着？又有他爹在前面撑着，这样的人用起来就像绣花枕头，好看但没用，你啊——”

说着起身踱至萧瑾轶身边，拿走人手上的紫毫：“还是少用些这样的人，不在一个庙里，哪能唱同一出戏。”

萧瑾轶直言：“我也没跟你在一个庙里，”夺走紫毫，“你走吧，我想一人待会儿。”

呼云延笑笑，他伸手掸掉萧瑾轶手上的墨汁，揉捏两下化开在水里，“以前你可是从不这样跟我说话，如今为一个郭埝，也能壮起胆子随意推开我，”收手将兑过水的墨汁涂在萧瑾轶脖子上，“怎么，嫌恶我了？”

拉人入怀，“嫌恶我也没用啊，萧瑾轶，今日你触怒我，明日还得好言好语宽抚我，何必呢，说到底你我早上了一艘船，而我又恰好握住船舵，你想砸死我，让这条船石沉大海吗？”

狞笑一声：“来啊，我不怕啊，和美人死在一起，又有何惧？”

萧瑾轶微微仰头连叹息都省了，不去理会那些话：“户部日后没你我的人，怎么办？”

他能如何，如笼中困兽，浑浑噩噩，忽想起梁帝的话，如今他都没个说体己话的人，还别说登上高位。

呼云延抱住他说：“折一个人，换一个更好的，郭昌之不保，郭埝也无需费心，户部又不是只有这两人，多的是想攀上你我的，找个更合心的。”

*

太后这几日夜不能寐，吃的不香，日渐消瘦，柳青茹例行给太后请安，看出端倪，待别的妃子宫人都走后，跪在地上说：“姑婆还在为私盐的事揪心？”

对萧瑾宣一个样，对太后又是另一个样。

太后看见娘家人多少宽心点，说：“是啊，前几日郭昌之说自己年纪大了，想告老还乡，你还不知道吗，他那个不成器的儿子也不知怎么了，突然就卧病在床日日呓语不断，说什么也不留在幽都，就要回老家金陵，好好的，怎么就成这样了。”

说完抬手让人起来，柳青茹却不起，挪跪至太后脚边，给人捶腿，说：“姑婆还不知道吗，郭埝是郭大人唯一的儿子，儿子出事，做爹的还不操心啊，人之常情，”转捶为捏，“让他走也好，万一私盐的事办下来，牵扯进去，吐出那些事，对谁都没好处。”

“是啊，”太后一手支脸，“所以哀家没多想，就让他走了，走了也清净，就是户部这块该让谁上去，总得找个合心的人。”

柳青茹不去接话，只给人揉腿。

金海生端着一盘葡萄进来，“太后，高丽那边上供的新鲜葡萄，内务府早早就送来了，听说甜的很，您快尝尝。”

太后尝口吐出葡萄皮，柳青茹忙用手去接，太后笑着说：“确实甜的很，”又说：“哀家听说高丽换了君主，过几日准备来大梁接受册封之礼？”

金海生说：“是，皇上早让内务府和礼部操持这事了，下个月月初就来。”

太后伸手拿葡萄，柳青茹却早早剥好一个递过来，说：“姑婆尝尝。”

“你这孩子啊，”太后说，“打小在家就比别的孩子聪慧，知道什么该做什么不该做。”

柳青茹笑说：“要不太后怎么会选我留在太子身边伺候呢。”

提到这，太后想到什么，垂眸去看柳青茹腹部，柳青茹也知是何事，忙解说：“姑婆，您也瞧见了，东宫那几个妃嫔没一人遇喜，臣妾在想，是不是太子这边出了问题。”

太后迟疑说：“找个太医给他瞧瞧，”正欲喊金海生传太医，却听柳青茹说：“姑婆，这种事很多都是娘胎里来的，谁也改变不了。”

“那你是什么意思？”太后问。

“臣妾想着，这个孩子是不是非得是萧瑾宣的，若是旁的皇子的是不是也行，宫里还未被封为亲王出宫的皇子不少，”柳青茹知道这话的深浅，压低声音，“臣妾找一个合适的时机，把这事给做了，神不知鬼不觉的——”

还没说完，被太后狠狠掌掴两下，柳青茹不敢落泪，只跪在地上埋头，不知哪里说错话。

太后指着地上的人骂道：“常嫔的事就是个教训，你还不长教训准备干这种龌龊的事，有辱皇家门面。”

柳青茹叫苦不迭：“臣妾不敢。”

“宫里的女人为了家族名誉，没少干过见不得光的事，有的甚至搭上自己的性命也没给娘家换来什么，”太后疾言厉色，“你现在是要什么有什么，只把这一件事做好就可保住柳家荣华富贵，连这一件事都做不好——”

不等人说完，柳青茹连连磕头，说：“姑婆饶命，求姑婆再给青茹宽限几日，定将这件事办得好好的。”

柳青茹肿着脸出殿门，还未出宫被金海生叫住，她吃了苦头忍不住在金海生面前落泪，金海生宽慰道：“太子妃娘娘，您也别怪太后娘娘，刚刚人多嘴杂，太后怎么能应允这件事，有些事自己知道就好，何必说出来。”