杜鹤年哼了一声，便也作罢。

两人离开画室，方昼去客厅拿来礼物。杜鹤年不客气地接过，对其他奢华礼品不感兴趣，倒是把煎饼果子咔咔咔咬得起劲，临时起意让方昼把这段时间的练习和画作取来，他略作点评。

另一边的厨房里，飘散的鸡汤浓香和蔬菜清香愈发明晰。

应如是很不好意思：“哪有让客人下厨的道理，还是我来吧。”

关横低头切菜，刀锋斩开各式蔬菜表皮，卷着五颜六色的清甜汁水，稳稳落在砧板上，发出有规律的咚咚声响。他摇了摇头，声音含着恰到好处的笑意：“我想好好表现一下。”

应如是静了片刻，还是选择妥协：“好吧。”

他温声道：“鸿图顾问的事，我都听说了，小昼没有给关总添什么麻烦吧？他自小聪明伶俐，在国画上天赋异禀，是个很不错的接班人。我们这些看人看多了的老骨头，也都喜欢他。”

关横声音平稳：“他很好，我也喜欢。”

应如是掩着嘴咳嗽两声：“那我就放心了。我这病顽固，还要养些时日，短时间内怕是难以支撑工作。还是让小昼顶上吧，青山的个展，我也和小昼一块说服了他。他这人刀子嘴豆腐心，早就磨不过我们，还嘴硬说见面再谈，就是单纯想见一见徒弟。”

关横措辞非常委婉：“杜老的性格很有特色。”

应如是笑个不停：“可不是？他一辈子都这样。”

关横起锅热油，将洗净切好的杂蔬倒了进去，手法熟练。

只听“滋拉”一声，热油拥抱惊恐坠落的蔬菜，在朦胧白烟里胡乱翻滚，不躲避冷硬的锅铲，反倒将它也拉进这一片滚烫中，像一出充满烟火童心的喜剧。高热持续发酵，声音嘈杂不休。

很完美，很舒适，却跟关横的形象一点也不搭。

应如是似笑非笑地端详半晌。

他突然说：“关总，对小昼好一点。”

话音落地，关横的动作微微一顿。

应如是说：“小昼跟其他孩子不太一样。”

应如是斟酌着措辞，缓缓说道：“我们总喜欢找一个特定的词去概括他人，活泼、内敛、温润、轻浮……通常都能成功。可你会发现，很难用一个词去准确地概括小昼。他像一个蚌壳，性格偏向中庸，这是他的自保方式。”

“有时候我会想，或许概括这件事，本身就是错误的。每个人走过的路、将走的路，都决定着自己下一秒会变成什么样的人。在死亡的那一刻，性格才真正形成。”

“倘若你没有出现，小昼会选择保持现状。不刻意表现，也不破坏底线，隐忍温顺地淹没在人群里。世道要求人们变得中庸，许多人都是这样活着。可我始终觉得，小昼值得更好的。变成一个想做什么就做什么的人，探寻自己真正愿意拥有的性格。”

“他从小到大很乖，很让我们省心。”

应如是笑道：“但若能得到幸福，不乖也没事。”

不知不觉间，炉灶的火早已被关掉。

关横沉默听完：“为什么对我说这些？”

应如是的声音和煦如春风，又像在放低身段恳求：“因为我能感觉到，你们对彼此都很特殊。我想你成为那个让他幸福的人，倘若不行，也请你不要伤害他，把他带回我们身边吧。”

他望向窗外奔腾的滔滔江流，心中感慨万千：“这里是小昼的故乡，承载着磨难，也承载着荣耀，他或许不愿意走。但是万里江河不绝，十丈红尘不散，必有可去之地。我和青山老了，却也不是无能之辈，带着小昼离开这里，顺着江水一路前行，找一个遥远的城市重新开始，也不失为一种好的结局。”

应如是与关横共事多年，多少猜测到这位掌权者的危险之处。

应如是希望两个人相爱的时候，关横能尊重方昼。

也希望两个人诀别的时候，关横能放过方昼。

他自认私心太甚，可这也是他唯一能做的事。

关横重新开火，神色平静：“我不会让他走的。”

应如是为难道：“我的意思是……”

这时，客厅那边传来一声痛叫。

听出方昼的声音，关横刚刚拿起的醋瓶，倏地搁回料理台上。

关横转身便走：“我去看看。”

应如是默默接过锅铲：“得，您去吧。”

他望着关横快步离开的背影，深深叹了一口气。

看起来是在乎的模样，他的直觉应该不会出错。

他望着锅里半生不熟的炒杂菜，又深深叹了一口气。

青山不让他干杂活，几十年没做过菜了，还真有点紧张。

凑合过吧。

-

客厅，方昼立在茶几前，两手规规矩矩地放在身前，脊背挺得笔直，脑袋却垂得极低，像一只被暴雨淋湿的流浪猫。他的手背被狠狠打出了两道肿胀发烫的红痕，忍不住颤抖，却不敢躲藏。

在师父的怒骂声中，方昼越缩越小，要缩成一个猫团子了。

杜鹤年何其敏锐，一眼便看出画中的不对劲。

最开始他随意翻了翻，还只是觉得奇怪：“你近来经历了什么大事么？这画里的感觉怎么两个样？一会垂头丧气，怀疑自贬，满心郁郁不得志之气；一会却踌躇满志，信心勃发，恨不得下一刻就画出绝顶名画来昭告世界。这转变也太过了。”

闻言，方昼心里“咯噔”一声。

画卷是一面刁钻铜镜，照出画者的万千思绪。

国画不重形似，而重神似，笔墨运行间显现的是画者的精神世界。

例如被誉为“画中之兰亭”的《富春山居图》，其中的留白意蕴和淡泊哲理，只有入世又出世近八十载的黄公望才能画得出来。看国画看得多了，画者落笔时心绪如何，其实是非常明显的。

电梯风波前后，方昼对自身能力的信心不同，自然反映在画上。

他尽量自然地回答道：“这段时间想得比较多。”

所幸杜鹤年也没纠结：“行，我看你画得怎么样。”

杜鹤年凝神细看，然而越往后看，眉头皱得越紧。

最后一摔画纸，大发雷霆。

杜鹤年厉声道：“你自己睁开眼看看，这画的都是什么？！”

他觉得自己先前那瞬温情真是喂了狗，冷笑一声：“我这两年谅你辛苦，学校公司两头跑，管你管得松了些。你倒好，给我蹬鼻子上脸了！这线排得，这墨用的，一看就是荒废良久，临时狂补几个月想要蒙混过关。这点小伎俩，还想瞒过我？”

方昼心里苦不堪言。

师父的眼睛也太毒了！

前世最后十年，他还债都来不及，哪抽得出时间每天做国画的基础练习。重生后倒是打起精神，靠着天赋和苦功尽力弥补。

但就像暑假最后一天狂补的作业，必定会被老师看出端倪，杜鹤年怎么可能发现不了。方昼一时连求饶的话都没脸说出口。

他嗫嚅道：“师父……我错了……”

杜鹤年正在气头上，怒喝道：“你也知道你错了！手伸出来！”

方昼将手递出去，满脸视死如归。

只听一阵破空之声，竹板猛然挟着热风落下。

方昼紧闭双眼，准备再像往常无数次那样，硬生生挨下这一击。

——疼痛却没有如期而至。

关横把方昼抱进怀里，单手接住那根坚硬的竹板。

杜鹤年自认力气已经很大了，却在关横的钳制之下动弹不得。

关横身形高大，再加上有意保护，整个人将方昼牢牢覆盖住。气息和温度相糅杂，像是一张闯入暴雨的毯子，带着陌生而熟悉的温暖，裹住了淋得透湿的小猫。

方昼懵懵地躲在这个怀抱里。

脑袋还没反应过来，手却下意识抱住了关横的腰。

手上的伤口被摩擦，他吃痛地“嘶”了一声。

关横将他抱得更紧，低声道：“疼？哪里受伤了？”

方昼近距离盯着关横一张一合的唇，感觉好不真实。

每次挨打的时候，不委屈，却很疼，他偶尔也会梦想着喜欢的人从天而降。那一个个模糊的梦境，就像喝醉的小孩摆弄相机拍出来的照片，布满晃晃悠悠的苍白幻影。关横会帮他求情，给他的手涂药膏，轻轻地吹一吹伤口，但也仅限于此。

这张照片好清晰，这个梦境也好甜蜜。

方昼贴在关横的肩膀上，摇了摇头：“还好，你怎么来了？”

摇头的幅度太小，更像用脸颊在上面打滚，呆呆地滚了一圈。

关横垂眼看着方昼，声音更低：“我还要问你，怎么不叫我来。”

他顿了顿，提醒道：“不是都说好的？”

方昼如实道：“怕丢脸，怕你看到我犯错，觉得不好。”

关横说：“看到你受伤，我才觉得不好。”

杜鹤年举着竹板，阴恻恻道：“你们两个，还记得我在这吗？”

方昼默默在心里对杜鹤年说了一句“师父对不起”，破罐子破摔地将脸颊埋进关横的肩膀，就像鸵鸟埋进自己最喜欢的沙堆，逃避的意思非常明显。

关横护着方昼：“师父，要不然您抽我的手？”

杜鹤年理解不了这种心疼劲，不耐烦道：“抽一顿板子而已，哪有那么娇气？我少年时学画，也是挨着打过来的，不打狠一点怎么记得住、学得会？再说了，打了快二十多年，也没见打坏了！”

杜鹤年不能接受方昼被别人恶意殴打。

但是学画学不好，挨一顿惩戒性质的打，杜鹤年觉得是应该的。

这是他所认为的传统，早已变成根深蒂固的教育方式。

关横松开手，淡淡道：“我觉得打坏了，我需要带回家修一修。”

杜鹤年抽回竹板，向前走了一步，却见关横护宝贝似的揽着方昼往后退了一步，顿时发出一声突兀的冷笑：“怎么，我这板子抽在他手心，倒像抽在你心头，给你疼上了？这么警觉？”

关横笑道：“心头肉被打，我自然觉得疼。”