卢选侍袅袅婷婷，满面笑意走进启华宫。待行礼过后，魏贵妃漫不经心道：“坐吧。”

卢选侍答应一声，还不待坐好，就听一旁的马婕妤问：“看你这一脸喜意的，路上捡到金子了？”

卢选侍忙道：“有这好消息，路上便是有十锭金子，嫔妾也不捡呢。”原本懒洋洋倚着的魏贵妃听她此言，倒是有了些兴趣。

马婕妤快人快语，调笑道：“看来是皇上看妹妹辛苦，今年的御砖擦拭特免了妹妹的例。”此语颇有些讥讽之意，众人皆笑。

卢选侍原本是御前洒扫宫女，也不知怎么的有一天就入了御眼，获封选侍，此番境遇颇是遭人侧目。

卢选侍讪讪只坐了半边，因心中有个大消息，也不顾不得许多，忙道：“嫔妾听闻大皇子今日早朝，被皇上派去了工部历练。”面上喜气洋洋。

卢选侍出身洒扫宫女，身份低微，便成了后妃也多被人瞧不上，可这出身亦有旁人够不着的好处，御前之人消息总能快人一步，早朝如今还未散，消息还未传入后宫，卢选侍便从原先御前姐妹处得了消息。

“三省六部，唯工部掌工匠劳作之事，是为贱部。”马婕妤笑盈盈摇着扇子话完音未完，太子乃国之正本，储君之事为国之重事，两位皇子大了，这争储的心思他们自己不起，旁人也会起。

皇子历练，若入吏部，可明品秩铨选之制；若进户部，能解疆土田地之法。吏户礼兵邢工，富贵威武穷贱。一国大皇子偏偏去了工部历练，只怕是圣心寥寥。

魏贵妃喜得不行，就连几个时辰后去到慈恩宫，这满面的喜色仍未压得下来。

太后看了她好几眼，眉心微拢，崔姑姑最有颜色，见状忙屏退众人，只自己留下陪侍在侧，取过一把甘蕉，对魏贵妃笑道：“娘娘尝尝这甘蕉，刚从南边进贡而来，听闻最是芬芳香甜。皇上命全送了咱们慈寿宫，太后娘娘刚命给二皇子送去些，可巧娘娘就来了。”

魏贵妃满面笑意，取过一只拨开递给太后：“我知道姑母最惦记我们母子，凌儿跟祖母也是最亲。”

太后见她笑意盈盈，不由一问：“你今日是有何喜事？”

魏贵妃小声道：“听说上官琦被皇上派到了工部历练，我这心头畅快，倒叫姑母看出来了。”

太后观她喜笑盈腮，垂目轻叹：“政事果然讲究天分，从你进宫来近二十年，哀家手把手教你，却不料你如今还愚钝看不透。皇帝让大皇子入工部，你看于大皇子而言可有益处？于凌儿可有益处？”

魏贵妃听闻太后此言，奇道：“世人皆言工部乃六部最贱，管百工营造，算不得什么好的去处，大皇子圣心不再，于凌儿自是好事。”

太后拿着这拨开的甘蕉，道：“正如这甘蕉，刚从树枝取下时，青绿一片，待送至宫中，已变黄灿，但任他青绿金黄，去了外皮，内里仍是雪白。工部虽为贱部，可掌营造之事，土木新建，渠堰疏障、器物锻造，桩桩件件，钱物方是大头。洪宣八年国家岁入白银三千万两，可仅工部用于陵寝修建、河塘休堤、漕运等一岁开支便能至八百万两，你如今认为大皇子入工部于他是好事是坏事？”

他这哪是入贱部，明明是掉进了金窝窝。魏贵妃还未说话，只听太后又慢悠悠道：“自立国以来，工部尚书皆出自襄州徐家，徐家也不是什么小门小户，大皇子若因此既得了银子又得了徐家。你可还高兴得起来？”

魏贵妃这才想明白其中之事，如雷击顶，呆立当场，太后见状只叹道：“我这一桩桩一件件都与你掰开了揉碎了，你方解其中之意，可我老婆子只怕没几年好活了，凌儿是个机灵的，可你这当母亲的，”太后看了她好几眼，终究未说下去，只摆摆手让人退下。

魏贵妃走后，太后怔怔望着窗外出神，崔姑姑上前添茶，轻声问：“娘娘可是有心事？”

太后悠悠道：“皇帝此举，让哀家有些摸不透，心中不安。”又想到方才魏栀进来时满面喜色，不由叹道：“栀儿心性愚钝，这么些年下来未曾有长进，我与她说三分，她便想三分，我说五分，她便虑五分，万不能多想在前，我如何能得安心。她虽难得的好相貌，但皇帝因着魏家的缘故与她淡淡的，不讨皇帝欢喜，她又愚钝，凌儿大好的前程万不能被他娘误了。”

崔姑姑陪笑道：“娘娘疼二皇子心切，孩子长大了当娘的再怎么也管不到屋里去，娘娘为二皇子择一名门淑女做助力，自有千好万好呢。”

太后道：“如今我也明白了，门第倒是其次，重要的是眼明心亮，心有锦绣，周全晓进退的，他二人方好携手走下去。”

崔姑姑是知道原先太后相中了穆双安的，穆双安出身高，穆家助益也不小，可如今听这话似有些不对，迟疑着问：“那穆双安？”

太后垂目，道：“这孩子性子硬，刚进宫几日，招来多少是非，更别提她还整日里往司天监跑，像什么样子。做皇子妃的，还是要贞静柔和，安守后院的才好。”

魏贵妃回去这一路心中越想越不是滋味，回到启华宫帕子都恨不能扯烂，姜绿一路将她搀扶进去，奉上花清茶。

魏栀心中实不是滋味，拿起来便掼摔在地，小宫女急忙来扫。这时拂柳匆匆进屋回禀：“娘娘，马婕妤求见。”

马婕妤袅袅婷婷走进来，似不见满地狼藉，魏贵妃语气不耐道：“你又来做什么？”

马婕妤抿抿嘴，深深屈膝：“嫔妾此番来是想为娘娘分忧。”

魏栀呵一声冷笑，也不叫起，只说：“本宫有什么忧愁？”

马婕妤稳稳道：“今日卢选侍带来的消息，娘娘听来必然不快。”

魏栀瞪着她道：“你方才不说？”

马婕妤苦笑道：“方才人多，臣妾少于她们深交，恐各人有各人的心思，故不敢多言。”

魏栀不悦的盯着她，马婕妤倒是一脸真诚不似作伪，这才道：“行了，起来坐吧。”

马婕妤道：“谢娘娘。”在一旁安坐后，这才道：“大皇子于工部历练，看似是入了贱部，只是却得了几番好处。”

魏栀不耐打断道：“行了，这其中关窍我已明了。你只说你要如何与本宫分忧？”

马婕妤面色如常，略想了一会儿，道：“臣妾认为，不如断其臂膀，釜底抽薪。皇上招穆双安进宫，皇后娘娘又对她这般亲近，常招了他二人去宫中陪膳。其心思昭然若揭。大皇子生来心智不灵光，本不足为虑，可穆家却不一般，开国元勋，历代男儿皆有血性，牢牢镇着西北，如今的穆家牢牢把着西北军，穆砚仅弱冠之年便授了大元帅，穆家之势，已远盖其他武将世家。”

魏栀不愉：“那又如何？我魏家便怕了他不成？”

马婕妤摇头道：“魏国公镇守三府，威名赫赫，娘娘自是不惧，可也不必看着大皇子生生添了穆家这份极大的助益。”

“皇上偏心，本宫又能如何。”自家儿子哪哪都比那个傻子强，皇帝却似蒙了心智一般，分不得珍珠与鱼目，魏栀每每思及此，总心中不是个滋味。

“娘娘想想，”马婕妤低声道：“那穆双安不过豆蔻稚龄，哪里晓得宫中这些弯弯绕绕的事情，只需给她挖个坑，她还不自己往里跳。”

魏栀听到这里，有了些兴趣：“你待如何做？”

马婕妤不说，只道：“方才咱们散了，嫔妾欲追上卢选侍说两句话，却见她一扭头钻去了坤德宫，这等两头三面之人娘娘不可用，上次嫔妾还在御花园听她同陈贵嫔嚼舌根，说漕运司何大人正是给娘娘送了银子才能加官进禄。”

“放肆！”魏栀魏栀闻言大怒：“竟然背后散播谣言败坏本宫名声！”

马婕妤趁机进言道：“此人短视浅薄，偏又爱信口雌黄，长此以往必将成祸。”随即跪下道：“嫔妾愿为娘娘效犬马之劳，一举除去两端祸患，只求娘娘见嫔妾真心，能得一方护佑。”

魏栀笑吟吟道：“你若真能为我分忧，自是自己人，何谈护佑不护佑的，谁敢欺你。”

马婕妤感激道：“谢娘娘，嫔妾必不负娘娘所望。”

魏栀挥挥手：“给她们个教训，让卢选侍今后学会认人，至于那穆双安，不知好赖，给本宫打发出去，行了，我乏了，你退下吧。”