勘定奉行，很安静。想必大部分人都已经就寝了。
见到社奉行大人深夜造访，大小姐柊千里很诧异，起初以为神里绫人是为了天守阁那个会谈的后续而来的，因为几个小时前他俩还在会上讨论过问题。
绫人也没时间与她绕弯子：“深夜打扰，还请见谅。烦请通知千鹤小姐与我见一面，我有重要的事情找她。”
“神里大人是来找千鹤的？”柊千里有些意外，见神里绫人此时面色冷漠，也不知道是因为什么事这么着急，但毕竟与他有交情在前，她也不好多问，“请您进屋就座，我立刻去喊家妹……”
绫人冷着脸：“不必了，我就在此处等候。劳烦尽快。”
柊千里回去后，绫人等了大概有十来分钟，终于见到了柊千鹤。
见到绫人，她又惊又喜，雀跃道：“绫人？你怎么来了？是有什么重要的事来找我吗？”
绫人抬起毫无波动的眼睛：“今晚你去哪了？”
“我？”柊千鹤指了指自己，茫然地笑笑，娇嗔一声，“你还好说？今天下午，是谁选了和那小狐狸精约会，丢下我一个人的？害我今夜好无聊，一个人在家，好孤单呢。”
“首先，别在我面前说她一个不字。其次，”绫人笑笑，微微眯起眸子，“你在我这，装什么？”
他神里绫人从十几岁开始就纵身于明争暗斗的黑暗官场中，沉浮多年才有了今日高位。什么形形色色的人他没见过？什么复杂的局没被他看穿过？
就算是柊千鹤她老爹到了面前，也绝不敢轻视他半分。现在这柊千鹤还敢装起来了。
听了他的话，柊千鹤的笑意开始闪烁：“绫人，你在开什么玩笑？大半夜的……”
“栖川奈奈失踪了。我找不到她，翻遍整个鸣神岛，都没有踪迹。千鹤小姐，你知道她去哪了吗？”他的声音很平静，目光也淡淡的，却十分可怖，就宛如一把冷冰冰的刀刃悄无声息地逼近了她的咽喉。
柊千鹤惊讶地捂住嘴，神色担忧：“什么？奈奈小姐失踪……？这么晚了，她一个女孩子，很危险的，你们社奉行人手够不够？要不我帮忙……”
绫人打断她的话：“我们认识很多年了，柊千鹤，我一直认为，你是个聪明人。而聪明人应该知晓权衡利弊。说句冒昧之言，勘定奉行如今外忧内患，地位早已岌岌可危。在这种时候，若还敢平白招惹我们社奉行，无异于雪上加霜。千鹤小姐……是想拖一大群人下水吗？”
这番话窒息至极，柊千鹤用力缓了缓呼吸，难以置信地摊手一笑：“为了一个小小的、名义上的未婚妻，社奉行大人就要出手打压勘定奉行吗？真是小题大做。”
“奈奈虽然现在只是我名义上的未婚妻，但今后也许会成为神里家的家主夫人呢？这事，我可说不准……”说到这，绫人的脸上浮起淡淡一层微笑，“诚然，维护三大奉行的稳定关系，是每一位稻妻官员的职责所在，但任谁都有自己想保护的人，如果有人敢轻易挑衅我，率先挑起事端，我神里绫人也完全没必要顾及同僚的情面。”
柊千鹤难以彻底反应过来，只觉得眼前的神里绫人十分陌生，十分令人恐惧。
她没想把事情闹大，今天下午在社奉行，栖川奈奈公然与她抢绫人，她实在是气不过，才想给这丫头点颜色瞧瞧。她现在才意识到，自己太高估自己和绫人多年的感情。
她很了解绫人，刚刚说的每一句话，都绝对不是在开玩笑。她不傻，正如绫人所说她应当知晓权衡利弊，为了此事拖勘定奉行下水，她绝不至于蠢到如此。
柊千鹤定下心神，勉强陪着笑：“我打听了奈奈小姐被逐出栖川家的原因，竟然，与你有关呢。怎么样，没想到吧，绫人？”
“？”神里绫人眼中划过一丝诧异，不知眼前这女人又想搞什么花样，赶时间，没空听她细说，“长话短说。”
“栖川凉子想利用你们的婚契攀附上社奉行，借此提高自己的地位，但奈奈小姐坚决不愿意。”
神里绫人沉默不语，但心中却不得不有些错愕，他此前一直不知道奈奈被赶出栖川家居然和他有关。
柊千鹤今天找到栖川凉子，故意透露出栖川奈奈近期和绫人关系甚好。于是，栖川凉子心中的企图又燃起了希望。
“我只是想给她找点麻烦，谁知道她亲姐对她这么狠啊……后面发生的事我一概不知，该说的我都说了，你也该去找那栖川凉子了吧？”
神里绫人抿紧嘴角，一声不吭，转身迅速离开了勘定奉行。没走几步，眼前忽然出现一个身影，他微惊：“绫华？”
“刚刚你们的谈话，我都听到了。”绫华担心兄长控制不住情绪，贸然与勘定奉行的人起冲突，所以跟了过来。事实证明，她的担心多余了，“要去栖川家吗？”
“不了，先别打草惊蛇，”绫人继续往前走，“栖川凉子这个人，在朝的权力地位虽略次于三大奉行，但其人似乎没有什么明显可以让人拿捏的软肋。贸然前去正面对峙，也不会有什么成效。”
绫华欣然点头，跟上他。
柊千鹤身后有偌大个勘定奉行，她不敢以此为赌注招惹社奉行，所以才被绫人如此轻巧地拿下。
但栖川家早已名存实亡，几近没落，因此没什么能威胁到栖川凉子的了。她若是有意把人藏起来，正面逼问是不会有什么结果的。
绫华不得不在心中敬佩了兄长几分，他一向擅长用不同手段应付不同的人。且游刃有余，屡试不爽。
回到神里屋敷，绫人第一时间派出一批终末番成员在栖川家附近蹲守，自己留在家中处理参与大搜查的成员们的回复。
“大人……四处都找过了，还是没有收获。”
绫人无言，向前直走，于堂屋中落座，神色严峻：“路上有遇到什么不同寻常的事吗？各位仔细回忆，逐一上报。”
众人回想片刻，开始陆续汇报搜查过程中的见闻。
“稻妻城街口有一户人家深夜未熄灯，里边有两个人在争吵。”
“荒海附近一处村落，有一老伯深夜还在田埂边独坐。”
“影向山半山腰的石阶上，发现一只原地打转的狸猫。”
“天守阁下方四通八达的山洞里，有枚被沙土掩埋了一半的愚人众徽章。”
“……”
绫人神色顿了顿，示意众人暂停发言。
托马见此，问道：“家主大人是有什么发现吗？”
夫妻半夜吵架很常见；此时正值夏夜，或许是夜里在田间乘凉；被沙土掩埋说明并非近期之事；但……
绫人虽然并没有对阴阳术深入考究，但也在书中看到过：山中精怪遭无形之网围困，是阴阳术所为。
他起身，疾步朝屋外走去。
“去影向山。”
赶到影向山半山腰的时候，绫人果真看到了一只原地打转的狸猫。小东西像是被一张看不见的网缠住了，一直在那点儿方寸之地不停转悠。
“兄长，你看！这有烧过的符咒灰烬。”蹲下去仔细观察的绫华低声惊叫，挥挥手，喊绫人过来细看。
绫人弯下身伸手粘起地上的灰烬，细微搓了搓，认出这就是栖川奈奈常用的符咒燃烧后形成的。在鹤观，他细看过她将符咒燃烧于指尖时，落下了许多与此类似的灰烬。
绫人召来隐匿于附近的一批终末番成员：“四周看看还有没有类似的动物。”
片刻，果真有所发现。
“大人，往下走一百个石阶，发现一只原地转圈的狐狸！”
众人追寻过去，见那狐狸附近有同样的符咒灰烬。
绫人此时更加确定，这是栖川奈奈用阴阳术留下的求救信号。
他猜测，大概是她在被挟持的路上，偷偷用符咒沿途造了几个隐形的阴阳术陷阱。
随着时间的推移，附近小动物被陷阱诱捕，就会在原地乱转，她想以此引起旁人的注意。
思索间，前方又传来了消息：“大人，山脚下还有一只原地转的狸猫，我们的人靠近时，发现了旁边有个被密林掩盖的深洞！”
众人立刻继续悄无声息地往前方移动，找到了那只原地转悠的狸猫。
托马朝四周扫视一眼：“这附近……有深洞吗？”
“在这里！”一个终末番忍者指了指近旁的草木深处。
托马找来一根粗壮的树枝，艰难地拨开茂密的灌木，终于，偌大个深洞的入口露了出来。他近前查看，发现下面隐约透出星星点点的火光。
他惊喜地回头望向绫人，压低声音：“家主大人，就是这里！”
绫人低沉地笑笑，睨了这黑茫茫的林野一眼：“所有人，将这片山围起来！”
一阵席卷山林的飓风声，大批终末番忍者以极快的速度朝四周散开，宛如拉开的一张巨网，将方圆十里围得密不透风。
“其余的人，随我进去。”
这是一个天然形成的山洞，里面很潮湿，越往深处走，越能闻到空气中那股腐叶与泥土散发出来的气味。
光线越来越亮，远远地能看到里面有几团明晃晃的篝火，以及不计其数的火把。
隐约传来人声。有窸窸窣窣的男人声，还有一个尖细的女声，偶尔还有鞭子抽打在物体上的啪啪声。
“呵呵，没想到堂堂栖川家家主，居然带着一群野伏众躲在漆黑的地底下胡作非为，真是令我大开眼界。”
绫人不再隐藏在暗处，而是直接出现在众人面前。他径直走过去，无数个大惊失色的目光在一瞬间唰唰唰地聚集在他身上。
而他无视掉所有的一切，将目光投落在一个血迹斑斑的笼子上。