建宁五年五月二十日，是大奚国兵部尚书常珅之长嫡子常普，和大奚国永翎侯爷钱陆嫡二女钱盈盈的大婚之日。

这样两个家族联姻，举国瞩目。

常府坐落在国都篱城最为繁华的海园街上。这一日，海园街封闭市集，严格限制人员流动。取而代之的是常府的府兵，每隔三丈站立一人，一直排列到街道的尽头……看这架势，已经将所有会冲撞婚礼的可能性都扼杀在摇篮里了。

常府内外，红地毯、红灯笼、红纱幔、红喜字、府兵系着红腰带……所见之处，均被红色浸染，甚为耀目。

常府大门前，前来贺喜的人络绎不绝，那些随礼官员多是乘坐马车而来。为了防止马车多了阻塞交通，常府门口有专门牵马引路的下人。

官员下车直奔府内，牵马人则连同马车和随行人员一路引至事前规划好的地方。因为官员的官位不同，身份不同，所以各家马车的停放之处，牵马人早就事前做好安排。

这些人里，中书令曹贯雄权势甚大，又深得小皇帝青睐，所以常家不敢马虎对待。就连牵马人，都是特意在府兵里挑选出来的，名叫景会，不仅机灵，身手还好，方便应对突发事件。

景会看到中书令的马车驶到府门口，上前一步，伸手将曹贯雄搀扶下马，躬身拜服，道：“曹大人里边请。”

等在大门口的常珅夫妇看到中书令曹贯雄下马，殷勤地迎上来，几番寒暄，将曹大人引进内府。

见曹大人进去，景会扫了一眼曹府马车，看到随行人员大约三十几个，一位马车夫，两名女侍，其余均是近卫。各个眼神犀利，警惕万分。

景会含笑和马车夫打了个招呼，接过缰绳，对随行的三十几个人说：“诸位请随我来。”

给曹府马车安排的地方就在这条街的转角处，那里是隐君酌酒楼和汇贤饭庄之间留出的夹道空地。

马车停放在这里，随行人员直接进汇贤饭庄吃饭和休息。

汇贤饭庄在篱城是数一数二的高档饭庄，对这个安排，曹府的随从们很是满意。所谓登高望远，跟着中书令出差事，哪能不是肥差呢？

就在他们全都吃饱，开始喝茶闲聊时，汇贤饭庄的所有门窗瞬间被人从外面关上，锁死。

坐在最里侧那一桌的五个侍卫和那位车夫就像预先知道似的，迅速躲进身旁一个暗门里。其余诸人深知不妙，想要叫喊却发不出声来，想要抽刀防御，但浑身无力……毕竟，没人会想到有人敢在这举国关注的大日子里行刺。

一瞬间，毒箭飞射而出，极为有力，那两名侍女还没明白怎么回事，就一命呜呼了。侍卫们虽有不凡身手，但用饭时就已中了毒，实在心有余而力不足。偶有几个能避开毒箭的，也不过是有幸知道自己是怎么死的而已。

无非是，在惊恐中看着刺杀者将刀刃插进自己的脖颈。

这一切，只发生在一个弹指间。快、且悄无声息。

汇贤饭庄的门外，依旧是锣鼓喧天，热闹非凡。待常府有人传唤中书令车夫侍从到位时，汇贤饭庄再次打开门，三十几人纷纷走出，仿佛和进来的时候一样……

离汇贤饭庄仅一路之隔的隐君酌酒楼，有四个人正在三楼的贵宾房里，一边吃着酒，一边望向常府，好似在看热闹。

杨博展华服裹身，长身玉立，眸色幽深，突然开口问旁边一个十二三岁的少年郎：“小左，刚刚进门的是？”

小左向那个方向望了一眼，说道：“怒目前行，步伐激进，个子高，体宽，定是曹贯雄。”

杨博展扬了扬嘴角，自饮一杯。

小左问：“九叔，我说得对吗？”

杨博展没说话，坐在小左旁边的一位须眉瘦小的老头，一边点头，一边捋着山羊胡须说：“没错没错，小左记忆力非凡，又怎会看错呢？来来来，我看今天大家都挺高兴，小左也喝一杯吧。”

说完，斟了一杯酒递给小左。

小左伸手接过，对山羊胡恭敬地说了句：“谢谢先生。”

然后转眼看向杨博展，而杨博展正在专心看着常府的方向。

小左开口问道：“九叔可允？”

杨博展的注意力被拉回酒桌，但依旧目及远方，若有所思，他抚着隐君酌的雕木栏杆，答道：“小左以后不能把自己当成孩子了，从今往后，你想做什么，尽可去做。”

小左细思一瞬，点头，端起酒杯一饮而尽。

杨博展似乎又看到了什么，继续问小左：“可知那人是谁？”

小左答：“满目愁云，五官都要拧在一起了，该是枢密副使李成霖。”

叔侄二人就这样，你问我答，偶有旁边人搭个腔，助助兴，推杯助盏，欢悦轻松。一上午的时光很快就过去了。

小左被山羊胡先生劝了不知道多少杯酒，双颊逐渐绯红，眼神也有些迷离。杨博展却依旧面如冠玉，气质飘飘，一派强者之态。

“主子，猎物打道回府了。”旁征今日银簪束发，穿得比往日要规整得多，他在一旁提醒杨博展。

“再等上一会儿，得了消息再走。”杨博展说。

听到吩咐后，小左叫来小二，又随意要了一些吃食。此时他心中有个疑惑，一直没有想通，不禁问道：“九叔，我们只要再等上一等，完全可以借‘庙堂上那位’之手达成目的。为何还要亲自动手？”

杨博展眸色微凝，看着小左，认真答道：“不借他之手，是怕他失手。”

小左点头，心下豁然，不禁暗自赞叹：不愧是我九叔，怀蜀的主，大奚国的九王爷。十三岁战场观战，十七岁建府，同年正式上战场磨砺，十九岁带兵抵御邻国入侵，整年重甲如衣，不离疆场，直到边疆安稳，才归怀蜀。

小左感叹，像他九叔这等年轻有为者，此间少有。

旁征见主子的酒杯空了，很自然地提起酒壶，续满他的酒杯。开起玩笑：“主子，这间汇贤饭庄生意火爆，每年都有客观盈利，用它换那老贼的狗头，这买卖值是不值？”

杨博展摇了摇头，轻笑一声，说：“旁大人再想想，只是一个汇贤饭庄吗？”

旁征含蓄地笑了笑：“主子说得是。那这间隐君酌恐怕也要？”

见主子没有回答的意思，旁征又转头看向山羊胡老头，继续问：“张大人怎么看？”

张伦谷哈哈笑了起来，说：“隐君酌，汇贤饭庄，海园街，篱城，乃至整个大奚国，都自有他的主。何来舍与不舍？又何来值与不值呢？”

小左接话：“将欲取之，必先予之。”

旁征挠了挠脑袋，嘿嘿一笑，说：“小左，我发现你说话的语气越来越像咱们主子了。”

小左听完面色一红，有些不好意思。

张伦谷听旁征这么说，显然不太服气，白了旁征一眼，说：“小左可是我的学生，要像也该是像我。”

旁征不服：“我看小右甚是像您。总一副不正经的样子。”

小左听完噗嗤一笑，但瞬间又发现笑得太不合时宜，随即又板起脸来，等张伦谷发作。

果然，张伦谷开始吹胡子瞪眼睛，声音也高了一节：“别提那小子，一天到晚作妖，教什么都不学，还经常作弄我，要不是他，我这胡子能这么短吗？临出来还跟我要这个要那个，我若是不回怀蜀，好像第一个对不起的不是我列祖列宗，而是他。”

张伦谷还嫌吐槽不够，继续说：“小右那小子，天生反骨，比过别家七八个顽童，咱们主子将他养这么大，真是不容易。人常说，龙有九子，各个不同，果然不错。小左小右本是双胞胎，但俩人除了长得一样外，就没有一样的了。”

提起小右，杨博展嘴角不经意地上扬：“小右也跟我要了东西，这次没带他出来，自然是不太高兴。”

旁征附和：“可不是，我看他是把能敲的竹杠都敲了一遍。非要我给他找一把障刀，必须精美，必须漂亮。我说不难啊，咱们大奚国有的是技艺非凡的锻造师，我给他打一把就是了，可他说，非要北部极寒之地的玄铁锻造的。玄铁这东西，除了王爷的那把无疆剑，我再没见过。岂不是为难我。”

小左安慰道：“旁大人别急，你回去跟他说这事我应下了，我慢慢给他找。看他能如何。”

旁征哈哈笑起来，点头抱拳：“那就多谢小主了。”

酒桌上一片祥和，就像是一家人围坐一起开了个茶话会。没人能想到，这样祥和美好的景象下，蕴藏着竟然是一场针对朝廷重臣的刺杀。

打破这片祥和的，是“咚咚咚”的三声敲门声。声音并不大，正好能听见。旁征起身开门，是隐君酌的陈掌柜。

陈掌柜向王爷躬身行礼，开门见山地说：“一切都在计划中。我们在出海园街五里的落英河边围杀了曹冠雄。此时，隐君酌及汇贤饭庄里的人已准备撤离，也请各位大人移步。”

杨博展放下酒杯，起身站起。他颀长身量，非凡贵气，一举一动都自带威严。陈掌柜已经三年未见九王爷，今日见其端方沉稳、谦朗英武、气质出尘，更胜从前，不免心中激动。他心想：能得这样的主，谁不侍奉为荣？

不知不觉中，陈掌柜弓着的身子又低了些许，重复一句：“请主子移步。”

杨博展：“陈掌柜辛苦，撤离吧。”

在陈掌柜的引路下，王爷一行人走进隐君酌的密道。密道的另一头，链接的是篱城庙隐街上的一家酒楼。陈掌柜在杨博展的授意下直接带小左和张伦古走出酒楼，隐入闹市。

***

大奚国当今圣上杨义召此时在嘉贤宫内与近臣议事。

这位皇帝八岁登基，独睡龙榻五载。十三岁的他，早已褪去稚嫩，比同龄人看起来要沉稳得多。

身在高位，享人间至高无上的权力，也承载着常人无法想象的巨大压力。小小的他，早已尝过人间杂秽无数，深知自己不过是这皇城里的困兽，整日提心吊胆，夜不能寐……龙榻并非温柔暖乡，而是被人觊觎的人间地狱。

他能怎么办呢？

八岁时被曹贯雄助推到此高位，此后余生，他便做不得自己的主了。他一度认为自己是只被曹贯雄用链条拴住的鸟，长了翅膀却不能自由飞翔。他明白，这大奚国从未真正属于过他。

可如今，曹贯雄死了，那根链条无人操控，那么一切将变得不再一样。

杨义召稳坐龙椅，听臣下进言。

“皇上，中书令的死有些蹊跷，但仔细想想也是他罪有应得，在朝堂之上他都……都那般的目中无人，私下岂不更狂悖？这次老天都不容他了。”礼部尚书蔡达光如是说。

蔡尚书是杨义召一直以来最为信任的人。杨义召当初能够成功上位，第一功臣是曹贯雄，第二就是他。如今曹贯雄了死了，他终于能够毫无阻碍的上达天听了。也可以说，曹贯雄的死，最大的得利者就是他，所以，曹贯雄被杀之后最希望早早结案的人也是他。

“中书令的狂言悖语响彻朝堂，如今这朝堂也该清净清净了。”杨义召说。

“皇上说得是，”蔡尚书应和着，“如今朝堂上少了掣肘之人，皇上也该松口气。”

“蔡尚书莫要将事情想得太简单，”杨义召眸中透露出十三岁少年不该有的城府和狡黠，“兵部尚书常珅和永翎侯爷结了亲，蔡大人如何思量？”

“这，”蔡尚书想了一下，“永翎侯爷久不参政，外面都说侯爷那嫡女生得漂亮，温柔娴静，是常家几次三番斡旋下聘才求娶成功的。”

“这么说来，并非永翎侯爷欲参国事？”

“依臣之见，永翎侯爷即便是参国事也非坏事，五年前新朝代替旧朝时永翎侯爷都没有丝毫异声，如今过了五年，他即便是参国事，于天子而言也是利大于弊。皇上您忘了永翎侯爷最看不上的人，是谁了吗？”蔡尚书提醒说。

“镇国大将军。”杨义召如梦如醒。

“是呀皇上，”曹尚书继续说，“永翎侯爷当年一身傲骨是出了名的，他虽然从未对新朝有过置喙，但他对镇国大将军张猛那是鄙视至极啊，如此一来，皇上就多了一个能够制约大将军的人啊。”

“蔡尚书说得有理，”杨义召停顿一下，解释说，“虽然当年他与中书令一同扶我登上高位，但‘勇略震主者身危，功盖天下者不赏’，朕并非质疑大将军的忠心，只是……朕，更希望这天下能得太平。”

“皇上英明，”蔡尚书伏地磕了一头，“吾皇万岁。”

……

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