太延二十年，初春万物生灵之时。

怀中稚婴熟睡的面庞上还有一丝安详，抬头却只见漫野大火将玉京无情吞噬，耳边哀嚎声不绝。

此身如地狱

谢九珠茫然无错混迹在逃亡的百姓中却不知天下之大该往何处安身。

归家否？

呵，只叹路途遥远，零丁无衣。

从玉京到莲州何其远，一介弱女子孤身带着婴儿要怎么回去，自己不知道该怎么办了。

众人逃至北门，见禁军护卫首领正对着百姓高喊，“谋逆的赵王和妖后皆已伏诛！城中尔等束手就擒吧！”

那高墙之上悬挂着夫君的尸首，可怜他死不瞑目。

不该是这样，谢九珠心想，明明他们才刚刚有了盼了整整三年的孩子呀。

“有谁看到一个抱孩子的女人吗？”

“有谁看到她了，抓住重重有赏！”

身后追兵又来了，谢九珠不甘心就这样赴死，她要报仇。

看着怀里的稚嫩面孔，谢九珠终于下定了决心。

“我…对不起你……”

三年前谢九珠尚是莲州城谢家无忧无虑的小女儿。记得那年，天将入秋。

这个秋天对莲州城东谢家来说是一段极好的日子。

二房的四娘子即将出阁，而膝下无子的谢二老爷也即将从自己的兄弟那里过继一个男孩来充当自己的儿子。

“过继实在算不上什么喜事啊。”九娘子谢九珠这样说道，“我瞧二叔母并不乐意过继二郎，连着几日都不见她有什么好脸色呢。”

“二叔父却是很高兴的，别的高不高兴又有什么要紧的呢。”七娘子谢丹朱不觉得这样有什么不对，“即便二叔母她更喜欢三郎，可三叔母不肯点头，这又有什么法子呢。”

“二叔父他只是想要个儿子罢了，二郎三郎没什么区别，说起来还是三郎的年纪更合适些，二郎如今都开蒙了，哪里会不记得谁是自己的父亲呢。”想了想，谢九珠又说：“而且，我可不觉得二叔母喜欢三郎，她根本是谁都不喜欢。”

“又编排起长辈来了，你这张嘴呀。”说着，谢丹朱便用手指去捏九珠的脸颊，九珠哪里肯依，忙躲了过去。

是啊，已经记了事的孩子哪里比得上懵懂无知的孩童更好呢。

只要从小养在身边，又会记得什么呢。

谢九珠的疑惑不解在谢丹朱这里却是有答案的，只是说了也没什么意思，故而谢丹朱便把话题又绕了过去。

“别想这么多了，等四姐出了阁，过继的事也是板上钉钉了，再说了，你别看二叔母不乐意，四叔母倒是眼热得很呢，若换作是她，不论是二郎还是三郎想必都是乐意的很的……”

“什么啊，四叔母明明是想让六姐姐招赘她家侄儿，被祖父训斥过后这才打起的过继的主意，要我说，像二叔母一样替四叔纳几个妾室不就好了，何必要去过继呢。”

九珠尚还懵懂无知，在她看来这些都是天经地义的事情，因为母亲叶氏一贯都是这样教她的。

“你呀，什么都不懂。”

谢丹朱深深的看了一眼尚还懵懂的小妹，手上的绣花针却一刻也停不下来。

谢九珠这才想起，等一切尘埃落定之后，翻了年就到了阿姐出嫁的日子。

想到这里，谢九珠心中生出万般不舍。

说来也怪，谢家上几辈不说是瓜藤绵延也算得上是子嗣颇丰了，就连谢九珠她们的父辈也有兄弟五人。

可到了谢九珠她们这里却不知怎么了，阴盛阳衰。

前头好些年都养不活孩子，立不住。

大夫人叶氏曾七次有孕，却三次流产、两次死产，另有一子还未列齿序便夭折了，多年来只勉强养大了一个七娘子谢丹朱。直到后来才又得了谢九珠兄妹。

而别的房头也好不到哪里去，二房只有已出阁的三娘和即将出阁的四娘，而四房也是只有六娘一女。

五房暂且不提，唯一得意的恐怕只有三房的沈氏了，她膝下的两子两女已足够让妯娌们咬牙了。

便是大嫂叶氏也不叫她放在眼里。

但叶氏的心早在十四年前就随丈夫一齐沉进了冰冷的棺木。

即使是独女的婚事也不能叫她动容，平生所依只有青灯古佛而已。

谢九珠想起阿姐的婚事，心中万般不舍。

她打出娘胎就没了亲娘，自记事起就同谢丹朱一块起居，在她心里阿姐就如亲生母亲一般可敬。

等阿姐出嫁之后自己可怎么办呢，谢九珠第一次思考起这个问题。

谢丹朱虽只大她三岁，可长姐如母，叶氏又日日如那枯木一般万事不理，所以谢丹朱小小年纪便已很懂事了，比起谢九珠，她亦然像是个成人了。

“阿姐我真舍不得你，你要是能把我也一块带走就好了。”

谢九珠恋恋不舍的靠在谢丹朱怀中，整个人还孩子气得很呢。

谢丹朱却被她吓了一跳，虽是孩子气的话，可听了心里也总觉得怪怪的，可又说不上哪里奇怪。

她没好气的伸出涂了鲜红丹蔻的手指在谢九珠脑门上轻轻一戳，“又在胡说八道了，我出阁怎么能带着你，再说了，若真是带了你去，叫晋阳的姨母知道了还不得追着和我要人？”

晋阳的姨母也是谢九珠的未来婆母，为人严厉得很，谢九珠只见过她两次就已经很怕她了。

听到这个称呼，谢九珠打了个哆嗦，娇嗔道：“阿姐能不能不要提姨母啊，你不提还好，你一提起她我便又要打冷颤了。”

“那我便要多提提才好，省得你日后去了季家，不等拜堂倒先叫姨母给吓晕过去了。”

谢丹朱面上带笑，心里却有些难过。

父亲还是去得太早了，自己身为长女倒还有祖父给寻来的一门不错的婚事，可小妹却可怜了些。

季家是军户，世代从军。

若她日后明白了过来，会不会怨恨她们，怨恨母亲？

自己的婚事是祖父定的，而小妹的婚事却是晋阳的姨母向母亲讨要来的。

她要的不是儿媳，要的是谢家的女儿，谢家长房的一个女儿。想到这里，谢丹朱有些后怕。

如果没有小妹，母亲会把自己许给季家吗？

谢九珠看到阿姐忽然发起了愣，以为是自己做错了什么，心中很是不安，忙说好话哄起她来。

谢丹朱反应过来是自己失态了，又扯了些话糊弄过去。

不远处，正房里又飘来袅袅浓郁的佛香叫人熏红了眼睛。

一定会的，毕竟母亲深恨自己。

恍惚间，谢丹朱生出来这样一个可怕的念头。

然而，直到四娘子出嫁半年后，过继的事仍还没有落定。

“听说是那边院里的吹了枕头风，老太爷如今又犹豫起来，准备过继三少爷呢。”

“那三夫人能同意吗？谁不晓得三少爷是她的眼珠子命根子，连八姑娘和二少爷加起来也没那一位要紧。”

“三夫人当然不同意啊，如今也正闹着呢，说什么也不肯答应。”

“那二房和三房可有得闹了，我瞧着二夫人倒还挺喜欢三少爷的，说不定还真成了……”

廊下两个小丫头有一句没一句的说着，声音不算大却叫谢九珠完全没了困意，但此刻熏风微漾，吹得人眼皮直打架。

谢九珠倚靠在榻上，心道：不对，二叔母哪一个都不喜欢。

二夫人林氏这个人对谁都是那副冷冷淡淡的样子，除了对自己房里的两个庶女还有一点笑脸之外，别的房头的侄儿侄女们休想多得她半分笑脸。

可就是怪得很，明明过继哪一个都和她没什么关系，可林氏偏就要过继三郎。

为这事，沈氏在背后不知发了多少脾气。

也许，林氏就只是为了叫自己的妯娌不快，故而才非要过继对方心爱的小儿子不可。

二叔母明明不喜欢他们，干嘛不把过继的机会让给四房，这分明是皆大欢喜的事情。

不过这些都只是谢九珠一个人的胡思乱想，因为阿姐丹朱眼下有一件烦心事，让她没空去和九珠说话。

而这也是整个谢家眼下的烦心事，甚至压过了过继一事。

不过，在某个角落里，有人却暗自松了一口气，庆幸又多了些时间来完成自己多年的计划。

谢府，松鹤堂内，谢老夫人愁眉不展。

"退亲？他郑家真是好大的口气，当初这婚事可是两家的长辈一齐定下的，他一个黄口小儿凭什么说退就退。"

谢老夫人看着面前沉默不语的大儿媳，真是气不打一出来，“我问你话呢，这婚事是七丫头的祖父给她定下的，你怎么一声不吭就答应了人家退亲？你这样做置七丫头于何地，你想过没有？”

谢老夫人一连说了许多话，见叶氏还是不吭声，一副死气沉沉的样子，更是气不打一出来。

谢家的五个儿子，她自己只生了两个，那就是老大和老三，几乎被她疼到了心坎里，另外三个庶子在她眼里不值一提，不过是为奴为仆的货色。

可天不遂人愿，她最器重的长子壮年而亡，叫她白发人送黑发人，为此她也怨上了叶氏，平日里对她颇为不待见。

可长子留下的三个孩子，谢老夫人却是疼爱的，尤其是大郎谢庭兰，打一出生就被她抱回了自己的屋里养育，眼珠子一般的疼爱。

至于七娘和九娘也不能说是不疼爱，只是她们生得晚了些，她疼爱孙女的热乎劲儿早就过去了，比不得老三家的盼儿。

可那也是她的亲孙女啊，怎么能任由叶氏这样胡来。

“叶氏，我问你话呢！”谢老夫人重重的将茶碗放在桌案上，厉声道，“之前你胡乱将九娘说给了你那姐姐家，我也不好说你什么，可七丫头的婚事你也能胡来吗？你这样冒冒然给她退了亲，你知道会有什么后果吗？你想过没有！”

谢老夫人从来是个急脾气。

可她理智尚在，退亲的事如今还没有多少人知道，若是让叶氏去把庚贴拿回来，事情说不得还有回旋的余地，谢家也不至于失了体面，七娘的面子也就保住了。

因此，今日她也只是将叶氏单独留下来谈话，算是全了她的脸面。

可叶氏呢。

她还是那样愣愣的立在那里，似乎要继续这样下去。

过了良久，她才终于开口了。

“郑家那边说是祭祖的时候，贡果从案上砸下来落在了庚贴上，不吉。”

叶氏面如白纸，艰难的蠕动着嘴唇，“而且……”

“吞吞吐吐的干什么？你说啊——”

谢老夫人心里其实已经猜到了答案，可她还是心存幻想。

“而且郑夫人前些月就一病不起，如今已是不成了，郑家说…说是我的丹朱八字克亲，妨碍了婆母……”

“胡说八道！”

谢老夫人大怒，她这回真生气了，指着叶氏鼻子骂道：“郑家胡说八道，你这个做母亲的也跟着胡说八道吗？他们是外人，七丫头可是你亲生的啊，你就这么叫他们退了婚事，不就给七丫头留下了八字不好的名声吗？”

“你糊涂啊！现在马上去郑家，把事情说清楚，这婚事决不能退！”

即便如此，叶氏仍是那副样子，她戚戚然道：“可的确是的啊，他们说得不错，夫君不就是叫丹——”

“我看你今日是失心疯了，执言当初是染了时疫，和七丫头有什么关系，你休要再胡说。”

谢老夫人心里未必没有这样的想法，可她却听不得别人这样说。

她赶紧叫人去了郑家，想要将此事了解，可一番拉扯之后，事情却越发复杂了。

和郑家的婚事就这样僵持了下来，虽说不是丹朱的错，可她眼下倒成了个怪尴尬的人，只是她自己倒不觉得。

谢家如今还未出阁的女孩儿除了她和六娘就只剩下八娘谢宝珍和九娘谢九珠了，如今几个姐妹倒是难得的聚在了一处。

谢老夫人发了话，要家里的几个姐妹聚在一起热闹热闹。

九珠知晓这是祖母心疼阿姐，想着姐妹们在一处也好宽慰宽慰。

可虽说是一家姐妹，可分了房头后平日里又关起门来过来自己的日子，姐妹几个要说多亲热那还真不见得。

大房自从十多年前大老爷没了后，便门庭冷落了起来，谢家如今又是三夫人沈氏掌家，其中的境地不言而喻。

好在三房与大房到底是一母同胞所出，比起二房和四房的女孩儿，那还是好多了。

但到底不能和宝珍相比。

穿着郁金色遍地花织金罗裙的女孩年纪比九珠大不了多少但还一副孩子气的模样，不似九珠瘦瘦长长的身条，宝珍的身量要丰腴得多，真真是肤如凝脂了，一双新打的赤金虾须镯子随着她的动作来回滑动，更衬得她肤色白腻了。

其实这样的裙子，九珠也有两条，只是因丧父的缘故，平日里叶氏不许她们穿来招摇。

因此，九珠和丹朱平日里穿得很是素净，丝毫不像这个年纪的女孩那样娇俏，倒显得姐妹二人老成起来。

大概郑家退亲也有这个缘故吧。

少年慕艾，谁又会喜欢一个只有一面之缘的老成女子呢。

但这只是猜测。

她们怎么也想不通这其中的缘由。

交谈中，九珠才听说原来那郑夫人并未病重，谢老夫人遣人去要庚贴的时候，郑夫人正活蹦乱跳的站在院子里赏花呢。

她当时面色红润哪有半分病气。

细问之下才晓得，郑家对退婚之时浑然不知，郑夫人极喜欢丹朱的，早就备好了六礼，只等着到了日子下聘呢。

“那郑家郎君竟如此胆大，竟为了退掉婚事而谎称生母病重？这是大不孝啊。”

九珠皱着眉头微微摇头，心道这郑家公子绝非良配，若真是退了亲，对阿姐来说也算是一件好事。

可心里这样想，嘴上却不能这样说了。

“那人竟如此胆大妄为，只怕是在外面有了人，想着两头哄骗好来个偷梁换柱呢，我瞧七娘退了这桩婚事也不算坏。”六娘如此说道。

她一向说话如此，弄得人猝不及防。

九珠没能拦得住她，赶紧看了眼阿姐。

好在丹朱还是老样子，看不出有什么变化。

宝珍却不这样觉得，“眼下事情败露，郑家已经知晓了他的行径，怎会任由他继续胡来。两家依然可以缔结秦晋之好，七姐姐只管日后嫁过去就好了，何必再生波澜。你倒好，还撺掇起七姐姐退婚来了。”

说着，便囔囔着要去告诉祖母。

宝珍的性子一贯如此，都料想她是不敢去祖母那里告状的。

见众人不肯理睬，宝珍也就安静了下来。

“话是这么一说，可到头来还是要看长辈们是如何商量的，咱们又能奈何得了什么呢？”

说话的是族里的一个女孩，年纪同丹朱相仿，人倒是矮矮弱弱的一个。

九珠想起来对方是淑娘，平日里和六娘来往得多些，和她们姐妹嘛，倒没什么交情。

也就是原先在闺学的时候还见得多些，也不知她是何时进来的，竟没发现。

“正是这个道理啊，咱们着急又有什么用呢。”

不知是不是因为想到了自身的境遇，六娘的语气也有些倦倦的，没有精神。

她母亲方氏原打着让娘家侄儿入赘的主意，好容易说服了自己的丈夫，却被公公谢老太爷呵斥了一顿，才不得不打消了这主意。

可若要让她把女儿嫁回娘家，那是万万不能行的。

满莲州城谁不晓得方家只剩下了一个空壳子，一家子精穷精穷的，全指望着方氏这个外嫁的姑奶奶接济呢。

方氏知晓自家的底细，便另替女儿寻起婆家来。

可六娘早已对表兄芳心暗许，心底只认了他这一个，哪里还瞧得见别人。

但六娘自小懂事，也知道表兄从此已是过客，但心里还是不免苦闷，说起话来也带着三分惆怅之意。

她这么一叹，连着窗外的风也好似萧瑟起来。

九珠见了心里也很不是滋味，一时间姐妹几个都有些说不出话来。

“说这些做什么呢，总之成也好，不成也罢，都是好事啊。”

丹朱面带微笑，一双眸子却幽深得很，叫人看不出笑意。

大家都没接话，丹朱又慢悠悠的说道：“倒让我的事叫大家费心了，这婚事成了是好事，便是不成，也是一桩好事。也叫我躲开个无良之辈。”

“可若真叫对方毁了婚，那谢家岂不是成了笑话？到时候丹朱你又该如何自处，不说别的，便是祖父就第一个绕不了你呢。”

六娘有些急了。

谢老太爷性子古板，若真被毁了婚，他必饶不了丹朱。

“大不了我就铰了头发做姑子去，也免得别人瞧咱们家的笑话。”

丹朱笑意盈盈，九珠几个的眼眶却湿润起来。

“哪有这样的道理，我瞧那姓郑的泼皮才该去当和尚呢。”

“对，他心肠这样坏，准是个癞头和尚！”

不知是谁说的这句话，倒让丹朱笑到了眼里。

花厅里顿时闹哄哄的，几个人七嘴八舌的编排起那郑家公子的不是来。

“谁要去做和尚？”

一个厚重的声音从身后穿来。

九珠闻声望去，接着便惊喜的喊道：“阿兄？”

作者有话要说：9.26，今天才发现没有首行空格

10.06，对章节进行压缩修整

10.09，新增开头