剩下几天江莱都在家陪妻子，假后正常上值。如今他对翰林院的各项工作得心应手。孙院士说他可以去御前听差，去见元和帝就会带着江莱。孙院士有其他事时，就把江莱留下为皇帝临时起草诏书等。

开始江莱战战兢兢，生怕哪里做的不好，惹了圣怒。元和帝看出他的紧张，笑着安慰：“朕又不是老虎，还能吃了你不成，你怎么对傅老便怎么对朕。”

江莱不好意思地说道：“师祖常说陛下宽厚仁和，是臣愚拙了。”

元和帝偶尔会同江莱聊一聊，会问他家里如何种田。赵鸿远前年的奏折上写水稻插秧法的发现者是江全。这次赵鸿远回京，皇帝又知道了江全就是江莱的父亲。

父亲种田种得好，儿子读书读得好。皇帝觉得江家家风甚好，对江莱就多了几分喜爱，两人还聊得很投机。

皇帝批奏折批累了就找江莱聊聊，渐渐地元和帝发现江莱学识广博，与以往那些死读书的状元不同，他的知识绝不限于诗文，天文、地理、水利、种植他都有涉猎，有时甚至会说出令人意想不到的见解。

有时元和帝高兴，还会把朝中相关的大臣叫过来一起聊。开始朝中大员们对江莱很是不屑，以为他是靠花言巧语获得皇帝的宠信，但聊下去之后发现，江莱知道的不比他们少，如此便不敢掉以轻心。

元和帝越来越喜欢江莱，以往江莱每隔两三日进宫一次，现在皇帝日日都要找他。旁人得帝宠高兴都来不及，江莱却觉得是甜蜜的负担。皇帝无论怎么和蔼，他都是皇帝，手握生杀大权。把他哄高兴了还好，万一一个说错就万劫不复。

他们聊天看似随意，可出口前江莱都在心里寻思几遍才敢出口。面上与皇帝亲近，内心依旧战战兢兢，每天都打着十二分精神应对。这大概就是伴君如伴虎吧。

被皇帝待见，江莱在翰林院的地位直线上升，同僚们羡慕得很。翰林院比江莱官职高的同僚们也都去御前做过事，可没有哪个像江莱这般这么快就得到皇帝看重。

天子与什么人亲近，不出几天皇宫朝臣便都知晓了。进出皇宫，偶尔碰见朝中大臣也对江莱礼遇三分。有人问江莱都做了什么，缘何陛下这般喜欢他？江莱也没瞒着，就说与陛下聊天下棋。

聊天下棋就能得到重用？众人都不信。孙院士听过江莱与皇帝如何聊，他笑呵呵道：“不错，陛下喜欢与江修撰聊天，老夫可以作证。”

等没了外人，孙院士捋着胡子不住地点头：“本官没有看错人，你很对陛下的脾气。”

江莱拱手道谢：“多谢大人给我机会。”

“好好干！”孙院士拍拍下属的肩膀以示鼓励。

转眼一个月过去。孟英组织了一次狩猎，邀江莱和齐墨瑜同去。江莱最近精神高度紧张，他虽然不会打猎，但想借这个机会发泄一下，便答应了。

到了京城外的大山，旁人骑马射狐狸、野鸡，江莱和齐墨瑜手拿弓箭扒拉草科找兔子，因为他俩不会骑马啊。

孟英冯荣轩和他的小伙伴们从小就学骑射，只有这俩乡下来的骑马不会，射箭也只能射出一丢丢远。

他俩不能拖别人后腿，江莱让他们进山打猎，自己和齐墨瑜溜达着打鸟找兔子。山里都是大树和灌木，俩人刚开始兴致十足，在追了几只兔子和野鸡后，逐渐卸了劲。

在山里他俩连兔子都跑不过，主要是小东西钻进草里很快就不见了。不知不觉两人就没了方向，“碰到狼可咋办？”齐墨瑜有些害怕，握紧了手里的弓和箭。

江莱抬头看看天，想想他们刚才进山的地方，他指了一个方向。只要一直走总能走到山下。走了大约一个时辰，两人走到一处山坳。

“这里怎么有宅子？”齐墨瑜指着前方的院子道。

江莱也看到了，“过去问问路，再讨碗水喝。”

两人走了几步，前方的大门突然从里面打开，有个男人走出来。江莱拉住齐墨瑜蹲在一边的灌木丛里。那人在门外四处看了看又回去把门关上。

“怎么了？有何不对？”齐墨瑜小声问。

“水不喝了，咱们走吧。”江莱直觉这宅子不寻常。

平常人住深山老林为何腰间别刀？那个人腰上别着匕首，眼神也太过犀利，猎户在自家不该这般警觉，巡视四周难道是怕有人靠近？

不管是不是多心，江莱留了个心眼，宁愿渴一会儿也不敢冒险。俩人顺着原路返回，走到半道终于被孟英等人给找到。

“你们俩可吓死我们。”孟英道，“许久找不见人，还以为你们被狼叼走了呢。”

“对不住、对不住，迷路了。”江莱赶紧道歉，“改日我做东，给大家赔不是。”

与孟英一起来的友人笑道：“江贤弟严重了，我等是怕二位有危险，这山里有虎狼出没，小心为好。”

冯荣轩：“是我们的错，不该把两位贤弟撇下，还好没出什么事。天不早了，今日就到这，大家都下山吧。”

孟英提着几只兔子、野鸡：“都去我家，我家厨子做野味还是不错的。”

众人往山下走。江莱没跟他们提庄子的事，京城势力复杂，他不想把自己牵扯进去。

过了惊险刺激的一天，江莱次日来到翰林院，本想跟孙院士请个假歇一歇，奈何刚进门，就被告知孙院士叫他去给陛下送奏折。

领导安排干啥就干啥，江莱是好员工。不过今日他碰上了郁闷事，太子与二皇子在御前掐架，皇帝问他谁堪大用？

事情是这样的，两人过来给皇帝请安，皇帝和儿子们聊聊、问问近况，说着说着就说到了最近的趣事。

福王不悦地说：“父皇，大哥抢我的马。”

北边新送了一批马，福王看上了最好的那匹，比他马圈里的所有马都好，他就让马倌送到福王府上。

吩咐完，福王去见母妃，回府后却没看见心心念念的马，差人去问才知让太子给牵走了，福王气得跺脚。要不是他刚进宫见母妃，就直接牵回来了，哪里还让太子抢了去。

“二弟，怎么能说抢呢？你没牵回府那便不是你的。”太子丝毫不让。

太子行事霸道，他想要的东西，别人都得让，皇弟皇妹都不行，别人就更别说了，从小就是如此。傅著雍曾跟江莱说过太子的性格与行事作风。这大概与他从小便是太子有关。人一直泡在蜜罐里，很容易失去方向，不知愁苦为何滋味。

太子很不满皇帝对福王的偏爱，他才是太子，全天下都是他的，福王凭什么跟他争？

而福王，一直都瞧不上太子，很想取而代之。便仗着父皇的宠爱，处处与太子作对。有事没事在皇帝面前说太子几句坏话。俩人在皇帝面前吵嘴也不是一次两次了。

“你们俩气我来了是不是？把心思多往政事上放，都滚出去。”元和帝吼完就开始咳嗽。内侍赶紧拿来药丸给他服下。

太子和福王见状，赶紧服软。

太子：“父皇，您莫生气，身体要紧。”

福王：“父皇，儿子跟大哥闹着玩呢，您别跟儿子一般见识，马我不要了。”

元和帝挥挥手，把两人赶了出去。

江莱心里担忧，最近他在皇帝身边的时候多，元和帝偶尔会咳得厉害，他发现皇帝脸上有灰败之色。若是元和帝有个三长两短，太子和福王估计得争个你死我活，他这个天子“近臣”首当其冲。

前几日谢骞提醒过他，现在乃多事之秋，让他少往皇帝跟前凑，免得被连累，但如今已经不是他能选择的了。

江莱：“陛下，您要保重龙体！”

元和帝揉揉额头，半晌后问道：“江修撰觉得太子与福王谁能接替朕？”

贵妃常吹枕边风，皇帝一点没动摇不可能，但祖宗规制在那，废长立幼有违祖制，他不能轻易破除。况且，老二，元和帝叹口气，也不比太子强多少。

江莱暗道说真话你这俩崽子一个比一个废物，谁都不合适做皇帝。太子不堪大用，他就像个纨绔，跋扈有余头脑不足，没有深沉、不够睿智，心胸又狭隘。二皇子骄奢淫逸，敛财无度，张懋就是他的人。这俩人做皇帝这王朝能好吗？

元和帝这一生没有大过，算得上是一个好皇帝，但从太子和福王来看，元和帝不是称职的父亲，他或许忙于政务，也或许是疏于教导，总之这俩儿子在江莱看来是真不行。

但真话能说吗？他还没活够。

假话便是：“太子殿下与福王殿下都是赤子之心，对陛下十分孝顺，孝子家风好、福泽自然来，陛下定会长命百岁，陛下的位子自然是陛下坐。”

元和帝轻轻哼了一声，他清楚拿这话问人，就像把刀架在人脖子上，不好说也不能说，他也没指望江莱能说出什么大道理。

“拟旨。”元和帝道，“升江莱为侍读。”

江莱：“……”自己给自己写圣旨，还真是新奇的体验。

江莱跪地谢恩，然后才按照官员擢升的格式写了圣旨。就这样江莱从翰林院修撰升为翰林院侍读，正六品。