“严大，有人找。”王小慧推门就进了合伙人办公室，严则一手揉了揉黑眼圈，有点不可思议地看着门口。

“何毕？”严则是明显的憔悴，也是肉眼可见的开心，从办公桌后边绕了个远路过来，腿都直打晃。

何毕原地扎了个马步，拍着大腿道：“来，兄弟，跳上来！”

严则哈哈大笑着把他揽入怀中，对方始料未及，还是个蹲马步的姿势，王小慧噗嗤一声捂嘴笑了，说：“我给何先生泡茶。”

何毕摇摇头：“不用麻烦，美女，我跟我兄弟之间不用客气。”

王小慧刚才并没问出个所以然来，何毕都是囫囵着不给准确的答案，比如问他跟严则是什么时候认识的，何毕怕给严则丢份，愣是憋在心里，没提严家镇的事。于是王小慧当着严则的面问道：“何先生是什么时候跟我们老大认识的呀？”

严则没藏着，大方不已：“这是我老家的朋友，从小光屁股一起长大的。”他捏着何毕脸上薄薄一层皮，“咱俩还一起啃过池塘里的泥巴。”

“嘿嘿，那是我教你游泳才不小心啃的！”何毕用全力握住严则的手，这一握就有此去经年一拍两散的感觉，中间跨着时间与身份地位的长河，是个令人唏嘘的境地。他们一起目送王小慧离开，愁云淡淡地扫过何毕的眉眼，他看着严则打下的江山，既替他高兴，也有些自卑，“我没有兄弟你混得好，给你丢人了。”

“别这么说，我高兴都来不及。”严则给他拿客户专用的好杯子倒了茶水，一再询问办公室的气温到底合不合适，“海市的气候比金城差远了，你千万别不习惯。”

何毕终于放下一点负担，从心眼里把严则当成了可以平视的兄弟。

看来他没有在高位上腐蚀了自己的良心，那就有戏。

“我来之前还见过光荣，他看起来比以前好了很多。”何毕吹着杯中茶，宽慰他说：“所以你那黑眼圈可以消一消了。”

严则不自在地垂首摸着眼周，自嘲道：“这么明显吗？”

“明显，刚才我还以为你哭了呢。”

严则笑着摇头，“不是我哥的原因，是最近有几个大案，熬了几天夜。”

“要我说你就没必要这么忙，把案子都交给下面的人，自己轻松点不好吗。”何毕远远做了个“干杯”的动作，一切都尽在茶里。

严则跟他隔空碰杯，想起小时候掏完鸟窝也会做出同样干杯的动作，一笑就有点停不住的意思，他扯着眼角的纹路，“忙点好，反正我也没其他的事能做。”

何毕听出他话语里的引申之意，“你还是一个人吗？”

“嗯。”

“怎么不找个对象，也该成个家。”

严则苦笑一声，没接话，全黑的衬衣西裤显得人只剩下骨架，是个没人照顾的样子，何毕知道严则的脾气，从小就一根筋地只顾着学习，肯定在成不成家上有自己的主意，随即话头一转，奔着主题：“对了，有个案子，可能还必须你亲自来办，我跟其他的兄弟就靠你了。”

严则似乎有种预感，不再对他露出笑面，“何毕，你可以对我明说。”

“庄老爷一家人在咱们那为非作歹，变种的烟叶让全镇生出这么多智障，我手里已经掌握了一部分证据，想告他。”这是经年累月积攒在何毕身上的重担，这么一吐出来，人似乎轻盈了许多，他看严则还是个没理解到位的样子，补充道：“就是庄文亭和他的烟草公司。”

严则端着杯子，面上不见任何起伏。

何毕直接站起身来，以为他耳朵不好使，脚底开弓地奔到他面前，大声道：“我要告庄老爷！”

这似乎只是平地起波澜的空炮一声，但背后藏着一代人的隐痛，像是百药无解的沉疴，只在人心溃散时发作。

“不行！”严则果断地拒绝，言语间皆是生硬，硬到何毕微微后缩了一步。

“怎么不行？！”

“庄老爷是大家的衣食父母，对我有恩，对我们全家有恩。”严则看他努扇着眼皮，强加否定：“何况以前也不是没有提出反对声音的人，可最后都怎么样了？伤的伤，残的残，盖房的盖房。他之所以叫‘老爷’，就是因为可以屹立百年不倒，你想靠那点证据就敲掉他虎牙，小心被反噬。”

何毕似乎浑身上下都长满了尖刺，无论摆出什么动作都不舒服，满腹的哀苦仇恨竟然无处宣泄了。

“严则，庄文亭之所以威逼利诱捂住那些人的嘴，不就是证明他心虚吗？你是懂法的，我又有证据，还缺什么，你告诉我，还缺什么，啊？！”

严则想起了桃花岛上的黄伯，他也是最早觉醒的那批人，曾经领着几个人到山顶上讨要说法，然而不仅不见庄老爷的面，还让人硬夺了赖以生存的田地，他的家人在一瞬间失去了经济收入，最惨的时候连小女儿生病都拿不出钱。

所以他才在岛上说出“庄老爷告不掉”这样愁满心怀的话。

严则知道何毕也会走同样的老路，掉进同样的巢穴，说再多都是徒劳，于是他不得不提前在心中结束了这场拉锯，用退避三舍、回到自己搭就的安全地带来做出回应——没有回应。

“何毕，你不要激动，看来海市的气候的确不适合你，看你都上火了。”严则顶着何毕一鼻尖的火气，显得他好像从杂乱的世界里超脱了一样，恪守的规矩也来自从不属于严家镇的世外。

“我上火，那是因为让庄文亭关起来折磨了十多天！”

“何毕，那你为什么不报警？”严则反问。

这一问何毕就愣了，支支吾吾半天，根本不敢提是自己先伙同其他人射杀庄文亭的，顾左右而言他：“警察早就让他收买了，没用。”

严则会心一笑，知道何毕进了他诡辩的圈套，“所以，能让钱打通的环节，恐怕不止只有警察。”

“你读过书，懂得多，我说不过你，但你是律师，我花钱请你还不行吗？”何毕走到他书柜旁，目光扫过严则的各种证书，数来数去，便加成了一位精通律条的专业人士。他抱起严则的毕业照，挂上因为遥不可及而带来的羡慕眼神，“原来上大学是这种感觉，严则，我真后悔当初没有像你那么用功。”

严则只是一直饮茶，不予反应，安全区也是舒适区，他没勇气踏出一脚，万一因为这一脚雪崩了，他愧对多年的努力。

何毕突然安静了很多，严则怕他找刀子威胁自己，忙看过去准备提前预判点什么，只见何毕指着照片里白千羽的位置，说：“严则，这人跟你什么关系啊？”

严则一听这话，差点让茶呛出老肺炎来，咳嗽不止，过了半晌才摸了把虚汗，“他是我大学老师。”

“大学老师……大学老师为什么在庄文亭那。”何毕语音刚落，严则又呛了，胸腔不住地剧烈起伏，脸色红得涌涨，他的表情用瞠目结舌都不足以来形容，是个呆傻的跟严光荣类似的模样。

“我是说，你的大学老师现在就在金城，跟庄文亭住在一起，我在院子里被鸟乱杀的时候，他还从卧室里跑出来替我求情，上衣都没穿。你别说，庄文亭表面上虽然没有直接顺着他，但我知道，就是这个人给了庄文亭一个下台阶的机会，所以我才能被放出来。”何毕说完便将照片随手放回原位，继续缠住严则不放，“哥，我求你了，帮帮忙。”

严则心里脑里都在翻滚不止。

白千羽怎么跟庄文亭在一块？这两个人是怎么产生交集的？

从卧室出来……还没穿衣服，庄老爷这么一个五毒不侵的人，竟然能听小白二的？

“果然在跟山上的老爷睡觉。”严则小声道，音色轻如飘尘，直接让何毕疑惑地“啊？”了回来。

“没什么，我随便说说而已。何毕，代理这个案子的事恕我不能插手，但无论如何我都祝你成功。”严则看起来早就不在状态，苦笑一声，“何况我这还有几个大案，连觉都睡不好。”

何毕知道拗不过，纠缠下去只会伤了旧时情分，虽然不忿，也不愿露出一点痕迹，再寒暄了几句后就走出门外。

随后他还是没忍住心中郁愤，又一次推门进来，“严则，我希望你再考虑考虑，没有人比你更懂严家镇的过去，也没有人比你更适合给它一个未来。”

严则最后目送他远去的身影，仿佛是在跟与严家镇的所有美好回忆道别，口中呢喃着有的没的。

“是没有人比我更懂他的过去，但他的未来也跟我无关了。”

苏惑过来找他签合同那天聊到的画面，终于如野蔓一样将他紧密缠绕。

小白二，在他们炮友关系的存续期间，第一上手摸了苏惑，第二动嘴亲了欧阳寻。而在一拍两散之后，火速搭上了庄文亭这艘快艇。

真不怪他当初口舌生火，专挑难听的赐给白千羽。

自找的。

严则迅速就从不太舒服的状态中脱离，驱车到了羁押他委托人的看守所。

那人是个小时候拆家长大了拆人的重刑犯，因为罪行过于令人发指，曾在许山倾那里做过精神评估，结果只是普通的反社会人格而已。

听他绘声绘色描述犯案场景时，严则一直保持着涣散的模样，怎么拼都跟那群碎肢类似，拆了就是拆了，回不去。

他话说到一半，就让严则打断：“你知道我为什么不敢相信爱情吗。”