升为侍读后，江莱仍在陛下身边当差。只是最近皇帝身体不大好，早朝有几天没去，更没精力与江莱谈天说地，所以他近几日没被召见，江莱猜想元和帝大概病得不轻。
政事有些交给太子处理，福王也忙前忙后，两人大有一争高下之意，这些江莱都是听同僚们八卦的，他只管听却从来不发表任何意见。有人问他，他也只笑笑不说话。
有外出的差事，江莱就主动领了出去透透气。这日翰林院有文书要送去户部，江莱接了差事便去户部。
办完事，江莱在户部的院中驻足，他抬头看一树的红枣，想起江家旧宅的那颗枣树，如今也该熟了。
“江侍读？”
江莱转身看清来人，赶紧行礼，“见过殿下！”
“你想吃枣子？”禹王望着枣树，伸手摘了一个。“这枣还不错，挺甜的。”
江莱摇头：“多谢殿下，臣并不想吃，只是触景生情，我家乡的院子也有一棵枣树，只是没有这棵茂盛，枣子也没有这般大个。”
禹王点点头，突然问：“忙吗？”
“殿下有何吩咐？”
禹王：“下盘棋。”
五皇子封王后就来户部任职，户部哪里有人敢让王爷做事，他想跟人聊天、喝茶都找不到人，户部所有人都当他高高在上，说句话都不敢看他的眼睛，甚是无趣。禹王殿下闲得时常坐在树下数蚂蚁，与人下棋总比数蚂蚁好。
“臣愿意奉陪！”江莱拱手。
禹王的侍从很快把桌椅搬到枣树下，两人在秋日的阳光里、挂满果实的枣树下安静下棋。禹王内敛，下棋便是下棋，没什么闲话，这让江莱觉得轻松不少，没有外物干扰，他很快投入到棋盘中。
户部的官员们都偷偷往外看，但都不敢往前凑。一个时辰后禹王三局两胜，江莱拱手：“殿下好棋，臣自愧不如。”
“不然，若不是这枣子谁胜谁负还不一定。”禹王从棋盘上拿起一个大红枣。刚刚下到关键时刻，这枣子吧嗒掉在棋盘上，把旗鼓相当的一盘棋砸成了江莱丢了两子。
“早不掉晚不掉偏偏这个时候掉，看来是天意如此。”江莱拱手笑道，“臣服输。”
禹王也笑：“改日再一决胜负。”
元和帝休息了几日恢复了精神，江莱又开始了进宫的日常。
秋风送爽，在人们忙着添衣时，元和帝突然宣布要去秋猎。皇家有专门的狩猎场所供皇帝和皇子们打猎游玩。
大臣们都劝，元和帝看似精神很好，但知情人都知道他经不起折腾。皇帝也不是每年都去打猎，这次决定这么突然，大概是元和帝想用行动来证明自己身体强健，还是不服输啊。
大臣们劝阻不了只能跟着去，六品侍读按规定没有资格跟去，江莱还庆幸这几天可以陪莺儿，结果出发前一日下值前，元和帝突然对江莱道：“你也去。”
江莱回家收拾了两件衣服，第二天一早就跟着队伍来到了距离京城一日车程的皇家猎场。因为是专门给皇帝皇子们准备的，所以这里建有行宫。一应物品都很齐全，但是元和帝不知怎么想的，有现成的房子不住，偏要住帐篷，于是所有人就都在行宫前的空地上搭帐篷住。
看着后面的行宫江莱叹气，好好的房子不住。现搭的帐篷哪里有屋子里好睡，第一晚他就没怎么睡好。次日又早早起来跟着群臣听皇帝讲话。
然后跟着队伍浩浩荡荡进了山，江莱不会骑马，只能跟在人们后头瞧着。元和帝刚进山就打到了鹿，江莱都怀疑是不是有人把鹿喂到皇帝嘴边？小动物警觉，这么些人骑马的动静，鹿什么的会老实待着让人射？
不管真相如何，反正元和帝很高兴，带着人扎进山里。江莱在外围转了转，兔子都没看见。见人都进山他偷懒回了营地，在帐篷里补觉。他的帐篷在最外侧，宫女内侍都不来这边，江莱进出也没人在意。
他正睡得香，忽然听见外面闹哄哄的。以为是皇帝满载而归，江莱迅速打理好自己走出帐篷，就看见太子被人抬着回来。江莱心脏一抽，太子受伤了？是野兽袭击？还是人？
一问才知太子狩猎时，他骑的马突然发狂，太子坠马，腿被发狂的马踩踏，当时就疼昏过去。
没一会儿，元和帝也回来了。皇帝大为震怒，他没有回帐篷就在营地的高台上坐下，处罚了太子身边的护卫，把太子身边的人全部关了起来。
“众爱卿觉得太子坠马是意外？还是人为？”元和帝眼神犀利，把下面的大臣扫了一遍。
底下的人大气都不敢喘，聪明的这个时候都不会开口。
“好，都不说话就说明不排除有人故意为之。”元和帝一锤定音，别人再想说什么也来不及了。
“查！”皇帝想派人去查，可他看看这些熟悉的面孔，却不知该叫谁去查。
这些朝臣既是他的臣子，也是太子的外家、亲眷，福王的岳家、外家，要么就是平王的或是禹王的，叫这些人去查，真的能查明真相吗？
太子坠马到底是意外？还是有人要他死？这个时候元和帝只想要一个真相，可他却不知该相信谁。
皇帝憋着气，突然看见江莱垂首立在人群后头，他心思一动，“升江莱为刑部郎中，查办太子坠马一事。”
江莱以为减少自己的存在感、躲在后面就不会被注意，再说这事跟他一个六品小官没半点关系。可万万没想到元和帝出其不意，点了他的名。
江莱一个激灵，顾不上多想便上前跪地：“臣恐难当大任！”
“你不必谦虚，跟朕聊时不是很有见解吗？今日便让朕看看你的真本事。”元和帝也不知是气糊涂了胡乱点兵，还是真的就相信江莱。
江莱从翰林院侍读一跃到握有实权的刑部郎中，这谁都受得了，在场的这些个大臣哪个不是苦心经营多年才能升一级，怎么到了江莱这升迁跟喝水似的，半年不到升了两级。众大臣心里不平衡，凭什么？不服。
“陛下，万万不可，江侍读还年轻，经验尚缺，怎担得起此等重任，望陛下另择人选。”
“江侍读无查案经验，望陛下派一个稳妥之人。”
“臣愿担此任。”
福王：“父皇，儿臣愿彻查此事。”
……
江莱也不争辩，听着众大臣对自己一通贬低，就连谢骞都请奏皇帝另选他人。江莱只希望皇帝听劝，把自己放过。这案子查好查不好都一样难办。
元和帝非常固执，谁劝都不听了，“就这么定了，刑兆听江莱调遣。”
刑兆乃天子近卫军将军，行事有特权。把他给江莱用，这已经表明了元和帝的决心。
“江莱！两日若查不出真相，这官你也别做了，回家种田去吧。”皇帝这意思是官给你了，接不接得住看你自己本事。
“是！”江莱硬着头皮接下，领旨谢恩。
前刑部郎中廖铎因为狎妓伤人被弹劾，刚空出来的缺儿今日就让他补上了，没到一个月他升到正五品。
江莱心里忍不住感慨，从皇帝的陪聊升为五品郎中，这可真算得上青云直上了，照这个速度用不了多久，大概就能混个一品大员当当，他可真出息，也不知江家祖坟冒青烟了没有。
至于皇帝干不好就回家种田的威胁，江莱自动忽略了。种田，他也是一品种田大员！
皇帝大概是气着了，起身时身体晃了两晃，让人扶着下了高台，被众人劝着进行宫休息。太子那边御医还在救治也不知是个什么情况。
皇帝走了，众人也都散了。也有没走的三五成群小声说着话，眼睛时不时往江莱这边看。
让江莱查案，大多数人没报什么希望。有人替江莱惋惜，有人暗中幸灾乐祸，谁叫他往皇帝面前凑？你以为皇帝恩宠是那么好得的吗？初生牛犊不知朝堂险恶、帝王喜怒无常，今日栽了吧？
“有需要我的地方尽管开口。”谢骞拍拍江莱的肩膀叹气。他也没想到这么快就把江莱牵扯进来。两日如何查得出？师弟的得意门生怕是要保不住了，难为老师为了这孩子煞费苦心。
江莱顾不上别人怎么想，他得尽快理出思路来。
刑兆走过来：“江大人，我等该如何行事？”。
皇帝让他协助江莱，他便听这人差遣，至于文官的那些弯弯绕刑兆不屑。差事办好了大家都有功，办不好，有江莱顶着。好好一个状元刚升起就要坠落，刑兆心里有一些同情。
江莱目光森冷，“去太子殿下坠马现场。”
众人来到山中小道，皇家猎场平常都有专人管理，即便是茂密的树林里也有能骑马的小路。
太子坠马之处距离山下不远，四周平坦，除了一些高大的树，矮小的灌木都没有，视野非常好，抬眼望去能看出老远。
如果有动物或人惊扰了马，那在前头引路和四周护卫的侍卫会第一个发现，或者第一个受害。
大家都骑马，缘何只有被众人围在中间保护的太子的马受了惊？