敏州东南接矞国（多音字，这里同“玉”声），西南接西鹿。西鹿内有鹿江穿过，富饶肥沃，与燕国通婚多年，而咸灵县便是与西鹿相望的边塞。
秋末的季节，敏州依然有大片绿林，这几日阴雨绵绵，出行不便，但官道上人气不衰，俱是附近的武林人士往咸灵县去。
和江春儿去往咸灵县的目的不一样，她在路上听说来一点事，说是云水宫与秋梧山庄两个门派的掌门签下生死状，败者离开咸灵。这些江湖人就是去看热闹的，况且高手过招，更要前去一观。
江春儿对这两个门派的印象就停留在段落英和裴雁回二人身上，没想到她们竟在咸灵县内，虽说不在意这两人，但那位扬言要用云水宫做嫁妆的段落英，好奇心总要见上一见。
马蹄一路溅起水花，迎着风雨赶路，江春儿蓑衣戴帽，腰间别着一面赤红官府小旗子在外，敏州崇山峻岭，山匪最多，看到这面旗子，也不会来找麻烦，所以走得顺畅。
抵咸灵县时，还在晌午，她下马后抬起帽檐，交出通关文牒及令牌，那守门将士接过，强忍着眼里的光亮打量确认后，略显羞涩将东西躬身递回去：“原是广武营江队正。”
江春儿点点头：“军所在何处？”
“小人给您带路。”
“有劳。”
细雨不停，路面湿滑一片，走两步就沾泥，边境要地的县镇道路足够宽敞，以便行军。
路人打着伞来来往往，屋檐挂水，酒馆乐坊里的人听曲饮酒，畅聊大事，大多都在说两个门派的事。
江春儿牵着马走过，路过一大门府时，看上牌匾，正是“云水宫”三字。
“金轮山在哪？”江春儿问道。
带路的士兵指着东北方向：“那座山头略平的就是，因几座山头连起来像足印，又叫赤脚仙台，是个观景的好去处。”
江春儿点点头，那云水宫与秋梧山庄的生死状，徐家与惊涛门赌的也是这个。
她不知徐青寄到了什么境界，以前她想，就算徐青寄败了，也得拿回他一条命，后来又想，徐青寄固执了这么久的赤影剑，若拿不到会怎么样？这个问题一跳出来，她就下意识回避。
那齐增锦深不可测，徐青寄当初不愿拖累她而一走了之，后来又为什么松动了？
仅仅是因足够喜欢吗？
依照她对徐青寄的了解，这一刻忽然觉得应该还有别的原因。徐青寄武功高强不错，但绝不是齐增锦的对手，至少一年后也不会是。
摊开要直面的事实，江春儿渴望见徐青寄的心火都熄灭了大半，江老爷他们都明白，她深陷其中不会听任何劝责，所以都在无声看徐青寄会走到什么样的境地。
行了两刻钟才到军所，在大门外碰见两个熟人，是广武营调来戍守的，一个是潘玄冬，另一个是关翔。
“哟，你是一个人来的？这个时辰到，吃了没？”潘玄冬走下阶梯看大街上有没有其他人跟来，他当初对江春儿有点心思，不过她长得漂亮，打人太狠，把手下那几个训得敢怒不敢言，怕了怕了，听说她还有个心上人，不禁稍微同情了一把对方。
“还没，”江春儿摘下箬笠，此地潮湿，她身上也难受，解开蓑衣感觉整个人都轻了，“凌云他们送物资走得慢，估计还有三五日才到，我是奉霍将军的命，早一步来给楚星若送东西，这会儿去向白将军点个卯。”
“点午了，还点卯，”潘玄冬左看右看，忽然压低声音问，“我前两日听来京都的消息，真的宣战燕国了？那和亲公主当真刺杀安王？”
江春儿点点头，她那天大清早刚准备启程，就听说八月十六那晚的刺杀，可惜任务在身，她也没工夫打听清楚：“至于发兵与否，我也不知……”
去年底北境细作一事的火还没熄灭，本以为燕国这伙人是真心讲和服软，没想到还敢撞上来，简直找死。
关翔在旁道：“要是真发兵，我看鹿人也不会安分。”
“乌鸦嘴！说点好的！”潘玄冬不再提这事，“白将军在二楼，你来得巧，我俩正好要到外边用膳，你处理完了跟咱们去？”
江春儿摆摆手，正要拒绝，潘玄冬立马说：“有间饭馆烧的兔肉一绝，我和翔儿先去。待会儿你领着春儿来王庄。”
说完，他给那带路的士兵几个赏钱，江春儿道：“我还得去找楚星若说事儿，不知何时说完。”
潘玄冬无所谓：“民以食为天嘛，你把她一起带来不就得了？她在军械库里试弓｜弩，去哪里说事不是说。”
还真一点也不把自己当外人，潘玄冬理所当然和关翔走了。
江春儿无言，看了那发愣的带路士兵一眼，把缰绳递给他：“你替我把马牵进马棚里安置好，喂些干草，然后就回吧。”
“是。”
南境驻守将军白万节，是个老将军了，头发花白，眉间一道深纹是常年皱眉带来的，此时他正在看霍迎书写整理好的那本书册。
“去把星若叫来。”白万节头也不抬吩咐身旁的人。
楚星若年纪跟江春儿差不多，个头略矮些，一副小家碧玉的长相，身形却不纤细，动作有几分利落潇洒：“白将军。”
嗓音清亮，掷地有声。
“这是广武营的江春儿，霍迎派来协助你一二，原先在北军呆过。”白万节道。
江春儿朝她抱了抱拳，自报家门。
白万节看着书册，顺便询问江春儿几个问题，比如女营优势何在、在军中当如何排兵布阵等等，三人还就着沙盘推演一番，又拿过江春儿一同带来的兵器军甲图纸商讨分析。
外头天色一晃眼就暗了下来，雨未停歇，淅淅沥沥，居然比之前大了点。
楚星若其实不怎么看得起广武营的人，看潘玄冬那伙人就知道了，公子哥们下旮旯来玩的。要不是听说江春儿跟过霍迎，还在北军待过，她进门时才勉强收起脸色，今听来江春儿言之有理有物，谦虚好问，心里渐渐放下成见。
两人出来时，楚星若带着江春儿去院舍：“你就与我一个屋吧。”
江春儿点点头，正想说话，肚子先开了口，她今早从驿馆出发时吃了点，一直到现在，不由得想起潘玄冬说的烧兔肉，更饿了。
楚星若一笑起来就有两个酒窝：“待会儿让桂婶子多烧几个菜，这个时辰快开饭了。”
她们走到楼下，楚星若打起伞，一路避过洼坑出了军所，细雨随着冷风扑进伞底，江春儿面上被吹得冰冰凉，但鼻间浓郁的青草气息，只觉得沁爽，远山高耸，在雨中分外清晰。
“院舍在军所后边的庄子里，这几日有雨，不操练。女营连带我有二十六人，她们的孩子不算在内，大部分是军中遗孀，还有几个孤女，能狩猎懂医术，还会制作铁器木器，多高的山都能爬上去……”楚星若一一介绍着，她父亲是武将，上头四个兄长，战死两个，可以说自幼耳濡目染，尤为敬佩霍迎，“起先家父不让我入大营，不过几个月前，矞国山洪，十几个没眼力见的流民抢了罗山镇，是我带着四个姐妹收拾了嘞。”
所以得来白万节的赏识，封了个队正，书信向霍迎取经。
能做到这个地步，江春儿知道有一部分来源于白万节对楚星若的照顾偏袒，否则寻常人哪里值得一方驻守将军花这等精力。
不过其中有什么关系牵连，她并不想深究，只管做好自己的事。
从军所出来还要走一段路，江春儿见到了那个秋梧山庄，尚未说话，楚星若道：“不过是为满足私欲而聚在一起的强盗土匪。”
如此犀利，江春儿问道：“战时，他们也听命军所吧？”
楚星若冷哼：“为国战死沙场理所应当，吃着朝廷的赏赐，养得一身蛮力，不去种地就算了，还三天两头比试，轻则伤筋动骨，重则危及性命……”
江春儿忍住不笑，脑子里已经在想到徐青寄下地干活了，妙啊……
楚星若好不容易找到一个熟悉兵法的同龄姑娘，试图认真给她说清自己的想法：“都说什么江湖之事，官府管不着，他们也是大梁百姓，如何以江湖为免死金牌，立于法外？就说燕国，岑连收武林为朝廷所用，无人敢生事。”
江春儿也正色起来，她见过拂柳宗死伤过半的惨状，可谓血流成河，刀剑之下，人命如草：“但听说燕国诸多上乘功法武籍乃至绝世利器都被封存或毁去，实在武断。其实并非所有江湖人如此，好比神道院隐居山林，不与外人争，但潼州水寇作乱，水匪猖獗，他们一样会下山惩恶扬善。”
她摇头晃脑念着以前徐青寄常在她耳边念叨的：“剑在修心，人知是非。”
楚星若叹气：“要是人人如此，就好了。”
江春儿不觉得楚星若的话有错，只是不了解江湖。武林人士，一身能力，不是天降，不是与生俱来，是多年全身心修炼，而此等前提是有足够的背景与财力，江湖门派争的就是这个一席之地，以保门派不衰，绝学延续。那云水宫与秋梧山庄，她猜是为对方在咸灵的财产而做的赌。江湖相争皆是利，好比几年前的拂柳宗。
江春儿委婉道：“我以前听家兄与他的朋友坐论，说是人若不能约束自身，就需以外力约束，这便是法之其一。天下千万人，罪恶之多，不能窥尽，且说前朝亡赵，上下聚赌成风，于是大梁律法明令禁赌，当今圣上登基后下令禁养童脔、买卖童子，法之事当步步完善。”
想她前边十多年里就过得无法无天，斗大字不识，从前去找江并，不经意听他们说这些，听得昏昏欲睡，现在居然能想起来不算，还能知其意，甚至装起了高人，令她汗颜：“大概是这个意思……吧，或许有朝一日，法及江湖，却不应该是燕国那样的。”
楚星若双目放光：“令兄说得对。可江湖这么显而易见的事，他们看不见？要如何完善？”
“嗯……你问我，我也不懂啊。”她怎么可能懂这种深奥的问题。
楚星若抱怨：“你怎没听完呢？”
江春儿张了张嘴，一时不知说什么：“我……睡着了当时……”
楚星若义愤填膺：“过两日，他们约上金轮山，哼，到时我要上去瞧瞧他们。”
天黑之前，她们回到庄子，大老远就传来女子喊骂自家孩子回家吃饭，好几个声音，楚星若笑道：“这是桂婶子在骂续善，这小子最野，猴儿似的……”
江春儿一路上得知楚星若身为一个将门千金，但一直花着自己的钱接济这些遗孀，感情十分深厚，每日教她们习武，渴望有朝一日组成女营。
方才两人短暂谈话，江春儿就很佩服楚星若了，她脑子里全是自己的想法，眼界是自己所不及的。
庄里人热情，江春儿也放得开，很快与她们说成一片，她知道自己好看，平日里臭美，就是头一回遇到这么多人同时夸她的，兴致起来了还吹拉弹唱的，换成大媳妇来了也得脸红。
很快入夜，江春儿累了一整日，沾到床就沉沉睡过去，直接做了个不知是什么的梦，在楚星若上床时又清醒了点。
“你知不知翠羽书斋在宣平的哪里？”江春儿问道，“明日我想去一趟宣平，替定侯送个信。”
“你进了西城门，直走主街便是。”楚星若想了想，“明日翠羽书斋的人会来咸灵啊，你要送信给谁？别错开了白跑一趟。”
“杜公。”
“云水秋梧的见证人是高沧海，他是杜公最得力的亲信，明日打听打听他在哪家客栈落脚。”
江春儿哦了一声，嘀咕着：“这读书人，怎么还能干这事？”
楚星若道：“这你就不知了吧，杜公他老人家文武双全，退出朝堂后建立翠羽书斋，不仅学子们慕名而来，在敏州武林里声望也极高。”
“好吧……”江春儿问道，“你知道宣平姓徐的人家吗？”
“宣平姓徐的可太多了，你问的是哪个徐家？”楚星若打了个呵欠。
江春儿一噎，如此，她还不如去找找宣平的老人们问问，徐青寄他家应该不是什么小门户，老一辈或许会知道吧？