苍祺禁言，惊讶看着李林海。
李林海点头，继续说：“这事实在匪夷所思，这些年我从未停止调查，最终确定当今皇上就是我的堂弟。”
陶竹篮也聚精会神盯着李林海，颇感不可思议。
苍祺：“你可有证据？”
李林海答：“有，证据确凿。如今王爷已经东进，我想是时候拿出来了。只是我地位低微，一直没有机会接近王爷。可……就算能成功接近王爷，也不敢确认王爷知道真相后要做出什么选择。”
苍祺：“所以你一直潜伏在蓬莱军里，做赵景达的手下？”
李林海表示肯定：“是的。只是……从前是潜伏等待机会，后来……”
李林海看了陶竹篮一眼，道：“后来遇见了他，我就……”
苍祺恍然大悟：“你就开始暗中保护陶竹篮？就像刚刚那样？”
李林海刚才还坚定如铁的眼神瞬间闪躲起来，点头道：“嗯。”
苍祺用肩膀碰了碰陶竹篮，本想打趣一下他，没想到倒把自己肩膀碰得更疼了，不由得“哎呦”一声，轻轻地给自己揉。
陶竹篮不敢抬眼看李林海，低下头，脸通红。
李林海从怀里拿出一个药瓶递给苍祺，说：“金创药，上点。”
苍祺接过，没着急上药。他把手放在领口的宝石扣上，准备揪下来一颗给李林海，可他突然停手，改了念头，将手伸进怀里，慢慢掏出那块杨博展送给他的帕子，递给李林海，说：“你递上这个，王爷定会见你。你……顺便帮我带句话，说我保护不了它，所以送还。”
陶竹篮突然伸手覆在帕子上，好似想要拿回。
苍祺明白他的意思，阻拦道：“陶竹篮，我不想要了。”
陶竹篮悲伤地撤回手，又低下头，李林海看见他的眼睛红了，眼底已经泛起泪花。好似有千言万语，却不能明说，悉数吞进肚子里，任它们在别人看不见的地方翻江倒海，汹涌澎湃。
苍祺说又将玲珑障刀递给李林海，给他演示一次如何拔出玄铁刀，说：“李侍卫，全村一百多人的血债全压在你一人身上，如此重任，你万不能中道殒命，他们需要你，大奚国……更需要你。回路凶险，这把玄铁刀你可以用来防身，见到王爷后，也帮我给他，就说这是我留给小右的。还有，你若能遇见我师父，他也会帮你。”
苍祺觉得自己的话越说越艰涩。
李林海推回玄铁刀，说：“我一定会竭尽全力自保。我们一起走。”
苍祺摇摇头：“对了李侍卫，赵景达为什么和曹灿在一起，到底是谁指使的？”
李林海叹口气，直言道：“赵景达背后怂恿……小旁将军背叛王爷了。”
苍祺狠狠道：“果然是他！”
就这时，不远处传来窸窸窣窣的声音，李林海将食指竖起，贴在唇上，示意大家噤声。
声音越来越近，苍祺小声对李林海说：“我还有未尽之事，无惧留下。如果是曹灿的人，我便去引开他们，你带着陶竹篮走，他不回清安了。如果是卢侍卫长的人，我再叫你们。”
说完猫着腰欲往声音的方向走。
陶竹篮一把拽住苍祺的手腕，待苍祺回头看他，他急急摇头。
苍祺掰开他的手指，摇摇头，示意他我意已决。陶竹篮刚才和赵景达厮杀的时候都没带怕的，此时却怕得心都要跳出来。他眼看苍祺消失眼前，隐入树林……就在他急得抓狂六神无主时，手上一暖，他回头看，李林海握住他的一只手。
陶竹篮逼自己冷静下来，怔怔看着李林海，千言万语最终凝结成一句话：“李侍卫，我……谢谢你。我……”
李林海看着陶竹篮，眼圈开始泛红，问：“你……不想跟我走？”
陶竹篮摇头：“不是，我……我想跟你走……很想……”
话还没说完，陶竹篮一咬牙，一狠心，终于鼓起勇气，一下扑到李林海面前，直视李林海的眼睛，如蜻蜓点水般轻轻亲了下李林海的唇角。李林海失神刹那，待他缓过神来，张开怀抱将陶竹篮紧紧搂在怀里，声音颤抖道：“我带你走。”
陶竹篮在李林海的颈窝里温暖片刻，便挣脱出来，他推开李林海，无比虔诚地说：“可是对不起，我放不下他，跟他共进退是我当下最想做的事。而你，也有你的天命。我们不能连累彼此。不过没关系，我们约定在太平盛世在相见。”
说完，陶竹篮站起身来，朝苍祺的方向走去。李林海见他气势决然，怎能不理解他心中所想？他虽然失落，却能释然。他身兼重任，即使带走陶竹篮也保证不了他日后安稳。形势如此，人生如此……他在心里对陶竹篮说：陶竹篮，我们一定会等来太平盛世，我们，一定能再相会！
苍祺围上眼纱，害怕跌倒，索性站在原地不动。他听见脚步声越来越近，决定自报家门：“是谁？”
没在第一时间得到答复，苍祺摸着树干向前走。
“别动。”
苍祺心里一紧，看来曹灿人多势众，卢侍卫长没能占到上风。既来之则安之，苍祺坦然接受，停在原地，等曹灿过来牵他。
“等等我，你走那么快干……”陶竹篮看见曹灿时，声音戛然而止。苍祺内心直呼遗憾，暗骂陶竹篮傻。但是已至此，他只得冲陶竹篮伸手，示意陶竹篮来牵他。
陶竹篮接自己没说完的话：“别那么快，我走不了那么快。”
苍祺答应着：“好。”
曹灿也上前一步，一手拖着苍祺的胳膊，问：“伤到了吗？”
苍祺：“逃跑时扯到肩伤了。”
他用自己的伤吸引曹灿的注意力，毕竟他的肩伤曹灿看见过。
曹灿停下脚步，解苍祺领口，苍祺配合着没动。
“我给你上药吧。”陶竹篮开口。
苍祺依言将手里药瓶递给陶竹篮，却被曹灿中途截下。曹灿拨开苍祺的衣服，看见他肩膀的伤的确在渗血，于是打开药瓶，大力往伤口上撒。旧伤被扯开，肯定很疼，曹灿皱着眉头，一股脑将药粉倒出来大半，顺手将药瓶盖子仍在地上。
陶竹篮没有避开曹灿的眼光，弯腰把药瓶和盖子捡起来，合二为一，揣进袖兜里。曹灿不屑地嗤哼一声，不再看陶竹篮，挽着苍祺继续向林子外面走。
苍祺和陶竹篮再次坐上马车。这一颠簸就是半日宿，直到天黑才停下。苍祺饥肠辘辘，被曹灿带进一家客栈里。陶竹篮寸步不离，像个跟班，一直守护着他。
这夜无事，大家都累了，吃饱后就宿在客栈里。
陶竹篮手里攒着小药瓶，背对苍祺，道：“我有一个愿望：希望天下人都能享太平盛世。”
苍祺笑他：“天下人都是这个愿望吧？”
陶竹篮也笑：“应该是的，除非……脑子有问题。”
两个人不禁笑得肩膀抖动，好久才平息下来，苍祺静静地说：“陶竹篮，明日除夕了。”
陶竹篮“嗯”了一声，道：“看来我们要在路上过年了。”
苍祺：“他妈的，瞧这年过的，真晦气。”
陶竹篮表示同意：“终生难忘。”
……
客栈布置得年味十足，苍祺起床后才看见。窗户上贴的纸花和师父前些日子贴的一样，他的客房在三楼，推开窗户向外望，路上熙熙攘攘，人们步履匆忙，有的忙着采买，有的悠闲游逛，脸上镶嵌着过年的喜庆祥和。
中午饭毕，苍祺和陶竹篮纷纷坐在桌边神游。陶竹篮摩挲着小药瓶回想前一日的事，苍祺好像已经习惯当瞎子，一天到晚闭着眼，暗自猜着一些事情，比如，师父肯定很着急，朝露公主更没戏了；大哥怎么样了，一切还顺利吗？即便旁乐叛了，应该不会伤及我蓬莱镇的那四个妹妹，毕竟本是同根生……
就听“哐嘡”一声，曹灿踢门而入，让寂静的房间瞬间变得喧嚣。
苍祺又闻到一股酒气，不禁问道：“带兵之人可以饮酒？”
曹灿摇摇晃晃走到苍祺身边坐下，道：“你管呢，你一辈子不饮酒也带不上兵。”
苍祺冷笑一声，心道谁他妈愿意跟你逗咳嗽？于是闭嘴。
曹灿看向陶竹篮，命令道：“你出去。”
陶竹篮脊背挺起，眼神透露出微弱杀气：“你想干什么？”
曹灿一脸不耐烦，冲陶竹篮低吼：“关你什么事，滚！”
陶竹篮将药瓶放进袖袋里，正襟危坐，不予理会。
苍祺问：“有什么事？”
曹灿没回应苍祺，起身走到陶竹篮身旁，一把揪起他的肩背上的衣服，往上一提，陶竹篮立即被拎得站起来，但他不肯屈服，双手扒住桌子，与曹灿僵持。曹灿见他这么不识趣，怒从心中起，加大力道把陶竹篮往外一推，陶竹篮被搡得身形不稳，踉跄一下碰倒一个圆木凳，引得一声闷响。
苍祺当即站起身来，怒道：“你有完没完？你到底要干什么？”
曹灿转身看他，反问：“我要干什么？你不知道？好好好……我提醒你，不干别的，干……你！怎么，你想让他看着？我……”
曹灿看似酒喝得太多，停顿一下整理思绪，继续说：“我倒是没意见。”
苍祺眉眼生凉，后退两步，道：“你别过来，别离我太近。”
曹灿嘲笑道：“怎么，开始装贞洁烈女了？这也……太他妈后知后觉了吧？”
苍祺又退两步，直到后背靠在墙边的高脚檀木桌上，认真道：“我说真的。”
曹灿眼神一暗，冷言道：“苍祺，我警告你，别跟我来这套。”
陶竹篮心脏剧烈跳动着，他开始谋算怎么阻拦曹灿，不让他得逞，想来想去，只恨自己以前没学点前脚功夫。他不错眼盯着曹灿，准备随时冲上去保护苍祺。
曹灿今日心情不太好，赵景达的尸体找到了，死相难看且死得匪夷所思，他找下人来问，知道苍祺趁乱接近赵景达。一想到苍祺一门心思向着杨博展，他心里别提多难受了。他借酒浇愁，这才找苍祺发难。而苍祺又是这般光景，他能痛快？简直是愁上加愁，恨上加恨。于是上前几步来到苍祺身边，伸手掀开苍祺的眼纱。
事出突然，苍祺来不及反应，眼睛还睁着，正对上曹灿的目光。
陶竹篮见曹灿动了，随即也追上去，见他只是摘掉苍祺的眼纱，没别的动作，这才停下。
苍祺暗自思忖，装瞎子顶多能杀死赵景达索，曹灿不行。就算不瞎也不是曹灿的对手，索性坦然接受露馅。他眼神逐渐聚焦，最终落在曹灿脸上。
曹灿冷笑一声，情绪里都是落寞，道：“苍祺，为了他你真的什么都能做，甚至不惜在我面前虚与委蛇。”
苍祺坦然道：“是啊，为了他我什么都能做，我从来没否认过。可是曹灿，你该关注的不是你自己吗？你肯定也觉得自己荒诞可笑吧？”
曹灿否认：“你没资格踹度我，我也不觉得荒诞可笑，你欠我的，我就是要讨回来，用我最想用的方式讨回来。”
苍祺语气中带着愤怒，说话声音也大起来：“别自欺欺人了，你他妈要是真舒坦，就不会每次都醉酒才敢来！”
曹灿一听这话，立即暴怒，双手抓住苍祺的前襟吼道：“闭嘴！少在这危言耸听。”
苍祺伸手去推曹灿的手，极力要与曹灿拉开距离，无奈力气没有曹灿大，二人僵持着，都怒目相对。
苍祺平复激动的情绪，恳切地劝言道：“你我相互憎恨，大可痛快以生死决断，眼下决断不了就等来日，没必要这样拉扯。真的，别离我太近，我会恶心。”
这句话仿佛一句阴损的符咒，瞬间抽走曹灿手上的力气。苍祺脱离禁锢，松一口气，站在原地，静静看着曹灿。
曹灿垂下双手，缓了口气，醉意没了大半。再抬眼时，眼圈通红，神态陡然暴戾，目光凶狠异常，他双手早已握紧拳头，下一刻，他猛扑如虎，朝苍祺而去。苍祺被巨大力量一掼朝后疾退几步，被死死按在寝榻上，动弹不得。
陶竹篮不容多想，直接冲上去拦，曹灿怒气冲破天灵盖，哪里还有理智可言？他松开按住苍祺的手，挥臂将陶竹篮打倒在地。苍祺借着这个空挡飞快解下腰间的飞星，扬手就是一鞭。曹灿本能地后退一大步，可这一鞭来得突然，且不偏不倚，正抽在曹灿脖子上，鞭尖的倒钩经过曹灿的脖子，带走一些肉屑和鲜血。
这一鞭着实出乎曹灿的意料，他不知道苍祺会鞭子，且挥得这么自如，更想象不到他一鞭子能让自己血肉开花，他在脖子抹一把，看见鲜血染红手掌。
苍祺顺势站起来，手持飞星，怒目看着曹灿，同时交代陶竹篮：“陶竹篮，往旁边站。”
陶竹篮闻言起身，警惕地站到墙边。
曹灿只静默一会，突然冷笑起来：“哈哈哈……”
这笑声阴冷绝望，听得人汗毛都要竖立起来。苍祺叹了口气，叫了声：“曹灿……”
曹灿霎时止住笑，盯着苍祺说：“苍祺，是你逼我的……”
作者有话要说：感谢观阅！