这乡间的路虽然较前日里好了些，但依旧是坑洼不平。

楚成玉和叶益辰正往前走着，忽然不知道从哪个胡同里蹿出两个男孩，约莫都比楚成功大一些，一个高瘦些，一个矮胖些，急匆匆地，犹如惊弓之鸟般躲躲藏藏，其中不知道哪一个一脚踩进了个水洼里，还溅了楚成玉半身泥汤子。

楚成玉躲闪不及，正想骂上几句，可一时也叫不出名字，就知道这两个孩子成日里偷鸡摸狗，可是出了名的惹祸精，看这情形，也不知他二人是刚闯了什么祸。

她正低头看着自己满身的泥点子，只稍片刻，那后面的脚步声和叫骂声追随而至，原来是村西口的厨娘张。

只见她身宽体胖，跑得气喘吁吁的，一边拿着擀面杖，一边骂骂咧咧地跑到这条街上，可是哪里还寻得到那两个孩子的身影。

“大婶儿，那两个孩子跑得飞快，你也追不上。这是发生了什么事，怎么这样动怒！这两个孩子是又做了什么事？”

厨娘张正剁着脚扯着嗓门子破口大骂，见有人和她说话，定睛一看，那涨红了的脸立马变得热络了起来。

“这不是大宅院的玉儿姑娘吗？可有日子不见了！你有所不知，今儿个是十五，是村里历来集会祭祖的大日子，这两个孩子平时偷鸡摸狗也就算了，如今竟坏到连这祭品都敢偷，可不是吃了熊心豹子胆？气的我呀，改日拿到他们必然好好收拾一顿才能解气！”

这厨娘张厨艺好，又是个心直口快的热心肠，平日里这村子里有什么红白喜事，总是少不了她的身影，故而她的人缘极好。

“大婶儿，你说今儿个祠堂有集会？”楚成玉一听此语，真想着有如天助，如此一来，倒是省却了他们不少功夫，这开学堂的消息今天便能传遍整个村子。

“是呀！每个月十五都是。”

“那太好了，我们正想往村口的祠堂去呢！”

“那正好，他们都等着我呢，你要方便的话，就帮我把准备好的糕点送过去。”村子里的人往日里也都是相互帮衬着，楚成玉正想着找个村里人好好聊聊，立马应承下来，还招呼叶益辰上前。

这一路上厨娘张的嘴可不闲着，家长里短，把村里的腌渍事都一股脑的拿来玩笑，也少不得问问楚成玉新近有什么稀奇事。

“玉儿姑娘，眼看就要春耕了，你们那园子里的佃户怎么还没回来呀？”

“大婶儿你有所不知，我们那园子的主家换了人，年前工钱都没有结，其他佃户见没了指望就都走了。这新主家来了一趟，见这里穷乡僻壤的，也懒得收拾，就把这园子交给我们一家人看管。”

“怪不得呢，哎，如今这日子真是一年不如一年喽，连这高门大户都如此，更别提我们这些穷苦人家了！”

“要不说嘛！”

“玉儿姑娘，这位公子倒是没有见过，面生的很。”

“大婶儿，他是上京赶考的叶公子，来这里歇脚备考，寻思着闲时教村里的孩子读读书，准备在我们那园子里开个学堂，你觉得可还行吗？”

没成想，那厨娘张一听这话立马像踩了尾巴的猫一样跳了起来，倒把楚成玉和叶益辰吓了一大跳。

“那可太好了，你可不知道，我家的那两个孙子现今只会玩泥巴，可有什么指望？前些日子我还跟我家那个议论，要不就舍这几两银子把他两个送去镇子里上个学堂，可是他却嫌路远麻烦，这事儿也就搁置了。你们要在园子里办这个学堂，我可不管别人，我家自是第一个支持！”

那厨娘张喜不自胜，吐沫星子不知道喷了多少在那糕点上。

“真的吗？那可太好了！”楚成玉一听这话，只觉今日之事已经成功了一大半。

“对了，大婶儿，刚才那两个孩子是谁家的？”叶益辰沉默了许久，今番终于开了口。

“那两个孩子王八羔子，守着一个瞎眼娘，如今就已经混成这样，以后不知道会成什么样？”厨娘张显然还余怒未消，一提到这两个孩子就是满肚子的火气，楚成玉急忙给叶益辰递了个眼色让他休要再提，又过了许久厨娘张才缓缓止住了这骂骂咧咧的架势。

不一会儿，她三人就到了这村口的祠堂门前。

楚成玉往里一瞧，这祠堂里果然人头攒动，香火弥漫，彷佛全村的大人们聚在这里，有说有笑的，好不热闹。

“乡亲们！乡亲们！”楚成玉想抓住此时的时机赶紧开口，要不然不知道这祭祖流程一开始，他们又要等到什么时候。

但是她的嗓门儿小，即便是她扯开了嗓子使劲喊，也没几个人能听得到她在说啥。她赶紧向叶益辰求助，可是他一介书生，斯斯文文的，更是张不开嘴，一副爱莫能助的模样。

二人不知所措，可那厨娘张是个急性子，看这他二人都是张不开嘴的样子，实在忍不了了，便想着帮他们一帮。

“嘿！大家伙都注意一下！”厨娘张嗓门洪亮，一嗓子下去，众人便都止住了声。

“告诉大家一个天大的消息！咱们这村子里这么多年来，终于来了一个教书先生，准备在村边的大宅院里开个学堂！这可是个大喜事啊！玉儿姑娘，快来说说吧！”

楚成玉见机会来了，喜得赶紧接上了话：“乡亲们好，我们园子里新来了个教书先生，村子的孩童们都可以去读些书、认些字，不再是一味的打闹！这位便是叶益辰叶先生。”

“各位邻里街坊们好！在下初来乍到，还请多多关照！子曰:生而知之者上，学则亚之，多闻博识，知之者次！让孩子多读些书，日后虽不能成才，也能心思通明！”叶益辰不紧不慢、轻声慢语地说道。

到底是正经的读书人，几句附庸风雅的话，便把往常里只知道劳作的村民们听愣了。

“什么？那可是天大的好事呀！”

“对呀，咱们这地方可从来没有过读书先生，以往谁家的孩子要是想读书，还得跑到镇子上去，可真是累死个人……”

村民们交头接耳，议论纷纷，虽也有对此不感兴趣的，但多半都是心花怒放，毕竟这对这个村子而言也是大姑娘上轿，头一回。

“这好是好，只是这学堂可怎么收费？我们的手头可都不宽裕呀！”不一会儿，果不其然便有人开口问了这个最重要的问题。

“都是乡里乡亲的，一个孩子只需要一两银子便罢了！”楚成玉硬着头皮说道。

这一声下去，村子里的人又是一片沸腾，有说贵的，有说贱的，纷纷扰扰，不一而足，是上还是不上，也没人愿意出头表个态。楚成玉和叶益辰不知道他们的心思，一时也不知道该如何是好。

厨娘张见他二人有点下不来台，眼珠转了转，便上前说了句话：“玉儿姑娘，你也知道我们这些村民，家里都有这么多孩子，一个一两的话虽然不多，但这要加起来，也是个不小的数目，能否再通融一下。”

楚成玉和叶益辰之前自然也商量过要收多少钱，也大概知道这些村民的收支情况，但这对于镇里的学堂来说已经算是极低的价格了。

“叶先生，我们有钱的出钱，没钱的，能不能以别的相抵，我家的鸡蛋，他家的猪肉，什么都没有的，我们还剩些力气。你们要是有什么做不完的农活，我们也可以多帮衬些，可还行吗？”忽然，也不知道是谁在背后出了个这样的主意。

“咦，我怎么没想到这些，这样一来，我们的日常饮食，以及春耕岂不就是都有着落了吗？”

楚成玉和叶益辰一对眼色，二人在此事上无需商量便达成了一致。

楚成玉道：“也罢！这样也行！都是街坊邻里的，相互帮衬也是应该的，那大家相互通告，接下来三天到园子门口来报名！实在没钱的，拿别的相抵也是可以的，有什么不懂的也可以找我们详询，我们择个良辰吉日便正式开学！”

此事已定，接下来这三日，叶益辰去了趟镇子里，买来些文具和笔墨纸砚，又接了另外一个书生名唤岳梓莘的来园子里住。

这岳梓莘是叶益辰的同乡，两人前后脚来到这个镇上，他家中贫寒，手头里只有五两银子了，眼瞅着还有大半年才秋试，也正愁着生计，叶益辰稍一言说，又听闻可以讲学或干点农活抵这租子，便欣然前往。

老楚头和楚成玉这三日更是忙活的不可开交，迎来送往，脚都没沾过地。三天过去了，一统计，他们竟然收了足足四十几个孩童，细数了一下，银子虽只有十八两，但是家里的鸡蛋、猪肉、鱼、米面却是被村里的人堆的满满当当。

这样一来，最开心的就是楚成月和楚成功了，二人长这么大，就是做梦也没有见过这么多好吃的，这日子果真是有了指望。

如今开学在即，加上新来的岳梓莘，六个人忙里忙外一顿收拾，又是添置笔墨纸砚，又是整修桌椅，还添置了各式木架子，用来装书籍和杂物。一时间，这学堂已经明亮宽敞，虽不似现代的教室那般，但也似模似样。

楚成功近水楼台先得月，先霸占上了一个离着先生最近的位置，别提有多开心了。

叶益辰还特地买了几挂鞭炮，择了个良辰吉日正式开学。那天，鞭炮声噼里啪啦响个不停，村子里的人平日里哪有这样热闹过？都像过年一般个个喜笑颜开，欢欢喜喜地把孩子送入学堂。

这园子里有了这些孩子的诵读声，书墨飘香，玩玩闹闹的，一时间，再不似往日里门可罗雀、大门紧锁的模样，人来人往的，好不热闹。

村子里的人果然都说到做到，一旦有功夫便携着一家老小帮衬着楚家人一起除草耕种。楚成玉以身作则，只能尝试了一下面朝黄土背朝天的农家生活，日日都累的要死要活，腰都要断了。

楚成月这个小丫头也没有闲着，一天几趟跑着给劳作的大人们送水送吃的，倒是比楚成玉还要讨喜。

连叶益辰和岳梓莘也会在闲暇之余前来帮忙，如此这般接连半个月，这春耕总算没有耽误，学堂也慢慢走上了正轨。之前不少观望着的村民们，见这学堂开的不错，叶先生和岳先生都满腹经纶，也都陆陆续续地把孩子送了进来。

楚成玉见此也终于松了一口气。虽然辛苦，每日里学堂和田地里都忙的团团转，但眼前的难关终于算是都过去了，不过她可不想往后的日子里都这么辛苦劳作，她的志向可是过上能躺平当包租婆的好日子。她和叶益辰之前所议之事，还得尽快去办才行。