第二天一大早，有人给苍祺二人送早餐，并催促他们快点吃，吃完好上路。
苍祺明白，曹灿不可能在一个地方待太久，目标太大，非常容易暴露，再加上苍家的势力不容小觑，曹灿必须谨慎行之。只是，苍祺猜不透他们此行去往何方？曹灿若是得到小质子陶恩筝，还可和清安国做交易，可他没得到。苍祺想到现在还在怀蜀境内，若真的是旁乐叛了，那曹灿岂不是能在怀蜀来去自由了？他不禁暗骂背叛者，问候背叛者祖宗十八代。他摇了摇头，想让自己清醒一些，突然想到，旁乐的祖宗不就是旁大哥的祖宗，旁大哥又是我认的爹，那岂不是？
一头雾水。
直到和陶竹篮坐进马车里，苍祺的头脑还在混乱着。
马车行驶近一个时辰，没有停下的意思，苍祺突然掀开车帘，让侍卫喊曹灿过来。曹灿就在不远处，闻声过来，换乘到马车上。
曹灿：“干什么？”
苍祺：“马车颠了那么久，我累了。”
曹灿：“你还没搞清楚状况呢，苍公子？你以为我们在篱城，你说累我就要停？”
苍祺不以为然：“还有走多久？我们去哪？”
曹灿：“你不是累吗？不妨省省劲，我不会告诉你。”
苍祺：“王爷都东进了，你胸怀大志，没理由不去凑热闹。”
曹灿嗤笑一声：“等他们杀得差不多了，我自然会去捡漏。”
苍祺跟着笑一声：“一起玩那么久，竟没窥见你全貌。”
曹灿意有所指：“你不也是？一起玩了那么久，原来你只拿我当幌子。”
苍祺：“彼此彼此，谁也别说谁了。”
两个人你一言我一语，陶竹篮成了多余的那个，一句也插不上，窘迫又尴尬。陶竹篮清了清嗓子，突然道：“我出去透透气。”
没等曹灿指示，苍祺率先开口：“去吧，我俩正好有话说。”
曹灿原本要拒绝，听苍祺这样说，没有开口，算是默认了。陶竹篮这才跳下马车，等人牵马的功夫他巡视一圈，看见后面跟着一个长队，行军者没有一千也得有八百。
此时，他庆幸苍祺以前教会他骑马，骄傲于自己不是百无一用。马儿一到，他认镫上马，刚一坐稳，仿佛余光看见了熟人，只是距离有些远，他不敢确认，于是刻意回头，朝那人仔细望了一眼。那眼神仿佛带了钩子，钩得对面那人心头一颤。
赵景达果然在。
只是曹灿显然没有那么信任他，让他走在后面。
陶竹篮若有所思，自顾想着事，不再回头。
马车里，曹灿问：“你……有什么话跟我说？”
苍祺往后靠了靠，找个舒服姿势，道：“去哪？”
曹灿眉毛一挑：“怎么，你觉得你还能做什么吗？”
苍祺：“我还能做什么？我只是想知道你还能拿我怎么用？”
曹灿：“我若跟你要钱，你恐怕不会给我。”
苍祺从容应对：“没错，我苍家的钱只给姓杨的花。”
曹灿面沉如水，十分难看，道：“那我不要钱，只要你，有你在，还愁逼不退他姓杨的？”
苍祺依旧冷静如初：“谢谢你，看来四年好友也不是全然无用，至少你能高看我两眼。可我不得不告诉你，谁都威胁不了他，我在他眼里不过是泱泱百姓中的一员。”
曹灿冷哼一声：“你可真贱。”
苍祺点头，表示认可：“没错，谁让我喜欢他，犯点贱很正常。”
说完将腰上的飞星鞭解下，握在手里捋着玩。
曹灿心中萌生一股莫名其妙的悲恸感，他盯着苍祺，如狼一般，仿佛在思量着如何将苍祺生吞入腹。他甚至遗憾苍祺不能亲眼看一看他的卑劣。他很想问一问苍祺：那我喜欢你这么多年，你又是如何回报我的？
可他终归是问不出口，他死也不想在苍祺面前低头。于是，他忍着怒意，沉寂半晌，不出声。
苍祺又问：“可我现在改主意了。曹灿，虽然你我追求的东西相差甚远，但你暂时不杀我，现在我们在同一个屋檐下活着。既然如此，与其针锋相对，不如放下成见，我们和谐相处？”
曹灿心道：我早说了不会信你。但是他心里却又十分向往苍祺所说的和谐相处，便答：“你都这么说了，我又何必剑拔弩张。”
苍祺放下鞭子，挺直腰板，道：“我苍祺对天发誓，有你在我绝对不出逃，我若违背誓言，愿遭天打雷劈。”
曹灿心中警铃大作，警惕地问：“你到底想说什么？”
苍祺朝曹灿一笑：“我只想知道一件事，你在和谁合谋？常珅，小皇帝，还是谁？”
曹灿反问：“我就不能为自己吗？”
苍祺不屑道：“凭曹家现在的势力，你走不上那个位置。你必定有合谋者，或者说，你在为谁效忠？”
曹灿：“以前跟你多说一句官场里的事你都嫌烦，现在竟如此关心？”
苍祺：“今时不同往日，我已入局。”
曹灿：“无论我效忠于谁，目的都是拉九王爷下马，我前面的拦路虎唯有他一人。”
苍祺思忖一下，道：“那我明白了，你不嫌麻烦带着我，又日夜兼程的赶路，还说要用我逼退他，你要断他的后路。”
曹灿冲向苍祺，双手揪起他的前襟，拽想自己，低吼道：“别白费心思了，你什么也做不了。”
苍祺被曹灿拉得差点滑下座位，他单手撑着，悬在半空，不怒反喜：“曹灿，我猜对了是吧？你明白的，你若不杀我，我就是这世上最了解你的人。”
曹灿心里一阵酸涩，他趁着马车行进时的惯性将苍祺推到座位上。是的，这话是他亲口对苍祺说过的。
苍祺这一提醒，让曹灿陷入回忆中。
前事种种，如水中月，镜中花。那时候他们俩真的很要好，很默契。曹灿随时一个起心动念，苍祺大多时候都能猜出。以至于曹灿都觉得自己被苍祺轻松拿捏。表面上，曹灿是主导事情发展方向的那个，实际上，他不过是按照苍祺的喜好付诸实施罢了。
苍祺抚平胸前的褶皱，提醒道：“刚说了，我们和平相处。有什么话直说就好，何必动怒。我又打不过你，你也并不想伤我，没必要做多余的事情。”
苍祺越理智，曹灿就越暴怒。他实在做不到苍祺那般云淡风轻，因为苍祺的平静和理智，建立在他毫不在乎的基础上。他越不在乎，曹灿越恨、越抓狂。
曹灿哼了一声，道：“我不伤你，是因为我要夜夜睡你。”
说完起身，挑帘，离去。
苍祺如坠冰窟。
他在脑海里反复咀嚼曹灿的话，一股恶寒突然从胸口处蓬勃而出，一路向上，直蹿喉间，突来的血腥味另苍祺恶心不已，胸口好像被重物碾压，苍祺弯下腰捂着胸口，忍不住闷咳几声，随后呕出一口鲜血。
装腔作势那么久，还是被曹灿最后一句话给击溃了。苍祺也才明白，原来，他根本做不到不在意。
陶竹篮坐进马车后，苍祺揭开眼纱，郑重其事道：“陶竹篮，我等不及了。”
陶竹篮问：“什么等不及？”
苍祺：“杀赵景达。”
陶竹篮点头：“我看见他了，就在后边。”
苍祺问：“李侍卫呢？”
陶竹篮摇头：“没看见。赵景达离我们有些远，我也是勉强看见的。”
苍祺：“好。”
苍祺蒙上眼纱，心烦意乱。陶竹篮见他魂不守舍，猜想曹灿一定跟他说了什么不好的话，他不想问，因为他不想揭苍祺的伤疤。只要苍祺不说，他也闭口不谈。
就在二人纷纷沉默时，外面突然嘈杂声起，继而响起兵器碰撞的冷刃声，人被利刃穿刺后的嚎叫声，和相互传递信息的喊叫声：
“有人劫囚！”
“拦住他们。”
“护好马车。”
“……”
还有什么苍祺没心情分辨了，他拉住陶竹篮的胳膊，道：“咱们趁乱出去，你拉我到赵参军那边去。”
陶竹篮：“还不知道外面是什么人。”
苍祺把眼纱往上提了提，露出一条缝，说：“也许是救我们的人。不管是谁，这种混乱不可能再有第二次，我要试试。”
陶竹篮表示赞同，拉起苍祺的手就往外跑。外面打得混乱，陶竹篮不知哪里来的勇气，全然不理会身边的飞舞的兵器，仿佛这世界里只有他们俩，一股脑地向后面跑。
曹灿的队伍被冲得散乱，双方都有伤亡。
跑着跑着，陶竹篮突然大喊一声：“赵参军救我们！”
苍祺知道，找到了。
赵景达突然被陶竹篮点名，挥出去的长刀慢了半拍，差点被敌人劈得长刀离手。苍祺仗着“眼瞎”冲赵景达直接撞去，直冲到赵景达身后，让他施展不开。没办法，赵景达一个横扫将进犯者向外推，扶着苍祺、喊着陶竹篮一边抵挡一边向路旁的树林里退。
怀蜀南端虽是冬季，但气温要比北方高很多。树木四季枝繁叶茂，林子幽深可起到遮掩作用。苍祺任凭赵景达扶着自己往隐蔽处钻，心里祈祷曹灿别这么快追过来。
赵参军体态偏胖，又没什么实际作战的经验，遇到险情难免会失去分寸。他担心自己一人保护不了两个重要角色，便考虑将苍祺和陶竹篮藏起来。有了主意后，他边退边寻，慌乱中有些失神，没留意苍祺已经将眼纱拉到勃颈上，更没想到自己关键时刻会踩到一块圆滚滚的石头上，随即一个踉跄……苍祺看准时机，提刀的手向外一翻一转，单手让玲珑障刀出了鞘，牟足了劲刺向赵景达的后心。
赵景达反应过来时已经晚了，苍祺用力太猛，和他一同跌落，一前一后被灌木丛吞没。陶竹篮也不含糊，他眼见苍祺提刀刺入，眼见苍祺消失眼前，他丝毫没有迟疑，一脚迈进苍祺消失的地方。
三人纷纷跌落一个坑洞里。坑洞不小，大约一人深，像是被弃用的捕兽坑。三人如叠罗汉般入了坑。苍祺形如罗刹，坠落后迫不及待要补上几刀，可他没想到陶竹篮也掉落在他身上。导致他提刀迟了一时。赵景达也不是吃素的，他拼劲全力想要转身，苍祺一看不好，便去夺他的刀，怎奈赵景达力气太大，苍祺没有夺过。
陶竹篮坠落后不敢怠慢，他在最上面，行动比苍祺灵活得多，见苍祺夺不过赵景达的刀，也扑上去夺刀。
苍祺提醒道：“用我的刀！”
陶竹篮了然，放弃夺刀，拎起苍祺的刀，他不会武功，潜意识里想到脖子是最脆弱的地方，于是朝脖子刺去。只是他低估了人的后颈骨的硬度，一刀下去没有刺穿，反而将赵景达的潜力激发出来。
赵景达凶悍如猛兽，大吼一声，将苍祺掀翻一旁，身体朝上弓起，朝陶竹篮挥刀而去。陶竹篮不知如何应对，见他腿部不能动弹的样子，便朝赵景达的大腿送刀，基于上次的失败，他这次把自己吃奶的劲儿都使出来。苍祺从赵景达身上滚落后，见陶竹篮危险，直接扑向赵景达持刀的手。
太危险了！
苍祺眼见赵景达的大刀在空中突然转了个方向，冲自己而来。苍祺杀红了眼，已经不知道怕，直接用身体去挡。就在这时，赵景达突然发出一声惨叫……
陶竹篮得手，不仅如此，陶竹篮身后突然出现一人，那人一剑刺穿了赵景达提刀的手腕。大刀掉落在地，苍祺虎口脱险，抬头一看，惊喜万分，那人正是李侍卫李林海。
李林海收剑，眼神阴鸷地看着赵景达。
赵景达目眦欲裂，喉咙深处发出汩汩之声，模糊不清低好像在说：“你……你……”
李林海剑尖直抵赵景达胸口，“噌”地一下插进去，直到赵景达彻底断了气才缓缓拔出。
苍祺不知外面什么情况，急忙道：“来得正好，你带陶竹篮走吧。”
陶竹篮手在抖，看见李林海后心也开始抖。
李林海道：“我看见卢侍卫长了，他和曹灿纠缠呢。”
苍祺道：“我们什么时候出去？”
李林海冷静异常，现在他成了苍祺和陶竹篮的主心骨：“不能贸然出去，先等等。”
苍祺点头。
李林海跳出暗洞，将苍祺和陶竹篮分别拉出，带着他们往更深的密林里走。苍祺和陶竹篮都不说话，静静跟着。
他们走了好久才找到一个隐秘的藏身之所，这才坐下休息。
苍祺肩上的伤还没好利索，经历这顿折腾刺痛无比，陶竹篮体质更弱，走得上气不接下气，要不是李林海在，他肯定会喘得更厉害。
三人围坐一起休息，李林海长话短说：“如果卢侍卫长能成功压制曹灿，那便是皆大欢喜，若非如此，我有十分重要的话要说。”
苍祺和陶竹篮对视一眼，心领神会，异口同声道：“你说。”
李林海先是看陶竹篮一眼，而后目光转向苍祺：“苍公子，我想跟你要件信物，我有重要的事要面见王爷。”
苍祺见他根骨坚韧，目光坚定，问：“我必须要知道什么事才能考虑给不给你。”
李林海做了短暂地思考，娓娓道来：“六年前，我老家突然来了很多官府的人，他们杀了全村一百三十九人，唯独带走我八岁的堂弟，后来，他们一把火将整个村子焚烧殆尽。我离家三年，那日远游归来，只看到一片灰烬。我沿着线索追，看见我堂弟被那些人带到篱城，后来听说进了嘉贤宫。”
苍祺惊呼：“你堂弟不会是当今……”
作者有话要说：陶竹篮：罗先生是我人生中的第一颗甜枣，苍祺是第二颗，李侍卫是第三颗……看来我到怀蜀才开启真正的“人生”。
只是这人生，有些短。
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