傍晚收摊回到林家小院，李四娘放下箩筐便去灶房里生火做饭了。

林乐钧坐在灶房门前，一面想着参赛菜品的事，一面掐着盆中豆苗的黄叶。

谢钰则在他身边，挽着衣袖清洗盆中的萝卜。承蒙刘郎中精湛的医术，他的腿伤好了大半，伤口也已经大致愈合了，只不过面色还是有些苍白。

在林家修养借住这些时日，他本就心觉负疚。现在终于能下床走动了，白日里便尽些力所能及之力，做些扫院喂鸡的小事。

夕阳之下，远处的天边飞着几只绘着彩画的纸鸢。

重阳时节秋风至，民间更有踏青放风筝的习俗。

村中的孩童们从书孰归来，一散学便也趁着风起，牵着丝线在山间放起了风筝。

林乐钧单手托着下巴，望着飘荡在天际的红云出了神，心里满是伙夫选拔的事。

眼下这是放在他面前最好的机会，可得用心准备妥善对待。来到古代之后，他做得都是一些农家朴食，定是端不上厨艺比拼这样的台面的。

手上掌握的情报太少……也不知道这书院里平时都有什么吃食，身边要是有个书生可以问问就好了……

书生……

林乐钧灵光一闪，瞥了一眼谢钰，只见他正抿着嘴，动作笨拙地搓洗着萝卜上的泥灰，显然一副从未做过这种后厨杂事的样子。

“谢兄，”他握住谢钰的手腕，“我差点忘了，你也是读书人，从前去过书院吗？”

“书院？”谢钰动作停在空中，对他的问题有些不解，却还是答：“从未去过。”

他自幼便在宫中做皇子伴读，由当朝太师亲自教导，自然是无需长途离家去书院苦读的。

得到回答，林乐钧略有些沮丧。想来书院还是有些入学门槛的，譬如出身高门，亦或者功名在身，就像周翰之那厮一样。

便鼓励谢钰道：“没关系，谢兄这般天赋异禀，再多读几年，总有一天肯定也能入学书院的！”

谁料谢钰听了这话，脸色忽然变了一下。

“我……”“谢兄！”

林乐钧大咧咧地拍了拍谢钰的肩，爽亮地道：“没事儿，我相信你！”

话说到这里，有只芦花鸡蓦地扑腾上前，啄食起林乐钧手中的豆苗，头上长着一撮竖起的白毛，脖子一伸一缩。

他们家的鸡养被得极好，身上的羽毛油光水滑，个个都膘肥体壮的。

林乐钧眯着眼，细细打量着那只胖母鸡。

若是放到现代世界，这可是农家放养的走地鸡啊，怎么做都好吃。蒸煮炖炒，地锅鸡，三杯鸡，手撕鸡，再不济，裹上炸衣给古代人尝尝“KFC”……

想到这里，林乐钧托着下巴砸了咂嘴。

这主意不错……话说回来，还真是有点想吃KFC了。

只顾着吃豆苗的芦花鸡倏地抬起头，瞪着两只金色的圆眼和林乐钧对视了一阵子。

似乎是感受到了主人眼中传来的杀气，它仰头鸣叫一声，张开翅膀连跑带飞地逃回了鸡窝里。

那厢李四娘熬好棒子面粥，该下豆苗进去了。半晌不见林乐钧择菜回来，她便掀起帘子出门看去。瞧见自家儿子忍俊不禁道：

“小宝，那这就是你给咱们择的菜吗？”

林乐钧一愣，低头才发现自己只顾着掐豆苗，竟把枯叶和能吃的部分混在一起了。

“啊……刚才光顾着看咱们家的鸡，有点分神了。”林乐钧解释着，赶紧把盆里的枯叶捡出来。

李四娘笑了一声，“鸡有什么好看的呀？”

看着林乐钧瘦得微微下陷的脸颊，她的笑容忽然有些发僵。

小宝原本就生得瘦，再加上前几天掉进河里大病一场，更是瘦得都要脱相了。

林乐钧捡好枯叶，又舀了一瓢清水在盆中清洗着豆苗。将水倒掉后，他把手在围裙上擦了擦，起身却见李四娘面上正一副心疼不已的神情。

“……莫不是这几日吃得太清淡，小宝想吃肉了？”

说实话，打从来到这古代世界，吃肉的次数就屈指可数，林乐钧的确有些口舌发淡。

但家里的情况，他也是知道的。

统共五只鸡，一只公鸡用来报晓，剩下四只母鸡则用来下蛋。李四娘还常将攒下来的鸡蛋拿去镇上卖，少了一只鸡，家里就相当于少了一笔收入。

再说了，面缸里的面粉不过几日就要用尽了，这节骨眼儿上，为了露华书院的伙夫选拔杀一只鸡，结果怎么样还不知道呢，实在是得不偿失。

参加伙夫选拔的事，林乐钧也决定暂时先瞒着李四娘。

她本就爱子如命，加上后来溺水一事，更是格外敏感小心，唯恐自家儿子再出什么事。

今日林乐钧借着如厕的由头与周翰之见了面，再回到白马渡口，就被阿娘拉着细细询问了半晌。

最后是他谎称自己找错了路，这才打消了阿娘的疑心。若是被阿娘知道自己报名的事，恐怕又会惹得她替自己担心。

两日之后要在比赛上做什么菜，还得再仔细考虑一下。

林乐钧神色沉了沉，转而摇头笑道：“咱家的鸡不是留在过年才杀的吗，那时候再吃肉也不迟。”

李四娘看着面前懂事的自家儿子，心中有些发酸。

黄昏向晚，灶房内炉膛下的木柴发出噼里啪啦的清脆声响。

林乐钧将豆苗下入锅内沸腾的棒子面粥中，色泽青翠的豆苗裹上金黄粘稠的面糊，浓烈的玉米香气伴随着向上翻滚的水汽，咸香四溢。

粥熬煮得火候正好，搭配李四娘凉拌的萝卜小菜，也算是一顿朴素却不失美味的农家简餐。

晚饭后，林乐钧做好了明天要送去船老大客店的春饼。

回到卧房，想起伙夫选拔的事，又愁眉苦脸地趴在炕桌上。

他心中倒是有几个主意，却有些担心拿捏不住这古代人的喜好。

这次的选拔可谓是号召了全城的厨子，想要一下子抓住露华书院夫子们的眼球，迎合他们的喜好，餐食做得好吃肯定是不够的，还得在其中加入一些巧思。

谢钰翻看着周翰之留下的书，再一抬眼发现林乐钧依旧是一个时辰前的姿势，面上一副愁眉苦脸的神情。

“怎么了？可是有烦心事？”

林乐钧翻了个身，眉头依然揪成一团。

“谢兄，你说读书人一般喜欢都吃什么餐食啊？”

谢钰放下书，道：“众口难调，不同人有不同的口味。”

“这倒也是……”林乐钧长叹一口气。转念一想，又重新问道：“那读书人都爱好些什么呀？”

“……琴棋书画？修身养性？”谢钰一脸茫然，实在摸不清楚林乐钧的这句问话所谓何意，这答案往大了说宽泛得很，往细了说又怕是三天三夜都说不完。

索性道：“不知乐钧小郎君问这些做什么？”

林乐钧便将今日他在五马镇上看到告示，打算参加露华书院厨艺比拼的事向谢钰叙说了一遍。

说到最后，还不忘神采奕奕地添上一句：

“谢兄可别小瞧这差事，若是我当上了伙夫，一月能拿五贯钱呢！到时候我和我阿娘就能不愁吃穿了，日子就能越过越好了！”

谢钰含着笑，听他说了半会，道：“乐钧小郎君厨艺如此精湛，定能如愿以偿的。”

“借谢兄吉言！”林乐钧挠了一下后脑勺，“就是这试菜，究竟该准备些什么菜式，我还没有头绪。”

“古今文人，大都爱好附庸文雅，给予寻常事物一些风花雪月的寓意。”

谢钰说着起身，抬手一指窗外的秋月，“如今重阳将至，你若能以此意象做出一份菜肴，定能迎合书院夫子们的意兴。”

林乐钧若有所思，念着“附庸文雅”这几个字。而后忽然一扫之前的阴霾，转而笑道：“多亏了谢兄！我似乎有些头绪了！”

“何必言谢，”谢钰道，“若说起来，我还该多谢乐钧小郎君的收留之恩呢。”

林乐钧望着他笑，心里也觉得喜兴。

回想起周翰之那副伪君子真小人的作态，只感叹同样是读书人，怎么人与人的差距就那么大呢。

只是谢钰腿伤渐愈，再过不了几日，他就要去投奔祁州城的亲戚了。车马迢迢，也不知道以后还有没有机会和他见面。

想到这里，不知怎的，林乐钧竟莫名觉得有几分伤感。

夜间，秋雨伴雷，跟下豆子似的，淅沥沥地打在窗棂上。

林乐钧在外叫卖了一整天，本就疲惫不堪。再加上心头最要紧的烦扰也被消解了几分，睡得十分踏实。

次日来到五马镇，林乐钧借着去客店送春饼的由头，顺路去街市逛了一圈。

九月初九重阳日，向来有饮菊花酒、登高赏菊的习俗，而秋季则是一年里螃蟹肉质最是肥美的时节。

正所谓菊花黄时蟹正肥，沿街也多了许多叫卖的蟹户，箩筐里装着的活青蟹足有拳头那么大，都是今早刚从河中新鲜打来的。只是价格骇人得很，一只蟹足足三十文钱。

若将菊花与螃蟹相结合，倒让林乐钧想起了一道名菜，菊花对蟹。

先将活蟹蒸熟，剪下蟹腿与蟹钳，掀开蟹壳，再去除不可食用的部分，将蟹摆成菊花的形态。再以一朵菊花作为装饰，搭配酱油碟，便可以端上桌给宾客享用了。

只是这样的做法虽然卖相好看，滋味却略显寡淡，不足以令人口舌垂涎。而且这蟹的价格也是骇人，一只足足三十文钱。

蟹户瞧见林乐钧在附近徘徊许久，身上穿得破旧，两眼只盯着箩筐里的蟹，半晌也不见买蟹的意思。

便黑着脸朝他挥手道：“不买蟹就走远点，别耽误俺做生意！”

林乐钧被这一声吓了一跳，再看日头已是三竿了，船老大也等着他的春饼呢。只好挑起担子，又心事重重地去了客店。