“他……他当真这么说？”桑南帝面露惊愕，跌坐在龙椅上，已顾不得帝王仪态。

霍鸣心里暗叹，躬身道了声“是”。

太子云泽看着一脸灰败的父亲，起身道：“父皇，也许萧凛不是那个意思。这两年有多少人给他献过美人，他从未接受过。且祈国后宫空虚至今，可见他并非沉于女色之人……”

“皇儿，你不知。”桑南帝缓慢的声音嘶哑哀切。“如今我们在祈国面前已无筹码，他既出言暗示，我们只能主动把阿绵献上。”

云泽不可置信地看着桑南帝，许久说不出话。他知道父亲会这样说，已然是别无他选。

上首那身着龙袍的中年男子，首先是桑南国的帝王，其后才是抚养他和妹妹长大的父亲。他身上还担着全国子民的命运，没有私心的余地。

“可父皇，且不说萧凛会不会对她好，等以后他后宫充盈，处处心机算计，阿绵那样单纯，没有我们在身边，如何能自保？”说着，声音已有些哽咽，双眸也漫上泪水。

皇后去得早，只留下这一双儿女。兄妹俩自幼亲厚，云泽怎能接受宠爱的妹妹被当做萧凛的战利品奉上？“我今晚就带她出宫，就算萧凛再有能耐，在桑南国境内，我不信他能找到！”

云泽目光坚定，转身快步走向殿门，却被霍鸣拦下。“殿下，若真如此，便是置桑南国千万百姓于不顾。”

“况且如今战争四起，我军难以抗衡。若论起来，这天下也只有萧凛能护住公主。如今襄国大军在北边虎视眈眈，若没有祈军相护，让公主落入襄国人之手……”霍鸣顿住，没有说下去。

大殿内再无声音，仿佛空气在此刻凝结，冰冷沉重。

*

叠云宫里，云絮拿着一个精致的雨花锦兰纹绣球，软声软气地拉着夕禾的衣袖撒娇：“好夕禾，我们就玩一会会儿。前几日出去了不是也没事吗？”

那日只是爬爬树，玩掷绣球的话动静大，若是把人引来了怎么办？

可小公主别的本事不大，这撒娇的本领却是没人能比的。一双乌黑透亮的杏眼巴巴望过来，眉毛耷着，娇嫩的脸颊微鼓，一副可怜极了的模样，连皇帝承受不住，更何况她一个贴身宫女呢？

“那公主只能玩一会儿，就在前面那个园子里，别处可不能去了。”“好呀好呀！”云絮马上笑开，抱着球招呼着人往外跑。“你们都过来~”

轻薄的雾气带着茶香，在殿内庄重压抑的空气中升腾，快速消散。萧凛慢条斯理地用杯盖撇了撇茶沫，浅饮一口。“前辈可想好了？”语气随意，却没有给对方任何退却的机会。

桑南帝似是在一夜之间苍老了十载春秋，长叹一声，起身道：“陛下随我来吧。”

如今正是桑南国气候最宜人的时候，宫内各类奇花名卉在轻柔日光下尽数绽放，芳香四溢，如临仙境。暖风习习，送来不远处众人的欢声笑语。

身着鹅黄色散花如意云烟裙的少女手拿绣球，笑得眉眼弯弯，一双明澈灵动的乌眸中闪动着细碎的光，如日光照射在山间清泉。瓷白莹润的肌肤因运动而染上淡淡的粉，颊边缀着一颗好似盛了蜜的小酒窝。

身后便是争奇斗艳的花圃，却没有一朵比得上小公主那明媚清甜的如花笑靥。几步之外的萧凛也没想到，再见到她，竟比初见时更令他心动。

他心中自有宏图大业，对世人所谓情爱从来都是嗤之以鼻，以为自己早已凌于欲望之上。那日开口要了她，回去他也觉得匪夷所思，只当是新鲜，兴之所至。能引起他兴趣的事物不多，既看到一个，要了也就要了。

可此刻，他感受着胸腔那剧烈的跳动，已然失去控制。他引以为傲的定力，竟当真要败给一个只见了两次的小姑娘？

若不是早将各国皇室调查得明白，了解桑南帝的品性，不然他都要以为，自己是被这父女下了蛊。

宫人们嬉笑着四处躲闪，小公主拿着绣球找寻着目标，转身间缀着花瓣纹的裙摆随风飘荡起。她很快锁定一人，用力抛出。

本就准头不够，那人又躲得迅速，绣球在空中划过一道轻缓的弧线，飞向了不远处一高大身影。

精致小巧的绣球精准地砸在了那还未平缓下来的胸膛，力道轻如鸿羽，却直中要害，掀起万千波澜。萧凛抬手接住那绣球，眸色幽深。

众人这才注意到桑南帝和萧凛，连忙下跪行礼。云絮转头见了自家父皇，只顾心虚，都没注意到他身旁的人。之前信誓旦旦说不会出叠云宫，这下被逮个正着，恐怕免不了一顿训了。

云絮小脸立刻耷拉下来，小步蹭到桑南帝身边，手指头小心翼翼地捏起他的袖子：“父皇~”甜糯的嗓音乖顺讨好地绕了个弯，萧凛握着绣球的手不自觉收紧。

云絮偷偷抬眼，见父皇依然像往常那样和蔼，没有训她的意思，悄悄松了口气。只是他眉眼间似乎有些憔悴，是最近太累了吗？“阿绵啊，这位是祈国国君。”桑南帝轻声道。

云絮目光转向父皇身旁的男人，一时愣住了。

祈国国君萧凛，从前云絮是听父兄说起过的，说他骁勇善战，神勇威武，处理起国事也是杀伐决断，英明睿智。

能获父兄如此评价，云絮本以为此人已是不惑之年，且应是个满脸胡子的壮汉才对，可面前这男人，剑眉斜飞，目似刚星，刀刻般的五官棱角分明，英气刚毅，是她从未见过的俊美。

他身着黛紫色藤纹玉绸锦袍，头戴镶宝石魑兽纹银冠，可谓凤表龙姿，器宇轩昂。而那双冷峻锐利的眼眸，经多年沙场浸浴，在那贵气之上更添威震天下的王者之气。云絮呆呆地望着，忘记了反应。

桑南帝见女儿不仅不行礼，还直勾勾盯着人看，轻咳一声，提醒道：“阿绵。”云絮回神，赶忙向男人行礼。

怪不得这次人没去同和馆住，来得竟是祈国国君。这人看着那么年轻，当真有父兄说得那样厉害？想着，眼神又飘了过去。

小姑娘胆子不小，萧凛眸中闪过一瞬而逝的笑意，便是他国国君也没有敢这样盯着他瞧的。

“阿绵，父皇还有些事要处理，陛下对这宫里还不熟悉，你便带人走走，可好？”沙哑的声音中透着疲惫，云絮乖乖点头，她心中担忧父亲，自是愿意帮他分担一二。桑南帝对萧凛行了个退礼，深深看了云絮一眼，转身离去。

桑南帝离开后，云絮的目光又回到萧凛身上。他看着只比阿兄大了几岁，又长得这样好看，即便身份尊贵，也实在对他怕不起来。

祈国富庶，皇宫定也是奢华壮丽，这里对他来说应无甚新鲜，云絮没带他四处观赏，两人沿宫道在柔光轻风中漫步，倒也闲适。

“陛下，你是来做什么啊？”祈国路途遥远，国君亲自前来，应是有什么重要的事吧。

萧凛转头，对上那双充满好奇忽闪忽闪的乌眸，心道桑南帝当真是把这小公主护得天真无虑，在这座美好安逸的象牙塔里，恐怕对外界纷乱的情形一概不知。

“只是路过。”他声音清冷，没有打破这份难得的纯净。

路过？那是来游玩的吗？“那陛下，可去了北边的草原？我听说那里宽广无际，可壮观了，夜晚时还能看到漫幕星辰。”

“确实平坦广阔，纵起马来甚是畅快。”他果然去过呢，听他这样说，云絮眼中的向往之意更浓了。“我也好想去看看~”

那片草原，如今驻扎着二十万祈国大军，恐怕不会是她想看到的景象。萧凛一手在背后把玩着在大掌中显得小巧玲珑的绣球，语气难得的悠闲慵懒：“可还有其他想去的地方？”

说起这个云絮来了劲。“游记里说霖国有一座四季如春的花城，山明水秀，繁花遍地，我也想去看~”

“嗯。”霖国倒是顺路。

“还有西边的大漠，北边的雪山……”说起她感兴趣的话题，云絮滔滔不绝起来。甜软清脆的嗓音婉转悦耳，似是林间一只小黄莺在欢快唱鸣，萧凛静静听着，只觉清爽愉悦，嘴角不自觉微微扬起。

两人离得近，阵阵和风一下下撩起她裙上的细纱，轻轻柔柔地蹭在他垂下的手背，带起一阵酥麻，惹人心痒，离开时又让人怅然若失。

少女眉眼灵动，笑语清耳，说得正投入，不知身旁的人神思已经飘走，正等待着下一阵风。

终于裙纱又被送到了男人的手边，这次他没再任它飘走，而是收于掌中，力道轻柔却霸道。云絮没有注意，正往前走，忽然被一股力量扰得乱了脚步，身形一个不稳，向身侧的男人扑了过去。

结实有力的身体将她稳稳接住。萧凛眸色深沉，喉结滚动，扶在她腰间的手臂暗暗收紧。

怀中少女绵软温热，带着沁人心腑的淡淡清香，比拂在他手背的轻纱还要柔软百倍。他想起方才桑南帝唤她的乳名。

“阿绵”，多贴切。

萧凛不舍得放手，低头轻嗅，怀里这朵小棉花却早早反应了过来，迅速退离。

云絮不知方才是被他被拽住，还以为自己不慎踩到了裙角。到底是一国公主，在他国贵客面前失了仪态，微红的脸颊漫上懊恼，咬了咬唇，小声道：“抱歉，我方才没注意脚下。”

原本拥着她的手背在身后，握住另一手的手腕。萧凛看了她一会儿，道：“无事，可有伤到？”

云絮摇了摇头。见她还有些不自在，萧凛继续向前走着，说回她方才的话题：“风槐国景色虽不错，但地势高耸，寻常人去了恐怕会有不适。”

他语气如常，似是完全没有在意方才的小插曲，云絮暗暗松了口气，也没有再纠结。

“陛下，我看书上还说，祈国有一个上元节，这天每家每户都会放天灯，灯光点点飞向天际，皓光闪耀如星河，可是真的？”

萧凛停步，看着少女清澈明亮的眼眸，低沉磁性的声音带着些诱惑：“既是心向往之，不如随我亲自去看看？”