天还未完全暗下去，长房的院子里已经开始点灯。
廊下，长喜从百贺手结果点好的灯笼挂在屋檐下，里面火苗燃得正旺，映得人身上红盈盈的喜人。
院子里难得这样热闹，唯一不变的是那窒鼻的佛香。
九珠托着下巴在阿兄和母亲叶氏身上来回打量着不知道在想什么。
放在往常，叶氏早就板起脸来训斥她了。
可今日竟没有。
许是太高兴了，叶氏苍白的脸颊上也多了几丝血色。
母亲以前从未这样高兴过，即使是阿兄回来了也不用这样把，眼下可是有件顶顶要紧的事情呢。
九珠为丹朱难过。
她悄悄从桌子底下去拉丹朱的手，丹朱回过头来看了她一眼，无奈的扯了一个笑出来，也拍了拍九珠的手背，示意自己无妨。
无论点了多少的油灯，屋里也还是太暗沉，几个人的身影在摇曳的灯光中显得影影绰绰的瞧不真切。
叶氏试图透过谢兰庭回忆另外一个人，嘴里说着一些琐碎而关切的话。
“近几日天有些凉了，兰哥儿你在书院待得可还习惯啊，服侍的人可还得用？”
“你也不常回来，难得回来一次又匆匆忙忙的走了，也不知道你缺些什么，也不知顾绮那小子服侍得可还行，要不然再多买几个人替你研研墨也是好的。”
叶氏平日里话不多，可一说起来却是没完没了的。
谢兰亭有些不习惯叶氏的热情，毕竟他打小就在祖母的房中长大，和叶氏并不亲密。
再说了，叶氏整日窝在这佛堂里，又和谁亲近呢。
“我是去书院读书的，哪里用得了这许多人。母亲不必去麻烦了，服侍的人已经够多了。”
谢兰庭抿了口茶，又不慌不忙的说道：“七姐的事是怎么一回事，母亲答应那郑家小子得那样痛快，可是知晓些什么？”
叶氏被问得不知所措，“我哪里知道什么，不过是强扭的瓜不甜，既然郑家来退婚事说得那样有模有样的，我们家又何必去做个恶人？”
谢兰亭摇了摇头，“不做那个恶人，便要受恶人的欺辱吗？”
他年纪比丹朱小上许多，但个头早已经超过她了，毅然像个成人了。
谢兰亭看向自己这个陌生，如今又显得可怜兮兮的姐姐，心里也有些同情。
“祖父那边我去说。”谢兰亭又看向叶氏，“但这个错却须得郑家来认下。”
说完他又继续道：“郑家长辈那边是想继续这门婚事的。”
话未说完，叶氏的眼睛先亮了起来：“是好事啊，既然这样便不必退婚了，丹朱的名声也保住了。”
“但他们有个要求。”
听到这里，九珠心里不由得咯噔了一下，必不是什么好事。
可听阿兄的意思，他也是支持阿姐退婚的。
“什么要求？若是能继续婚事，别说一件了，便是两件三件我也是答应的。”叶氏又高兴起来，她其实是不愿女儿退婚的，既然郑家还认这门婚事，她自然是要答应的。
“郑家要接那郑家小子的相好一块进门，七姐做大，她做小。”
“那怎么行！”
九珠一着急就叫出了声，反倒是叶氏：“那也不是不行啊。”
九珠不可置信的看了眼叶氏，又赶忙看向阿姐。
丹朱倒是面色如常，她冷静的说道：“祖父会答应的。”
“但祖母她老人家不会。”谢兰亭语重深长的说，“我也不会答应的。”
“为什么不答应？”叶氏有些着急了，“哪里再去找一门这样合适的人家。”“这哪里是合适的人家？”
九珠不知道叶氏为何要这样着急，可丹朱却明白但也无可奈何。
“母亲为什么觉得合适？”
丹朱还是那么冷静，“难道离了郑家我再嫁不出去了吗？郑家这样欺负人，难道母亲还觉得那是良配？”
“你小孩子家家的懂什么？若不是有你祖父在，我能从哪儿去给你寻一门和郑家一样到让好人家，他家好歹是书香门第，祖上也是做过官的，别说是一个妾室，便是再纳上三五十个的，陪你也是绰绰有余的，如今可是错过了这村就没这店了。”
九珠头一次听到叶氏心里是这样的想法，一时间有些说不出话来了。
但丹朱呢，丹朱早就猜到了母亲心里是这样的心思。
“可郑家不如谢家，那郑清源的人品也配不上我。”
丹朱一字一句的说道，“在母亲眼里我就这样不堪吗？偏要配这样一个货色？”
“你怎么敢这样和我说话，你以为自己是什么？”
“是妨碍六亲的克父之女，不是吗？”
“你…你在说些什么？”
蒙得被叫穿了心思，叶氏有种不知所措的羞耻感，可仍还要面子。
“母亲心里不是一直都这样想的吗？不过今日被窝说穿了而已。”
丹朱不由得红了眼眶，“我知道的，母亲一直都极恨我。”
叶氏被噎得说不出话来。
毕竟，她一直是这样想的啊。
十四年前，当时丹朱虚岁不足三岁，一场来势汹汹的风寒让她病倒了。
不同于妻子，谢执言疼爱这个来之不易的女儿，求医问药好不容易才让丹朱的病好了起来。
可眼瞧着丹朱快好了的时候，谢执言却又病倒了。
不过三五日的功夫，谢家便挂起了白幡。
屋内的气氛一时间有些凝固，谁也不知道下一句该说什么好。
还是丹朱先开口了。
“母亲光知道叫我忍让，可您知道与郑清源纠缠的那个女子是谁吗？”
叶氏有些讪讪的，“我怎么知道是谁，这般的不知羞，估计是哪家小门小户的女子罢。”
丹朱不由得冷笑了几声。
“如今，满府里，除了几个小辈，也就母亲还不知道那人是谁了吧。”
她看向谢兰亭，对方把脸转到一边。
“看来兰哥儿也知道了，那还是由你告诉母亲吧，省得她不信。”
叶氏看向谢兰亭，试图确认些什么。
谢兰庭轻咳了几声，“那女子，就是大姑母家的金表妹。”
“金灿儿，怎么是她？”叶氏一下子愣住了，刷的一下从位置上站了起来，“竟是那个小贱人，看我…看我不……”
“母亲能怎么样，您什么都做不了，您争得赢姑母吗？”
叶氏一下子泄了气，又颓然的跌坐在椅子上，“谢慧然能答应她女儿做小？必不可能啊。公爹也不会答应的，只怕是——”
“只怕是要做平妻了。”丹朱接过话来，又冷笑了起来，“只怕祖父就是这么想的。”
“祖父倒没有这般想，不过——也差不了多少了。”
眼下谢兰庭其实才是那个尴尬的人。
因为金灿儿原本是要和他定亲的。
九珠想起来，金灿儿原是要和阿兄定亲的，可后来不知为什么事情就这样不了了之了。
她现在都还记得当时母亲有多么抗拒这门婚事，当婚事告吹后又有多么痛快。
“祖父他能答应吗？”
夜里，九珠躺在床上怎么也睡不着，翻来覆去的好似一张烙饼。
“谁知道呢，在这里想来想去也没什么用，不如早些睡了，省得明日顶着个一对乌眼圈出去。”
丹朱一向睡得很规矩，即便今晚也是如此。
九珠实在是想不透，“我记得金表姐…已经说给二郎了，怎么会——”
黑暗中，丹朱笑出了声：“二郎才多大，话是这么一说，可金灿儿怎么会瞧得上二郎，她原先可是连兰哥儿都不放在眼里的。”
金灿儿对谢兰庭的态度可谓是不客气到了极点，当初听说谢老夫人准备将她说给谢兰庭的时候发了好大的脾气，当着面连什么婢生之子都骂出来了，难听得很。
"我看是她配不上阿兄才对，她也没比我们高贵到哪里去，怎么就是这般的性子，当初那些话也太伤人了。"
谢兰庭和谢九珠这对兄妹是婢女所生的遗腹子，这又不是什么秘密。
再说了，长房子嗣艰难，每一个孩子都金贵得很，即便是庶出那也是谢家长房之子之女，外人谁还看你生母如何。
何况在谢老太爷眼里，丹朱和九珠加起来都比不得一个谢兰庭。
“所以祖父才把他说给了二郎。”
“可是她又不愿意。”九珠一针见血的说出了金灿儿的心思。
“不对啊，她不愿意的话大可拒了这门婚事，另找一个好婆家，做什么非要抢阿姐你的东西，这也太没道理了。”
“有些事情哪有道理可言。”丹朱轻轻叹了口气，“她也怪可怜的，你道祖父为什么非要把她配给二郎，真当是金灿儿找不到婆家了吗？”
“何故？”
九珠隐隐猜到了什么，又不敢往那方面去想。
“金家当初可是金半城啊。”
谢慧然当初嫁到金家时算是低嫁，不仅是填房，前头那位原配还留下个在襁褓中的女孩儿，就是金灿儿。
这门婚合得蹊跷，其中的缘故谁也不知道。
后来，金老爷去世，谢慧然便带着金家一半家产和金灿儿回了莲州，从此在娘家住了下来。
丹朱叹了口气：“姑母带回来的少说也有百十万贯钱，这些钱你可知都去哪儿了。”
“用……用了？”九珠猜测道。
“不错，都用在了三叔身上。三叔科举屡试不第，祖父前些年不是给他捐了个员外郎吗，银子便是从这儿来的。更不用说别的了，说不得咱们的吃穿用度也有姓金的地方呢。”
“那……那她还怪可怜的。”九珠不免同情起金灿儿来了，可细想还是不对啊：“还是没道理啊，她凭什么这么做，应该去找三叔算账才对。”
“她不敢呀，何况过了这个村哪有这个庙，四娘是远嫁，六娘八娘的婚事都还没落定，她就只能打我的主意了，毕竟郑清远从小就轻浮得很。”
丹朱突然笑了起来：“其实这样也好，也算得上是互不相欠了。”
“可祖父哪里——”
“放心吧，祖父是拗不过兰哥儿的，姑母也丢不起那个人，金灿儿虽不是她亲生的，但也是疼爱非常。”
说到这里丹朱的声音有些发颤，九珠伸手摸向她的脸颊，“阿姐你哭了？没有呀。”
“你真傻，若是为这么一点小事就哭哭啼啼的，那我这屋子里岂不是要发大水了？”
“我就是怕你难受。”
“我难受什么，早就不难受了。”
说到这里，九珠已经开始眼皮打架脑子昏昏沉沉了，她清楚阿姐最后说的是谁，她也一样，不难受了。
正如丹朱料想的那样，婚事作罢了。
与其说是婚事作罢，不如说是新娘换了人。
谢老太爷没能扭得过谢兰庭，又许是愧对女儿，终于松口了。
依旧是郑谢两家共结秦晋之好，但从谢家孙女换成了谢家外孙女。
金灿儿也如愿离开了谢家，嫁给了自己的如意郎君，但之后的事情究竟如何还且有得说呢。
婚事办得急匆匆的，不知道到底在急什么。
谢慧然笑得勉强，眼底却都是眼泪。她人也只是强撑着罢了。
金灿儿的嫁妆实在叫她伤心，看上去不少却配不上金半城之女的身份。
谢慧然无可奈何，等到金灿儿出门许久后才扑在心腹的嬷嬷身上痛哭了一场。
“你说我爹怎么就那样狠心啊，怎么能这样对我呢，我可是他的亲身骨肉啊，当初拆散鸳鸯又把我胡乱嫁到那样一个人家，现在又这样对我，怎么这样的狠心啊……”
谢慧然哭了一会儿，又命人去打水洗脸，重新敷了粉黛遮了泪痕。
“对了，我让你打听的事儿呢？到底有结果没有？”
那婆子摇了摇头，“还是没有消息，不过应当是还活着，恐怕去世的大老爷才晓得孩子的下落了。”
“再细细的查查，不可吝啬银钱。”
过了会儿，屋外又来了人，见是沈氏同林氏几人，谢慧然赶忙用帕子捂住脸痛哭起来：“我的儿啊——”
金灿儿的婚礼落寂，九珠姐妹几个无一人参加她的婚宴，反而是一齐来到了顾家。
江南一带谁人不晓贡绣顾织家的威名，当今的崔皇后和德安长公主更是非金玉不饰，非顾织不服，非北晋花钿不点。
顾织家如今正是鲜花着锦好不得意，顾家女皆名织女，谓之顾氏织女终身不得婚配，只日夜同机杼为伴。然他家此代只得一女名静棠。
顾家欲为女儿招赘，早已订好了人选。
今日便是顾静棠成婚前举办的最后一次花宴。
谢家与顾家一直不咸不淡的来往着，在谢老太爷眼里顾家毕竟上不得台面。
九珠几人与顾静棠也只是点头之交，谈不上有多亲密，今日辞了金灿儿那头来了顾家却是为了避尴尬。
顾静棠生得秀美，性子也是极温婉的，她见了九珠姐妹极热情的招呼她们，说起话来也是八面玲珑叫人如沐春风。
担着个织女的名儿，顾织棠却一点儿布也不会织。方才与顾静棠牵手寒暄的时候，九珠明显能感受到对方一双柔荑似若无骨，连半个茧子也无。
她们姐妹日常做些针线上的活，手上都磨出了几个茧子，而顾静棠身为这一代的织女，手却如此细腻，只怕顾家这一代的织女有其名无其实罢了。
九珠猜的不错，顾静棠不仅不擅织绣，她就连织机也没见过呢。
顾家家主是独子，又只得顾静棠一女，那可真真是掌上明珠了。简直是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。
因此，顾静棠并未像五位姑母一样学习织术，只每日承欢双亲膝下做个孝顺女儿罢了。
“早听说了你的喜事，也不知谁有这样好的福气能做你的夫君，连妹妹我也羡慕得紧呢。”
六娘说的可是大实话，她可真真羡慕得要死。只可惜祖父不同意她招赘，这才歇了心思。
只是今日见到顾静棠心里难受，不免又说些酸话了。
顾静棠浑然不觉，有些羞红了耳朵小声道：“是我母亲的亲外甥，崔家的表兄。”
话音未落，整张脸便先红得厉害了。
“原来是崔家的郎君阿，听我阿兄提起过也是一表人才呢。”
九珠睁眼说瞎话，谢兰庭可从未提起过这么个人出来。
但顾静棠不知道呀，她信以为真：“谢公子也认识表兄吗？表兄他……对我极好……对了，他今日没来，正和父亲在织局呢，他极聪明的，父亲一教就会了，可比我强多了。”
顾静棠说着说着声音渐渐小了，显然已经害羞到了极点。
九珠还从未见过谁是这个样子的，她原先对顾静棠也不算熟悉，恍然见她这副模样心底有些好笑。
“你别听她胡诌了，她阿兄成日待在书院，哪里见过崔公子。”又是宝珍开口了。
她说话总是这个样子。
“啊？”顾静棠没反应过来，居然是这样吗？但是仔细想想好像也对。
表兄不也成日待在织局，鲜少搭理自己吗？
见顾静棠这副呆呆愣愣的样子，丹朱先笑了：“顾家娘子可别听她胡说，八娘能知道什么呀，她什么都不知道。我弟弟又不是那书呆子长在书院了不成，与崔公子偶然有得一面之缘那也不稀奇啊。”
九珠和六娘也随声附和，“是啊是啊。”
“不错，就是这个道理呢。”
听到她们这么说，顾静棠又才放下心来转而娇嗔的瞪了宝珍一眼，好像她戏弄了自己似的。
来花宴的人可不算少，很快顾静棠就去了另一边招呼别的客人了。
待她走远之后，九珠这才松了一口气。
她拍拍胸脯，不好看的白了宝珍一眼；“你可真是的，明知道我是客套话干什么非要拆穿不可。”
宝珍也好不客气：“我乐意说什么话你管的着吗？有本事你把我嘴缝起来啊，还这个口气同我说话，真是没大没小的。”
“你不过大我半个时辰罢了。”
“大多少都是大。”
“哼。”
九珠不满的别过头去，宝珍也不甘示弱，同样如此。
二人从小如此，六娘和丹朱也习惯了她们这副样子早就见怪不怪了。
“对了，郑家的婚事既已作罢，祖父就没有给你什么补偿吗？”
丹朱冷冷道：“补偿？祖父不拿冷眼给我瞧就算不错了。”
她想了想，“倒是祖母她老人家还宽慰了我几句。”
“那还挺好的。”六娘不知道再说些什么好了，毕竟是隔了房头的姐妹，父亲也不是同母所出，到底没那么亲近。
闲扯了几句最后实在不知道该说什么好了。
过了良久，九珠同宝珍许是累了，四人这才寻了个清净点的地方歇息，九珠揉了揉脖子让贴身的丫鬟桂叶替自己揉一揉。
“唉哟，我的脖子都算了。”
“哼！”这冷哼不用说必是宝珍鼻子里哼出来的。
此时隔着远远的，九珠看到一个人影朝顾静棠走去了，接着又走掉了。
“那人谁啊，隔老远就瞧见她拉着好长一张脸。”
说着九珠还在脸上比划起来。
“瞧你这促狭样子，何必这样说人家，不过是没笑就叫你比成长驴脸了。”丹朱没可奈何的捏了下小妹的鼻尖解释道，“那人我记得，好像是顾家哪位织女的徒弟，对了就是姓冯的那个。”
“顾家的织女还有姓冯的，不都姓顾吗？”
“顾家女工里有位手艺极好的，极得顾家赏识这才叫她做了织女呢。”
“若是赏识应该给她钱财才是，何必把她拘束在顾家一辈子不得婚嫁，这算什么赏识，还不如没有呢。”
“嘘”丹朱竖起手指立在唇边，“你可不要这样口没遮拦的，仔细叫别人听了去乱讲。”
“能成为顾家的织女，对她们来说是莫大的荣耀，就是不能婚嫁也没什么的。嫁人也不见得是好事。”
九珠不以为然：“这荣耀又不能当饭吃，不过是从拿钱做工变成了白做工，再说了，不能嫁人和不想嫁人还是不一样的。”
“你这张嘴啊，真是牙尖嘴利的很。”
宝珍难得和九珠意见一致，“我觉得小九说得没错啊，说不定七姐姐哪一日遇到了自己的心上人，怕是裹着包裹自己就追上去了。”
“呀，你这丫头，看我不撕了你的嘴。”
丹朱作势装要去抓宝珍，吓得她躲在九珠身后惊叫连连，反而把九珠吓得惊慌失措躲闪不得，一旁的六娘却是看得满怀笑意，只有几个贴身的丫头在旁边担心不已。
九珠后来想想，后来的日子好像再没有同那日一样发自肺腑的笑过了。