“皇上，枢密副使李成霖求见……”一内官通报。
“让他进来。”杨义召说。
李成霖四十有二，正当不惑之年。杨义召看他迈着稳健端方的步子走进明堂，眉头紧锁，一脸的严肃，虽是文官，却如武将般眼底眉梢尽显暴戾。
走进明堂后，他朝天子跪拜。
“免礼，李大人何事？起来说话。”杨义召。
李成霖起身，再次躬身福礼，说：“皇上，边境密探有报，西边怀蜀最近频有异动，若我大奚国再不引起重视，恐怕会令其野心愈加膨胀，引起祸患。”
这已经是李成霖第十三次上奏伐西，之前的十二次，均被中书令拦下，如今中书令一死，李成霖迫不及待再次上奏。
朝堂上下，人人皆知“伐西”是李成霖的心中执念，因为除了他，大家要么忙着升官，要么忙着发财，哪有心思去揽这等能轻易掉脑袋的事？皇帝虽然还年轻，但朝廷积弊重重，他眼明心亮，怎能看不到。
“李大人心中可是已有谋定？”杨义召问。
“皇上，朝廷再不能轻视此事了！九王爷与我大奚分庭而立已有五年，羽翼渐丰，我朝再放纵其猛涨羽翼，恐怕……皇上，臣愿亲自去交界处探清敌报，安置兵马，以备来日之为。”李成霖一字一句皆出自肺腑，态度诚恳至极。杨义召怎能不懂？
如今天下虽然还姓杨，但怀蜀九王爷才是天下皆知的正统血脉。杨义召每每回想起当初自己是如何上位的，就胆战心惊。
有些事，即便瞒过了天下人。
可他本身，就是真相。
他比任何人都怕杨博展。因为杨博展的存在无疑是他身上的刺骨钉，想要活下去，无论多疼他都要想方设法拔出来。
杨义召瞧了身边蔡尚书一眼，对枢密副使李成霖说：“好，朕命你为伐西经略使，主掌怀蜀边防庶务，并赐你黄金虎符，直接去兵部调遣兵士。但李大人切记，现下朝内积弊未除，保险起见，不到万不得已还是要以防为主。”
李成霖跪地谢恩：“臣领旨，谢恩；臣也保证，定不负皇上重望。”
说完，退下堂去。
蔡尚书见李成霖已经消失在视力所及的地方，这才开口：“皇上，朝廷上下如李大人这般忧心国事的朝臣，并不多啊。”
“蔡尚书说得是，李大人曾多次上书伐西，纵然是这般坚持也不常见。”
“由此可见，皇上身边也并非无良臣悍将，所以皇上莫要太过忧心，中书令一死，就已经预示着一切都会好起来的。”
“说起中书令，大理寺那边查的怎么样了？”
“据说，失踪的那些人还是没有找到，这些人里，有五个全家都失踪了，剩下的只是当事人失踪，家眷们都还在，但他们都不知情。”
“这事，还需谨慎调查，继续找全家失踪的那五人。如果仅仅是仇杀到也好了，就怕有人别有用心。”
“皇上，中书令死了，这朝堂之上得利的还有一人。”
“曹尚书说的可是……兵部尚书常珅？”
“是的，常珅和中书令一直貌合神离。”
“若真是他干的，就不得不防了。”
所谓疑心生暗鬼。皇上想到常珅平时处事最是圆滑，进退有度，为人也相对和善，他受中书令驱使，却和中书令的处事完全不同。这样两个人，就好像八卦的黑白两色，彼此依存，却互不相融。于是，他不得不想：常珅又为何谋呢？
“下一任中书令的指派……”
皇上陷入沉思。
李成霖盼望已久的事情终于实现。
伐西，这件事情必须由他亲办！
趁热打铁，他一刻都不敢耽误，直接拿着虎符去兵部清点兵将。因为事发突然，兵部尚书常珅还不知情，听说李成霖亲自来点兵将，赶紧前去询问。
李成霖看见匆匆赶来的常珅，上前一步躬身行礼，说道：“常尚书莫怪，皇上旨意已在路上了，马上就到。我提前到此，实在是情势所迫。如今怀蜀边境频有异动，恐怕战事将起，故皇上下旨早做防备，还请常尚书通融。”
常珅听清来意，笑脸相迎：“李大人一颗精忠报国之心大奚国谁人不知，皇上英明，伐西大业，没有比李大人更合适的人选。李大人尽数清点就是，只是……”
李成霖见常珅意有所指，问：“常尚书有何顾虑，尽管直说，下官受尚书恩惠，自然也会竭尽全力。”
常珅探明李成霖的态度，十分满意，言笑晏晏说：“李大人对伐西之事心坚如铁，多年来未曾转移，如今丘壑于心，又接圣旨，荡涤宵小只日可待……”
李成霖连忙敛衣躬身，面露愧色：“常尚书谬赞了，下臣着实不敢当啊！”
“李大人莫谦，”常珅敛一敛笑意，说：“家有犬子普儿，如今年过二十还是一身皂白，缺少见识，也无绩在身，趁此机会……还望李大人提携啊。”
原来是为这个！
李成霖心头一震，双目精芒微闪，到底是要趁机混个军功，还是想要监视行军的一举一动？李成霖避重就轻，说：“常尚书之子普儿貌俊才高，若说是一身皂白，那是尚书谦逊了，永翎侯爷最是慧眼识才，否则又怎能将女儿轻易托付呢？”
“哈哈哈……”常尚书大笑几声，双手轻展衣袖，仿佛抖掉些衣料上的灰尘，虽动作极其轻盈无声，却流露出凛凛煞气，“普儿若知李大人如此看待，该得意了。只是，知子莫若父，他还欠缺太多啊。”
“是，常尚书慈父之计，下官明白了，”李成霖知道常珅拒不退步，也不多做纠缠，“那就多谢常尚书的高看了，只是战场上刀兵无眼……下官虽会尽力保全，但也希望常尚书体恤。”
“那是自然，李大人莫要有负担。” 常珅见李成霖同意，满意地点点头。
“是。”李成霖冲常珅又做一礼，继而退下。
李成霖走出兵部，骑马回程。
一路上，他都紧锁双眉。他想到，这条伐西之路太过孤寂了……没有同伴可以相持，倒有同僚处处掣肘。这大奚国朝内权力腐乱，积弊重重，哪里还看得到涤清的希望啊！他心中愤恨，脚步却没有丝毫迟缓，无论如何，他已经成功接下伐西大业，当不了英雄就当诡雄，他倒要看看，这广褒天境还能永远被暗云遮蔽！
***
兵部尚书常府。
“爹，我才成婚，爹为何要让我跟着李成霖去伐西？”常珅的儿子常普懊恼地质问。他刚娶了永翎侯府的千金钱盈盈，温柔乡里太过甜蜜，他不想出来。
兵部尚书和永翎侯爷两家的联姻，怎么看都是政治联姻，但常普心里可不这么想。他机缘巧合见过侯府千金钱盈盈一面，一眼沉沦，回来后就和父亲常珅说非钱盈盈不娶。而后，又经过多番斡旋，最终成功求娶。
对世家子弟来说，能娶到心仪而又门当户对，对家族且有助益的妻子，已然是万幸，虽然他为此也付出不少心思代价，也都是值得的。所以，对钱盈盈这个妻子，常普十分珍爱。
“没出息的东西！”常珅对儿子这种不思上进，只贪恋温柔乡的模样很是恨铁不成钢，“好男儿志在成就功名霸业，岂能贪恋缘情？你跟着李成霖有百利而无一害，他若成了，你自然也成了，他若有异心，把柄就握在你手里，怎么都不愁加官进爵。”
“爹，如今您已经贵在高位，无人能撼动，为何非要勉强我？我自小制香玩鸟，情如野鹤，从未想过要沾染朝堂上的权力游戏……”
“啪”的一声，常珅一掌甩在儿子常普的脸上，打断他的话。
“爹，要我说多少次才行，我志不在此！”常普满脸怒容，极力反抗着。
“普儿，你没听过上阵父子兵吗，朝廷内云谲波诡，爹如今还能稳坐尚书之位，保你一时的安逸，可明日呢？现下中书令死了，皇权再无人可挟制，那么你想要的威名，得靠自己闯了。”
“我不想要什么威名，我只想跟盈盈好好过日子。”
“盈盈？你难道还不知永翎侯爷同意将女儿嫁给我们常家的用意吗？普儿啊，你可长点心吧，永翎侯爷是什么人？若非他自愿将女儿嫁给你，就算是皇帝亲下圣旨他也是有办法拒绝的。”
“侯爷久不参政，为何今日？”
“侯爷久不参政，是没找到机会，可今时不如往日，你看吧，侯爷若真是参了事，你这个乘龙快婿要怎样当？”
听父亲这么说，常普心头一颤。是啊，两个家族的联姻……的确是他想得太简单了！他是被这突来的幸福敲晕了脑袋罢。常普无奈冷笑一声，低声说道：“我以为我已经是这天下最幸福的人了，怎料，我与任何人都没什么不同。”
常珅叹了一口气，劝解道：“当你足够强大时，你才具备更多的选择权。你想和盈盈琴瑟和鸣，福绵长久，就必须具备扬名之力。”
常普双眸暗淡，但还是点点头：“知道了。”
说完下去了。
常珅看着自己平时甚为娇宠的儿子，暗自叹气。他在自责，这么多年来自己苦心孤诣，让常家走上如今之位，却唯独忽视了对儿子的教养和引导，导致儿子的心智像个孩童一般简单，心境也是平淡如水。世家子弟不善权谋，那不是砧板之肉吗？纵然常珅也不愿意让常普涉险，但理智告诉他，再不放手就更晚了。
刀，越磨越利，别无他法。
……
常普悻悻回到新居，他看到钱盈盈正坐在桌边刺绣，依旧是淡然如水的神情，成婚大半个月了，常普从钱盈盈脸上很少能看出悲喜。她爱笑，但更多的是出于礼貌，至今还未出现过消极情绪，所以悲伤难过是何样，常普只能靠想象。
“盈盈，父亲想让我跟枢密副使李成霖去伐西。”常普在意钱盈盈面前知无不言，有什么事都会主动告知。
“伐西？西边怀蜀九王爷吗？”钱盈盈放下手中针线，看向常普。
，”常普点头，坐在钱盈盈旁边的凳子上，拿起她刚刚放下的秀品，一边看一边说，“父亲希望我能建功立业，给你更好的生活。”
“哦，”钱盈盈了然，对于这种事情，她一个过门新妇不想有所置喙，而是说，“你们男人所图的雄图霸业我不懂，我做好常家的媳妇就好了。”
“盈盈，我不怕辛苦，甚至不怕死，我就是不想离开你。”常普如是说。
“朝廷上的事我不懂，但如果你真的走了，得先帮我和父亲母亲说一声，到时候要允我多回几趟侯府就好。”钱盈盈说。
“那是自然，我们新婚燕尔……对不住你了。”
“皇命难违……那你什么时候走？”
“快了，李成霖已经点好兵将，择日就出发。”
“哦，好。”
钱盈盈点点头，从常普手里拿回绣品，提起针，继续秀起来。
常普见钱盈盈并没有表现出来多么不舍，暗自失落，他握起她的手，面带不悦：“你的夫君都要走了，你难道没有一点留恋吗？”
钱盈盈看了常普一眼，莞尔一笑，说：“我留恋你就不走了吗？”
常普叹了一口气，说：“也是，你能怎么办呢？我又能怎么办呢？”
钱盈盈说：“我不是说了，你走了我也会好好过，你不用担心。”
常普暗淡的双眸终于恢复一些生机，他突然伸出双臂，把钱盈盈箍到自己的怀里，用鼻子探进她的颈窝，贪婪地嗅着唯她仅有的香气，然后笑着说：“对，你好好过，我走多远都开心。”
在一旁服侍的丫环看到此景，抿着嘴偷偷笑着。
钱盈盈手里还捏着针，赶忙说：“手里有针，快放开。”
常普摇头：“我不怕。”
钱盈盈尽力躲着，说：“可是我怕呀。”
常普旋即松开了手。
钱盈盈看着常普，又将针线放下，问：“需要我向侯府带什么话吗？我爹说不定能帮上些忙。”
常普摇头，他拉起钱盈盈的手，倔强地说：“不用，我不希望岳丈大人觉得我常普是藤蔓一样的人，需要攀附在磐石岩墙上才能活。”
钱盈盈轻笑一声，说：“好，知道了。你不是藤蔓，你是参天大树。”
常普也跟着笑，有点不好意思地说：“参天大树可不担当，勉强能为你遮一遮阳。”
钱盈盈回：“好，勉强够了吧。”
旁边的小丫环继续偷笑……
“盈盈，前几日我到南雀山仙宁寺里祈福了，一愿你此生能平安顺遂，二愿我们百年好合，三愿……”常普说到，顿了一下，他坏坏地看着钱盈盈，继续说：“三愿我们早日生个胖娃娃……”
钱盈盈藕白的脸上，瞬间一红，她说：“然后呢？”
“祈福完毕我就下山了，”常逸突然站了起来，向窗边走去，然后指着窗外说：“那山下有一处叫‘暖月轻颜’的私宅，依山傍水，景致超凡，建造也颇为讲究，我想你一定喜欢就买下来了，我本想着要带你去小住的，可是我却要走了。”
说完，他从袖袋里拿出一张房契，放在钱盈盈面前。
钱盈盈没有去拿，只是静静看着。
常普为不能亲自带钱盈盈去而感到遗憾，说：“不过没关系，我走了你就自己带人去看看吧，那里有一池暖泉，隔三差五去泡一泡，对身子好。”
钱盈盈依旧没有说话，可是的眼圈已经微红，她隐忍着自己的波动情绪，轻轻回了一声：“知道了。”
檐角的小石兽被空中飞舞的落叶打到脸颊，但它不能动，只能借着秋风的力量发出阵阵低吼。钱盈盈抬眸，望向窗外的秋天景色，好不苍凉，她静静听着小兽的低吼……
刹那间，百感交集。
她的人生，早就在预想之外了。
作者有话要说：感谢观阅！